บทที่ 8 - เจ้าพร้อมที่จะตายหรือยัง?

บทที่ 8 - เจ้าพร้อมที่จะตายหรือยัง?

จีเชี่ยนฉิงถือดาบยาวสีแดงเข้มในมือ พลังของยอดฝีมือระดับเก้าเริ่มสำแดงเดชในที่สุด

ถึงแม้เมื่ออยู่ต่อหน้าวานรยักษ์กลืนทองสูงสามจ้าง นางจะดูเหมือนสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ถูกวานรยักษ์เหยียบทีเดียวก็ตายได้

แต่ทว่าบนดาบยาวสีแดงเข้มในมือของจีเชี่ยนฉิง กลับมีปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมา

ปราณดาบก่อตัวเป็นรูปร่าง กลายเป็นดาบยักษ์ที่สร้างจากปราณดาบยาวสองจ้าง

ทุกครั้งที่จีเชี่ยนฉิงหลบหลีกการโจมตีอันรุนแรงของวานรยักษ์ กระโดดขึ้นสูง และตวัดดาบ นางก็สามารถฝากรอยแผลเลือดสาดไว้บนร่างของวานรยักษ์ได้เสมอ

ทางด้านจี้เซี่ย ขณะที่รับมือกับการโจมตีของสุนัขจิ่วเฉวี่ยนอย่างทุลักทุเล ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความสามารถในการต่อสู้ที่เหลือเชื่อของจีเชี่ยนฉิง

"นี่คือยอดฝีมือระดับเก้าขั้นสมบูรณ์ ที่กำลังจะก้าวขึ้นสู่ระดับเทวะงั้นหรือ?"

จี้เซี่ยกำดาบแห่งการชำระแค้นฟราการัคในมือแน่น ดาบแห่งการชำระแค้นไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไป

มันกลายเป็นเส้นแสง คอยคุ้มกันจี้เซี่ยในสนามรบอันโหดร้าย ไม่ให้เขาต้องตาย

ในใจของจี้เซี่ยเกิดความตื่นเต้นอันเร่าร้อนพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

"ดาบเดียวสามารถผ่าเหล็กหินแข็งๆ ให้ขาดได้ หมัดเดียวสามารถชกกระบองหนามในมือพวกสุนัขดุร้ายให้แตกละเอียด พลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ชาติก่อนเคยเห็นแต่ในภาพยนตร์เท่านั้น!"

ราวกับว่าเขากำลังเห็นประตูสู่โลกใบใหม่ค่อยๆ เปิดออกต้อนรับเขา

เขาได้เห็นโลกแห่งการฝึกตนที่งดงามตระการตา ทำให้เขารู้สึกหลงใหลเป็นอย่างยิ่ง!

การต่อสู้เริ่มเอียงเอนไปข้างใดข้างหนึ่ง กองทัพจิ่วเฉวี่ยนแนวหลัง แม้จะถูกหินยักษ์และลูกธนูรบกวนอย่างหนัก แต่ก็ยังคงสังหารทหารชางโส่วอย่างต่อเนื่อง เพียงแค่หนึ่งเค่อ กองทัพชางโส่วหกพันนายที่ออกมารับศึกประจันหน้า ก็สูญเสียไปแล้วกว่าสองพันนาย

และตัวเลขความสูญเสียก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทัพยังคงแตกพ่ายอย่างต่อเนื่อง

แต่กลับไม่มีใครยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ต่อให้ต้องตายด้วยน้ำมือศัตรู อาวุธในมือก็ต้องฟันลงบนตัวศัตรูให้ได้ เพื่อฝากรอยแผลลึกจนเห็นกระดูกเอาไว้

จี้เซี่ยมองดูเด็กหนุ่มร่างกำยำชาวไท่ชาง ที่เมื่อครู่เพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังกัดฟันฉีกชายเสื้อมาผูกบาดแผล ถือดาบพุ่งเข้าใส่ศัตรู ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

ภาพตรงหน้าเขาเต็มไปด้วยสีเลือด เขามองเห็นทหารชางโส่วพุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วก็ล้มตายลงไป

ในขณะที่แววตาของกองทัพสุนัขดุร้าย มีเพียงความดุร้าย อำนาจ และกระหายเลือด ราวกับว่าจนถึงตอนนี้ พวกมันก็ยังไม่เห็นกองทัพชางโส่วอยู่ในสายตา

บนหอสังเกตการณ์ ลู่อวี๋และจ้าวชวีกำลังเฝ้าดูการต่อสู้

สีหน้าร้อนรนของจ้าวชวีทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เมื่อครู่ เมื่อเห็นว่ากองทัพชางโส่วสู้กองทัพสุนัขดุร้ายไม่ได้เลย แต่ก็ยังไม่เห็นองค์รัชทายาทเรียกกองทัพยมโลกออกมา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะร้อนรนใจอย่างมาก "ท่านซั่งหยิ่นลู่ ทำไมองค์รัชทายาทถึงยังไม่เรียกกองทัพยมโลกออกมาอีก? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป กองทัพชางโส่วคงตายเรียบแน่ๆ"

ลู่อวี๋ส่ายหน้า ตอบว่า "ตอนนี้พวกสุนัขดุร้ายยังเกาะกลุ่มกันแน่นเกินไป องค์รัชทายาทต้องคอยรับมือกับศัตรู เลยรุกคืบได้ช้า ทำให้ยังเจาะเข้าไปไม่ถึงใจกลางสนามรบ

ต่อให้กองทัพยมโลกปรากฏตัวออกมา ตามที่ท่านแม่ทัพจีประเมินความแข็งแกร่งของพวกเขา ถึงจะกดดันกองทัพจิ่วเฉวี่ยนได้ แต่ก็คงยากที่จะสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับพวกมัน"

จ้าวชวีมองทหารชางโส่วที่ทยอยล้มตายลงไป บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

จี้เซี่ยและเด็กหนุ่มร่างกำยำหันหลังชนกัน ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้า โชคดีที่เส้นทางที่พวกเขากำลังเดินหน้าไปนั้น

ได้ถูกจีเชี่ยนฉิงจัดการกวาดล้างไปแล้วรอบหนึ่ง แม้จะมีสุนัขจิ่วเฉวี่ยนพุ่งเข้ามาโจมตีอยู่เรื่อยๆ แต่ทั้งสองคนก็ยังพอรับมือได้

In ที่สุด สองผู้ร่วมศึกสุดแปลกประหลาดที่มีคนหนึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ส่วนอีกคนไม่มีความผันผวนของพลังปราณเลยแต่กลับมีดาบยาวสุดสยอง ก็ถูกแม่ทัพสุนัขดุร้ายตนหนึ่งสังเกตเห็น บนขนสีดำสนิทของมันเต็มไปด้วยคราบเลือด ไม่รู้ว่ามันฆ่าชาวไท่ชางไปมากเท่าไหร่แล้ว

มันมองเห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำใช้ดาบยักษ์ฟันสุนัขจิ่วเฉวี่ยนตนหนึ่งขาดครึ่งตั้งแต่หัวจรดเท้ามาจากแต่ไกล

ส่วนสุนัขจิ่วเฉวี่ยนอีกตนก็ถูกมนุษย์ที่อยู่ข้างๆ ควบคุมอาวุธประหลาด แทงทะลุหน้าอก ตรึงร่างติดกับพื้น

มันส่งเสียงคำรามต่ำอย่างน่ากลัวออกมาจากลำคอ ร่างกายพุ่งทะยานเข้าหาพวกเขาทั้งสองราวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ข้ามระยะทางหลายสิบจ้าง มาถึงตรงหน้าจี้เซี่ยและเด็กหนุ่มร่างกำยำ

บนเส้นทางที่มันพุ่งมา มีทหารชางโส่วสองนายขวางทางอยู่

แต่มันกลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย วิ่งชนทหารชาวไท่ชางวัยยี่สิบกว่าปีทั้งสองนายจนปลิวว่อนไป

พวกเขากระเด็นไปไกลหลายจ้าง ตกลงตรงหน้าจี้เซี่ย กระดูกแหลกเหลวทั้งตัว กระอักเลือดตายทันที

สีหน้าของจี้เซี่ยมืดมนลง ยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ

กระบองหนามสีดำของแม่ทัพสุนัขดุร้ายก็ฟาดลงมาที่หัวแล้ว พลังการฟาดราวกับกระถางธูปยักษ์หล่นทับ หากโดนจี้เซี่ยที่ร่างกายอ่อนแอและไม่มีพลังปราณคุ้มกาย จี้เซี่ยก็คงมีเพียงจุดจบเดียวคือแหลกละเอียด

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น การฟาดของกระบองหนามชะงักไป จี้เซี่ยหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำถือดาบยักษ์ ฝืนรับกระบองหนามที่อาบไล้ไปด้วยพลังปราณอันเข้มข้นนั้นเอาไว้ได้

เลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเขา มือทั้งสองข้างสั่นระริกอย่างรุนแรง แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้

จี้เซี่ยเพิ่งจะได้สติ เขาชี้มือไปที่แม่ทัพสุนัขดุร้าย ดาบแห่งการชำระแค้นก็พุ่งทะยานออกไป แทงเข้าใส่แม่ทัพสุนัขดุร้าย

แม่ทัพสุนัขดุร้ายถอยหลังไปหลายจ้าง แกว่งกระบองหนามอย่างแรง ปัดดาบแห่งการชำระแค้นกระเด็นไป มองดูจี้เซี่ยและเด็กหนุ่มร่างกำยำ

"พลังแค่ระดับหก แต่รับการโจมตีของข้าได้ ในหมู่มนุษย์ ถือว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะแล้ว"

บนใบหน้าของแม่ทัพสุนัขดุร้ายปรากฏท่าทางเยาะเย้ย น้ำเสียงดูแคลน "ส่วนเจ้า ข้าได้กลิ่นอายของราชวงศ์ไท่ชาง หึหึ ช่างหอมหวนเสียจริง"

