บทที่ 24 - น้ำวิเศษไท่ไหล

บทที่ 24 - น้ำวิเศษไท่ไหล

หรงลู่กับฉู่เจียวเป็นเพื่อนรักกันมาสามสิบกว่าปีแล้ว ในฐานะสองในสี่แม่ทัพแห่งกองทัพชางโส่วแห่งไท่ชาง ปกติพวกเขาก็มักจะมาประลองฝีมือและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอยู่เสมอ

แม้แม่ทัพทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน แต่มุมมองที่มีต่อบางเรื่องกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ก่อนที่จี้เซี่ยจะขึ้นครองราชย์ แม่ทัพหรงลู่มองว่าองค์รัชทายาทจี้เซี่ยก็แค่ทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ในเมื่อจี้เซี่ยเป็นสายเลือดของอดีตอ๋อง จะเลวร้ายไปได้สักแค่ไหนกันเชียว?

แต่ฉู่เจียวไม่ได้คิดแบบนั้น ปกติแล้วเขาเป็นคนสุขุมรอบคอบ เกลียดความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ แถมยังเป็นผู้ฝึกตนสายวิชากายา จึงหล่อหลอมให้เขามีความเที่ยงธรรมและเด็ดเดี่ยว

เขาได้รับรู้เรื่องราวความประพฤติอันเลวร้ายของจี้เซี่ยมาจากชาวเมืองไท่ชางและลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เคยร่วมหัวจมท้ายกับจี้เซี่ยมากมาย ทัศนคติที่เขามีต่อจี้เซี่ยจึงเต็มไปด้วยความเกลียดชังเป็นหลัก ท้ายที่สุดแล้ว ในแคว้นไท่ชางที่มีแต่คนซื่อสัตย์สุจริตและมีจิตใจดีงาม การกระทำหลายๆ อย่างของจี้เซี่ย ก็สามารถเรียกได้ว่าเลวทรามต่ำช้าเลยทีเดียว

เขามักจะคิดถึงจี้ซู ท่านอาเจ็ดของจี้เซี่ยอยู่เสมอ และคิดมาตลอดว่ายอดคนอย่างจี้ซูต่างหากที่คู่ควรจะเป็นองค์รัชทายาทแห่งไท่ชางอย่างแท้จริง เขาเชื่อว่าหากไท่ชางตกไปอยู่ในมือของคนอย่างจี้เซี่ย สิ่งที่รอคอยไท่ชางอยู่ ก็คือความล่มสลายเท่านั้น

ต่อให้จี้เซี่ยจะเรียกกองทัพยมโลกออกมาช่วยกอบกู้ไท่ชางให้รอดพ้นจากความล่มสลาย ต่อให้ดวงวิญญาณของอดีตอ๋องจะยอมรับในตัวจี้เซี่ย ต่อให้องค์รัชทายาทผู้มีประวัติเสื่อมเสียจะมีวี่แววกลับตัวกลับใจ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกว่า การที่เหล่าขุนนางไท่ชางยอมมอบป้ายอาญาสิทธิ์แคว้นไท่ชางให้กับลูกคุณหนูเสเพลแบบนี้ ถือเป็นการเห็นกิจการบ้านเมืองเป็นเรื่องเล่นๆ เกินไปแล้ว

และดูเหมือนว่าความจริงก็จะเป็นเช่นนั้นด้วย ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานก่อนที่สงครามใหญ่จะปะทุขึ้น เจ้าผู้ครองแคว้นหน้าใหม่คนนี้ กลับเกณฑ์ทหารชางโส่วเป็นพันนาย สั่งให้พวกเขาสกัดหินและสร้างอ่างเก็บน้ำ!

เขาอยากจะถามเจ้าผู้ครองแคว้นที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์คนนี้จริงๆ ว่า การสร้างอ่างเก็บน้ำในระยะห่างจากแม่น้ำไห่ซิ่วเพียงสิบกว่าจ้าง มันมีประโยชน์อะไรกันแน่?

