บทที่ 5: ผลงานอันน่าทึ่ง

ซากาโมโตะ เคน ยังคงรอยยิ้มไว้บนใบหน้า ลุกขึ้นยืน และผายมือเชิญบรรณาธิการคาจิอย่างสุภาพ

บรรณาธิการสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวขุ่นที่พับแขนเสื้อขึ้นมาถึงข้อศอกอย่างเป็นกันเอง สวมคู่กับกางเกงขายาวทรงกระบอกกว้างสีน้ำตาลกากี และรองเท้าผ้าใบสีน้ำตาลอ่อน การแต่งกายโดยรวมของเธอเป็นสไตล์มินิมอลแบบมูจิ

ด้วยผมยาว ผิวพรรณสดใส และรูปร่างโปร่งบาง บนข้อมือของเธอมีนาฬิกาเรือนเล็กสายบางสวมอยู่ ทำให้เธอดูมีมาดของศิลปินไม่น้อย

"สวัสดีค่ะ คุณซากาโมโตะใช่ไหมคะ?" คาจิถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ซากาโมโตะ เคน พยักหน้าตอบ "ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ คุณบรรณาธิการ"

คาจิ เคโกะ ต้องพบปะกับนักเขียนหลายคนทุกวัน เธอจึงไม่เสียเวลาและเข้าประเด็นทันที: "เอาล่ะ ขอแนะนำตัวก่อนนะคะ ดิฉันชื่อคาจิ เคโกะค่ะ ดิฉันอ่านผลงานที่คุณส่งมาทางเว็บจบแล้ว ส่วนตัวคิดว่าคุณวาดเก่งมากค่ะ"

คาจิ เคโกะ วางปึกกระดาษต้นฉบับที่พิมพ์ออกมาไว้บนโต๊ะ ซึ่งก็คือผลงานสองตอนแรกที่ซากาโมโตะ เคน ส่งไปทางเว็บ โดยมีรอยวงกลมและบันทึกโน้ตไว้เต็มไปหมด

"ผมมีความมั่นใจใน 'เชนซอว์แมน' มากครับ" ซากาโมโตะ เคน กล่าว

"อยากถามหน่อยค่ะว่า นี่เป็นผลงานเดบิวต์ของคุณหรือเปล่าคะ? เคยตีพิมพ์ที่ไหนมาก่อนไหม?" คาจิ เคโกะ ถาม

"ถือว่าเป็นเดบิวต์ครับ เป็นความพยายามครั้งแรกในการตีพิมพ์เลย" ซากาโมโตะ เคน ตอบ

คาจิ เคโกะ ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เธอเลิกคิ้วแล้วพูดว่า "การคุมสตอรี่บอร์ดทำให้รู้สึกเหมือนคุณเป็นนักเขียนมากประสบการณ์ที่สร้างสรรค์ผลงานมานานหลายปีเลยนะคะ"

"คุณบรรณาธิการคาจิ ชมเกินไปแล้วครับ"

และมันก็เป็นเรื่องจริง เพราะฟูจิโมโตะ ทัตสึกิ มีประสบการณ์สร้างสรรค์ผลงานมาถึงเจ็ดปีก่อนจะสร้าง 'เชนซอว์แมน' และเขาก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว

"แม้ลายเส้นจะดูดิบไปบ้าง แต่การออกแบบสตอรี่บอร์ดดูเป็นภาพยนตร์มาก และผลกระทบของฉากต่อสู้ก็รุนแรงใช้ได้ ถ้าให้ดิฉันประเมินนะ..." คาจิชูสองนิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "แค่สองคำค่ะ: น่าทึ่งมาก!"

