บทที่ 29: ความตระหนักในการลดความเสี่ยง

ที่กองบรรณาธิการ JUMP อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของกระดาษและหมึกพิมพ์ ซึ่งเป็นผลมาจากกองหนังสือมังงะและต้นฉบับวาดมือจำนวนมหาศาล

วินาทีที่มิคาซึกิ ฮารุนะ เห็นใบหน้านั้น เธอไม่ได้ตอบสนองในทันที ต้องใช้เวลาอยู่สองสามวินาทีกว่าเธอจะตระหนักได้ว่าใบหน้านั้นคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ!

เขาคือคนในความฝันของเธอหรือเปล่านะ?!

ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวเธอราวกับสายฟ้าฟาด เธอหยุดฝีเท้าลงทันทีและหันกลับไปมอง

แทบจะในสัญชาตญาณ เธอเริ่มออกเดินตามร่างนั้นไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากเสียเวลาไปเพียงไม่กี่วินาที เธอเห็นเพียงแผ่นหลังที่รีบเร่งหายลับมุมไปที่ปลายสุดของทางเดินเท่านั้น

มิคาซึกิ ฮารุนะ หยุดชะงัก สายตากวาดมองไปรอบๆ แต่ร่างนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"อาจารย์มิซึกิฮะ?" เสียงของโอโนะ โทโมฮิโระ ดังมาจากข้างหลัง ทำให้เธอหลุดจากภวังค์

ฮารุนะรวบรวมสติแล้วพูดว่า "ฉันคิดว่าเมื่อกี้เห็นคนรู้จักน่ะค่ะ"

"คนรู้จัก?"

เมื่อรู้ตัวว่าเสียอาการไปนิดหน่อย ฮารุนะจึงรีบอธิบาย "ไม่มีอะไรหรอกค่ะ สงสัยฉันจะตาฝาดไปเอง..."

โอโนะ โทโมฮิโระ ไม่ได้คิดอะไรมากและยิ้มพลางผายมือไปข้างหน้า

"คุณเดินชมพื้นที่ส่วนกลางของออฟฟิศได้ตามสบายเลยนะ แต่เรามาคุยเรื่องงานกันก่อนดีกว่า เชิญครับ"

"ค่ะ"

มิคาซึกิ ฮารุนะ พยักหน้าแล้วเดินตามหลังไป

... ภายในห้องประชุม

เดิมทีฮารุนะไม่ได้ตั้งใจจะเปิดประเด็นนี้ แต่พอเห็นโอโนะ โทโมฮิโระ หยิบต้นฉบับเรื่อง "คุณหนูฯ" ออกมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "บรรณาธิการบริหารคะ เมื่อกี้ฉันเห็นบรรณาธิการหญิงคนหนึ่งมากับนักเขียนคนหนึ่ง นักเขียนคนนั้นคือ..."

"ใช่ครับ บังเอิญจังเลยนะที่คุณมาเจอกันพอดี" โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าว "เขาคือผู้แต่งเรื่อง "เชนซอว์แมน" ที่ตีพิมพ์ลง JUMP+ พร้อมกับคุณนั่นแหละครับ"

"งั้นก็เป็นเขา คนที่ได้คะแนนโหวต 6,700 นั่นเอง..."

เมื่อครู่เป็นเพียงการเหลือบมองแวบเดียวและสบตากันเพียงชั่วครู่ แต่ภาพที่เธอเห็นในเสี้ยววินาทีนั้นเหมือนกับในความทรงจำของเธอเป๊ะๆ

แถมบรรณาธิการบริหารยังบอกว่าเขาคือ ซากาโมโตะ เคน ผู้แต่ง "เชนซอว์แมน"...

มันไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญที่ทั้งชื่อ รูปลักษณ์ และการที่เขาวาดมังงะจะตรงกันขนาดนี้หรอกใช่ไหม?

"คุณรู้จักกันเหรอครับ?" โอโนะ โทโมฮิโระ ถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ค่ะ ไม่เลย..." มิคาซึกิ ฮารุนะ โบกมือปฏิเสธ "ฉันเพิ่งเคยเห็นเขาครั้งแรกค่ะ เอ้อ... ฉันแค่คิดว่าผลงานเขาก็ดีใช้ได้เลย"

"จริงๆ แล้วพวกคุณน่าจะรู้จักกันไว้แล้วแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันนะ ผมช่วยคุณถามบรรณาธิการของเขาเพื่อขอข้อมูลติดต่อให้ได้นะ" โอโนะ โทโมฮิโระ เสนอ