ประโยชน์คือการผลาญกำลังคนและทรัพยากรไปเปล่าๆ? ประโยชน์คือการทำให้กองทัพชางโส่วต้องระงับแผนการฝึกซ้อมชั่วคราว? หรือประโยชน์คือการทำให้ชาวเมืองไท่ชางหัวเราะเยาะ?

เมื่อวานเขายังบ่นให้หรงลู่ฟังอยู่เลยว่า เจ้าผู้ครองแคว้นออกคำสั่งมั่วซั่ว ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

แต่วันนี้ ในที่สุดเขาก็รู้ถึงสาเหตุที่แท้จริงแล้ว

ฉู่เจียวเห็นกับตาว่า จี้เซี่ยหยิบหินผลึกสีดำขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ออกมา แล้วโยนลงไปในอ่างเก็บน้ำ แถมยังให้ทุกคนลองดื่มดูด้วย

เมื่อเขาดื่มน้ำจนหมดแก้ว หลังจากนั้นเพียงครู่เดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นบางอย่างที่พวยพุ่งขึ้นมาในร่างกาย แม้กระแสความอบอุ่นนี้จะเบาบางมากจนแทบไม่รู้สึก แต่เขาก็ยังสัมผัสได้อยู่ดี

กระแสความอบอุ่นนี้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างกาย มุ่งตรงไปยังภูเขาหิมะยักษ์ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นและสบายตัวเป็นอย่างมาก

และสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดก็คือ กระแสลมปราณนี้ กลับสามารถขจัดสิ่งสกปรกที่ตกค้างอยู่ตามเส้นชีพจรทั่วร่างกาย และช่วยเร่งความเร็วในการรวบรวมพลังปราณได้ด้วย! แม้ว่าผลลัพธ์จะน้อยนิดมาก แต่ก็เป็นเรื่องจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก!

หรือว่าน้ำในอ่างเก็บน้ำนี้ จะมีสรรพคุณในการชำระล้างไขกระดูก ขจัดสิ่งสกปรก และช่วยรวบรวมพลังปราณ?

"ไม่! นี่ไม่ใช่สรรพคุณของน้ำในสระ แต่เป็นสรรพคุณของหินผลึกสีดำก้อนนั้นต่างหาก!" เมื่อเขามองไปที่น้ำที่เต็มอ่าง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน "น้ำดื่มที่แสนวิเศษมากมายขนาดนี้ หากให้ทหารดื่มกินทุกวัน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า กองทัพชางโส่วจะแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดไหนกัน?"

บนเส้นทางการฝึกฝน นอกเหนือจากพรสวรรค์ที่สำคัญที่สุดแล้ว สิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในร่างกายมาตั้งแต่เกิด ก็จะไปอุดตันความเร็วในการไหลเวียนของพลังปราณ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนและความเร็วในการหมุนเวียนพลังปราณลดลงอย่างมาก ก่อนที่จะทะลวงผ่านคอขวดสวรรค์ ไม่ใช่แค่ไท่ชางเท่านั้น แต่แคว้นรอบๆ อย่าง โจวชิง, จิ่วเฉวี่ยน, เอ้อเจี่ยว และแคว้นอื่นๆ ล้วนยังไม่มีวิธีที่ปลอดภัยในการขจัดสิ่งสกปรกเหล่านี้เลย

จากเรื่องนี้ ก็พอจะเห็นได้ว่าในสายตาของฉู่เจียว น้ำในอ่างเก็บน้ำนี้มีค่ามากเพียงใด

ความจริงแล้วด้วยสายตาอันจำกัดของฉู่เจียว เขาก็ยังประเมินอานุภาพของหินผลึกชำระไขกระดูกต่ำไป หินผลึกชำระไขกระดูกไม่เพียงแต่ช่วยย่อยสลายสิ่งสกปรกที่ตกค้างตามเส้นชีพจร เพื่อช่วยเร่งการรวบรวมพลังปราณเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือ มันสามารถยกระดับพรสวรรค์ของผู้ที่ดื่มน้ำนี้ให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้ด้วย!

