บทที่ 23 - ดื่มให้หมดจอก

บทที่ 23 - ดื่มให้หมดจอก

จีเชี่ยนฉิงกำลังมองดูธนูยักษ์ขนาดใหญ่เกินจริงในมือ

ธนูยักษ์คันนี้ถูกสร้างขึ้นมาจากโลหะสีเงินประหลาดชนิดหนึ่ง ที่ปีกธนูทั้งสองข้างสลักเป็นรูปปีกนกสีดำ ธนูคันนี้สูงเท่าคน แต่กลับมีน้ำหนักเบากว่าดาบชิงจวินของนางเสียอีก

"ธนูคันนี้ชื่อว่าอะไรหรือเพคะ?" จีเชี่ยนฉิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นางถูกเรียกตัวเข้าวังมาอย่างลับๆ จี้เซี่ยส่งธนูสีเงินคันนี้ให้นางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับกำชับอย่างจริงจังว่าให้เก็บรักษาไว้ให้ดี

"ธนูยักษ์สิบทิศ เป็นอาวุธที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ มีอานุภาพร้ายกาจนัก เจ้าเอาไปเก็บรักษาไว้ให้ดี บางทีในยามวิกฤต มันอาจจะมีบทบาทสำคัญขึ้นมาก็ได้" จี้เซี่ยอธิบายอย่างจริงจัง

"ธนูคันนี้แปลกมาก ตัวคันธนูดูเผินๆ เหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อข้าจับมันไว้ในมือ กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังอันน่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่ภายใน"

จีเชี่ยนฉิงสัมผัสได้ถึงพลังที่แฝงอยู่ในตัวคันธนู ในแววตามีประกายแห่งความตื่นตะลึงวาบผ่าน "พลังนี้แข็งแกร่งจนทำให้ข้าใจสั่น ท่านอ๋องไปเอาของวิเศษที่ทรงพลังขนาดนี้มาจากไหนกันเพคะ?"

เมื่อจี้เซี่ยได้ยินคำชื่นชมของจีเชี่ยนฉิง เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วถามต่อว่า "เจ้าสามารถง้างธนูคันนี้ได้ไหม?"

จีเชี่ยนฉิงทำท่าจะยกคันธนูขึ้น และเกี่ยวสายธนูเตรียมจะง้างออกโดยสัญชาตญาณ

จี้เซี่ยสะดุ้งโหยง รีบพุ่งเข้าไปตบมือของจีเชี่ยนฉิงที่กำลังจะง้างธนู แล้วพูดว่า "เดี๋ยวก่อน ธนูสิบทิศคันนี้มีความพิเศษ มันสามารถใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ขืนเผลอใช้ง้างเล่นไปก็จะแย่เอา"

จีเชี่ยนฉิงวางธนูยักษ์ลง แอบซ่อนมือขวาที่ถูกจี้เซี่ยตีไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน แล้วถามว่า "ใช้ได้แค่ครั้งเดียวเองหรือเพคะ?"

จี้เซี่ยพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าให้ธนูสิบทิศคันนี้กับเจ้า ก็เพราะเจ้ามีพลังฝีมือสูงที่สุด น่าจะสามารถง้างธนูคันนี้ได้ เมื่อถึงเวลาที่สงครามปะทุขึ้น เจ้าก็ลองใช้ธนูคันนี้ยิงสังหารหัวหน้าฝ่ายศัตรูดูสิ"

จีเชี่ยนฉิงพิจารณาธนูยักษ์สิบทิศอย่างละเอียด แล้วก็ยื่นธนูยักษ์สิบทิศคืนให้จี้เซี่ยพลางพูดว่า "ท่านอ๋อง ธนูคันนี้ท่านเก็บรักษาไว้เองเถอะเพคะ รอให้สงครามปะทุขึ้นเมื่อไหร่ ค่อยเอามาให้ข้าก็แล้วกัน"

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของจี้เซี่ย นางอธิบายต่อว่า "อาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ หากเก็บรักษาไว้ไม่ดีแล้วมีคนเผลอไปง้างมันเข้า ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา เมื่อครู่ข้าเห็นท่านอ๋องเสกธนูสิบทิศออกมาจากความว่างเปล่าได้ แสดงว่าอดีตอ๋องคงจะทิ้งของวิเศษสำหรับเก็บของไว้ให้ท่านอ๋องแน่ๆ สู้เอาธนูสิบทิศเก็บไว้ในของวิเศษชิ้นนั้น แล้วพกติดตัวไว้ตลอดเวลา จะปลอดภัยกว่าเอาไปซ่อนไว้เองเสียอีก"

"และอีกอย่าง การมีอาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้อยู่ข้างกาย แต่กลับไม่สามารถทดลองอานุภาพของมันได้ มันชวนให้รู้สึกคันไม้คันมือยังไงก็ไม่รู้สิเพคะ"