"เอ๊ะ... เรื่องนี้..." มิคาซึกิ ฮารุนะ ลังเลอยู่สองวินาทีก่อนจะตอบว่า "ก็ได้ค่ะ ฝากด้วยนะคะ คุณโอโนะ"

"งั้นเรามาเข้าเรื่องงานกันดีกว่า อาจารย์มิซึกิฮะ ผมจะพูดตรงๆ เลยนะ"

โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าวว่า "เรื่อง "คุณหนูฯ" ของคุณเป็นผลงานเปิดตัวที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย เนื้อเรื่องน่าสนใจ ลายเส้นงดงาม และมีศักยภาพทางการค้าสูง ทุกคนในกองบรรณาธิการยอมรับเรื่องนี้ครับ"

เขาเปลี่ยนเรื่อง

"แต่... อย่างที่คุณเห็นครับ คุณกำลังแข่งกับ "เชนซอว์แมน" ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับหนึ่งในคะแนนโหวตผู้อ่าน"

"แม้ว่าในอำนาจของผม ผมจะสามารถฝืนอนุมัติให้คุณได้ตีพิมพ์ในนิตยสารหลัก แต่ว่า..."

"ผลสำรวจผู้อ่านของเราตีพิมพ์ทุกฉบับครับ" เขาจงใจหยุดพูดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ถ้าทำแบบนั้น มันอาจก่อให้เกิดกระแสต่อต้านจากผู้อ่าน ซึ่งจะส่งผลเสียอย่างมากต่อชื่อเสียงเริ่มต้นของผลงานคุณครับ"

"แน่นอน การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่คุณครับ"

มิคาซึกิ ฮารุนะ นิ่งเงียบไป

เธอนึกถึงร่างเมื่อครู่นี้

ใบหน้านั้นเหมือนกับผู้ชายที่เคยแนบชิดกับเธอในความฝันไม่มีผิดเพี้ยน!

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเคยนอนเตียงเดียวกัน เธอคอยเร่งให้เขาอัปเดตงานในสารพัดรูปแบบ และบางครั้งเขาก็เป็นฝ่ายรุกเร้าใส่เธออย่างไม่ปรานี...

ตอนที่เขาไม่ได้ปั่นต้นฉบับ เธอมักจะคอยคลอเคลียเขา อยากทำทุกอย่างไปกับเขา...

พล็อตเรื่องหลายจุดในช่วงกลางถึงท้ายของมังงะเรื่อง "คุณหนูฯ" ก็ได้รับแรงบันดาลใจมาจากการที่พวกเราไปเก็บข้อมูลภาคสนามด้วยกัน

คิดไปคิดมา มังงะเรื่องนี้จริงๆ แล้วเราสองคนช่วยกันแต่งจนจบไม่ใช่เหรอ?

"บรรณาธิการบริหารคะ จริงๆ แล้วฉันตัดสินใจเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ที่บ้านแล้วค่ะ" ไม่กี่วินาทีต่อมา ฮารุนะเงยหน้าขึ้นพูดกับโอโนะ โทโมฮิโระ "ฉันต้องการปรับปรุงงานภาพของ "คุณหนูฯ" ให้สมบูรณ์แบบค่ะ คุณภาพในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะแข่งกับเขา... กับ "เชนซอว์แมน" ได้ค่ะ"

"อ้อเหรอ?" โอโนะ โทโมฮิโระ ไม่คาดคิดว่ามิคาซึกิ ฮารุนะ จะขอถอนตัวจากการแข่งขันตีพิมพ์ลง JUMP ด้วยตัวเอง สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด "บอกผมหน่อยสิครับ คุณอยากจะปรับปรุงตรงไหนบ้าง?"

"เช่น รายละเอียดภาพและการเคลื่อนไหวของตัวละครค่ะ ฉันรู้สึกว่าภาระงานมันหนักเกินกว่าที่ฉันจะจัดการคนเดียวได้" มิคาซึกิ ฮารุนะ กล่าว "เมื่อคืนฉันเพิ่งโพสต์รับสมัครผู้ช่วยไปออนไลน์ ไม่ทราบว่าทางบรรณาธิการบริหารพอจะมีใครแนะนำบ้างไหมคะ?"

มุมปากของโอโนะ โทโมฮิโระ โค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่น่าสังเกต และเขาตอบตกลงทันที "แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา! การช่วยหาผู้ช่วยเป็นหน้าที่ของกองบรรณาธิการเราอยู่แล้วครับ"

คุณหนูผู้มีเส้นสายรายนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควรในการปรับปรุงงานภาพ ถึงเวลานั้น ในฐานะบรรณาธิการดูแล เธอ เขาจะทำตัวให้เคร่งครัดขึ้น คอยจับผิดงานภาพ แล้วสั่งให้เธอแก้ไขงานใหม่เรื่อยๆ...

