บทที่ 3: คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง

เขตชิโยดะ ย่านเครื่องใช้ไฟฟ้าอากิฮาบาระ

นัตสึเมะ มิโอะ กำลังเดินช้อปปิ้งอยู่กับเพื่อนสนิท แต่เธอกลับไม่ได้ซื้ออะไรเลยและดูเหม่อลอยไปบ้าง

ในวันที่การสอบสิ้นสุดลง เธอตั้งใจจะสารภาพรักกับซากาโมโตะ เคน

แต่เคนกลับรีบวิ่งหนีไปทันที ราวกับว่าเขากำลังพยายามหลบหน้าเธอ

หลังจากนั้น เธอส่งข้อความไปหาเขา แต่เขาก็ไม่ตอบกลับ

เขาไม่ได้แม้แต่จะเปิดอ่านข้อความเหล่านั้น จนถึงวันนี้มันยังคงถูกทำเครื่องหมายว่า "ยังไม่ได้อ่าน" อยู่เลย

เพราะเอาแต่คิดเรื่องนี้ เธอจึงมีอาการนอนไม่หลับในตอนกลางคืน และภาพของใครบางคนก็ไม่ยอมจางหายไปจากหัว...

ในวันสอบ หลังจากทำข้อสอบเสร็จ เธอเผลอหลับไปในห้องสอบและฝันไป

ช่วงนี้ ฝันนั้นย้อนกลับมาในหัวของเธอเกือบทุกคืน

แม้ในความเป็นจริงเวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่นาที แต่ในฝันมันกลับรู้สึกยาวนานราวกับชั่วชีวิต

ในฝัน เธอสารภาพรักกับซากาโมโตะ เคน หลังสอบเสร็จ และพวกเขาก็ลงเอยด้วยกันตามธรรมชาติ

ตลอดช่วงปิดเทอม พวกเขาตระเวนไปทุกที่ที่น่าสนุกในโตเกียว

ในคืนที่ฝนตก หลังจากดูหนังจบ พวกเขาไม่มีร่มกันทั้งคู่ เขาจึงจูงมือเธอไป และสุดท้ายพวกเขาก็ลงเอยในโรงแรมม่านรูดกันตามระเบียบ

จากนั้น เธอก็มอบตัวให้เขา

หลังจากครั้งแรกนั้น ราวกับว่าตราประทับบางอย่างได้ถูกทำลายลง

นับจากนั้นมา การเดทของพวกเขาจะต้องมีช่วงเวลาในโรงแรมรายชั่วโมงเสมอ

แต่เธอมาจากครอบครัวธรรมดา การเที่ยวเล่นแบบนั้นทุกวันมันสิ้นเปลืองเกินไป

เธอจึงเริ่มวิ่งรอกไปตามสตูดิโอบันทึกเสียงต่างๆ เพื่อพากย์เสียงตัวประกอบในอนิเมะและเกม

ตอนนั้นเอง มังงะของเคนก็ได้รับการตีพิมพ์สำเร็จ ตามที่เคนบอก รายได้จากค่าลิขสิทธิ์ของเขานั้นค่อนข้างงาม สถานะทางการเงินของพวกเขาจึงดีขึ้นมาก

พวกเขาสามารถจ่ายค่าห้องในโรงแรมธีมสุดหรูได้ และเขาก็ซื้อชุดคอสเพลย์สารพัดแบบมาให้เธอ

เธอจำชื่อหนังสือที่เห็นในฝันได้อย่างชัดเจน

"คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!"

เคนต้องไปร่วมงานพบปะแฟนคลับเป็นครั้งคราว หรือไม่ก็มีงานที่สำนักพิมพ์ สรุปสั้นๆ คือเขาค่อนข้างยุ่ง

จนกระทั่งวันหนึ่ง เคนส่งข้อความมาบอกว่าเขาต้องไปงานพบปะแฟนคลับ แต่เธอกลับพบว่าเคนกำลังนั่งอยู่ในบาร์เล็กๆ กับผู้หญิงอีกคนอย่างสนิทสนม...

การสะกดรอยตามที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เธอตกใจยิ่งกว่า

เพราะนอกจากนั้น เคนยังมักจะไปพบกับผู้หญิงอีกคนอยู่บ่อยๆ

รวมตัวเธอด้วย เคนกำลังคบกับผู้หญิงถึงสามคนในเวลาเดียวกัน!

เหตุการณ์หลังจากนั้นเริ่มไร้สาระ เธอร่วมมือกับผู้หญิงอีกสองคนต้อนเคนจนมุมบนดาดฟ้า

ถูกแทงสามแผลหกรู มองดูเขาจมกองเลือด ร่างกายค่อยๆ เย็นเฉียบลง...