จี้เซี่ยคิดตาม ก็เห็นด้วยว่าเป็นเหตุผลที่สมควร จึงเก็บธนูยักษ์สิบทิศกลับเข้าไปในต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่ว

เมื่อจีเชี่ยนฉิงเห็นธนูยักษ์คันโตหายวับไปอย่างน่าประหลาด ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ของวิเศษสำหรับเก็บของกับธนูยักษ์สิบทิศคันนี้ อดีตอ๋องเป็นคนทิ้งไว้ให้ท่านอ๋องหรือเพคะ? อาวุธที่ทรงพลังเทียบเท่ากับธนูยักษ์สิบทิศ ข้าเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย"

จี้เซี่ยแกล้งทำเป็นมองซ้ายมองขวาอย่างมีเลศนัย แล้วยกมือขึ้นเป็นเชิงเรียกให้จีเชี่ยนฉิงเข้ามาใกล้ๆ

จีเชี่ยนฉิงนึกว่าจี้เซี่ยจะบอกความลับอะไรให้ฟัง จึงขยับเข้าไปใกล้จี้เซี่ยและเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินจี้เซี่ยกระซิบว่า "ข้าเป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิงนะ ของวิเศษพวกนี้ ต้าเฟิงก็ย่อมเป็นคนประทานมาให้ข้าอยู่แล้ว"

จีเชี่ยนฉิงเลิกคิ้วขึ้นอย่างโมโห แล้วเหยียบเท้าจี้เซี่ยอย่างแรง จี้เซี่ยร้องลั่น รีบกุมปลายเท้าของตัวเองกระโดดถอยออกไปไกล

"หึ!"

จีเชี่ยนฉิงแค่นเสียงเย็น สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเข้มพลิ้วไสวราวกับเทพธิดาลงมาจุติบนโลกมนุษย์ หันหลังเดินออกไปนอกประตู

ในตอนนั้นเอง ก็มีทหารองครักษ์เข้ามารายงานว่า "ทูลท่านอ๋อง อ่างเก็บน้ำที่ริมแม่น้ำไห่ซิ่วสร้างเสร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อ่างเก็บน้ำขนาดมหึมาสร้างเสร็จภายในเวลาไม่ถึงสองวัน จี้เซี่ยรู้สึกภาคภูมิใจกับจิตวิญญาณแห่งความปฏิบัติจริงของชาวไท่ชางอีกครั้ง

เขายืนอยู่ข้างอ่างเก็บน้ำ มองดูอ่างเก็บน้ำขนาดมหึมาตรงหน้า ภายในอ่างเก็บน้ำถูกปูด้วยก้อนหินเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูวิจิตรบรรจงและดูเก่าแก่มาก

"เปิดประตูน้ำ ปล่อยน้ำเข้าอ่าง!" หลู่อั้น ปรมาจารย์แห่งสำนักช่างฝีมือร้องสั่ง ทหารชางโส่วสามคนก็ดึงโซ่เหล็กในมือขึ้นอย่างช้าๆ ประตูกั้นน้ำทั้งสามบานก็ถูกเปิดออก น้ำจากแม่น้ำไห่ซิ่วก็ไหลบ่าเข้ามาในอ่างเก็บน้ำ ใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป อ่างเก็บน้ำก็ถูกเติมจนเต็ม

"ท่านอ๋อง อ่างเก็บน้ำแห่งนี้มีไว้เพื่อการใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลู่อั้นที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซั่งหยิ่นลู่ก็ถามเช่นกัน "ก่อนหน้านี้ท่านอ๋องตรัสว่าอ่างเก็บน้ำแห่งนี้จะเป็นเส้นชีพจรของไท่ชาง ไม่ทราบว่าอ่างเก็บน้ำแห่งนี้มีความวิเศษอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยเองก็รู้สึกหวั่นใจกับประสิทธิภาพของหินผลึกชำระไขกระดูกอยู่เหมือนกัน เดิมทีเขาตั้งใจจะทดลองดูล่วงหน้า แต่ก็ไม่แน่ใจว่าปริมาณน้ำกับประสิทธิภาพของหินผลึกมีความสัมพันธ์กันโดยตรงหรือไม่ เขาจึงปล่อยมันทิ้งไว้แบบนั้น

บัดนี้ที่ริมแม่น้ำไห่ซิ่ว นอกจากทหารกองทัพชางโส่วจำนวนมากที่ตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นี่แล้ว ก็ยังมีซั่งเฉินทั้งสอง ขุนนางไท่ชางอีกหลายคน รวมถึงจีเชี่ยนฉิงและแม่ทัพกองทัพชางโส่วทั้งสี่นายด้วย

จี้เซี่ยสูดหายใจเข้าลึก เดินไปที่ริมอ่างเก็บน้ำท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน ตั้งจิตเรียกเอาหินผลึกสีดำขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ออกมาจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่วในหัวให้มาอยู่ในมือ

หินผลึกสีดำก้อนนี้มีเหลี่ยมมุมเป็นร้อยๆ ด้าน แต่ละด้านสะท้อนแสงอาทิตย์ออกมาในลักษณะที่แตกต่างกัน ทำให้มันดูสว่างไสวมาก

จี้เซี่ยยกหินผลึกชำระไขกระดูกก้อนนี้ขึ้น แล้วโยนลงไปในอ่างเก็บน้ำ

เมื่อหินผลึกชำระไขกระดูกตกลงไปในน้ำ จู่ๆ ก็มีแสงวิญญาณสว่างวาบขึ้นในน้ำ แสงนั้นหายไปในพริบตา แล้วอ่างเก็บน้ำก็กลับคืนสู่ความสงบตามเดิม

จี้เซี่ยชะงักไปลังเลเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เสร็จแล้วหรือ?"

