บทที่ 19 - ภูเขาหิมะยักษ์

บทที่ 19 - ภูเขาหิมะยักษ์

"ทูลท่านอ๋อง หากหม่อมฉันจำไม่ผิด ปีนี้ท่านอายุยี่สิบแล้วเพิ่งจะนึกอยากฝึกฝนขึ้นมา มันไม่สายไปหน่อยหรือเพคะ?"

จีเชี่ยนฉิงมองดูจี้เซี่ยที่มีท่าทีจริงจัง แล้วเอ่ยอย่างจนปัญญา

สำหรับผู้ฝึกตนในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ประชาชนในแคว้นใหญ่ๆ หลายคนเริ่มสัมผัสการฝึกฝนตั้งแต่เริ่มรู้ความ แต่แคว้นไท่ชางมีข้อจำกัดหลายอย่าง ประชาชนจึงเริ่มฝึกฝนได้ก็ต่อเมื่ออายุสิบขวบไปแล้ว

โดยสำนักศึกษาไท่ชางจะคัดเลือกเด็กที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนเข้าเรียน และถ่ายทอดเคล็ดวิชาการฝึกฝนที่ราชสำนักมอบให้

หลังจากฝึกฝนในสำนักศึกษาเป็นเวลาแปดปี ผู้ที่ประสบความสำเร็จก็สามารถเข้าร่วมกองทัพชางโส่วได้ และมีส่วนน้อยมากที่สามารถเข้าร่วมกองทัพชางเว่ยได้

แต่จี้เซี่ยอายุยี่สิบปีแล้ว ต่อให้แคว้นไท่ชางจะมีข้อจำกัด แต่การเริ่มฝึกฝนในวัยขนาดนี้ ก็ถือว่าสายเกินไปมาก

"สำหรับผู้ที่ยังไม่เคยฝึกฝนมาก่อน ยิ่งอายุน้อย ร่างกายก็ยังไม่ถูกสิ่งสกปรกในฟ้าดินดูดกลืน ความเข้ากันได้กับพลังปราณฟ้าดินก็ยิ่งสูง การเปิดจุดศูนย์รวมพลังปราณ (ภูเขาหิมะยักษ์) และรวบรวมพลังปราณเพื่อกลายเป็นผู้ฝึกตนก็จะยิ่งง่ายขึ้น"

"ดังนั้นยอดฝีมือในแคว้นใหญ่ๆ หลายคน เวลาฟูมฟักลูกหลาน มักจะใช้พลังปราณทะลวงจุดชีพจรให้ตั้งแต่ยังไม่ครบเดือน เพื่อให้พวกเขาสัมผัสถึงพลังปราณได้ และมักจะให้สวมใส่ของวิเศษรวบรวมปราณที่มีค่าควรเมือง เพื่อให้พวกเขาทิ้งห่างเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลตั้งแต่ยังเด็ก"

จีเชี่ยนฉิงอธิบายอย่างใจเย็น ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการฝึกฝน ในโลกที่กินคนแห่งนี้ การฝึกฝนคือหนทางเดียวที่จะทำให้ตัวเองมีชีวิตรอดได้นานขึ้น

แม้น้ำเสียงของนางจะดูจนปัญญาไปบ้าง แต่ลึกๆ ในใจกลับรู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับการเปลี่ยนแปลงของจี้เซี่ย

ท้ายที่สุดแล้ว การที่เจ้าผู้ครองแคว้นอ่อนแอเกินไป ฟังดูแล้วก็ชวนให้รู้สึกขายหน้าไม่น้อย

"ถ้าข้าเริ่มฝึกฝนตอนนี้ จะยังมีโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดปุถุชน และกลายเป็นยอดฝีมือระดับเทวะอยู่ไหม?" จี้เซี่ยถามด้วยสีหน้ามุ่งหวัง

เขารู้สึกหลงใหลในความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของชิงฝูเริ่นเป็นอย่างมาก แม้ว่าท้ายที่สุดชิงฝูเริ่นจะถูกเขาตัดหัวก็ตาม แต่พลังต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของราชครูแห่งโจวชิงผู้นี้ ก็ทำให้เขายากที่จะลืมเลือน

บุกเดี่ยวเข้าเมืองไท่ชาง สุดท้ายก็สามารถสังหารทหารยมโลกไปได้กว่าสามร้อยนาย และขุนพลยมโลกอีกสองนาย

พลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบนอนไม่หลับ!