"นี่... น้ำวิเศษที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ!" ใบหน้าของหรงลู่ก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นเช่นเดียวกับฉู่เจียว

ใบหน้าของจีเชี่ยนฉิงก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างหาได้ยากยิ่ง นางจ้องมองทหารชางโส่วธรรมดาทั้งสิบคน แล้วถามว่า "พวกเจ้าดื่มน้ำนี้ลงไปแล้ว สัมผัสได้ถึงสรรพคุณของมันบ้างหรือไม่?"

ทหารนายหนึ่งตอบว่า "ทูลท่านแม่ทัพจี น้ำนี้พอตกถึงท้อง ก็ทำให้พลังปราณในร่างของพวกข้าน้อยไหลเวียนได้คล่องแคล่วผิดปกติ แถมความเร็วในการหมุนเวียนพลังปราณก็เร็วขึ้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ทหารนายอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรัวๆ

จีเชี่ยนฉิงพยักหน้า นางรู้ดีว่าทหารชางโส่วที่มีระดับการฝึกฝนเพียงระดับสี่เหล่านี้ ย่อมรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้อย่างจำกัด แต่น้ำวิเศษนี้มีสรรพคุณอย่างเห็นได้ชัดกับร่างกายทุกรูปแบบ และในทุกระดับการฝึกฝนจริงๆ

จี้เซี่ยมองดูปฏิกิริยาของผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยความพึงพอใจ เขาเองก็ดื่มน้ำวิเศษชำระไขกระดูกนี้แล้ว ย่อมรู้ซึ้งถึงสรรพคุณของมันเป็นอย่างดี

ยิ่งสำหรับคนที่เริ่มฝึกฝนตอนอายุเลยยี่สิบปีอย่างเขา ร่างกายเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกอุดตันตามเส้นชีพจร น้ำวิเศษนี้ก็ยิ่งให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมากยิ่งขึ้น

"ถ้าข้าได้ดื่มน้ำนี้ทุกวัน ความเร็วในการฝึกฝนของข้าก็จะยิ่งเร็วขึ้นไปอีก! ต่อให้ไม่มีอักขระรวบรวมปราณ ข้าก็น่าจะตามเด็กอายุสิบเอ็ดสิบสองที่ร่างกายยังบริสุทธิ์ไร้สิ่งสกปรกได้ทันแบบเฉียดฉิว" เขาพึมพำกับตัวเองในใจ

ฉู่เจียวจ้องมองน้ำในสระอย่างเหม่อลอย "หากทหารได้ดื่มน้ำวิเศษนี้วันละแก้วเป็นประจำล่ะก็ นานวันเข้า กองทัพชางโส่วก็จะต้องเติบโตจนแข็งแกร่งเทียบเท่ากับกองทัพชางเว่ยได้อย่างแน่นอน!"

"เมืองไท่ชางหลังจากผ่านศึกกับจิ่วเฉวี่ยนคราวก่อน ยังเหลือกองทัพชางโส่วอีกหกพันนาย เมืองชางก็มีอีกหกพันนาย! รวมเป็นทหารที่มีพลังรบเทียบเท่ากับกองทัพชางเว่ยถึงหนึ่งหมื่นสองพันนาย! ต่อให้แคว้นจิ่วเฉวี่ยน, โจวชิง และเอ้อเจี่ยวร่วมมือกัน ก็ไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อไท่ชางได้!"

จี้เซี่ยจู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ดื่มแค่วันละแก้วหรือ?"

