บทที่ 22 - สัตว์กินพืชฮวายซวง

บทที่ 22 - สัตว์กินพืชฮวายซวง

หมู่นี้จิ่งอวี้มักจะรู้สึกแปลกๆ

ตั้งแต่ที่ยอดฝีมือระดับเทวะปรากฏตัวที่ถนนหนานชิงในวันนั้น ความรู้สึกแปลกๆ นี้ก็ไม่ยอมหายไปเลย

เด็กสาววัยสิบแปดปีที่มีจิตใจงดงามราวกับภาพวาด หลังจากที่พี่ชายหมดช่วงลากลับและกลับไปที่ค่ายทหารแล้ว นางก็อยู่บ้านคนเดียว นอกจากดูแลต้นไม้ใบหญ้าในบ้านแล้ว นางมักจะเหม่อลอยอยู่บ่อยๆ

แม้กระทั่งตอนนอนตอนกลางคืน ก็ยังฝันเห็นเรื่องราวที่ขัดแย้งกันเองอยู่เสมอ

ในความฝัน องค์รัชทายาทแห่งไท่ชางผู้ร้ายกาจคนนั้น มักจะยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วลักพาตัวนางไป จากนั้นก็ขังนางไว้ในห้องลับ ไม่สนใจไยดีนางอีกเลย ปล่อยให้นางแก่ตายอยู่ในห้องลับนั้น แต่แล้วความฝันเรื่องใหม่ก็ตามมาติดๆ ในความฝันเรื่องนี้ องค์รัชทายาทแห่งไท่ชางผู้ร้ายกาจคนนั้น ไม่ได้ร้ายกาจอีกต่อไปแล้ว แต่กลายเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางแทน

นางฝันเห็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางรูปงามผู้นั้น ยืนเผชิญหน้ากับราชครูแห่งแคว้นโจวชิงที่เพียงแค่สะบัดมือก็สามารถทำลายบ้านเรือนได้ และเพียงแค่ชี้นิ้วก็สามารถเสกสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวออกมาได้ แต่สีหน้าของเขากลับยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่มีเรื่องใดที่จะทำให้เขาหวาดกลัวได้

นางยังฝันเห็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางกวักมือเรียกนาง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "จิ่งอวี้ อย่าขี้เหนียวไปหน่อยเลย รินชาให้ข้าสักแก้วสิ"

พอคิดถึงเรื่องชา จิ่งอวี้ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที ในใจแอบบ่นพี่ชายของตัวเอง "ตอนที่กองทัพแจกเสบียง ทำไมไม่ขอแลกเป็นใบชามาบ้างล่ะ? เอาแต่แลกเนื้อสัตว์กลับมา ข้าไม่ชอบกินเนื้อสัตว์ ก็ยังจะบังคับให้ข้ากินอยู่นั่นแหละ"

เด็กสาวคงจะลืมไปแล้วว่า เมื่อก่อนเวลาที่พี่ชายออกจากบ้าน นางมักจะกำชับนักกำชับหนาว่าให้เอาเนื้อสัตว์กลับมาด้วย

"โชคดีที่คราวนี้บอกพี่ใหญ่ไปแล้ว รอให้พี่ใหญ่กลับมาคราวหน้า ก็จะได้ใบชากลับมาด้วย ถึงตอนนั้นถ้าท่านอ๋องสั่งให้ข้ารินชาอีก..."

จิ่งอวี้ได้สติกลับมา บัวรดน้ำในมือของนางกำลังรดน้ำใส่ดอกบัวแดงต้นหนึ่งอยู่อย่างต่อเนื่อง น้ำล้นออกจากกระถางและหยดลงบนพื้นไม่หยุด

"ว้าย! ดอกไม้ของข้า!" จิ่งอวี้ร้องอุทาน รีบวางบัวรดน้ำไว้ข้างๆ และเทน้ำที่ล้นออกมาจากกระถางทิ้ง

"เอ๊ะ ลวดลายบนใบบัวของดอกบัวแดงต้นนี้ ดูคล้ายกับตอนที่ท่านอ๋องนั่งอยู่บนเก้าอี้บ้านข้าเลยแฮะ"

อารมณ์ของเด็กสาวมักจะล่องลอยไปไกลราวกับบทกวี ขณะที่จิ่งอวี้กำลังจ้องมองลวดลายบนใบบัวอย่างเหม่อลอย เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

นางดีใจคิดว่า "หรือว่าพี่ใหญ่จะเอาใบชากลับมาแล้ว?"

