บทที่ 8: ไม่มีอะไรต้องกลัว

ซากาโมโตะ เคน นึกถึงสิ่งที่จะซื้อหลังจากได้รับค่าต้นฉบับ

อย่างแรกคือคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นอุปกรณ์จำเป็นในสังคมสมัยใหม่ แม้เขาจะเลือกวาดด้วยมือ แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องเตรียมแท็บเล็ตวาดภาพและปากกาดิจิทัลไว้

จากนั้นก็เป็นกระดาษต้นฉบับที่ดีขึ้น พู่กัน สกรีนโทน และอุปกรณ์ศิลปะอื่นๆ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาเป็นนักสร้างสรรค์มืออาชีพ อุปกรณ์ระดับมืออาชีพจึงสำคัญมาก

ถ้าซื้อเครื่องสแกนมาด้วยก็น่าจะดีที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาก็ต้องแบกกระดาษต้นฉบับไปร้านสะดวกซื้อเพื่อสแกนทุกครั้ง

อืม... เขายังอยากย้ายที่อยู่ใหม่ด้วย

แม้จะอยู่ที่นี่มาหลายปีจนชินแล้ว แต่สภาพแวดล้อมก็ยังถือว่าขาดแคลนหลายอย่าง

ซากาโมโตะ เคน ทนเรื่องที่ไม่มีห้องน้ำส่วนตัวได้ แต่สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือเสียงแห่งความเร่าร้อนที่ดังขึ้นจากทิศทางสุ่มๆ บางทีก็มาจากหลายทิศทางหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน มันดังต่อเนื่องกันและส่งผลกระทบต่อการทำงานสร้างสรรค์ของเขาอย่างมาก

การย้ายที่อยู่คงต้องใช้เงินพอสมควร...

ตามสัญญา การส่งงานสัปดาห์ละหนึ่งตอน ประมาณ 25 หน้า จะได้รับค่าต้นฉบับ 300,000 เยนก่อนหักภาษี

อย่างไรก็ตาม ตอนแรกมีความยาวถึง 50 หน้า ดังนั้นเขาจะได้รับเงินก้อนแรกถึง 600,000 เยน

คำนวณดูแล้ว ค่าต้นฉบับรวมสำหรับเดือนแรกอาจสูงถึง 1.5 ล้านเยน

สำหรับนักเขียนคนอื่น นี่ไม่ใช่เงินจำนวนมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ผลงานรายสัปดาห์ทั่วไปต้องใช้ผู้ช่วย 2-3 คน ซึ่งแค่ค่าจ้างผู้ช่วยรายเดือนก็เกิน 700,000 เยนเข้าไปแล้ว

หากเป็นผลงานที่เน้นลายเส้นเป็นจุดขาย ค่าใช้จ่ายส่วนนี้ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

สถานการณ์ของการสร้างผลงานดิจิทัลจะดีกว่า อย่างมังงะจากชีวิตก่อนหน้าของเขา เขาทำงานร่วมกับผู้ช่วยสองคนผ่านทางอินเทอร์เน็ตแบบรีโมท

ไม่อย่างนั้น เขาจะต้องจัดหาอุปกรณ์และอุปกรณ์การทำงานให้ครบชุด หากที่พักของผู้ช่วยอยู่ไกลเกินไปเขาก็ต้องจ่ายค่าเดินทาง หรือแม้กระทั่งต้องเช่าที่ที่ใหญ่ขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น ไม่มีใครการันตีได้ว่ามังงะจะได้รับอนุญาตให้ตีพิมพ์ไปได้ตลอดกาล

ถ้าโดนตัดจบ เขาจะเข้าสู่ช่วงที่ไม่มีรายได้ และตอนนั้นเขาจะทำได้เพียงเผาเงินเก็บไปวันๆ เท่านั้น

ดังนั้น หากนักเขียนมังงะไม่สามารถออกฉบับรวมเล่มได้และต้องพึ่งพาแค่ค่าต้นฉบับ พวกเขาก็เป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนที่มีรายได้สูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย แลกกับความเข้มข้นของงานที่สูงลิ่วและไม่มีความมั่นคงในอาชีพเลย