ฉู่เจียวได้สติกลับมาทันที แววตาแฝงไปด้วยความเสียดาย "เป็นความละโมบของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ หากให้ทหารดื่มแค่วันละแก้ว น้ำในอ่างเก็บน้ำแห่งนี้ อย่างมากก็ใช้ได้แค่หนึ่งเดือนเท่านั้น"

จี้เซี่ยพยักหน้า "ถ้าใช้ได้หนึ่งเดือนก็ไม่ได้ผลสิ น้ำในนี้คือปริมาณน้ำดื่มสำหรับกองทัพชางโส่วในหนึ่งวัน ถ้าจะให้ใช้ได้หนึ่งเดือน พลังรบก็คงไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็วหรอก"

ฉู่เจียวพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ "ท่านอ๋องตรัสได้ถูก... ห๊ะ? ปริมาณสำหรับหนึ่งวันงั้นหรือ?"

แม่ทัพคนอื่นๆ ก็สะดุ้งตกใจกับคำพูดของจี้เซี่ยเช่นกัน น้ำวิเศษที่แสนมหัศจรรย์ขนาดนี้ วิธีที่ถูกต้องย่อมต้องให้ดื่มวันละแก้วแล้วค่อยไปฝึกฝน เพื่อให้ดูดซับฤทธิ์ยาในน้ำวิเศษได้อย่างเต็มที่ แต่การให้น้ำเต็มอ่างหมดภายในวันเดียวเนี่ยนะ? แบบนั้นมันไม่สิ้นเปลืองเกินไปหน่อยหรือ?

จี้เซี่ยเห็นความสงสัยบนใบหน้าของเหล่าแม่ทัพ แม้แต่จีเชี่ยนฉิงก็ยังมีแววไม่เข้าใจ เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า "การดื่มวันละแก้ว แน่นอนว่าจะช่วยให้ดึงประสิทธิภาพของน้ำวิเศษออกมาได้สูงสุด แต่ไท่ชางไม่มีเวลามากขนาดนั้น หากแคว้นจิ่วเฉวี่ยนกับแคว้นเอ้อเจี่ยวตกลงพักรบกันเมื่อไหร่ แคว้นไท่ชางก็จะต้องเผชิญหน้ากับแคว้นจิ่วเฉวี่ยนทั้งแคว้น หากกองทัพนักล่าหนึ่งหมื่นห้าพันนาย และกองทัพสุนัขดุร้ายสองพันนาย รวมเป็นกองทัพจิ่วเฉวี่ยนหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนาย บุกมาประชิดเมืองไท่ชาง ไท่ชางก็คงมีแต่ต้องล่มสลายเท่านั้น"

"ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การดึงประสิทธิภาพสูงสุดของน้ำวิเศษออกมา แต่ต้องเน้นปริมาณ ให้ทหารดื่มน้ำให้หมดอ่างภายในวันเดียว ถึงจะสามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของพวกเขาได้มากที่สุด"

หรงลู่มองน้ำวิเศษอย่างอาลัยอาวรณ์ "การดื่มน้ำวิเศษหมดอ่างภายในวันเดียว มันช่างดูสิ้นเปลืองเกินไปหน่อย..."

จี้เซี่ยสงสัย "สิ้นเปลืองอะไรกัน? น้ำในแม่น้ำไห่ซิ่ว ทหารชางโส่วจะกินหมดได้ยังไง?"

หรงลู่ชะงักไป ถามด้วยความไม่อยากเชื่อว่า "นี่หมายความว่า ถ้าน้ำวิเศษหมดอ่างแล้ว ก็ยังสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้อีกงั้นหรือ?"

