บทที่ 20 - การประชุมขุนนาง

บทที่ 20 - การประชุมขุนนาง

อักขระชิ้นนี้ก็คืออักขระรวบรวมปราณที่สร้างขึ้นจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จิ้นสิ่ว ซึ่งสามารถเร่งความเร็วในการรวบรวมพลังปราณ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอย่างมาก

จี้เซี่ยมองดูอักขระอยู่นาน จู่ๆ ก็ยื่นมือไปทาบอักขระที่ต้นคอของตัวเอง เมื่ออักขระสัมผัสกับต้นคอของจี้เซี่ย มันก็เต้นระริกเบาๆ แล้วหลอมรวมเข้ากับผิวหนังและกล้ามเนื้อจนหายไปอย่างน่าประหลาด

บนต้นคอของเขามีอักขระสีดำขนาดเล็กเพิ่มขึ้นมา ดูลึกลับและน่าค้นหา จี้เซี่ยสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นระหว่างตัวเองกับอักขระ

เขาเริ่มเดินลมปราณตามม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวขั้นที่หนึ่งอีกครั้ง และสัมผัสได้อีกครั้งว่ามีพลังปราณกระจัดกระจายล่องลอยอยู่ทั่วไปในฟ้าดิน จากนั้นพวกมันก็ค่อยๆ ถูกดึงดูดและมารวมตัวกันที่ตัวเขา

"ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาล้ำค่าอย่างม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัว ความเร็วในการรวบรวมพลังปราณก็ยังเทียบไม่ได้กับความเร็วในการหลอมรวมพลังปราณอยู่ดี ความเร็วในการหลอมรวมพลังปราณของม้วนคัมภีร์ลับนั้น เร็วกว่าความเร็วในการรวบรวมพลังปราณถึงหลายสิบเท่าเลยทีเดียว"

จี้เซี่ยพึมพำในใจ "งั้นมาลองดูกันว่าอักขระรวบรวมปราณจะช่วยเพิ่มความเร็วในการรวบรวมพลังปราณได้มากแค่ไหน"

เขาตั้งจิต อักขระรวบรวมปราณก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานทันที จี้เซี่ยสัมผัสได้ว่าพลังปราณรอบตัวหนาแน่นขึ้นมาก จากนั้น...

จากนั้นพลังปราณรอบๆ ก็ทะลักเข้าใส่จี้เซี่ยอย่างบ้าคลั่ง! พลังปราณจำนวนมหาศาลราวกับเขื่อนแตก ทะลักเข้ามาและไหลเข้าสู่ร่างกายของจี้เซี่ย!

จี้เซี่ยเร่งเดินลมปราณตามม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวขั้นที่หนึ่งอย่างบ้าคลั่ง เพื่อหลอมรวมพลังปราณที่ทะลักเข้ามา และที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ความเร็วในการหลอมรวมของม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัว กลับตามไม่ทันความเร็วของพลังปราณที่ทะลักเข้ามา!

นี่ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก ความเร็วในการรวบรวมพลังปราณนั้น ช้ากว่าความเร็วในการหลอมรวมพลังปราณมาก ห่างกันเป็นสิบเท่า แต่ตอนนี้ ถึงแม้จี้เซี่ยจะเร่งใช้ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวอย่างเต็มที่แล้ว ก็ยังไม่สามารถย่อยสลายพลังปราณเหล่านี้ได้ทั้งหมด

"ไร้เทียมทานจริงๆ ของวิเศษจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นี่ทั้งล้ำค่าและทรงพลังมาก!"

เขาพูดชมด้วยความตื่นเต้นไปพลาง และพยายามหลอมรวมพลังปราณอย่างสุดความสามารถไปพลาง พลังปราณที่ถูกหลอมรวมแล้วค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาเพื่อเปิดจุดศูนย์รวมพลังปราณ (ภูเขาหิมะยักษ์)

ผ่านไปหนึ่งคืนจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า จี้เซี่ยก็สัมผัสได้ว่าภูเขาหิมะยักษ์ของเขาได้ถูกเปิดออกสำเร็จแล้ว ภายในภูเขาหิมะยักษ์สามารถกักเก็บพลังปราณได้มากมายมหาศาล ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุดภูเขาหิมะยักษ์ก็เปิดสำเร็จ ซึ่งหมายความว่าเขาได้กลายเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง แม้ว่าระดับการฝึกฝนของเขาจะอยู่แค่ระดับหนึ่ง แต่ก็ทำให้จี้เซี่ยตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

"เพียงชั่วข้ามคืน ข้าก็สามารถเปิดภูเขาหิมะยักษ์และก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนได้สำเร็จ หมายความว่าขอเพียงแค่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง สักวันหนึ่งข้าจะต้องก้าวข้ามขีดจำกัดปุถุชนและก้าวขึ้นสู่ระดับเทวะได้อย่างแน่นอนใช่ไหม?"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะดีใจ แต่แล้วรอยยิ้มก็พลันหยุดชะงัก

