บทที่ 14 - ชิงฝูเริ่น

บทที่ 14 - ชิงฝูเริ่น

จี้เซี่ยถูกควันดำกระแทกเข้าใส่ รู้สึกเหมือนทั่วทั้งร่างไม่มีชิ้นดี

จีเชี่ยนฉิง เมิ่งกุ่ย และจิ่งเหย่ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

จีเชี่ยนฉิงกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ดาบชิงจวินฟันฝ่าอากาศ ปราณดาบอันคมกริบพุ่งทะยานออกไป ฟันเข้าใส่ร่างเงาชายชุดดำ

ร่างเงาชายชุดดำหายวับไปจากจุดเดิม แล้วไปปรากฏตัวอีกครั้งในระยะห่างออกไปห้าจ้าง

จุดที่เขาเคยยืนอยู่ ถูกปราณดาบของจีเชี่ยนฉิงฟันจนกลายเป็นรอยแยกกว้างสามฉื่อ ยาวสองจ้าง!

ร่างเงาชายชุดดำมองดูรอยแยกนั้น แล้วพูดว่า "เจ้าคือจีเชี่ยนฉิง แม่ทัพหญิงแห่งไท่ชางงั้นหรือ? พลังฝีมือไม่เบาเลยจริงๆ เกรงว่าอีกไม่นานคงจะก้าวขึ้นสู่ระดับเทวะแล้วสินะ? ก็ดีเหมือนกัน วันนี้ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งสองคนเสียเลย วันข้างหน้าแคว้นโจวชิงของข้ายกทัพมาตีไท่ชาง จะได้ลดเสี้ยนหนามไปได้เยอะ"

จีเชี่ยนฉิงแค่นเสียงเย็น ตอบว่า "ราชครูแห่งแคว้นโจวชิงหรือ? ข้าเคยได้ยินมาว่าราชครูแห่งแคว้นโจวชิงบรรลุขอบเขตปุถุชน ก้าวขึ้นสู่ระดับเทวะแล้ว นึกว่าจะเก่งกาจสักแค่ไหน ที่แท้ก็มีฝีมือแค่นี้เอง"

ร่างเงาชายชุดดำเงียบไปพักหนึ่ง ควันดำรอบตัวค่อยๆ จางหายไป ในที่สุดก็เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

มันคือลิงตัวหนึ่งสวมชุดรัดกุม ใบหน้าเต็มไปด้วยขนลิง ยืนตระหง่านอยู่ต่อหน้าทุกคน

"เดือนก่อนข้าเพิ่งจะบรรลุขอบเขตปุถุชน ยังไม่ทันได้ปรับรากฐานพลังให้มั่นคง ก็ต้องรีบมาลอบสังหารจี้ชางที่ไท่ชาง หากจี้ชางยังมีชีวิตอยู่ เขาก็สมควรที่จะภูมิใจตายไปได้แล้วล่ะ"

"ราชครูควรจะดีใจนะ หากอดีตอ๋องยังมีชีวิตอยู่ วันนี้ท่านคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่ไท่ชางแล้ว"

น้ำเสียงของจีเชี่ยนฉิงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "ท่านมาลอบสังหารอดีตอ๋อง ก็แค่อาศัยจังหวะที่อดีตอ๋องบาดเจ็บสาหัส ไม่สามารถใช้พลังได้เต็มที่เท่านั้นแหละ"

ราชครูแห่งโจวชิงแค่นเสียงเย็น ตอบว่า "ก็จริง จี้ชาง อ๋องแห่งไท่ชาง อยู่ในระดับเทวะมาสิบกว่าปีแล้ว

สำหรับเด็กรุ่นหลังที่เพิ่งจะบรรลุขอบเขตปุถุชนอย่างข้า หากเขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัส ข้าย่อมไม่กล้ามารนหาที่ตายที่ไท่ชางแน่

แต่บัดนี้ เขาตายไปแล้ว ความสำเร็จของเขาก็หยุดอยู่แค่นี้ ส่วนข้าไม่เหมือนเขา ข้ายังมีโอกาสฝึกฝนอีกมากมาย สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องเหนือกว่าจี้ชาง เหนือกว่าแม่ทัพใหญ่ของแคว้นจิ่วเฉวี่ยนให้ได้!"

"เด็กรุ่นหลังงั้นหรือ? อดีตอ๋องของไท่ชาง หากยังมีชีวิตอยู่ ปีนี้ก็เพิ่งจะอายุสี่สิบเท่านั้น ไม่ทราบว่าราชครูอายุเท่าไหร่แล้ว? ชาวแคว้นโจวชิงอายุยืนยาว ท่านดำรงตำแหน่งราชครูมาตั้งสี่สิบปีแล้วไม่ใช่หรือ?"

ราชครูแห่งโจวชิงไม่สนใจน้ำเสียงเย้ยหยันของจีเชี่ยนฉิง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ กองทัพชางโส่วจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางนี้

เขายิ้มแล้วพูดว่า "ที่เจ้าพูดจาพล่ามมามากมายขนาดนี้ ก็แค่ต้องการจะถ่วงเวลา เพื่อเรียกทหารองครักษ์มาที่นี่ไม่ใช่หรือ? แต่เจ้ารู้หรือไม่? เหตุผลที่ข้ายอมต่อปากต่อคำกับเจ้า ก็เพราะอยากให้เจ้าเรียกคนมาให้มากขึ้นต่างหาก"

มุมปากของมันกระตุกยิ้มอย่างน่าสยดสยอง ควันดำที่ดูไร้ซึ่งต้นกำเนิดก็พวยพุ่งออกมาจากตัวราชครูอีกครั้ง ปกคลุมพื้นที่ในรัศมีสิบจ้าง

ในขณะเดียวกัน กองทัพชางโส่วที่หนาแน่นก็หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ จำนวนคนมีถึงกว่าร้อยคน จีเชี่ยนฉิงขมวดคิ้ว นางสัมผัสได้ถึงพลังอันชั่วร้ายและแข็งแกร่งที่กำลังก่อตัวขึ้นจากควันดำเหล่านี้

นางตัดสินใจสั่งการอย่างเด็ดขาด "ทหารชางโส่วทุกนาย หยุดเดินหน้า ถอยหลังเดี๋ยวนี้!"

จิ่งเหย่ถือดาบยาวในมือ คอยคุ้มกันจี้เซี่ยและจิ่งอวี้อย่างระมัดระวัง

ควันดำจากราชครูแห่งโจวชิงเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกลายเป็นสิ่งที่มีรูปร่างจับต้องได้

เสียงร้องแหลมปรี๊ดดังออกมาจากควันดำ ฟังดูน่าสยดสยอง

ทันใดนั้น ก็มีเงาขนาดเท่าคนจริงพุ่งออกมาจากควันดำ พอมองดูดีๆ กลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวหลายสิบตัว!

สัตว์ประหลาดเหล่านี้มีหัวเป็นหน้าผี เขี้ยวสีเขียวโง้งงุ้ม มีเขาคู่หนึ่งงอกอยู่บนหัว หน้าท้องนูนป่องอย่างประหลาด ราวกับคนท้องสิบเดือนที่ใกล้จะคลอดเต็มที!

จี้เซี่ยมองดูสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเหล่านี้ แล้วพึมพำกับตัวเอง "นี่คือระดับเทวะงั้นหรือ?"

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดแปลกๆ ในหัวทิ้งไป ดาบแห่งการชำระแค้นที่อยู่ข้างกายส่งเสียงร้องเบาๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวจี้เซี่ย

"กองทัพชางโส่วที่ประจำการอยู่นอกเมืองกว่าจะมาถึงก็ต้องใช้เวลาอีกนาน ทหารยามที่เข้าเวรอยู่ในเมืองก็กระจายกำลังกันอยู่ทั่วเมือง ดังนั้นวันนี้ ทุกคนที่อยู่บนถนนสายนี้ต้องตายให้หมด!"

ราชครูแห่งโจวชิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

สัตว์ประหลาดหน้าผีท้องป่องทยอยโผล่ออกมาจากควันดำอย่างต่อเนื่อง เพียงเวลาสั้นๆ ก็รวมตัวกันได้ถึงหกเจ็ดสิบตัวแล้ว!

จี้เซี่ยมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างใจเย็น จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามว่า "ในท้องของสัตว์ประหลาดพวกนี้คืออะไร?"

ราชครูแห่งโจวชิงแค่นเสียงเย็น ใบหน้าลิงของมันเผยให้เห็นถึงความโรคจิต

มันพูดเสียงแหลมปรี๊ดว่า "วิชาเทวะอัญเชิญผีหน้าเขียวของข้า ดีทุกอย่าง เสียก็แต่พวกมันต้องกินอะไรบางอย่างเข้าไป ถึงจะมีพลังมากพอที่จะต่อสู้ได้"

มันมองไปที่หน้าท้องที่นูนป่องของพวกผีหน้าเขียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความโรคจิตและบ้าคลั่ง "ในท้องของผีหน้าเขียวแต่ละตัว ก็คือเด็กทารกของไท่ชางที่ข้าแอบจับตัวมาตลอดทั้งวันที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ในไท่ชาง ตอนที่พวกมันถูกผีหน้าเขียวกลืนกินเข้าไป ขาสองข้างยังดิ้นกระแด่วๆ อยู่เลย

ใบหน้าเล็กๆ ที่ไร้ผมแต่ละใบ กลายเป็นสีม่วงคล้ำเพราะความหวาดกลัวสุดขีด..."

ความเย็นชาบนใบหน้าของจีเชี่ยนฉิงหนักอึ้งถึงขีดสุด

นางตวัดดาบฟันใส่ราชครูแห่งโจวชิงครั้งแล้วครั้งเล่า ถนนหินบนถนนหนานชิงถูกทำลายจนไม่มีชิ้นดี เต็มไปด้วยรอยดาบ ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

แต่ราชครูแห่งโจวชิงกลับเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ทุกครั้งที่ดาบชิงจวินของจีเชี่ยนฉิงฟันลงมา มันก็สามารถใช้ท่าทางประหลาดหลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อจี้เซี่ยได้ยินว่าในท้องของผีหน้าเขียวแต่ละตัวคือเด็กทารกชาวไท่ชาง ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ เอ่ยถามขึ้นว่า "ราชครูแห่งโจวชิง? ไม่ทราบว่าท่านราชครูมีนามว่ากระไร?"

ราชครูแห่งโจวชิงชี้มือไปข้างหน้า ผีหน้าเขียวที่ยืนอยู่หน้าควันดำก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกมันส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด แอ่นพุงป่องๆ กระจายตัวกันออกไป พุ่งเข้าใส่ผู้คนรอบๆ!

"ข้ามีนามว่าชิงฝูเริ่น ไอ้หนู วันนี้แกต้องตาย สิ่งมีชีวิตแห่งไท่ชางทั้งหมดในที่นี้จะต้องถูกผีหน้าเขียวของข้ากลืนกิน!

กลายเป็นปุ๋ยให้ผีหน้าเขียวของข้า" เสียงหัวเราะของชิงฝูเริ่นดังก้องราวกับมาจากก้นบึ้งนรก

จี้เซี่ยพยักหน้า พูดว่า "เจ้าคำนวณมาแล้วว่ากองทัพชางโส่วจำนวนมากคงมาไม่ทันเวลา เลยมาลงมือก่อกรรมทำเข็ญที่เมืองไท่ชาง แต่ทว่า เจ้าเคยคิดเรื่องหนึ่งบ้างไหม?"

สายหมอกสีขาวหนาทึบเริ่มพวยพุ่งออกมารอบตัวเขา: "เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องสงครามระหว่างจิ่วเฉวี่ยนกับไท่ชางแล้ว เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าทำไมไท่ชางที่สูญเสียกองทัพชางเว่ยไป ถึงสามารถตัดหัวพวกจิ่วเฉวี่ยนได้ตั้งหกพันคน?"

สายหมอกสีขาวยิ่งหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ถนนหนานชิงอันกว้างใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอกสีขาวจนมิด ถึงขั้นบดบังควันดำของราชครูแห่งโจวชิงเสียด้วยซ้ำ

ผีหน้าเขียวแต่ละตัวจมหายเข้าไปในสายหมอกสีขาว

จากนั้น ในสายหมอกก็มีเสียงเหล็กกระทบกัน และเสียงหอกแทงทะลุเนื้อดังแว่วมา

ราชครูแห่งโจวชิงขมวดคิ้ว มันสัมผัสได้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างตัวมันกับวิญญาณผีหน้าเขียวกำลังค่อยๆ หายไป!

จีเชี่ยนฉิงหยุดฟันดาบ นางยืนอยู่ข้างๆ จี้เซี่ย มองดูราชครูแห่งโจวชิงด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

ด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดขีด ในดวงตาของนางถึงกับมีแสงสีเลือดเปล่งประกายออกมา

"ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเทวะ ก็ยังไม่กล้าพุ่งชนกับกองทัพระดับหกซึ่งๆ หน้าหรอกนะ เพราะกลัวว่าจะถูกรุมสับจนตาย"

"ชิงฝูเริ่น วันนี้แกต้องทิ้งชีวิตไว้ที่ไท่ชางนี่แหละ!"

คำพูดของจีเชี่ยนฉิง และเสียงแปลกๆ ที่ดังออกมาจากในหมอกหนาทึบอย่างต่อเนื่อง ทำให้ราชครูแห่งโจวชิงเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

"พวกเจ้ารู้ล่วงหน้าแล้วว่าข้าจะมา เลยซุ่มกองทัพเอาไว้ก่อนงั้นหรือ?"

หมอกหนาจางหายไป กองทัพยมโลกปรากฏตัวขึ้น ใต้เท้าของพวกเขาคือซากศพของผีหน้าเขียวที่ถูกฟันขาดเป็นท่อนๆ กระจัดกระจายเกลื่อนกลาด ยิ่งทำให้ราชครูแห่งโจวชิงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีหนักเข้าไปอีก

"เปล่า"

จี้เซี่ยส่ายหน้าเบาๆ สายตาเย็นชา "เพราะข้านี่แหละ คือกองทัพ"

(จบแล้ว)