บทที่ 26: ความเชื่อมโยง

หลังจากการประชุมช่วงเช้าจบลง คาจิ เคโกะ ก็เดินออกจากห้องประชุมโดยกอดต้นฉบับไว้แน่น

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนศีรษะล้านคนหนึ่งก็รีบเดินตรงเข้ามาหาแล้วเรียกเธอ

"คาจิ เดี๋ยวก่อน!"

คาจิ เคโกะ หันกลับมาแล้วถามด้วยความงุนงง "บรรณาธิการบริหารคะ มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

โอโนะ โทโมฮิโระ โบกมือ แล้วชี้ไปยังห้องประชุมเล็กๆ ใกล้ๆ กัน: "เรื่องเชนซอว์แมน ที่คุณดูแลอยู่ใช่ไหม? ไปคุยกันในนั้นหน่อย"

เมื่อบรรณาธิการบริหารพูดถึงเชนซอว์แมน คาจิ เคโกะ ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ในการประชุมช่วงเช้านี้ เธอเพิ่งนำต้นฉบับเชนซอว์แมนไปโชว์ให้บรรณาธิการคนอื่นๆ ดู และแนะนำถึงความเร็วในการสร้างผลงานของซากาโมโตะ เคน ไปหมาดๆ

ข้อมูลผลสำรวจผู้อ่านสำหรับผลงานใหม่ของสัปดาห์ที่แล้วก็ออกมาแล้ว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าผลงานนี้มีคะแนนนำโด่งอย่างชัดเจน

เมื่อเข้าไปในห้องประชุมเล็กๆ คาจิ เคโกะ ก็สังเกตเห็นสีหน้ากังวลบนใบหน้าของบรรณาธิการบริหาร

"บรรณาธิการบริหารคะ?" คาจิ เคโกะ ถาม "มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?"

โอโนะ โทโมฮิโระ นั่งลงบนเก้าอี้ ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วพูดว่า: "ตอนที่ฟังคุณแนะนำเรื่องเชนซอว์แมนเมื่อเช้านี้ ผมประทับใจทัศนคติของคุณนะที่บอกว่าจะเดิมพันด้วยหน้าที่การงานอะไรนั่น... บอกตามตรง ในวงการนี้มาหลายปี ผมเคยมีความมุ่งมั่นแบบนั้นแค่ตอนเริ่มทำงานใหม่ๆ เท่านั้นแหละ"

คาจิ เคโกะ โค้งตัวให้บรรณาธิการบริหารเล็กน้อยแล้วพูดว่า: "ที่จริงสิ่งที่หนูพูดไปตอนประชุมเช้าก็ดูหุนหันไปหน่อยค่ะ..."

"ไม่หรอก คุณพูดได้ดีแล้ว ที่จริงผมเองก็คาดหวังกับเชนซอว์แมนสูงมาก และอยากให้มันเป็นผลงานเรื่องใหม่ที่จะมาเป็นจุดขายของเรา" โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าว

ฟังดูเหมือนเป็นข่าวดี แต่ทันทีที่ได้ยินคำว่า "ที่จริงแล้ว" คาจิ เคโกะ ก็ตระหนักได้ทันทีว่าจะมีคำว่า "แต่" ตามมาหลังจากคำพูดของบรรณาธิการบริหารแน่ๆ

จริงดังคาด โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าวต่อ: "แต่... ทางผู้ใหญ่กำชับผมมาเป็นพิเศษว่าให้ดูแลผลงานชิ้นใหม่ 'อีกเรื่องหนึ่ง' เป็นพิเศษ"

"เรื่อง 'คุณหนู' น่ะเหรอคะ?"

"ใช่แล้ว" โอโนะ โทโมฮิโระ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ผมเองก็ไม่รู้เบื้องหลังของนักเขียนคนนั้นเหมือนกัน เกรงว่าคงมีอะไรเกี่ยวข้องกับท่านประธาน..."

"ท่านประธานชูเอฉะเหรอคะ?!" คาจิ เคโกะ อุทานด้วยความประหลาดใจ

พวกเธออยู่ที่กองบรรณาธิการ Weekly Shonen Jump และโอโนะ โทโมฮิโระ ก็เป็นเพียงบรรณาธิการบริหารของ Weekly Shonen Jump เท่านั้น

Weekly Shonen Jump เป็นเพียงแค่นิตยสารฉบับหนึ่งภายใต้เครือชูเอฉะ นอกเหนือจากนั้นยังมีสื่อสิ่งพิมพ์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น Weekly Young Jump, Ultra Jump, นิตยสารมังงะผู้หญิง Margaret, นิตยสารบันเทิง Weekly Playboy, นิตยสารวรรณกรรม Subaru และอื่นๆ อีกมากมาย

เพิ่งจะมีในช่วงสองปีที่ผ่านมานี่เองที่มีการสื่อสารกันระหว่างกองบรรณาธิการนิตยสารมังงะต่างๆ เนื่องจากมีการเปิดตัว JUMP+ มิฉะนั้นแล้วพวกเขาก็แทบจะเป็นหน่วยงานอิสระต่อกัน

ถ้ามังงะเรื่องนั้นมีเส้นสายถึงท่านประธานชูเอฉะจริงๆ เกรงว่าผลงานเรื่องใหม่เรื่องอื่นๆ คงต้องหลีกทางให้หมด

อย่างไรก็ตาม โอโนะ โทโมฮิโระ ถอนหายใจเบาๆ แล้วส่ายหัว

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่จนใจมาก: "ประธานโฮริอุจิเองก็อยู่ในสถานะที่ลำบากเหมือนกัน เพราะคนที่พูดเรื่องนี้กับเราน่ะ คือท่านประธานของกลุ่มอิชิบาชิ..."