นางวางดอกบัวแดงในมือลง รีบวิ่งเหยาะๆ ไปที่ประตู บนใบหน้ายังมีแววคาดหวังอยู่บ้าง นางเปิดประตูไม้ ก็พบกับเจ้าหน้าที่ในชุดสีฟ้าหลายคนกำลังยืนรออยู่หน้าประตู

"มี... มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

เมื่อจิ่งอวี้เห็นว่าไม่ใช่พี่ชายของตัวเอง ในใจก็รู้สึกผิดหวังขึ้นมา จู่ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนั้นองค์รัชทายาทก็จับตัวนางไปแบบนี้แหละ ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

"ท่านอ๋องมีรับสั่งให้มอบเสบียงอาหารชดเชยจำนวนยี่สิบวัน ให้กับชาวบ้านทุกคนที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์จับกุมราชครูแห่งโจวชิงในวันนั้น ส่วนบ้านเรือนที่พังทลาย ทางสำนักช่างฝีมือก็จะส่งช่างมาซ่อมแซมให้"

"แม่นาง บ้านของเจ้ามีกันสองคน นี่คือเสบียงอาหารของเจ้า"

จิ่งอวี้รับถุงข้าวสารและถุงผักกาดเขียวที่เจ้าหน้าที่ยื่นมาให้อย่างงงๆ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็พูดต่อว่า "ไท่เฉิงป๋อสั่งกำชับมาเป็นพิเศษว่า ครอบครัวของเจ้ามีความดีความชอบในการต้อนรับท่านอ๋อง จึงขอมอบแกะเขากวางน้อยให้หนึ่งตัว"

เด็กสาวยังไม่ทันตั้งตัว ก็มีเจ้าหน้าที่อีกคนจูงลูกแกะตัวหนึ่งออกมาจากด้านหลัง ลูกแกะตัวนี้น่าจะเพิ่งเกิดได้ไม่ถึงสองเดือน ขนสีขาวสะอาดถูกสางมาเป็นอย่างดี บนหัวมีเขาเล็กๆ ยาวเท่านิ้วมือหนึ่งข้องอกออกมาแล้ว เมื่อลูกแกะเขากวางโตขึ้น เขาก็จะยาวขึ้นเรื่อยๆ และจะสวยงามมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เนื้อของแกะเขากวางนั้นอร่อยมาก เนื้อนุ่มนวล ซึมซับรสชาติได้ดี และที่หายากที่สุดคือไม่มีกลิ่นสาบเลย

ในที่สุดจิ่งอวี้ก็ตั้งสติได้ นางมองดูลูกแกะตัวน้อย ในใจก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที นางรับเชือกจูงลูกแกะมาจากมือเจ้าหน้าที่ แล้วเดินวนดูรอบๆ ลูกแกะอย่างตื่นเต้น

"แบ้..." ลูกแกะเขากวางจ้องมองจิ่งอวี้ด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย ราวกับกำลังชื่นชมความงามของเด็กสาวตรงหน้า

ดวงตากลมโตของเด็กสาวเต็มไปด้วยความสุข นางขอบคุณเจ้าหน้าที่ทุกคน แล้วจูงลูกแกะเขากวาง พร้อมกับกอดเสบียงอาหารเดินกลับเข้าไปในบ้าน

บนถนนหนานชิงเริ่มคึกคักขึ้นมา ชาวบ้านหลายคนได้รับเสบียงอาหารชดเชยจากราชสำนักผ่านทางเจ้าหน้าที่ การได้เสบียงอาหารเพิ่มมาถึงยี่สิบวัน ก็เพียงพอที่จะทำให้นางเด็กๆ ในบ้านได้กินอิ่มท้องไปอีกนานเลยทีเดียว