เมื่อจีเชี่ยนฉิงได้ยินคำถามของจี้เซี่ย ใบหน้าที่งดงามดุจเทพธิดาก็ปรากฏรอยยิ้มที่ทั้งอยากจะร้องไห้และอยากจะหัวเราะ

"ท่านอ๋อง ท่านคิดไกลเกินไปแล้วเพคะ ระดับเทวะใช่ว่าจะบรรลุกันได้ง่ายๆ แคว้นไท่ชางของเรามีประชากรกว่าหกแสนคน ผู้ที่บรรลุขอบเขตปุถุชนและก้าวเข้าสู่ระดับเทวะได้ มีเพียงอดีตอ๋องผู้ล่วงลับเพียงคนเดียวเท่านั้น ความยากลำบากในการบรรลุถึงระดับนี้ จึงเห็นได้ชัดเจน"

"ผู้ฝึกตนทุกคนล้วนต้องมีความตั้งใจที่จะก้าวเข้าสู่ระดับเทวะ แต่ก็ต้องไม่ทะเยอทะยานจนเกินไป ต้องก้าวไปทีละก้าว ไม่ใช่ยังไม่ทันได้เริ่มฝึกฝน ก็มานั่งกังวลกับเรื่องพวกนี้เสียแล้ว"

จีเชี่ยนฉิงหุบรอยยิ้มบนใบหน้า น้ำเสียงจริงจังขึ้น

จี้เซี่ยพยักหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า "ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ งั้นพวกเรามาเริ่มกันเถอะ? ควรเริ่มจากตรงไหนดี?"

จีเชี่ยนฉิงหยิบม้วนคัมภีร์ที่อยู่ใกล้มือส่งให้จี้เซี่ย จี้เซี่ยรับม้วนคัมภีร์มาเปิดดู ก็เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนอยู่ตรงส่วนต้นของม้วนคัมภีร์

ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัว!

"นี่คือเคล็ดวิชาการฝึกฝนที่สืบทอดกันมาในราชวงศ์ไท่ชาง แต่อดีตอ๋องไม่เคยหวงแหนวิชานี้เลย พระองค์ทรงเห็นว่าต่อให้ราชวงศ์ไท่ชางจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น ไม่อาจทำให้แคว้นและเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งขึ้นมาได้ ประชาชนชาวไท่ชางคนใดก็ตามที่มีพรสวรรค์ระดับเทวะ สามารถยื่นเรื่องต่อราชสำนักเพื่อขอรับม้วนคัมภีร์ลับนี้ได้"

จี้เซี่ยพยักหน้า ทอดถอนใจ "เสด็จพ่อช่างเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ น่าเสียดายที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นแท้ๆ กลับต้องมาด่วนสวรรคตเสียก่อน"

เขาถอนหายใจไปพลาง เปิดม้วนคัมภีร์อ่านอย่างละเอียดไปพลาง แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงของจีเชี่ยนฉิงอยู่นาน

เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นจีเชี่ยนฉิงกำลังก้มหน้ามองดาบชิงจวินในมือด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

จี้เซี่ยรู้ดีว่านางและจี้ชางมีความผูกพันฉันพ่อลูก การจากไปอย่างกะทันหันของจี้ชาง ทำให้นางได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก ที่นางต้องฝืนทำตัวเข้มแข็งไม่แสดงความอ่อนแอออกมา ก็เพราะนางคือแม่ทัพใหญ่แห่งไท่ชาง เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้น หากนางทนไม่ไหว ย่อมส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของชาวเมืองไท่ชางอย่างมหาศาล

จี้เซี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นม้วนคัมภีร์ไปตรงหน้าจีเชี่ยนฉิง ชี้ไปที่คาถาสลับซับซ้อนสองสามประโยคในคัมภีร์ แล้วถามว่า "สิ่งที่เรียกว่าภูเขาหิมะยักษ์ตรงนี้ ใช่สถานที่สำหรับกักเก็บพลังปราณหรือเปล่า?"

จีเชี่ยนฉิงฝืนดึงสติกลับมา อธิบายว่า "ภูเขาหิมะยักษ์ไม่ได้เป็นเพียงแค่สถานที่สำหรับกักเก็บพลังปราณเท่านั้น แต่มันคือรากฐานของการฝึกฝน มีประโยชน์มากมายมหาศาล ทั้งใช้รวบรวมพลังปราณ หลอมรวมพลังปราณ ส่งผ่านพลังปราณ และกักเก็บพลังปราณ ดังนั้นก้าวแรกของผู้ฝึกตนทุกคนก็คือ..."

"ก็คือการเปิดจุดศูนย์รวมพลังปราณ (ภูเขาหิมะยักษ์) ขึ้นมาใช่ไหมล่ะ?"

จี้เซี่ยโบกมืออย่างมาดมั่น "ข้าคือผู้จาริกแห่งต้าเฟิงเชียวนะ การฝึกฝนแค่นี้จะมาทำอะไรข้าได้?"

จีเชี่ยนฉิงมองจี้เซี่ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย "เรื่องผู้จาริกแห่งต้าเฟิงเนี่ย มันไม่ใช่แค่ข้ออ้างที่ท่านแต่งขึ้นมาหรอกหรือเพคะ? ดูเหมือนท่านจะอินกับบทบาทมากไปหน่อยนะ"

จี้เซี่ยลดมือลง ถามอย่างเก้อเขินว่า "เจ้ารู้ได้ยังไง?"

"มีสาวกผู้ศรัทธาในต้าเฟิงคนไหนบ้างที่เอาสัญลักษณ์ต้าเฟิงไปไว้ที่..."