จี้เซี่ยมองดูสายตาที่ไม่อยากเชื่อของทุกคน แล้วตอบว่า "น้ำก็คือน้ำธรรมดาจากแม่น้ำไห่ซิ่วนี่แหละ สิ่งที่ทำให้มันมีสรรพคุณก็คือหินผลึกชำระไขกระดูกของข้า ตราบใดที่หินผลึกยังไม่ละลายไปจนหมด น้ำวิเศษนี้ก็ไม่มีวันหมดหรอก"

เหล่าแม่ทัพต่างมีสายตาที่เหม่อลอย ผ่านไปเนิ่นนาน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี ใบหน้าเหลี่ยมของฉู่เจียวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด เขาถามว่า "ท่านอ๋อง แล้วหินผลึกของท่านจะอยู่ได้นานแค่ไหนพ่ะย่ะค่ะ? จะอยู่ได้ถึงสิบห้าวันหรือไม่ หากอยู่ได้ถึงสิบห้าวัน กระหม่อมเชื่อว่าความแข็งแกร่งของกองทัพชางโส่วจะต้องเพิ่มขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน"

จี้เซี่ยสั่งการว่า "อยู่ได้หนึ่งเดือน ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้กองทัพชางโส่วหกพันนายในเมืองไท่ชาง และกองทัพชางโส่วสามพันนายจากเมืองชางที่กำลังจะมาถึง ให้ใช้น้ำในอ่างเก็บน้ำนี้ในการทำอาหารและดื่มกินทุกวัน ขุนนางไท่ชางก็สามารถนำน้ำวิเศษนี้ไปดื่มกิน เพื่อยกระดับการฝึกฝนและเสริมสร้างร่างกายได้เช่นกัน"

บรรดาแม่ทัพต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รับคำสั่งเสียงดัง สายตาที่มองจี้เซี่ยแฝงไปด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากเดิม

จู่ๆ ฉู่เจียวก็พูดขึ้นมาว่า "ท่านอ๋อง น้ำวิเศษนี้แสนมหัศจรรย์นัก สู้พวกเราตั้งชื่อให้อ่างเก็บน้ำและน้ำวิเศษนี้ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

จี้เซี่ยเริ่มสนใจขึ้นมา ยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านแม่ทัพฉู่เจียว ในเมื่อท่านมีความคิดเช่นนี้ งั้นท่านก็เป็นคนตั้งชื่อก็แล้วกัน!"

ฉู่เจียวมองอ่างเก็บน้ำด้วยรอยยิ้มซื่อๆ "สู้เรียกว่า น้ำวิเศษกษัตริย์ประทาน (หวังซื่อหลิงส่วย) ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ในเมื่อน้ำวิเศษนี้มาจากท่านอ๋อง ก็ควรตั้งชื่อตามนั้น"

เมื่อหรงลู่ได้ยินชื่อนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น ใช้ไหล่กระแทกฉู่เจียวเบาๆ แล้วพูดแหย่ว่า "ไม่นึกเลยว่าท่านแม่ทัพฉู่เจียวที่ปกติเป็นคนเงียบขรึม จะรู้จักประจบสอพลอท่านอ๋องด้วย?"

ฉู่เจียวสีหน้าไม่เปลี่ยน "ข้าพูดแต่ความจริงเสมอ"

จี้เซี่ยตบหน้าผากตัวเองอย่างปวดหัว "ข้าขอริบสิทธิ์ในการตั้งชื่อของท่านคืน ชื่อนี้มันตรงไปตรงมาและธรรมดาเกินไป ท่านแม่ทัพจี เรื่องตั้งชื่อให้เป็นหน้าที่ท่านก็แล้วกัน?"

จีเชี่ยนฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองทุกคน แล้วกล่าวว่า "นี่คือน้ำแห่งความหวังของแคว้นไท่ชางของเรา บางทีการพึ่งพาน้ำวิเศษนี้ อาจจะช่วยให้แคว้นไท่ชางก้าวข้ามหายนะในครั้งนี้ และแปรเปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดีได้! สู้เรียกว่า น้ำวิเศษไท่ไหล ดีหรือไม่เพคะ?"

จี้เซี่ยปรบมือหัวเราะ "น้ำวิเศษไท่ไหลงั้นหรือ? ดี! งั้นก็เรียกมันว่า น้ำวิเศษไท่ไหล!"

(จบแล้ว)