"ท่านอ๋องเซี่ยทรงเป็นกษัตริย์ที่รักประชาชนและมีเมตตาจริงๆ สมแล้วที่เป็นสายเลือดของอ๋องชาง"

"ถูกต้อง ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าได้ยินว่าองค์รัชทายาทจี้เซี่ยขึ้นครองราชย์ ข้าก็แอบกังวลอยู่นาน กลัวว่าเขาจะยังทำตัวเหลวไหลเหมือนเมื่อก่อน ไม่นึกเลยว่าข้าจะคิดมากไปเอง องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ไท่ชางของเรา จะทำตัวเสเพลไปตลอดได้ยังไง"

"ใครว่าล่ะ? พวกเจ้าอย่าลืมนะว่า ท่านอ๋องเซี่ยนอกจากจะเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางแล้ว ยังเป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิงบนโลกนี้ด้วย ได้ยินมาว่าที่แคว้นไท่ชางสามารถเอาชนะพวกจิ่วเฉวี่ยนในสนามรบได้ ก็เพราะต้าเฟิงประทานทหารเทพมาให้นั่นแหละ!"

"ผู้จาริกแห่งต้าเฟิงมีสถานะสูงส่งแค่ไหนกันนะ? ไม่รู้ว่ามีแคว้นไหน เผ่าพันธุ์ไหนบ้าง ที่เคารพบูชาต้าเฟิงเป็นรูปสลักศักดิ์สิทธิ์!"

ผู้คนที่กำลังรับเสบียงอาหารต่างก็ซุบซิบวิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ถ้าจี้เซี่ยอยู่ที่นั่นด้วย คงต้องถอนหายใจกับความเรียบง่ายของชาวเมืองไท่ชาง เพียงแค่แจกเสบียงอาหารเพิ่มให้ไม่กี่วัน พวกเขาก็พร้อมที่จะปลดปล่อยความรู้สึกดีๆ ในใจออกมาจนหมดสิ้นแล้ว

จิ่งอวี้เก็บข้าวสารและผักสดลงในเรือนเก็บเสบียง แล้วกลับมายืนจ้องมองลูกแกะตัวน้อยอย่างเหม่อลอย

"ตอนนั้นท่านไท่เฉิงป๋อก็ไม่ได้อยู่ที่ถนนหนานชิงนี่นา แล้วเขารู้ได้ยังไงว่าข้าต้อนรับท่านอ๋อง?"

เมื่อเด็กสาวได้ยินคำว่า "ต้อนรับ" ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที "ต้อนรับอะไรกันเล่า? ข้าก็แค่รินน้ำให้ท่านอ๋องแก้วเดียวเองนะ"

"ในเมื่อตอนนั้นท่านไท่เฉิงป๋อไม่ได้อยู่ที่นั่น หรือว่าท่านอ๋องจะเป็นคนบอกเขา? ท่านอ๋องยังจำข้าได้งั้นหรือ?" จิ่งอวี้เริ่มคิดฟุ้งซ่าน จิตใจของเด็กสาวถูกท่าทางอันสุขุมเยือกเย็นและสง่างามของจี้เซี่ยในตอนนั้นดึงดูดไปจนหมดสิ้น จนลืมไปเลยว่าคนที่จับตัวนางไปขังไว้ก่อนหน้านี้ ก็คือเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางคนปัจจุบันนั่นเอง

พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นมาก นางจูงแกะเดินเล่นไปมาในลานบ้านเล็กๆ อย่างสบายใจ เดินไปได้พักใหญ่ เด็กสาวก็นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แกะเขากวาง แล้วพูดคุยกับมันด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ลูกแกะน้อย ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าว่าอะไรดีนะ? ในเมื่อเจ้าเป็นของขวัญจากท่านอ๋อง งั้นให้ชื่อ เสี่ยวเซี่ย (เซี่ยน้อย) ดีไหม? ไม่ได้ๆ... ถ้าท่านอ๋องรู้ว่าข้าเอาชื่อท่านมาตั้งเป็นชื่อแกะล่ะก็ ท่านต้องโกรธแน่ๆ งั้นให้ชื่อ เสี่ยวเหม่ย (คนสวยน้อย) ก็แล้วกันนะ? ถ้าข้าเป็นคนเลี้ยงดู เจ้าจะต้องโตมาสวยวันสวยคืนแน่ๆ..."