"อิชิ... บาชิ?"

คาจิ เคโกะ รู้สึกแปลกหูแม้แต่ตอนที่เอ่ยชื่อนั้นออกมา

ในฐานะบรรณาธิการของ Weekly Shonen Jump ระดับสูงสุดที่พวกเธอจะไปถึงได้ปกติก็คือระดับผู้บริหารของชูเอฉะ

ประธานโฮริอุจิก็เป็นแค่ประธานของชูเอฉะ

และกลุ่มอิชิบาชิคือบริษัทแม่ของชูเอฉะ!

ประธานของชูเอฉะอาจจะมีนามสกุล โฮริอุจิ, ยามาจิ, ทานิยามะ, ชิบะ... ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นเพียงพนักงานระดับสูงเท่านั้น

แต่ผู้รับผิดชอบกลุ่มอิชิบาชิจะมีนามสกุลเดียวเท่านั้นตระกูลไอคะ

ฮาคุเซนฉะ, โชงะกุกัง และชูเอฉะ ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอิชิบาชิ

นี่คือหนึ่งในกลุ่มสื่อสิ่งพิมพ์ที่เก่าแก่และมั่นคงที่สุดในญี่ปุ่น

เคียงข้างกับพวกเขาคือกลุ่มโอโตวะที่มีโคดันฉะเป็นศูนย์กลาง, กลุ่มคาโดคาวะที่โด่งดังด้านไลท์โนเวล, และชินโชฉะที่มีอิทธิพลอย่างมากในโลกวรรณกรรม

คาจิ เคโกะ ยังไม่เคยแม้แต่จะได้พบกับผู้บริหารระดับสูงในระดับบริษัทแม่เลยด้วยซ้ำ

"เชนซอว์แมน ต้องหลีกทางให้เธอสินะ..." คาจิ เคโกะ ไม่ถามถึงเบื้องหลังของนักเขียนคนนั้นอีกแล้ว บางทีเธออาจจะเป็นแค่ลูกสาวของเพื่อนหรือญาติของผู้บริหารระดับสูงที่เขียนมังงะเล่นๆ ก็ได้

ในกรณีของคนที่เกิดในครอบครัวร่ำรวยที่สร้างผลงานศิลปะเป็นงานอดิเรก คาจิ เคโกะ เคยได้ยินตัวอย่างมาบ้าง เช่น มาโคโตะ ชินไค ซึ่งพ่อเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้างเก่าแก่หลายร้อยปี หรือ ฮายาโอะ มิยาซากิ ที่ครอบครัวบริหารโรงงานผลิตเครื่องบิน...

แม้เธอจะไม่รู้ว่าหน้าที่การงานของพวกเขาเกี่ยวข้องกับเส้นสายทางครอบครัวมากน้อยแค่ไหน แต่ มิตซึกิ ฮารุ ผู้นี้คงไม่ได้อยากใช้เส้นสายของกลุ่มอิชิบาชิเพื่อทางลัดหรอกกระมัง

บรรณาธิการบริหารโอโนะเคาะนิ้วบนโต๊ะเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "กระแสของเชนซอว์แมนบนแพลตฟอร์ม JUMP+ ตอนนี้สูงมาก และผลโหวตงานใหม่ของเราก็จะประกาศให้ผู้อ่านทราบในที่สุด ถ้าเราดึงดันจะให้ 'คุณหนูฯ' ได้ตีพิมพ์ก่อน ผมเกรงว่าผู้อ่านจำนวนมากจะรู้สึกไม่พอใจ"

"โซเชียลมีเดียตอนนี้ร้อนแรงมาก บางที JUMP อาจจะโดน 'ทัวร์ลง' ทั้งกองบรรณาธิการเลยก็ได้นะ? แล้วยอดขายจะได้รับผลกระทบหนัก และผู้อ่านจะหนีไปอ่านนิตยสารคู่แข่งกันหมด..." เพื่อให้บรรณาธิการบริหารเห็นความสำคัญ คาจิ เคโกะ จงใจใช้ถ้อยคำที่เกินจริง

"อืม... ผู้ใหญ่ก็แบบนี้แหละครับ พวกเขาแค่คอยดูรายงานธุรกิจเป็นระยะๆ ส่วนพวกเราที่อยู่กองบรรณาธิการมีอะไรให้พิจารณาตั้งหลายอย่าง..."