จี้เซี่ยพยักหน้า แล้วเถียงกลับ "ถึงข้าจะไม่ได้เป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิง แต่บางทีข้าอาจจะมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่หาตัวจับยากในใต้หล้าก็ได้นะ ขอบเขตระดับเทวะที่ผู้คนต่างใฝ่ฝัน ข้าอาจจะฝึกฝนแป๊บเดียวก็บรรลุเลยก็ได้ ใครจะไปรู้"

จีเชี่ยนฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปนอกวัง เสียงของนางยังคงดังก้องอยู่ในวัง "ท่านอ๋องก็ไปบรรทมเถอะเพคะ ในความฝัน อะไรก็เป็นจริงได้ทั้งนั้นแหละ"

จี้เซี่ยโกรธจัด กำลังจะสวนกลับไปสองสามประโยค จีเชี่ยนฉิงก็หายตัวไปเสียแล้ว

"วิ่งหนีเร็วดีนี่ ไม่กี่วินาทีก็หายวับไปเลย" เขากลับไปนั่งที่เดิมด้วยความหงุดหงิด หยิบม้วนคัมภีร์หยกขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวเป็นเคล็ดวิชาสืบทอดประจำราชวงศ์ไท่ชาง ซึ่งทรงพลังมาก ไม่เพียงแต่มีความเร็วในการรวบรวมพลังปราณและความเร็วในการฝึกฝนที่สูงเท่านั้น แต่อานุภาพหลังจากฝึกสำเร็จ ก็แข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาการฝึกฝนทั่วไปมาก

ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวที่มีอยู่ตอนนี้ มีเพียงสามขั้น ขั้นแรกเทียบเท่ากับระดับปุถุชนขั้นเก้า ขั้นที่สองเทียบเท่ากับระดับเทวะ และขั้นที่สามเทียบเท่ากับระดับควบคุมวิญญาณ

ตามชื่อของมัน จุดเด่นของม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวก็คือความสามารถในการรวบรวมพลังปราณอันทรงพลัง โลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนั้นเต็มไปด้วยพลังปราณ แม้แต่ในพื้นที่ที่มีพลังปราณเบาบางที่สุด ก็ยังเพียงพอให้ผู้ฝึกตนทั่วไปได้ฝึกฝน

พลังปราณเหล่านี้ล่องลอยอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน แทรกซึมอยู่ในดวงอาทิตย์ ดวงดาว ต้นไม้โบราณ ภูเขาหิน พืชพรรณ... และสิ่งต่างๆ มากมาย เคล็ดวิชาทั่วไปทำได้เพียงรวบรวมพลังปราณจำนวนมากที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางฟ้าดินเท่านั้น แต่ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวไม่ได้มีดีแค่นั้น

สถานที่ใดก็ตามที่มีพลังปราณ ขอเพียงแค่ถูกกระตุ้นโดยม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัว พลังปราณก็จะมารวมตัวกัน ประสิทธิภาพในการรวบรวมพลังปราณนั้นทรงพลังกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปถึงสองเท่า!

จี้เซี่ยอ่านม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวจนถึงดึกดื่นค่อนคืน หลังจากมั่นใจว่าเข้าใจทุกขั้นตอนและทุกคำพูดอย่างถ่องแท้แล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาว แล้ววางม้วนคัมภีร์หยกลง

เขานั่งขัดสมาธิ หงายฝ่ามือและฝ่าเท้าขึ้นฟ้า เริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวอย่างช้าๆ

เขาค่อยๆ สัมผัสได้ว่าตัวเองเหมือนอยู่ในความว่างเปล่า รอบๆ ตัวมีแสงสีฟ้าลอยไปลอยมาอยู่ประปราย เมื่อม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวขั้นที่หนึ่งเริ่มทำงาน แสงสีฟ้าที่กระจัดกระจายเหล่านี้ก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาจี้เซี่ย

แสงสีฟ้าเข้าสู่ร่างกายของจี้เซี่ย มารวมตัวกันที่บริเวณเหนือช่องท้อง ในขณะนั้นเอง ม้วนคัมภีร์ลับซิงหลัวก็เริ่มหลอมรวมพลังปราณเหล่านี้ พลังปราณค่อยๆ ถูกหลอมรวม และตกลงไปเบื้องล่าง ก่อตัวขึ้นเป็นเนินเขา

"นี่สินะ เค้าโครงของภูเขาหิมะยักษ์ของข้า"

จี้เซี่ยพึมพำกับตัวเอง "แต่ความเร็วช้าขนาดนี้ กว่าจะเปิดจุดศูนย์รวมพลังปราณและก้าวข้ามระดับที่หนึ่งได้ คงต้องใช้เวลาอีกนานเลยทีเดียว"

เขานึกขึ้นได้ อักขระขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ อักขระนี้มีขนาดเท่าเล็บมือ รูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยวสองดวงพันเกี่ยวกัน เต้นระริกเบาๆ อยู่ในมือของจี้เซี่ย

(จบแล้ว)