"ตอนนี้ข้ายังมีระดับการฝึกฝนที่ต่ำต้อยอยู่ พลังปราณที่อักขระรวบรวมปราณรวบรวมมาได้ ถือว่ามหาศาลมากสำหรับข้า แต่เมื่อระดับการฝึกฝนของข้าสูงขึ้น พลังปราณที่ต้องการก็จะมีมากขึ้น ประสิทธิภาพของอักขระรวบรวมปราณก็จะค่อยๆ ลดลง"

"ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกฝนนอกจากความเร็วในการรวบรวมพลังปราณแล้ว ยังต้องพึ่งพาพรสวรรค์อีกหลายอย่าง ตัวอย่างเช่น ตอนที่ทะลวงจากระดับหกไปสู่ระดับเจ็ด ผู้ฝึกตนทุกคนจะต้องเผชิญกับคอขวดปฐพี และเมื่อทะลวงจากระดับเก้าไปสู่ระดับเทวะ ก็ต้องเผชิญกับคอขวดสวรรค์ ซึ่งต้องอาศัยความเข้าใจในการทะลวงผ่านเท่านั้น"

เขานับอุปสรรคต่างๆ ที่อาจจะพบเจอในเส้นทางการฝึกฝนในอนาคตทีละข้อๆ ทำให้ความตื่นเต้นดีใจในใจค่อยๆ เย็นลง

จี้เซี่ยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ภูเขาหิมะยักษ์ของเขาสั่นไหว พลังปราณสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภูเขาหิมะ เข้าปกคลุมมือขวาของเขา

"ผู้ฝึกตนระดับหนึ่งยังกักเก็บและเรียกใช้พลังปราณได้น้อยเกินไป พลังทำลายก็ยังไม่มากพอ รอให้ข้าฝึกฝนไปตามขั้นตอนจนถึงระดับหก พลังปราณที่ข้าจะเรียกใช้ได้ก็จะอยู่ในระดับที่น่าพอใจมาก"

"ทูลท่านอ๋อง ได้เวลาประชุมขุนนางเช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางทุกท่านรออยู่ที่ตำหนักไท่เหอแล้ว" องครักษ์คนหนึ่งเข้ามารายงาน

จี้เซี่ยพยักหน้า มีนางกำนัลเข้ามาล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา ถึงแม้แคว้นไท่ชางจะมีขนาดเล็กมาก แต่ก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่องเรื่องพิธีการใดๆ

ในท้องพระโรง ขุนนางยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ จี้เซี่ยนั่งอยู่บนบัลลังก์กษัตริย์ ฟังรายงานจากขุนนางที่อยู่เบื้องล่างเงียบๆ

"ถนนหนานชิงได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับเทวะเมื่อวานนี้ บ้านเรือนหลายหลังพังทลาย ถนนหนทางถูกทำลาย แม้ว่าชาวบ้านจะช่วยกันซ่อมแซมเองแล้ว แต่ก็ยังได้ผลไม่ดีนัก สมควรให้กรมช่างฝีมือส่งช่างไปช่วยซ่อมแซมหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"อนุมัติ ส่วนชาวบ้านที่ได้รับผลกระทบ ก็สมควรได้รับการเยียวยาด้วย ให้จ่ายเสบียงอาหารชดเชยให้ครัวเรือนละยี่สิบวันก็แล้วกัน"

"ทูลท่านอ๋อง การเก็บเกี่ยวครั้งที่สามของปีนี้ ผลผลิตในนาข้าวลดลงไปสองส่วน สาเหตุที่แน่ชัด ทางบัณฑิตเกษตรกำลังตรวจสอบอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"รอให้บัณฑิตเกษตรตรวจสอบสาเหตุให้แน่ชัดก่อนแล้วค่อยหารือกันอีกที"

"มีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งหลุดออกมาจากป่าทึบหนานจิ้น บุกเข้ามาในเขตเมืองทางทิศใต้ ทำให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจำนวนมาก แม่ทัพหรงลู่และแม่ทัพจั่วคุนได้นำกำลังไปปราบและสังหารสัตว์ร้ายตัวนั้นได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ท่านแม่ทัพจั่วคุนพลาดท่าถูกหางของสัตว์ร้ายฟาดเข้าอย่างจัง ได้รับบาดเจ็บสาหัสพ่ะย่ะค่ะ"

"นำเนื้อสัตว์ไปมอบเป็นขวัญกำลังใจให้ท่านแม่ทัพจั่วคุนแทนข้าด้วย บอกให้ท่านพักผ่อนรักษาตัวให้ดี แคว้นไท่ชางของเรายอมเสียใครไปก็ได้ แต่จะเสียทหารกล้าที่ยอมตายเพื่อชาติเหล่านี้ไปไม่ได้เด็ดขาด"

