บทที่ 9 - เมล็ดผลไม้

บทที่ 9 - เมล็ดผลไม้

ความอดทนอันยาวนานของจี้เซี่ย ในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนที่น่าทึ่ง!

ด้วยการร่วมมือของขุนพลยมโลกทั้งสาม ต่อให้แม่ทัพสุนัขดุร้ายจะดิ้นรนแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ก็ถูกฟันตายคอดาบ

จี้เซี่ยหิ้วหัวของแม่ทัพสุนัขดุร้ายเอาไว้ในมือ ยืดตัวตรง หมอกหนาทึบแผ่ซ่านออกมาจากด้านหลังของเขา

ทำให้เขาดูโดดเด่นราวกับเซียนที่ลงมาจากสวรรค์

จีเชี่ยนฉิงฟันปราณดาบพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ตัดแขนข้างหนึ่งของวานรยักษ์กลืนทองขาดกระเด็น นางหันไปมองจี้เซี่ย ก็เห็นว่ามีทหารยมโลกถือหอกเดินออกมาจากด้านหลังเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเข้าร่วมการต่อสู้

กองทัพยมโลกที่มีพลังไม่ด้อยไปกว่ากองทัพชางเว่ย แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยละสิบคน

คอยรุมล้อมทหารสุนัขดุร้ายที่แตกกระจายตัวออกไป สุนัขจิ่วเฉวี่ยนนับไม่ถ้วนยังไม่ทันตั้งตัว ก็ตายอยู่ภายใต้การรุมล้อมสังหารอย่างเป็นระบบของกองทัพยมโลกเสียแล้ว

พวกมันมักจะยังไม่ทันได้ร้องขอความช่วยเหลือ ก็ถูกหอกหลายเล่มที่แผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกแทงทะลุร่าง แล้วถูกงัดจนร่างฉีกขาดเป็นชิ้นๆ กระจัดกระจายเกลื่อนกลาด

เหล่าผู้คนที่ชมการต่อสู้อยู่บนหอสังเกตการณ์ เมื่อเห็นกองทัพยมโลกปรากฏตัวและสร้างผลงานได้ดีเกินคาด ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนขอบตาแดงก่ำ

"อดีตอ๋อง ท่านเห็นหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? ไท่ชางผ่านพ้นวิกฤตไปได้อีกครั้งแล้ว!" จ้าวชวีเสียงสั่นเครือ คุกเข่าลงร่ำไห้

"อดีตอ๋อง... ข้าอาจจะต้องผิดคำพูดแล้ว...

ท่านอย่าโกรธเคืองลู่อวี๋เลย หากเป็นยุคที่บ้านเมืองสงบสุข ลู่อวี๋ย่อมต้องลงโทษองค์รัชทายาทอย่างหนักแน่

แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเราในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตที่มีเผ่าพันธุ์ใหญ่ๆ มากมายนี้ ช่างอ่อนแอนัก หากไม่มีองค์รัชทายาทผู้เป็นผู้จาริกแห่งต้าเฟิง เกรงว่าชาวเมืองไท่ชางหลายแสนคนคงต้องตายอย่างอนาถแน่!"

ลู่อวี๋ก็คิดเช่นกัน "ท่านอุทิศทั้งชีวิตเพื่อไท่ชาง เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ บัดนี้ท่านสมควรได้พักผ่อน สมควรได้ไปเสวยสุขที่ลานสวรรค์เทียนชาง ไม่ต้องมาคอยกังวลเรื่องไท่ชางทุกวี่ทุกวันอีกแล้ว!"

กองทัพสุนัขดุร้ายถูกฆ่าตายและถูกตีแตกพ่ายอย่างต่อเนื่อง!

กองทัพยมโลกปรากฏตัวออกมาเพียงไม่กี่เค่อ ก็สร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมขนาดนี้ ทำเอาจี้เซี่ยดีใจจนเนื้อเต้น

การที่สามารถเอาชนะกองทัพสุนัขดุร้ายได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่เพราะกองทัพยมโลกแข็งแกร่งกว่ากองทัพสุนัขดุร้ายแต่อย่างใด

แต่เป็นเพราะกองทัพสุนัขดุร้ายถูกกองทัพนักล่าและกองทัพชางโส่วตีจนแตกกระจายตัวออกไป ในขณะที่กองทัพยมโลกนั้นเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขามุ่งเน้นไปที่การรุมฆ่าสุนัขดุร้ายที่หลงฝูง และกวาดล้างสุนัขจิ่วเฉวี่ยนทั้งหมดไปพร้อมๆ กัน

เมื่อกองทัพชางโส่วเห็นว่ามีกำลังเสริมที่แข็งแกร่ง ร่างกายที่เหนื่อยล้าก็ปะทุพละกำลังออกมามากขึ้น และเริ่มตีโต้กลับ

"โฮก!"