แม้ซากาโมโตะ เคน จะทำงานคนเดียวและรับค่าต้นฉบับทั้งหมดไว้คนเดียว แต่เขาก็ยังอยากมีรายได้เพิ่มขึ้น

ในทางกลับกัน เขาหวังว่าจะตีพิมพ์ผลงานได้เร็วขึ้น เพื่อให้ได้ออกฉบับรวมเล่มเร็วขึ้นด้วย

เมื่อนึกถึงไลฟ์ที่เพิ่งดูไป ซึ่งฮารุนะประกาศว่าจะอัปเดตสัปดาห์ละสองตอน เขาก็รู้ตัวว่าจริงๆ แล้วเขาก็ทำได้เหมือนกัน ถ้าเขาทำงานล่วงเวลาเพิ่มขึ้นอีกนิด เขาก็สามารถทำได้ถึงสามตอนเลยทีเดียว

ในเมื่อฮารุนะทำได้ ก็แสดงว่ากองบรรณาธิการมีความยืดหยุ่นพอ

ดังนั้น ซากาโมโตะ เคน จึงส่งอีเมลถึงบรรณาธิการ คาจิ เคโกะ เพื่อแสดงความจำนงว่าเขาต้องการอัปเดตสัปดาห์ละสองตอนเหมือนกับนักเขียนที่ชื่อมิตซึกิ ฮารุ

ตอนนี้เลยเวลาทำการไปแล้ว เขาคิดว่าบรรณาธิการคงจะมาตอบในวันพรุ่งนี้ แต่เพียงห้านาทีต่อมา ซากาโมโตะ เคน ก็ได้รับอีเมลตอบกลับ

คาจิ เคโกะ: "คุณซากาโมโตะคะ ดิฉันเพิ่งได้ยินเรื่องที่คุณขอตีพิมพ์สัปดาห์ละสองตอนเช่นเดียวกับอาจารย์มิซึกิฮะ คุณแน่ใจนะคะว่าจะทำแบบเดียวกัน? ความเข้มข้นของการปั่นงานเพื่อให้ทันเดดไลน์จะสูงมากเลยนะคะ"

ซากาโมโตะ เคน: "วางใจได้เลยครับคุณบรรณาธิการ ผมไม่มีปัญหาเรื่องนั้นครับ"

คาจิ เคโกะ: "ดีค่ะ งั้นพรุ่งนี้ดิฉันจะนำเรื่องนี้เสนอให้ คุณซากาโมโตะลองทำไปก่อนสักสองสามสัปดาห์นะคะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เราสามารถเปลี่ยนกลับมาเป็นอัปเดตรายสัปดาห์ได้ค่ะ ท้ายที่สุดแล้วคุณภาพคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

คาจิ เคโกะ: "ช่วยดูหน่อยนะคะว่าสี่ตอนแรกต้องปรับแก้ตรงไหนบ้าง ถ้าทุกอย่างสรุปแล้ว ส่งไฟล์เวอร์ชันสุดท้ายมาให้ดิฉันได้เลยค่ะ ดิฉันต้องจัดตารางตีพิมพ์ให้คุณ"

ซากาโมโตะ เคน: "ได้เลยครับคุณบรรณาธิการ เดี๋ยวผมส่งไฟล์ดิจิทัลให้เดี๋ยวนี้เลยครับ!"

ซากาโมโตะ เคน: "ว่าแต่ ผมอยากรู้เรื่องนักเขียนหน้าใหม่คนนั้น มิตซึกิ ฮารุ น่ะครับ คุณพอทราบอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอไหมครับ? นักเขียนหน้าใหม่ถอดด้ามถึงกับได้รับการต้อนรับด้วยงานเปิดตัวผลงานใหม่แบบไลฟ์สดเลยเนี่ยนะ?"

คาจิ เคโกะ: "ดิฉันก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ เพื่อนร่วมงานในกลุ่มต่างก็สงสัยกันมาก เธอไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของแผนกเราเลย ดิฉันเดาว่าคงมีแค่บรรณาธิการบริหารคนเดียวที่รู้ค่ะ"

หรือว่าบรรณาธิการบริหารจะเห็นคุณค่าในผลงานของเธอ?