หลังจากพูดจบ สีหน้าของเธอก็ดูลังเล: "แต่บอกตามตรงนะคะ กองบรรณาธิการได้รับมังงะที่มีสไตล์เป็นเอกลักษณ์แบบนี้บ่อยมาก ปกติแล้วสองตอนแรกจะยอดเยี่ยมมาก แต่พอความแปลกใหม่หมดไป พวกเขามักจะจมลงสู่ความจำเจอย่างรวดเร็ว"

"คุณบรรณาธิการครับ คุณกำลังจะคุยเรื่องพล็อตเรื่องต่อจากนี้กับผมใช่ไหมครับ?" ซากาโมโตะ เคน เข้าใจความหมายของเธอทันที

เธอกังวลว่าเขาจะทำตอนจบพัง

ซากาโมโตะ เคน เองก็เคยเห็นผลงานแบบนี้มาเยอะ ตอนแรกน่าตื่นตะลึง ตอนที่สองกลายเป็นเรื่องดาษๆ แล้วก็แย่ลงเรื่อยๆ จนโดนตัดจบในที่สุด

แต่ครั้งนี้ ความกังวลของบรรณาธิการนั้นไม่จำเป็นเลย

ซากาโมโตะ เคน ยิ้ม เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ แล้วดึงปึกต้นฉบับหนาๆ ออกมา

"คุณบรรณาธิการครับ จริงๆ แล้วในช่วงเวลาที่ผมส่งผลงานไป ผมวาดต่อจนเสร็จไปอีกสองตอนแล้วครับ"

เขาเลื่อนหน้ากระดาษต้นฉบับไปวางไว้ตรงหน้าคาจิ เคโกะ

ดวงตาของคาจิเบิกกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอจ้องมองปึกกระดาษต้นฉบับแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ: "เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ? นี่เพิ่งผ่านไปแค่สัปดาห์เดียวเองไม่ใช่เหรอ?"

"จริงๆ แล้วผมมีคอนเซปต์รายละเอียดของเนื้อหาเล่มต่อๆ ไปไว้แล้ว ขั้นตอนการวาดจริงเลยค่อนข้างเร็วครับ" ซากาโมโตะ เคน กล่าว

คาจิ เคโกะ หยิบต้นฉบับขึ้นมาอย่างระมัดระวังและพลิกอ่านทีละหน้า

"มันดีมาก... มันดีมากจริงๆ ค่ะ..." คาจิ เคโกะ เอ่ยปากชมขณะอ่าน "บุคลิกตัวละครแสดงออกมาได้ดีทุกคน ดิฉันชอบมาคิมะจังค่ะ เธอเป็นนางเอกหรือเปล่าคะ?"

"อ่า... เรื่องนี้... สรุปสั้นๆ ว่าเธอเป็นเป้าหมายที่เด็นจิหลงใหลครับ" ซากาโมโตะ เคน ไอเบาๆ ตัดสินใจว่าจะไม่เปิดเผยพล็อตต่อจากนี้กับบรรณาธิการตอนนี้ ไม่อย่างนั้นแรงกระแทกอาจจะใหญ่เกินไป และถ้าโดนตีกลับจะแย่เอา

"เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้ว คุณซากาโมโตะกำลังวาดมังงะแนวฮาเร็มอยู่สินะคะ? คุณมาคิมะก็เป็นหนึ่งในสมาชิกฮาเร็มด้วยหรือเปล่า?"

"ถ้าพูดแบบนั้น... จริงๆ แล้ว... ก็น่าจะใช่ครับ?"

"คุณพาวเวอร์ที่ปรากฏตัวตอนท้ายของตอนที่ 4 ก็น่ารักมากเหมือนกันค่ะ แต่การออกแบบตัวละครไม่ซ้ำซ้อนกับคุณมาคิมะเหรอคะ?" คาจิ เคโกะ ตั้งข้อสังเกต

"ซ้ำซ้อนตรงไหนเหรอครับ?" ซากาโมโตะ เคน ถาม

คาจิ เคโกะ นึกอยู่ครู่หนึ่ง ทำท่าทางด้วยมือหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "ทั้งคู่มีหน้าอกใหญ่เหมือนกันเลย คุณถึงกับวาดภาพโคลสอัพด้วย"

"ฮ่า จริงๆ แล้วผมเผยความลับให้คุณคาจิฟังได้ครับ: หน้าอกของคุณพาวเวอร์เป็นของปลอมครับ"

"ของปลอมเหรอ?"