เบื้องล่างบัลลังก์กษัตริย์ ลู่อวี๋และจ้าวชวีสบตากัน ในแววตามีทั้งความประหลาดใจ ความยินดี และความตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีพวกเขาคิดว่า ต่อให้องค์รัชทายาทจะเลิกทำตัวเหลวไหลแล้ว แต่เมื่อขึ้นเป็นเจ้าผู้ครองแคว้น ก็ยังต้องใช้เวลาเรียนรู้และปรับตัวอีกสักพัก ไม่นึกเลยว่าการประชุมขุนนางในวันนี้ เขาจะสร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะจัดการเรื่องราวต่างๆ ในบ้านเมืองได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ยังสามารถดูแลจัดการทุกอย่างได้อย่างรอบคอบและเหมาะสม ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน การรายงานเรื่องราวในท้องพระโรงก็ใกล้จะสิ้นสุดลง จีเชี่ยนฉิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วรายงานว่า "ทูลท่านอ๋อง สายข่าวรายงานมาว่า แคว้นจิ่วเฉวี่ยนและแคว้นเอ้อเจี่ยวได้พักรบกันชั่วคราวแล้ว และอีกไม่นานก็จะมีการเจรจากันพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย "แคว้นจิ่วเฉวี่ยนเงียบหายไปนานแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเงียบหายไปตลอดกาล แต่ก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก การเจรจาระหว่างสองแคว้นนี้ คงไม่ได้ข้อสรุปในเร็วๆ นี้แน่ ท่านแม่ทัพทั้งหลายมีข้อเสนอแนะอะไรไหม?"

"ทูลท่านอ๋อง แคว้นโจวชิงตั้งทัพอยู่ที่ภูเขาชางชิง กองทัพส่วนอื่นๆ ยังคงขุดหินอัคคีแดงให้แคว้นต้าฝูอยู่ จึงไม่น่าจะยกทัพมาบุกเมืองชางขนานใหญ่ สู้สั่งให้กองทัพชางโส่วจากเมืองชางเคลื่อนทัพมาที่เมืองไท่ชาง เพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีของแคว้นจิ่วเฉวี่ยนที่กำลังจะมาถึงดีกว่าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" แม่ทัพหรงลู่ก้าวออกมา โค้งคำนับแล้วเสนอแนะ

จี้เซี่ยครุ่นคิดอยู่นาน ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก จีเชี่ยนฉิงก็พูดขึ้นว่า "ให้ทิ้งกองกำลังทหาร 3,000 นายไว้คอยปกป้องเมืองชาง ส่วนกองทัพชางโส่วอีก 3,000 นายให้เคลื่อนทัพมาสนับสนุนเมืองไท่ชาง มิเช่นนั้นหากแคว้นโจวชิงรู้ว่าเมืองชางขาดการป้องกัน ย่อมต้องยกทัพมาบุกอย่างแน่นอน"

จี้เซี่ยพยักหน้า "สั่งให้เจ้าเมืองชางนำทหาร 3,000 นายมาเตรียมพร้อมที่เมืองไท่ชางด้วยตัวเอง ภูเขาชางชิงอยู่ใกล้เมืองชางมาก หากไม่ทิ้งทหารไว้คอยป้องกัน เมืองชางก็จะเป็นเป้าหมายที่ถูกโจมตีได้ง่ายดาย ไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะหยุดยั้งแคว้นโจวชิงจากการบุกรุกได้ ทหารแคว้นโจวชิงที่ประจำการอยู่ที่ภูเขาชางชิง สามารถบุกมาถึงหน้ากำแพงเมืองชางได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หากในเมืองไม่มีทหารคอยต้านทาน พวกเราจะไม่มีเวลาส่งกำลังไปช่วยด้วยซ้ำ"

มีกิจการบ้านเมืองมากมายที่ถูกเลื่อนออกไปเพราะเหตุการณ์ที่เจ้าผู้ครองแคว้นสวรรคต แคว้นจิ่วเฉวี่ยนบุกโจมตี และเจ้าผู้ครองแคว้นคนใหม่ขึ้นครองราชย์ การประชุมขุนนางใช้เวลาไปกว่าสองชั่วยามเต็มๆ ถึงจะใกล้สิ้นสุดลง

จี้เซี่ยลุกขึ้นจากบัลลังก์กษัตริย์ แล้วถามว่า "เรื่องน้ำดื่มของกองทัพชางโส่วจัดการอย่างไรแล้ว?"

"ทหารแต่ละหน่วยจะไปตักน้ำจากแม่น้ำไห่ซิ่วที่อยู่ใกล้ๆ มาใช้เพคะ" จีเชี่ยนฉิงตอบ

"เรียกตัวช่างฝีมือทั่วประเทศมาด่วน สั่งให้พวกเขาสร้างอ่างเก็บน้ำใกล้ๆ ค่ายทหารกองทัพชางโส่วภายในสามวัน ให้เพียงพอสำหรับปริมาณน้ำดื่มของทหารหนึ่งหมื่นนายในแต่ละวัน"

เมื่อซั่งหยิ่นลู่ได้ยินคำสั่งแปลกๆ นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ท่านอ๋อง ทรงรับสั่งให้ทำเช่นนี้เพื่อการใดหรือพ่ะย่ะค่ะ? ค่ายทหารอยู่ใกล้กับริมแม่น้ำไห่ซิ่ว ทหารจะไปตักน้ำก็สะดวกสบายมาก ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพยากรเลยนี่พ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยยิ้มอย่างมีเลศนัย "ถึงเวลาแล้วท่านก็จะรู้เอง"

(จบแล้ว)