ไม่น่าจะใช่แบบนั้น เขารู้ดีที่สุดว่าระดับมังงะของเขาเองเป็นอย่างไร

ต่อให้ความไม่เป็นที่นิยมในชีวิตก่อนจะเกิดจากนิตยสารที่ตีพิมพ์นั้นเฉพาะกลุ่มเกินไป แต่ทั้งลายเส้น พล็อตเรื่อง และอื่นๆ ความแข็งแกร่งเชิงเทคนิคจริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรขนาดนั้น

ขนาดแบบนี้ยังได้รับคำชมจากบรรณาธิการบริหารงั้นเหรอ?

แถมเธอยังบอกอีกว่ายืนยันแล้วว่าตอนต่อๆ ไปจะได้ลงในนิตยสาร JUMP เล่มหลัก นี่ไม่ใช่การต้อนรับที่นักเขียนหน้าใหม่ทั่วไปได้รับแน่ๆ

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ตอนนั้น เขาไม่มีความทรงจำอะไรที่เกี่ยวข้องเลย

แม้มิคาซึกิ ฮารุนะ จะอยู่ในภาควิชาศิลปกรรมของสถาบันคันซากิ เรียนรุ่นพี่เขาหนึ่งปี และมีความฝันว่าอยากเป็นนักเขียนมังงะ

แต่เพราะครอบครัวของเธอร่ำรวยมาก การที่เธอวาดมังงะจึงเป็นแค่เรื่องสนุก เป็นงานอดิเรกล้วนๆ ในชีวิตก่อนหน้า เธอไม่เคยตีพิมพ์ผลงานอย่างเป็นทางการเลย เธอทำเป็นแค่ตื๊อให้เขาอัปเดตงานเท่านั้น

การเริ่มต้นใหม่ในครั้งนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไป

บางทีนี่อาจเป็นผลกระทบจากผีเสื้อขยับปีก ผีเสื้อเพียงตัวเดียวขยับปีกอาจก่อให้เกิดพายุ ดังนั้นเหตุการณ์อย่างการเกิดใหม่ของเขาย่อมก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่กว่านี้แน่นอน

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นต้นฉบับมังงะ ซากาโมโตะ เคน ลงมือวาดและนี่คือต้นฉบับสุดท้าย มันเหมือนกับการทำข้อสอบที่รู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร ไม่มีอะไรที่ต้องปรับแก้เลย

ดังนั้น เขาจึงส่งไฟล์ต้นฉบับอิเล็กทรอนิกส์ของสี่ตอนแรกไปที่อีเมลของบรรณาธิการโดยตรง

ขั้นตอนต่อไปคือการรอให้ค่าต้นฉบับมาถึง

วันที่จ่ายค่าต้นฉบับของชูเอฉะคือวันที่ 25 ของทุกเดือน หากตรงกับวันหยุดก็จะเลื่อนออกไป

ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ ต้นฉบับที่ส่งในเดือนนี้จะไม่ได้รับเงินจนกว่าจะถึงวันที่ 25 มีนาคม

ก่อนจะได้รับค่าต้นฉบับ เขายังต้องทำงานที่ร้านสะดวกซื้อต่อไป อย่างน้อยเขาก็ต้องมีเงินพอสำหรับจ่ายค่าเช่าของเดือนหน้า

...

มิคาซึกิ ฮารุนะ ฮัมเพลงเบาๆ เสียงรองเท้าหนังสีดำเงาวับของเธอดัง "แต๊กๆ" บนพื้น

เธอเดินออกจากประตูชูเอฉะ โดยมีบรรณาธิการบริหารของ JUMP เดินมาส่งตลอดทาง เขาเฝ้ามองเธอก้าวขึ้นรถ Lexus LM ที่มารับ และถึงกับก้มหัวให้รถคันนั้นจนกระทั่งรถขับออกไป