วานรยักษ์กลืนทองที่ถูกจีเชี่ยนฉิงฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง แผดเสียงร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เลือดพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดราวกับน้ำพุ แม่ทัพสุนัขดุร้ายที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนหัววานรยักษ์มีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว ราวกับแขนที่ถูกฟันขาดเป็นของตัวเอง

บนใบหน้าของจีเชี่ยนฉิงปรากฏแววเด็ดเดี่ยว แม้พลังปราณของนางจะลดลงไปมาก แต่นางก็มั่นใจว่าพลังปราณที่เหลืออยู่เพียงพอที่จะบั่นคอวานรยักษ์กลืนทองที่แข็งแกร่งเทียบเท่ายอดฝีมือระดับเก้าตนนี้ ให้ตายคาดาบได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ปราณดาบจากดาบยาวในมือของจีเชี่ยนฉิงร่ายรำไปมา แต่ละดาบก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ละดาบก็ร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ บีบให้วานรยักษ์ที่หมดสภาพแล้ว ถอยร่นจนไม่มีทางหนี ทำได้เพียงส่งเสียงร้องครวญครางอย่างเจ็บปวด

"ดาบชิงจวิน บั่นเศียร!"

In ที่สุด ปราณดาบยาวสามจ้างก็พุ่งทะยานออกมา ฟันเข้าที่คอวานรยักษ์ ตัดหัวของมันจนขาดกระเด็นในดาบเดียว!

ร่างของวานรยักษ์กระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น แม่ทัพสุนัขดุร้ายบนหัววานรยักษ์ตัวสั่นงันงก เส้นเลือดทั่วตัวระเบิดแตกตายอนาถ!

แม่ทัพสุนัขดุร้ายทั้งสองตนตายสนิท กองทัพสุนัขดุร้ายก็ถูกฆ่าตายไปกว่าแปดร้อยตน เมื่อสุนัขจิ่วเฉวี่ยนตนอื่นๆ เห็นว่าไม่อาจต้านทานกองทัพยมโลกและกองทัพชางโส่วได้อีกต่อไป ก็รีบทิ้งอาวุธ หวังจะวิ่งหนี

"อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว" แม่ทัพหรงลู่ทำเหมือนจี้เซี่ย มือข้างหนึ่งหิ้วหัวสุนัข มืออีกข้างชูคาบขึ้นฟ้าแล้วตะโกนลั่น "ปล่อยมันไปหนึ่งคน ลูกหลานชาวไท่ชางก็มีโอกาสถูกพวกมันฆ่าตายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน ฆ่ามันให้หมด!"

ขุนพลยมโลก อินติง, เฮยติง และอ้านติง พุ่งทะยานผ่านไป สุนัขจิ่วเฉวี่ยนที่กำลังวิ่งหนีถูกฟันขาดครึ่งตัวทีละตนๆ

จี้เซี่ยถอนหายใจยาว พึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนวิกฤตครั้งนี้ จะผ่านพ้นไปได้แล้วสินะ"

——

ห่างจากเมืองไท่ชางออกไปสองร้อยลี้ ที่ภูเขาชางชิงพรมแดนระหว่างแคว้นไท่ชางและแคว้นโจวชิง เด็กสาวผู้สวมเสื้อผ้าหรูหรา บนศีรษะประดับด้วยปิ่นไม้ดอกไม้ ใบหน้ามีผ้าคลุมบางๆ บดบังเอาไว้ ทำให้นางดูงดงามลึกลับและน่าค้นหา กำลังทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองไท่ชางอยู่แต่ไกล

ข้างกายนางคือเด็กหนุ่มสวมเกราะสีเงิน รูปร่างสูงโปร่งกำยำ ใบหน้าขาวเนียนไร้หนวดเครา หล่อเหลาเอาการ

"ผนึกในภูเขาอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เจ้าได้รับคำสั่งให้มาเสริมผนึกที่นี่ ซึ่งควรจะเป็นเรื่องเร่งด่วนแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้ายังมีอารมณ์มายืนดูมดปลวกเล่นสนุกกันอยู่อีก"