"มันก็แค่แผ่นเสริมหน้าอกน่ะครับ"

"ฮ่าๆๆ อย่างนี้นี่เอง" คาจิ เคโกะ ปิดปากหัวเราะแล้วพูดว่า "แบบนั้นก็น่าสนใจดีนะคะ ถึงหน้าอกจะไม่เต็ม แต่ตัวละครกลับดูมีมิติขึ้นมาเลย"

คาจิ เคโกะ อ่านต้นฉบับทั้งหมดจบและคุยกับซากาโมโตะ เคน เกี่ยวกับทิศทางของพล็อตเรื่องต่อจากนี้

เธอกล่าวด้วยความพึงพอใจอย่างมากว่า "ถ้าอย่างนั้น มาเซ็นสัญญากันเลยค่ะ ดิฉันมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ 'เชนซอว์แมน' มากเลย"

"ผมขอถามได้ไหมครับว่าเป็นการลงแบบออนไลน์ใน JUMP+ ใช่ไหม?" ซากาโมโตะ เคน ถาม

คาจิ เคโกะ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "โดยทั่วไปแล้วนักเขียนหน้าใหม่ต้องเริ่มจากการลงแบบออนไลน์ก่อนค่ะ แต่ด้วยคุณภาพมังงะของคุณซากาโมโตะ ถ้าการตอบรับในช่วงแรกดี ดิฉันจะรีบยื่นเรื่องขอพื้นที่ตีพิมพ์ในนิตยสารให้คุณโดยเร็วที่สุดค่ะ"

เธอหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา พลิกดูแล้วพูดว่า "จริงๆ แล้วสัปดาห์หน้าจะมีผลงานเรื่องหนึ่งใน 'วีคลี่ โชเน็น จัมป์' โดนตัดจบค่ะ ตอนนี้ยังไม่มีผลงานใหม่ของนักเขียนรุ่นเก๋าจองคิวไว้ กองบรรณาธิการเลยจะจัดเรื่องสั้นมาลงคั่นไว้สองสัปดาห์ แล้วตามด้วยผลงานใหม่มาแทนที่ ดิฉันจะพยายามสู้เพื่อให้คุณได้พื้นที่ตรงนั้นค่ะ"

"ขอบคุณมากครับ คุณบรรณาธิการคาจิ"

ซากาโมโตะ เคน พอใจกับการจัดการแบบนี้แล้ว เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นหน้าใหม่ถอดด้าม ถึงเขาจะเอาผลงานที่เคยดังระเบิดในอดีตมานำเสนอ ก็ไม่มีบรรณาธิการคนไหนการันตีความสำเร็จได้แค่ดูตอนต้น สุดท้ายแล้วเขาก็ต้องพิสูจน์ฝีมือด้วยผลลัพธ์อยู่ดี

ขั้นตอนต่อไปคือการเซ็นสัญญา พนักงานนำสัญญาสำเนามาให้ ซากาโมโตะ เคน เซ็นและประทับตราที่นั่นทันที

"เอาล่ะ งั้นก็มาร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะคะ" คาจิ เคโกะ ยิ้มบางๆ แล้วโค้งให้ซากาโมโตะ เคน

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ คุณบรรณาธิการ"

"ดิฉันจะส่งอีเมลเกี่ยวกับขั้นตอนการตีพิมพ์ต่อจากนี้ไปให้ ซึ่งจะมีคำแนะนำโดยละเอียดค่ะ การตีพิมพ์ทางเว็บจะยืดหยุ่นกว่า และในเมื่อคุณมีต้นฉบับตุนไว้อีกสี่ตอน คุณก็มีเวลาเหลือเฟือค่ะ"

คาจิ เคโกะ ถามต่อว่า "ว่าแต่ คุณซากาโมโตะต้องการให้ช่วยหาผู้ช่วยไหมคะ?"

"ไม่จำเป็นครับ" ซากาโมโตะ เคน ส่ายหัวแล้วพูดว่า "คนเดียวก็พอครับ ตอนเหล่านี้ผมวาดเองทั้งหมดเลย"

"คุณซากาโมโตะ คุณสร้างสรรค์งานคนเดียวและวาดเสร็จสองตอนภายในสัปดาห์เดียวเนี่ยนะ?!"

คาจิ เคโกะ ตกใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าไม่มีนักเขียนมังงะที่ทำคนเดียว แต่ปกติแล้วการอัปเดตงานของพวกเขาจะช้ากว่ามากและไม่ทันจังหวะการตีพิมพ์รายสัปดาห์ พวกเขาทำได้เพียงลงในเว็บไซต์อย่าง Pixiv ก่อน และรอจนกว่าจะมีต้นฉบับมากพอและได้รับความนิยมก่อนถึงจะคุยเรื่องสัญญากับสำนักพิมพ์

ซากาโมโตะ เคน ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ในความเป็นจริง ความเร็วนี้ไม่ได้ทำลายขีดจำกัดตามทฤษฎีของมนุษย์หรอก มันแค่ตัดเวลาทั้งหมดที่ใช้ไปกับการคิดคอนเซปต์ออกไปต่างหาก

การคิดคอนเซปต์พล็อตเรื่อง การคิดคอนเซปต์สตอรี่บอร์ด การคิดคอนเซปต์การออกแบบตัวละคร... สิ่งเหล่านี้คือภาระงานหลักที่กินเวลา

ซากาโมโตะ เคน เดินออกจากห้องประชุมพร้อมสัญญาตีพิมพ์ที่ระบุค่าจ้างหน้าละ 12,000 เยน

ค่าต้นฉบับสำหรับการตีพิมพ์ทางเว็บของแพลตฟอร์ม JUMP+ ค่อนข้างต่ำ แต่ซากาโมโตะ เคน ก็พอใจแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าภายในไม่กี่สัปดาห์ 'เชนซอว์แมน' จะต้องได้ปรากฏในนิตยสาร 'วีคลี่ โชเน็น จัมป์' ซึ่งตอนนั้นค่าต้นฉบับต่อหน้าก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับรายได้จากยอดขายฉบับรวมเล่ม ค่าลิขสิทธิ์ และอื่นๆ ค่าตีพิมพ์ก็เป็นเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น

ดีมาก ครั้งนี้ฉันจะโฟกัสที่การทำเงิน เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ!

มุมปากของซากาโมโตะ เคน อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น เขาคิดไปถึงเรื่องที่ว่าจะไปซื้อคฤหาสน์หรูวิวสวยๆ ที่ไหนดีหลังจากมังงะเรื่องนี้ดังเปรี้ยงปร้าง

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลง

ในอาคารชูเอฉะ มีโปสเตอร์แขวนอยู่ตามผนังทั้งสองฝั่ง ซึ่งล้วนเป็นผลงานที่ทางบริษัทปล่อยออกมา ในจำนวนนั้นมีโซนสำหรับผลงานใหม่โดยเฉพาะ

โปสเตอร์แผ่นหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขาในทันที

บนโปสเตอร์เป็นภาพเด็กสาวหน้าตาสุดเท่ที่มีผมยาวสีชมพูอมแดง สวมชุดนักเรียนมัธยมปลาย ถุงน่องสีดำ และ... สะพายปืนไรเฟิลซุ่มยิงขนาดมหึมาไว้บนบ่า

ในพื้นที่ว่างมีชื่อเรื่องที่เป็นฟอนต์ดีไซน์เก๋ไก๋: "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!"