เมื่อนั่งอยู่ภายในรถ มิคาซึกิ ฮารุนะ ก็ถอดรองเท้าหนังออกทันที ปล่อยให้เท้าที่ร้อนอบอ้าวได้ผ่อนคลาย จากนั้นเธอก็วางเท้าไว้หน้าช่องแอร์เพื่อเป่าให้เย็น รู้สึกสบายเสียจนนิ้วเท้าอดไม่ได้ที่จะเหยียดออก

เธอเอนตัวลงบนเบาะที่นั่งแสนสบาย หยิบแท็บเล็ตขึ้นมา เปิดต้นฉบับมังงะเวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ แล้วพลิกอ่านทีละหน้า

เธอไม่รู้ว่าตัวเองอ่านไปกี่รอบแล้ว แต่ทุกครั้งที่อ่าน เธอก็รู้สึกพึงพอใจเป็นพิเศษ

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนไปที่หน้าแรกของ JUMP+

แม้เธอจะได้รับการคุ้มครองจากกรรมการผู้จัดการซึ่งควบตำแหน่งบรรณาธิการบริหารและบรรณาธิการบริหารหลัก แต่ตัวนิตยสาร JUMP หลักนั้นเป็นสิ่งพิมพ์ที่เป็นรูปธรรม กระบวนการทั้งหมดของการจัดหน้า การพิมพ์ โลจิสติกส์ และการขายนั้นซับซ้อนมาก เธอจึงยังต้องรอตารางเวลา

ผลงานส่วนใหญ่ที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องในนิตยสารหลักเป็นของนักเขียนชื่อดัง ต่อให้เป็นบรรณาธิการบริหารก็ไม่สามารถทำให้คนเหล่านั้นสละพื้นที่ให้เธอได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่บรรณาธิการบริหารคุยกับเธอ เขายังเปิดช่องไว้บ้างว่าหากไม่มีผลงานใหม่ที่โดดเด่นเป็นพิเศษในช่วงเวลาอันใกล้ เขาจะให้เธอได้ตีพิมพ์ในนิตยสาร JUMP หลักแน่นอน

นั่นหมายความว่าหากบังเอิญมีผลงานบางเรื่องดังเปรี้ยงปร้างขึ้นมาในเดือนนี้ เธออาจจะต้องหลีกทางและรอตารางต่อไป

แน่นอนว่าฮารุนะไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษ ค่าต้นฉบับอะไรนั่นไม่ได้สำคัญเลยสักนิด เธอเพียงแค่อยากให้ผู้อ่านได้เห็นผลงานของเธอเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดังนั้นสิ่งที่ตีพิมพ์ได้ทันทีในตอนนี้คือแพลตฟอร์มออนไลน์อย่าง JUMP+

บนหน้า "รายการตีพิมพ์" มีผลงานทั้งหมด 12 เรื่องที่มีกำหนดอัปเดตในวันพรุ่งนี้ ซึ่งรวมถึงเรื่อง "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!" ของเธอด้วย ตอนแรกจะถูกปล่อยออกมาตรงเวลาเที่ยงคืน

แพลตฟอร์ม JUMP+ เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อปีที่แล้ว เธอได้ดูมังงะที่ตีพิมพ์อยู่ทั้งหมดแล้ว และไม่มีผลงานเรื่องไหนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษเลย

เมื่อรีเฟรชหน้าเว็บอีกครั้ง ฮารุนะก็สังเกตเห็นชื่อเรื่องใหม่ในรายการ

ยังไม่มีเนื้อหา และมีกำหนดจะอัปเดตในวันพรุ่งนี้เที่ยงคืนเช่นกัน

"เชนซอว์แมน?"

ฮารุนะอ่านชื่อนั้นเป็นคาตาคานะเบาๆ และใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าจะรู้ตัวว่าคำภาษาอังกฤษที่ตรงกันคือ chainsaw man

"อ่านคาตาคานะเป็นนะยะ ชื่ออะไรเนี่ย 'เชนซอว์แมน'?"

"มังงะเลียนแบบซูเปอร์ฮีโร่ตะวันตกหรือไง?"

"ซูเปอร์แมน ฮัลค์ แอนต์แมน อะไรพวกนั้น มันเชยจะตาย"

"ไม่มีอะไรต้องกลัว"