เด็กหนุ่มเกราะเงินเผยรอยยิ้มชวนหลงใหล เอ่ยกับเด็กสาวลึกลับเสียงเบา แต่นางกลับไม่ตอบโต้ใดๆ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลย

สีหน้าของเด็กหนุ่มค่อยๆ มืดมนลง

เขามองไปยังเมืองไท่ชางที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยลี้ ในดวงตามีแววความมืดมนวาบผ่าน ท้องฟ้าราวกับรับรู้ได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในใจของเด็กหนุ่ม เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้น บดบังดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวทั้งสามดวง หน้าผากของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด เผยให้เห็นดวงตาสีเงินดวงที่สามในแนวตั้ง!

เด็กหนุ่มคนนี้มีดวงตาถึงสามดวง

สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ในดวงตาสีเงินบนหน้าผาก ทันใดนั้น เสียงเย็นชาของเด็กสาวลึกลับก็ดังขึ้น "ก็แค่พวกมดปลวก เจ้าจะไปอารมณ์เสียกับพวกมันทำไม?"

สายฟ้าในดวงตาสีเงินของเด็กหนุ่มหายวับไปในพริบตา

"ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต่ำต้อยพรรค์นี้ มีสิทธิ์อะไรถึงได้มีหน้าตาเหมือนพวกเรา?" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มแฝงไปด้วยความอับอาย ราวกับการที่มนุษย์มีหน้าตาคล้ายพวกเขาถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

เด็กสาวลึกลับส่ายหน้า "โลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตนั้นกว้างใหญ่เกินไป กว้างใหญ่เสียจนแม้แต่เทพเจ้าก็ยังไม่รู้ว่าจุดสิ้นสุดของมันอยู่ที่ไหน ดินแดนที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จะมีเรื่องแปลกประหลาดอะไรก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"อีกอย่าง เผ่าพันธุ์ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตก็มีมากมายนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นมีเผ่าพันธุ์ที่มีหน้าตาคล้ายกันอยู่เยอะแยะไป ต่างก็เป็นรูปลักษณ์ของเทพเจ้าทั้งนั้น ไม่เห็นต้องแปลกใจอะไรเลย"

เด็กหนุ่มเกราะเงินพยักหน้า ถามว่า "อีคุย แล้วเจ้าจะเสริมผนึกเมื่อไหร่ล่ะ?"

"เสริมไปแล้ว" เด็กสาวที่ถูกเรียกว่าอีคุยตอบ

"เสริมไปแล้วงั้นหรือ?" เด็กหนุ่มเกราะเงินชะงักไป ดวงตาสีเงินสาดแสงสีเงินทะลุเข้าไปในภูเขาชางชิง แสงนั้นทอดยาวผ่านชั้นหิน ทะลุลงไปจนถึงใต้ดินของภูเขาชางชิง

ก็เห็นสัตว์ประหลาดยักษ์สูงร้อยจ้าง รูปร่างคล้ายนกก็ไม่ใช่นก คล้ายเสือดาวก็ไม่ใช่เสือดาว กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ใต้ดิน

รอบๆ ตัวสัตว์ประหลาดเต็มไปด้วยดอกไม้สีแดงสดใสบานสะพรั่ง ดอกไม้เหล่านี้แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ก่อตัวเป็นค่ายกลจองจำเพื่อสะกดสัตว์ประหลาดตัวนั้นเอาไว้

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเหมือนจะรับรู้ได้ว่ามีคนแอบดูมัน มันจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สบตากับเด็กหนุ่มเกราะเงิน

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มเกราะเงินก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังระงม เขาเห็นภาพลวงตาว่าแผ่นดินกำลังพังทลาย ทารกประหลาดที่มีฟันหยักเหมือนใบเลื่อยและมีดวงตาโตเท่ากระดิ่ง กำลังกลืนกินแผ่นดินลงไปทีละคำ!

สิ่งมีชีวิตและปีศาจนับไม่ถ้วนถูกทารกตัวนั้นกินเข้าไป รวมถึงตัวเขาด้วย!