ขณะที่จิ่งอวี้กำลังจ้องมองแกะเขากวางและพึมพำอยู่คนเดียว เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ลูกแกะตัวนี้จ้องมองตาของจิ่งอวี้ แล้วจู่ๆ ก็อ้าปากพูดขึ้นมา "เสี่ยวเหม่ย? ชื่อบ้าอะไรเนี่ย? ข้าชื่อฮวายซวง ไม่ได้ชื่อเสี่ยวเหม่ย!"

จิ่งอวี้ส่ายหน้า "แกะตัวนี้เป็นของที่ท่านอ๋องประทานให้ข้า ข้าก็ต้องเป็นคนตั้งชื่อสิ..."

"อ๊าก!" จิ่งอวี้ยังพูดไม่ทันจบ ในที่สุดนางก็ตั้งสติได้ นางจ้องมองลูกแกะอย่างตกตะลึง เนิ่นนานกว่าที่เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดจะดังแหวกอากาศขึ้นมา

"จะร้องโวยวายหาอะไรเล่า? เจ้าอาศัยอยู่ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ไม่เคยเห็นเผ่าพันธุ์ปีศาจหรือไง?"

ลูกแกะตัวน้อยมองจิ่งอวี้ที่กำลังถอยกรูดอย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงราวกับเด็กสาวไพเราะน่าฟัง "ไม่ต้องกลัวไปหรอก ตอนนี้ข้าเป็นแค่ปีศาจแกะเขากวางที่ไม่มีพิษมีภัย ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอกน่า"

จิ่งอวี้พยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจ แต่จังหวะที่ลูกแกะก้มหน้าลง เด็กสาวก็รีบวิ่งปรี่ไปที่ประตูไม้ หวังจะหนีออกไปที่ถนนหนานชิง

นางตั้งใจจะวิ่งตามเจ้าหน้าที่กลุ่มนั้นไป เพื่อบอกพวกเขาว่าในบ้านนางมีสัตว์ประหลาดที่พูดภาษาคนได้อยู่ตัวหนึ่ง

เมื่อลูกแกะเขากวางเห็นการกระทำของจิ่งอวี้ มันก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไรเลย เพียงแค่มีสายลมบางเบาพัดมา พัดเอาตัวจิ่งอวี้ที่กำลังวิ่งเตลิดเปิดเปิงลอยกลับมาวางแหมะไว้ข้างๆ มันเหมือนเดิม

ลูกแกะเขากวางเดินเข้าไปเอาเขาเล็กๆ ถูไถจิ่งอวี้เบาๆ แล้วพูดว่า "ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก ข้ายังสอนอะไรเจ้าได้อีกตั้งเยอะแยะ เจ้าจะรับข้าไว้เลี้ยงได้ไหมล่ะ?"

จู่ๆ จิ่งอวี้ก็ตั้งสติได้ นางนึกขึ้นได้ว่าลูกแกะเขากวางที่ชื่อฮวายซวงตัวนี้ ท่านอ๋องเป็นคนประทานมาให้นาง พอคิดได้แบบนี้ นางก็ไม่รู้สึกว่าแกะพูดได้น่ากลัวอีกต่อไป

นางยื่นมือไปลูบหัวแกะอย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบชักมือกลับมาด้วยความเร็วแสง เมื่อแน่ใจแล้วว่าปีศาจแกะตัวนี้จะไม่ทำร้ายนาง นางถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เด็กสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "เห็นแก่หน้าท่านอ๋อง ข้าจะยอมรับเลี้ยงเจ้าไว้ก็แล้วกัน"

"แต่... แต่ว่า เจ้าห้ามกินคนนะ!"

ลูกแกะเขากวางพ่นลมหายใจออกทางจมูก พูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า "ไม่ต้องห่วง ตอนนี้ข้าเป็นสัตว์กินพืชแล้ว"

(จบแล้ว)