บรรณาธิการบริหารโอโนะกล่าว: "ยอดขายของ JUMP ไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว โดยเฉพาะนิตยสารสองเล่มของโคดันฉะอย่าง Weekly Shonen Magazine และ Bessatsu Shonen Magazine ยอดขายรวมของพวกเขาเริ่มเทียบเคียง JUMP ได้แล้ว ทั้ง Fairy Tail และ Attack on Titan ก็เป็นงานฮิตที่มองข้ามไม่ได้ และตอนนี้ทุกคนกำลังแย่งชิงนักเขียนหน้าใหม่กันอยู่"

คาจิ เคโกะ ดึงเก้าอี้ออกมานั่งลง เมื่อได้ยินประโยคเหล่านั้น เธอก็รู้ทันทีว่าบรรณาธิการบริหารเข้าข้างเธอ

"แล้วเราควรทำยังไงดีคะ?" คาจิ เคโกะ ถาม

โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าว: "ผมได้นัดสัมภาษณ์อาจารย์มิซึกิฮะไว้ช่วงบ่ายวันนี้แล้ว เดี๋ยวผมจะถามถึงสถานการณ์การสร้างผลงานของเธอตอนนั้น ผมจะใช้ข้ออ้างว่าความเข้มข้นในการเขียนมังงะลงนิตยสารนั้นสูงมาก เพื่อให้เธอสะสมต้นฉบับไว้ให้มากขึ้นก่อนจะเผยแพร่ วิธีนี้เราจะสามารถเหลื่อมเวลาการตีพิมพ์ได้"

"เป็นแผนที่ดีค่ะ..." คาจิ เคโกะ พยักหน้าแล้วกล่าว "สำหรับคุณซากาโมโตะ ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องความเร็วในการทำงานเลยค่ะ เขาเขียนได้ถึงสามตอนต่อสัปดาห์ และวาดต้นฉบับเสร็จไปแล้วถึงตอนที่เจ็ด โดยคุณภาพไม่มีตกเลยแม้แต่น้อย"

"นั่นคือสิ่งที่ผมประทับใจในตัวเขาครับ" โอโนะ โทโมฮิโระ กล่าว "นักเขียนที่รักษาได้ทั้งคุณภาพและปริมาณนั้นหายากมาก คุณก็รู้ ปกตินักเขียนอย่างอาจารย์โทกาชิ... แค็ก อย่างอาจารย์โทกาชิที่มักจะส่งต้นฉบับล่าช้าเป็นเรื่องปกติ"

"บังเอิญจังค่ะ ฉันก็เพิ่งนัดสัมภาษณ์คุณซากาโมโตะไว้ช่วงบ่ายวันนี้เหมือนกัน เดี๋ยวฉันจะทำความเข้าใจแผนการทำงานของเขาให้ละเอียด แล้วจะคุยเรื่องภาพสีกับเขาด้วยค่ะ" คาจิ เคโกะ กล่าว

"ไม่ว่าผลลัพธ์กับอาจารย์มิซึกิฮะจะเป็นอย่างไร เราสามารถเริ่มเตรียมภาพสีและโปสเตอร์สำหรับเชนซอว์แมนไว้ก่อนได้ครับ ยังไงก็ได้ใช้แน่ๆ" โอโนะ โทโมฮิโระ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "แล้วก็ ให้เขาวางแผนฉากที่เป็นไอคอนิกและบทพูดเด็ดๆ ไว้ด้วยนะครับ ช่วงนี้คลิปวิดีโอโปรโมตกำลังมาแรง ถ้าความนิยมในช่วงสัปดาห์หน้าสูงพอ เราอาจจะเพิ่มการพากย์เสียงและทำ Motion Comic เพื่อโปรโมตก็ได้"

"ได้ค่ะ เดี๋ยวหนูจะหารือกับคุณซากาโมโตะให้ละเอียดเลย" คาจิ เคโกะ ตอบ

โอโนะ โทโมฮิโระ ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากห้องประชุมไปด้วยก้าวย่างที่รีบร้อน

ในฐานะบรรณาธิการบริหารของกองบรรณาธิการ JUMP เขามีหน้าที่รับผิดชอบมากเกินไป

ตัวอย่างเช่น เมื่อนักเขียนดังส่งต้นฉบับล่าช้าและบรรณาธิการคุมไม่ได้ เขาก็ต้องเข้ามาจัดการเอง

นอกจากนี้ยังมีนักเขียนรุ่นเก๋าบางคนที่ผลงานเก่าจบไปนานแล้ว เขาก็ต้องคอยไปเยี่ยมเยียนเป็นประจำเพื่อทักทาย จะได้ไม่ย้ายไปอยู่สำนักพิมพ์อื่น

หรือความร่วมมือและกิจกรรมต่างๆ ของ IP ใหญ่ๆ ในบริษัทที่ต้องเจรจากับนักลงทุน

แล้วนี่ยังมีเส้นสายที่เพิ่งถูกยัดเข้ามาอีก...

มันน่าปวดหัวจริงๆ