จี้เซี่ยประคองเด็กหนุ่มชาวไท่ชางที่ทนไม่ไหวแล้วเอาไว้ ให้เขาค่อยๆ นั่งลงบนพื้น

แม่ทัพสุนัขดุร้ายทำท่าเหมือนแมวหยอกหนู พูดต่อว่า "ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมไท่ชางของพวกเจ้า ที่มีจำนวนมากกว่าพวกเราถึงสามเท่า ถึงได้แต่ถูกพวกเราเข่นฆ่า กลายเป็นอาหารของพวกเรา

ที่ตลกที่สุดคือ นี่มันในสนามรบนะ มนุษย์ที่อยู่ข้างๆ เจ้าคนนี้หมดสภาพจะสู้ต่อแล้ว สิ่งที่เจ้าควรทำตอนนี้ คือทิ้งเขาไว้แล้วหนีไปต่างหาก"

จี้เซี่ยมองแม่ทัพสุนัขดุร้ายอย่างจริงจัง แล้วถามว่า "แม่ทัพของแคว้นจิ่วเฉวี่ยนในสนามรบ พูดมากแบบนี้ทุกคนเลยหรือเปล่า?"

แม่ทัพสุนัขดุร้ายใช้กระบองฟาดทหารชางโส่วตายไปอีกสี่นาย หัวเราะเสียงดัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง "นี่ไม่ใช่คำพูดไร้สาระหรอกนะ ในฐานะผู้แข็งแกร่ง ย่อมมีสิทธิ์ที่จะดูถูก เหยียบย่ำ และหยามเกียรติผู้อ่อนแอ

ในเมื่อพวกเจ้าเป็นผู้อ่อนแอ ต่อให้ไม่เต็มใจ ก็ต้องฟังข้าพูดให้จบ แล้วก็ตายอยู่ใต้กระบองของข้า"

"และข้าก็สนุกกับกระบวนการนี้มาก นั่นคือเหตุผลที่ข้าพูดมากขนาดนี้ไง..."

จี้เซี่ยค่อยๆ ยืนขึ้น ถามด้วยความสงสัยว่า "ทำยังไงถึงจะเรียกว่าเป็นผู้แข็งแกร่ง?"

แม่ทัพสุนัขดุร้ายเดินคุกคามเข้ามาหาจี้เซี่ยทีละก้าว ยิ้มเหี้ยม "กองทัพจิ่วเฉวี่ยนของข้าแข็งแกร่งกว่าไท่ชาง จำนวนคนของพวกเราที่นี่ก็มากกว่าไท่ชาง ส่วนเจ้าที่เป็นถึงราชวงศ์ไท่ชาง ต่อให้มีอาวุธประหลาด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ก็ยังอ่อนแอจนน่าสมเพช นี่แหละคือสิ่งที่บ่งบอกว่าข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า จากเหตุผลทั้งหมดนี้ ข้าอยากให้เจ้าตาย จิ่วเฉวี่ยนอยากให้ไท่ชางของเจ้าตาย แล้วพวกเจ้าจะไม่ตายได้ยังไง? เจ้าพร้อมที่จะตายหรือยังล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วง การได้ตายในสนามรบถือว่าราชวงศ์ไท่ชางโชคดีที่สุดแล้ว เชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ จะได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของจิ่วเฉวี่ยนอย่างถึงแก่น..."

"ความหมายของเจ้าก็คือ แค่มีคนเยอะกว่า ก็ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งงั้นหรือ? ก็สามารถเหยียบย่ำเจ้าได้ตามใจชอบงั้นหรือ?" จี้เซี่ยสายตาเป็นประกาย เมื่อสังเกตเห็นสถานการณ์ในสนามรบ จู่ๆ เขาก็ยิงฟันขาวสะอาด ถามอย่างละเอียด

แม่ทัพสุนัขดุร้ายชะงักไป กำลังจะลงมือฆ่ามดปลวกชาวไท่ชางผู้อ่อนแอคนนี้ให้ตายๆ ไปซะ

จะได้ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงกับมันอีก ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังสามสายก็ปรากฏขึ้นรอบตัวมัน ปิดทางถอยของมันจนหมดสิ้น!

กลิ่นอายทั้งสามสายนี้เย็นเยียบและทรงพลัง ทำให้ขนทั่วตัวมันลุกซู่ กลิ่นอายแต่ละสาย ล้วนสูสีกับมันเลยทีเดียว!

มันหันขวับไปมองอย่างแข็งทื่อ ก็เห็นทหารสวมเกราะสีดำผุพังสามนายกำลังจ้องมองมันเงียบๆ ภายใต้หมวกเกราะ ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ราวกับกำลังมองดูศพ!

จี้เซี่ยกระแอมเบาๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มกว้าง "ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ข้าคือผู้แข็งแกร่ง ข้าก็อยากจะถามเจ้าเหมือนกัน"

"เจ้า พร้อมที่จะตายหรือยัง?"

(จบแล้ว)