"เฟิ่งซู ถูกผนึกอยู่แท้ๆ ยังกล้าอวดดีอีกรึ?" เด็กหนุ่มเกราะเงินแค่นเสียงเย็น ดวงตาสีเงินสว่างวาบ แสงวิญญาณทะลวงเข้าไปในภาพลวงตา เด็กหนุ่มก็หลุดพ้นจากภาพลวงตากลับมาสู่โลกความเป็นจริงทันที

สัตว์ประหลาดยักษ์นามว่าเฟิ่งซูได้ยินคำด่าของเด็กหนุ่มเกราะเงิน ก็ไม่สนใจอะไร หลับตาลงอย่างเกียจคร้าน แล้วจมเข้าสู่ห้วงนิทราต่อไป

"ผนึกถูกเสริมแล้วจริงๆ ด้วย" เด็กหนุ่มเกราะเงินถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วยิ้มออกมา

เด็กสาวลึกลับพยักหน้า ร่างกายพลิ้วไหวหายวับไปกับตา

เมื่อเด็กหนุ่มเกราะเงินเห็นนางจากไปโดยไม่บอกกล่าว รอยยิ้มที่เคยมีอยู่บนใบหน้าก็มืดมนลงทันที

เขาพลิกฝ่ามือ เมล็ดผลไม้สีน้ำตาลขนาดเล็กสองเมล็ดก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาโยนเมล็ดหนึ่งเข้าปาก แล้วโยนอีกเมล็ดหนึ่งออกไปในอากาศอย่างลวกๆ

In อากาศเกิดคลื่นกระเพื่อม งูเหลือมยักษ์ห้าสีความยาวกว่าร้อยจ้างก็โผล่ออกมา หัวงูฉกวูบ กลืนเมล็ดผลไม้ขนาดเล็กจ้อยที่อยู่ตรงหน้าเข้าไปในปากอย่างรวดเร็ว

เด็กหนุ่มเกราะเงินมองดูงูเหลือมยักษ์ห้าสี ในดวงตาแฝงแววโหดเหี้ยม "เอาล่ะ พลังแค่นิดหน่อย มาแข่งกันดีกว่าว่าใครจะฆ่ามดปลวกได้มากกว่ากัน?"

งูเหลือมยักษ์ห้าสีแลบลิ้นแผล็บๆ มองเด็กหนุ่มเกราะเงิน

เด็กหนุ่มหันไปมองเมืองไท่ชางที่อยู่ไกลออกไป แล้วก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ เมื่อกี้อีคุยเพิ่งจะบอกให้ข้าเลิกสนใจมดปลวกพวกนี้ไปหมาดๆ ถ้าข้าเอาพวกมันมาเป็นเป้าหมายอีก ก็จะดูใจแคบเกินไปหน่อย"

เขาหันไปทางทิศตะวันตก พองแก้ม แล้วพ่นเมล็ดผลไม้ออกจากปาก เมล็ดผลไม้ในปากงูเหลือมยักษ์ห้าสีก็พุ่งตามออกไปติดๆ

เมล็ดผลไม้ทั้งสองเมล็ดราวกับแฝงพลังมหาศาล พุ่งทะยานข้ามภูเขาและแม่น้ำ ตกลงไปยังแคว้นเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันตกของแคว้นโจวชิง และเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

แคว้นที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมายแห่งนี้ ถูกเมล็ดผลไม้สองเมล็ดนี้ลบหายไปจากผืนแผ่นดิน

สายตาของเด็กหนุ่มมองข้ามระยะทางอันแสนไกล เห็นเหตุการณ์นั้นเข้า ก็พยักหน้าอย่างพอใจ "คราวนี้ข้าชนะอีกแล้วนะ"

งูเหลือมยักษ์ห้าสีส่ายหัวไปมา เหมือนจะไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้

เด็กหนุ่มเกราะเงินหัวเราะ "ยังจะกล้าโกงอีกหรือ? คราวที่แล้วข้าไม่มีแก่ใจ ก็เลยเลือกแคว้นมดปลวกนั่นเป็นเป้าหมายส่งๆ ดันไปตกใส่ค่ายทหารพอดี"

"ถึงจะตายไปแค่สี่พันกว่าคน แต่เจ้าอย่าลืมสิว่า คราวที่แล้วเจ้าตะกละ กลืนเมล็ดผลไม้ลงคอไปเลย เพราะงั้นเจ้าก็เลยแพ้ไงล่ะ"

จี้เซี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะในแคว้นไท่ชาง ยังคงคิดว่ากองทัพชางเว่ยล่มสลายเพราะภัยพิบัติอุกกาบาต เขาไม่เคยรู้ตัวเลยว่า ตัวเองเคยเฉียดใกล้ความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง

(จบแล้ว)