จีเชี่ยนฉิง รวมถึงแม่ทัพและขุนนางคนอื่นๆ ก็เห็นแสงวิญญาณนั้นเช่นกัน ในใจต่างก็รู้สึกประหลาดใจ พวกเขาไม่รู้ว่าหินผลึกสีดำก้อนนั้นคืออะไร แต่เจ้าผู้ครองแคว้นคนใหม่ผู้นี้ก็มีของแปลกๆ อยู่ในมือมากมายจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นดาบที่บินได้ หรือน้ำเต้าที่เรียกวิญญาณของอดีตอ๋องออกมาได้ ล้วนทำให้พวกเขาประหลาดใจทั้งสิ้น

ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งตารอ จ้องมองจี้เซี่ย หวังให้จี้เซี่ยอธิบายว่าหินผลึกที่เขาเพิ่งโยนลงไปในน้ำนั้นคืออะไรกันแน่

จี้เซี่ยกระแอมเบาๆ หันไปพูดกับหรงลู่ที่อยู่ข้างๆ ว่า "เรียกทหารชางโส่วมาสิบคนสิ"

หรงลู่รับคำสั่งและเดินออกไป ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบอึดใจ ก็มีทหารรูปร่างสูงใหญ่สิบคนเดินเข้ามา ทำความเคารพเจ้าผู้ครองแคว้น

จี้เซี่ยพยักหน้า รับกระบวยตักน้ำมาจากมือของหลู่อั้น จากนั้นก็มีนางกำนัลนำแก้วหินใบเล็กๆ มาถวายให้กว่ายี่สิบใบ

เจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มโน้มตัวลงไปตักน้ำจากอ่างเก็บน้ำขึ้นมาจนเต็มกระบวยด้วยตัวเอง

เขาถือกระบวยน้ำไว้ในมืออย่างมั่นคง ราวกับกลัวว่าน้ำในแม่น้ำที่ไร้ค่าที่สุดในแคว้นไท่ชางจะหกเรี่ยราด เขาตั้งใจและรินน้ำลงในแก้วใบเล็กทุกใบอย่างระมัดระวัง

เหล่าขุนนางต่างก็จ้องมองการกระทำของจี้เซี่ยอย่างเงียบๆ พวกเขาเองก็รู้สึกสงสัยและคาดหวังกับน้ำในอ่างเก็บน้ำที่ไม่รู้ว่ามีสรรพคุณอะไรแห่งนี้เป็นอย่างมาก

จีเชี่ยนฉิงก็เช่นกัน นางพยายามใช้พลังปราณตรวจสอบดูว่าในน้ำมีพลังพิเศษอะไรแอบแฝงอยู่หรือไม่ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

นางกำนัลธรรมดาสองคนนำแก้วหินที่บรรจุน้ำจากอ่างเก็บน้ำจนเต็ม ไปแจกจ่ายให้กับทุกคนที่อยู่ที่นั่น คนละหนึ่งแก้ว จากนั้นพวกนางก็กลับไปยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

จี้เซี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบแก้วน้ำมารินน้ำให้เต็มด้วยตัวเอง แล้วยื่นให้นางกำนัลทั้งสองคน

นางกำนัลทั้งสองตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ แม้แคว้นไท่ชางจะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีประชากรกว่าหกแสนคน เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกนางคือเจ้าผู้ครองแคว้นของคนกว่าหกแสนคน ส่วนพวกนางเป็นเพียงแค่นางกำนัลตัวเล็กๆ การที่เจ้าผู้ครองแคว้นรินชาให้พวกนางด้วยตัวเอง จะไม่ให้พวกนางตื่นเต้นได้อย่างไร?

พวกนางรับแก้วน้ำมาด้วยสองมือที่สั่นเทา ได้ยินเพียงจี้เซี่ยยืนตัวตรงแล้วกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันสำคัญของไท่ชาง บางทีความหวังของพวกเราอาจจะพังทลายลงในวันนี้"

"แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไท่ชางจะได้รับโอกาสรอดชีวิตอย่างแท้จริง ดังนั้นชาวเมืองไท่ชางทุกคนที่อยู่ที่นี่ จงดื่มให้หมดจอกพร้อมกับข้าเถิด!"

(จบแล้ว)