ด้วยวิธีนี้ ช่องว่างที่เพิ่งเกิดขึ้นในนิตยสาร JUMP ก็จะเป็นของ "เชนซอว์แมน"

ในฐานะบรรณาธิการมังงะ โอโนะ โทโมฮิโระ ไม่ได้อยากรับผิดชอบคนอย่างอาจารย์มิซึกิฮะเลยแม้แต่น้อย

แม้ทักษะการวาดของเธอจะยอดเยี่ยม แต่การมีเส้นสายถึงระดับบริหารของกลุ่มบริษัททำให้แรงกดดันที่มองไม่เห็นมันหนักหนาเกินไป เขามักจะรู้สึกเหมือนอาจจะตกงานได้ถ้าพลาดขึ้นมา...

เขาเป็นถึงบรรณาธิการบริหาร ต้องรับผิดชอบผลงานของกองบรรณาธิการทั้งหมด ไม่ใช่นั่งเป็นบรรณาธิการที่พอใจแค่เมื่อผลงานในมือตนเองประสบความสำเร็จเท่านั้น

หลังจากหารือกับมิคาซึกิ ฮารุนะ เสร็จสิ้น โอโนะ โทโมฮิโระ ก็รีบแจ้งผลลัพธ์ให้คาจิ เคโกะ ทราบทันทีว่าเรื่อง "คุณหนูฯ" ไม่มีเจตนาจะชิงพื้นที่ตีพิมพ์ใน JUMP แล้ว

คาจิ เคโกะ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความดีใจ

เธอรีบส่งอีเมลหาซากาโมโตะ เคน ทันที

คาจิ เคโกะ: "คุณซากาโมโตะคะ ข่าวดีจากบรรณาธิการบริหารค่ะ! นักเขียนเรื่อง "คุณหนูฯ" ขอกลับไปแก้ไขผลงานก่อนตีพิมพ์! คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เลย ดังนั้นช่องการตีพิมพ์รอบนี้ "เชนซอว์แมน" ของคุณไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วค่ะ!"

... รถไฟสั่นไหวไปตามราง

ซากาโมโตะ เคน มองข้อความบนหน้าจอโทรศัพท์ แต่ไม่มีความรู้สึกยินดีกับชัยชนะในใจเลย

เขาเพียงแค่ตอบกลับไปว่า "เข้าใจแล้วครับ"

เขาล็อกหน้าจอโทรศัพท์แล้วมองดูวิวทิวทัศน์ริมถนนที่ถอยห่างออกไปนอกหน้าต่างรถไฟ

เขาได้เจอเธออีกครั้งแล้วสินะ...

และมันเร็วเกินกว่าเส้นเวลาของลูปก่อนหน้าไปมาก

เขาไม่ได้ทักทายฮารุนะเมื่อครู่ เขาเพียงแค่เหลือบมองเธอแล้วรีบปลีกตัวออกมา

การมีอยู่ของมังงะเรื่อง "คุณหนูฯ" เป็นหลักฐานว่าเธอมีความทรงจำจากลูปก่อนหน้า

ก่อนที่จะรู้ว่าอารมณ์ความรู้สึกของเธอมีเสถียรภาพหรือไม่ การลดความเสี่ยงเบื้องต้นคือสิ่งจำเป็น

การรักษาระยะห่างไว้และถ่วงเวลาอารมณ์ความรู้สึกที่อาจจะระเบิดออกมาได้ จะทำให้จัดการสิ่งต่างๆ ได้ง่ายขึ้น

สิ่งที่ปลอบใจเขาได้เล็กน้อยก็คือ อย่างน้อยพวกเธอก็ยังไม่ได้เจอกันและทำความรู้จักกัน ดังนั้นเขาจึงยังสามารถจัดการพวกเธอไปทีละคนได้

ต้นเหตุของโศกนาฏกรรมในตอนท้ายของลูปก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เพราะถูกจับได้ว่าแอบคบพวกเธอพร้อมกันหรอก

กุญแจสำคัญคือ พวกเธอได้สร้างพันธมิตรบางอย่างขึ้นมา อารมณ์ความรู้สึกของพวกเธอถูกขยายผลจากการมาปรึกษาหารือกันเอง แล้วจากนั้น...

บทเรียนเลือดนั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน...