บทที่ 4: รู้สึกเหมือนกำลังคบชู้

"นี่ใช่ที่นี่สินะ..."

นัตสึเมะ มิโอะ มาถึงหน้าอพาร์ตเมนต์เก่าแห่งหนึ่ง

เธอแน่ใจว่าไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แต่ทุกอย่างที่เห็นตรงหน้ากลับคุ้นตาอย่างประหลาด

หลังจากลงรถบัส เธอไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองแอปฯ นำทางเลยด้วยซ้ำ เธอหาทางมาที่นี่ด้วยความทรงจำล้วนๆ

มันเป็นอพาร์ตเมนต์สองชั้นที่มีผนังภายนอกเป็นแผ่นเหล็กสีน้ำตาลซึ่งขึ้นสนิมไปเกือบหมดแล้ว ทางเข้าเป็นประตูบานเลื่อนกระจกเรียบๆ

ดูจากจำนวนหน้าต่างแล้ว ที่นี่น่าจะมีทั้งหมดแปดห้อง แต่ละห้องเล็กมากไม่มีระเบียง เสื้อผ้าจึงต้องตากบนราวที่ยื่นออกมานอกหน้าต่างเท่านั้น

พอเลี้ยวหัวมุมถนน นัตสึเมะ มิโอะ ถึงกับเห็นสุสานตั้งอยู่ตรงข้ามกับอพาร์ตเมนต์พอดี

นี่มันห้องพักที่มองเห็นวิวสุสานชัดๆ เลยนะเนี่ย...

เคนอาศัยอยู่ในที่แบบนี้จริงๆ เหรอ?

นัตสึเมะ มิโอะ ถ่ายรูปอพาร์ตเมนต์ไว้นิดหน่อย แม้เธอจะไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเธอแค่เคยเห็นมันในฝันและแค่อยากมาดูให้เห็นกับตาเท่านั้น

แถวนี้เงียบจนน่าขนลุก ขณะที่นัตสึเมะ มิโอะ กำลังจะเดินจากไป เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างในอพาร์ตเมนต์

ในฝัน เธอจำได้ว่าอพาร์ตเมนต์เก่าแห่งนี้ไม่มีระบบกันเสียงเลยแม้แต่น้อย พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะมีอะไรกันในห้องเพราะกลัวห้องข้างๆ ได้ยิน จึงต้องไปเปิดโรงแรมเล็กๆ ข้างนอกตลอด

แน่นอนว่าก็ยังมีคนที่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย

เพราะทั้งตึกมีกันแค่แปดห้อง การอยู่ตรงนี้จึงแทบจะเต็มไปด้วยเสียงแห่งความเร่าร้อนดังขึ้นคืนแล้วคืนเล่า

ความทรงจำหลายอย่างในฝันเลือนลาง แต่ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับเขา มันกลับชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ แม้กระทั่งทุกความรู้สึกทางร่างกาย...

ขณะที่เธอกำลังคิดแบบนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหลังประตูประตูกระจกฝ้า

นัตสึเมะ มิโอะ เบิกตากว้างทันที ถึงแม้เขาจะยังไม่เปิดประตู แต่อาศัยแค่เห็นเงาก็ยืนยันได้เลยว่าคนๆ นั้นคือเคนแน่นอน!

เคนอาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ?!

นัตสึเมะ มิโอะ มองซ้ายมองขวา แล้วรีบไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ข้างสุสาน ชะโงกหน้าออกมาดูสถานการณ์ที่อพาร์ตเมนต์

ประตูกระจกถูกเลื่อนเปิดออก ซากาโมโตะ เคน เดินออกมาจากข้างใน

เขาแบกกระเป๋าสะพายและเดินตรงไปทางทางแยก

ทันทีที่ซากาโมโตะ เคน เดินผ่านทางแยกถัดไป นัตสึเมะ มิโอะ ก็รีบตามไปทันที

หลังจากเลี้ยวหัวมุมถนนไปอีกสองครั้ง นัตสึเมะ มิโอะ เดินแนบกำแพงตลอดทาง เฝ้ามองซากาโมโตะ เคน ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรอย่างระแวดระวัง พร้อมจะหลบหลังกำแพงได้ทุกเมื่อ

ตอนแรกนัตสึเมะ มิโอะ คิดว่าคนปกติคงไม่จู่ๆ ก็หันหลังกลับมาระหว่างเดินหรอก แต่ขณะที่เธอกำลังเดินอยู่ เธอก็เห็นซากาโมโตะ เคน หยุดเดินกะทันหันและเริ่มหันหลังกลับมา

นัตสึเมะ มิโอะ รีบพุ่งตัวไปหลบหลังกำแพงบ้านคนแถวนั้นเกือบจะสัญชาตญาณ

เธอรู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากอก

ทำไม ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกเหมือนฉันกำลังแอบมีชู้เลยนะ!

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที นัตสึเมะ มิโอะ ก็กล้าชะโงกหน้าออกมาดูอย่างระมัดระวัง

เมื่อพบว่าซากาโมโตะ เคน เดินหน้าต่อไปแล้ว เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก และคราวนี้เธอก็รักษาระยะห่างมากขึ้น

ซากาโมโตะ เคน เดินไปจนถึงป้ายรถเมล์ที่เธอเพิ่งลงมาเมื่อครู่

นัตสึเมะ มิโอะ ไม่กล้าขึ้นรถคันเดียวกับเขา ได้แต่ยืนดูจากระยะไกล

ซากาโมโตะ เคน ขึ้นรถบัสสาย Take-15-2 เธอเดาว่าจุดหมายของเขาน่าจะเป็นสถานีทาเคโนสึสะ

เขาจะไปไหนกันนะ?

นัตสึเมะ มิโอะ รู้สึกว่าเธอไม่ควรสะกดรอยตามเคน การทำแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนพวกโรคจิต

แต่เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาแล้ว เธอก็สลัดมันไม่หลุด

ซากาโมโตะ เคน ขึ้นรถบัสจากไปแล้ว ถ้าเธอขึ้นคันถัดไปจะต้องไม่ทันแน่ๆ

นัตสึเมะ มิโอะ ยืนมองไปรอบๆ ตรงทางแยกพอดีกับที่มีแท็กซี่สีดำวิ่งผ่านมา

เธอรีบกวักมือเรียกแท็กซี่ทันที

"ไปสถานีทาเคโนสึสะค่ะ ช่วยรีบหน่อยนะคะ!" อารมณ์ของนัตสึเมะ มิโอะ ตึงเครียดขึ้นมา

ไม่ถึงสิบนาที แท็กซี่ก็มาจอดหน้าสถานี

หลังจากจ่ายค่าโดยสารไป 1,200 เยน นัตสึเมะ มิโอะ ก็รู้สึกปวดใจนิดๆ

นั่นคือรายได้จากการทำงานพิเศษกว่าชั่วโมงของเธอเลยนะ หายวับไปกับตากับค่าแท็กซี่ไม่ถึงสิบนาที

ทาเคโนสึสะเป็นสถานีใหญ่ มีศูนย์การค้าอยู่ข้างนอก

อย่างไรก็ตาม ที่นี่มีรถไฟผ่านเพียงสายเดียว ทำให้ง่ายต่อการดักซุ่ม

เธอประเมินก่อนว่าไม่มีทางที่เคนจะขึ้นเหนือไปแถบชานเมือง ดังนั้นจึงเหลือแค่ทางทิศใต้เท่านั้น

เธอแตะบัตรเข้าสถานีอย่างรวดเร็ว เดินตรงไปจนสุดชานชาลา ไปหลบหลังตู้ขายน้ำอัตโนมัติ และคอยจับตาดูบันไดทางขึ้นชานชาลาอย่างใกล้ชิด

หลังจากรออยู่ประมาณสิบนาที ชายหนุ่มที่คุ้นตาก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเธอสมใจ

นัตสึเมะ มิโอะ รู้สึกเหมือนเป็นนักล่าที่ออกตามหามานาน และในที่สุดเหยื่อก็ปรากฏตัว

แม้ว่าจะยังรู้สึกผิดที่ทำแบบนี้อยู่บ้าง แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นส่วนใหญ่

มันน่าตื่นเต้นมาก! น่าตื่นเต้นจริงๆ!

ความฝันนั้นเป็นเรื่องจริง!

อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง!

ช่างเถอะว่าเคนจะเป็นคนเลวในอนาคตหรือไม่ แต่อย่างน้อยนี่ก็หมายความว่าเขากับฉันต้องได้ลงเอยกันแน่ๆ จริงไหมล่ะ!

หลังจากซากาโมโตะ เคน ขึ้นไปในตู้โดยสารฝั่งตรงข้าม นัตสึเมะ มิโอะ ก็รีบตามขึ้นไปทันที

หลังจากขึ้นรถ ซากาโมโตะ เคน ก็หยิบมังงะจากกระเป๋าขึ้นมาอ่านโดยไม่รู้เลยว่ามีสาวคนหนึ่งในตู้โดยสารฝั่งตรงข้ามกำลังแอบจ้องเขาอยู่

สายโทบุสกายทรี จากทาเคโนสึสะไปสถานีนิชิอาราย แล้วเปลี่ยนขบวนที่สถานีเดิม ใช้เวลาเดินทางรวมแล้วกว่าสี่สิบนาที ในที่สุดก็มาถึงจิมโบโจ

หลังจากลงจากรถไฟตามซากาโมโตะ เคน มา นัตสึเมะ มิโอะ ก็พึมพำกับตัวเอง: "อะไรกัน กลับมาแถวเขตชิโยดะอีกแล้วเหรอ"

ฝูงชนบนถนนใจกลางเมืองหนาแน่นมาก เธอจึงต้องตามให้ใกล้ขึ้นตลอดทางไม่มีเหตุการณ์อะไรผิดปกติ จนกระทั่งในที่สุดเธอก็เฝ้ามองซากาโมโตะ เคน เดินเข้าไปในอาคารที่มีผนังกระจกปิดล้อม

ด้านบนสุดมีตัวอักษรใหญ่สามคำแขวนอยู่: ชูเอฉะ

...ชูเอฉะ

ซากาโมโตะ เคน เดินผ่านทางเข้าพร้อมสะพายกระเป๋าเป้

มันเป็นล็อบบี้บริษัทสมัยใหม่ที่มีโปสเตอร์มังงะดังๆ แขวนอยู่บนผนังรอบด้าน

นี่คือสถานที่ที่นักเขียนมังงะทุกคนใฝ่ฝันถึงมากที่สุด หากผลงานสามารถได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารเรือธงของชูเอฉะได้ ก็เทียบเท่ากับการเริ่มต้นอาชีพในจุดที่สูงมากเลยทีเดียว

"ขอโทษนะคะ มีการนัดหมายไว้ไหมคะ?"

"ครับ ผมมีนัดพบกับบรรณาธิการคาจิ" ซากาโมโตะ เคน โชว์อีเมลตอบกลับให้พนักงานต้อนรับดู

"กรุณากรอกข้อมูลตรงนี้ด้วยค่ะ" พนักงานยื่นแบบฟอร์มข้อมูลให้ซากาโมโตะ เคน

ซากาโมโตะ เคน กรอกข้อมูลตามรายละเอียดที่เคยให้ไว้ตอนส่งผลงานออนไลน์

พนักงานต้อนรับยกหูโทรศัพท์ กดเบอร์ และรายงานชื่อของซากาโมโตะ เคน

ไม่นานนัก เธอก็ชี้ไปอีกทาง: "งั้นรบกวนรอที่ห้องประชุมหมายเลข 7 สักครู่นะคะ คุณคาจิแจ้งว่าจะรีบมาค่ะ"

อาคารสำนักงานใหญ่ชูเอฉะมีพื้นที่เฉพาะที่แบ่งเป็นห้องประชุมเล็กๆ ด้วยพาร์ทิชันสูงระดับคนยืน คาดว่ามีมากกว่าโหล ซึ่งส่วนใหญ่ถูกใช้งานอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ซากาโมโตะ เคน ยังได้ยินบทสนทนาของทุกคน

"ขอโทษด้วยนะ ลายเส้นของต้นฉบับนี้ไม่ผ่านเกณฑ์ของเรา กลับไปปรับปรุงให้มากกว่านี้หน่อยนะ"

"การปูพล็อตเรื่องต่อจากนี้ยังไม่โดนใจครับ กลับไปทำมาใหม่นะ"

"ตัวละครดีไซน์เชยหมดแล้ว ลองไปดูงานใหม่ๆ ให้บ่อยขึ้นนะ"

"..."

สรุปสั้นๆ บรรณาธิการเหล่านี้ล้วนพ่นคำพูดที่ทำให้หัวใจของนักเขียนหน้าใหม่แตกสลาย

ซากาโมโตะ เคน นั่งรอในห้องหมายเลข 7 อยู่ไม่กี่นาที ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ

สิ่งที่ทำให้ซากาโมโตะ เคน ประหลาดใจคือ คุณคาจิเป็นบรรณาธิการหญิง

บอกตามตรง เขาอยากร่วมงานกับบรรณาธิการชายมากกว่า

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อมั่นในความสามารถระดับมืออาชีพของพวกเธอ แต่หลังจากผ่านประสบการณ์ในรอบที่แล้วมา เขามักจะมีความรู้สึกระแวงผู้หญิงสวยๆ อยู่ในจิตใต้สำนึกตลอด

คนที่ยังไม่เคยถูกผู้หญิงแทงเข้าจริงๆ คงไม่เข้าใจหรอก