ตลอดทั้งความฝัน เธอเห็นแค่ใบหน้าของเคนได้อย่างชัดเจน ส่วนใบหน้าของผู้หญิงอีกสองคนนั้นพร่ามัวราวกับถูกเซ็นเซอร์ไว้

นัตสึเมะ มิโอะ รู้สึกว่าครึ่งหลังของความฝันคงเป็นจินตนาการที่ฟุ้งซ่านของเธอเอง

ใจของเธอมืดดำเกินกว่าจะระแวงเคนแบบนั้น

เธอลองค้นหาหนังสือเรื่อง "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!" ดูโดยเฉพาะ

มันถูกวาดโดยนักเขียนหญิงอย่างชัดเจน และไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเคนเลยแม้แต่นิดเดียว

หน้าเว็บดังกล่าวยังคงถูกบันทึกไว้ในเบราว์เซอร์มือถือของเธอ มันเป็นข่าวประชาสัมพันธ์จากสำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง:

【ข้อมูลผลงานใหม่จาก Weekly Shonen Jump: ผลงานเดบิวต์สุดแกร่งของนักเขียนสาวสวยอัจฉริยะ @Mitsuki Haru@ เรื่อง "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!" เตรียมปล่อยให้อ่าน 14 กุมภาพันธ์นี้ บน "Weekly Shonen Jump +"!】

หลังจากโหลดหน้าเว็บนี้อีกครั้งในวันนี้ เนื้อหาข้างในมีมากกว่าตอนที่เธอเห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน:

【ทีเซอร์สัมภาษณ์พิเศษ: สัมภาษณ์สดฉลองการปล่อยผลงานเดบิวต์ของนักเขียนใหม่ @Mitsuki Haru@ เผยเรื่องราวเบื้องหลังการกำเนิด "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!" จาก 0 สู่ 1 เป็นครั้งแรก โปรดติดตามช่อง YouTube @JUMP CHANNEL!】

นัตสึเมะ มิโอะ ไม่ค่อยได้อ่านมังงะและปกติก็ไม่ค่อยสนใจผลงานแนวนี้ เธอจึงไม่รู้จักว่ามิตซึกิ ฮารุ คนนี้คือใคร

ปกติเธอชอบดูอนิเมะมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เธอสอบเข้าสาขาวิชาขับร้อง และเป้าหมายในอนาคตคือการเป็นนักพากย์ การดูอนิเมะจึงช่วยให้เธอเรียนรู้เทคนิคจากรุ่นพี่ได้

บางทีเธออาจจะบังเอิญเห็นโฆษณาของสำนักพิมพ์ในวันปกติ และจิตใต้สำนึกของเธอก็สร้างมันขึ้นมาใหม่ตอนที่เธอฝัน

แต่วันนี้มันวันวาเลนไทน์นี่นา...

ถ้าเหตุการณ์เป็นไปตามความฝัน เคนควรจะมารอเธอที่ชั้นล่างของบ้าน แล้วจากนั้นพวกเขาก็จะไปเดทกัน...

นัตสึเมะ มิโอะ รู้สึกอึดอัดมาก

"ฉันนี่มันแย่จริงๆ"

"ที่จินตนาการว่าเคนเป็นคนเลวแบบนั้น..."

นัตสึเมะ มิโอะ รู้สึกผิดมาก

เธอรู้เรื่องสถานการณ์ทางบ้านของซากาโมโตะ เคน ทั้งต้องทำงานพิเศษไปพร้อมกับรักษาผลการเรียนให้ยอดเยี่ยม แถมยังต้องสร้างสรรค์ผลงานศิลปะอีก มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ถ้าฉันมีเงิน ฉันคงจะสนับสนุนเขาไปแล้ว..."

"สนับสนุน...?"

เมื่อคำสำคัญนี้ผุดขึ้นมาในหัว นัตสึเมะ มิโอะ ก็คิดถึงผู้หญิงคนหนึ่งในความฝัน

แม้จะมองไม่เห็นหน้าชัดๆ แต่เธอเห็นว่าตอนที่ผู้หญิงคนนี้ไปหาเคน เธอขับรถปอร์เช่สีแดงมา

"ฮะ นี่ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?"

"ในความเป็นจริง มันไม่มีหรอกนะคุณหนูรวยๆ ที่จะมาคอยเลี้ยงดูเคนน่ะ"

แต่ทันทีที่ความคิดนี้เกิดขึ้น นัตสึเมะ มิโอะ ก็ยิ่งรู้สึกว่าความฝันนั้นอาจจะเป็นลางบอกเหตุอะไรบางอย่าง

จนถึงวันนี้ ซากาโมโตะ เคน ยังไม่เคยบอกเธอเลยว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่เธอจำที่อยู่ในฝันได้

เคนอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมมาก และเธอยังเคยไปอยู่ที่นั่นกับเขาช่วงหนึ่งด้วย

เขตอาดาจิ ฮานาฮาตะ ย่านที่ 4

"ลองไปดูหน่อยดีไหมนะ?"

นัตสึเมะ มิโอะ หยุดเดินทันทีและบอกเพื่อนที่ไปด้วยกันว่าเธอมีธุระด่วนและต้องกลับก่อน

...

ในอพาร์ตเมนต์ที่เขตอาดาจิ

ซากาโมโตะ เคน ได้รับการตอบกลับจากกองบรรณาธิการของ Weekly Shonen Jump +

เนื้อหาบอกว่าต้นฉบับของเขาผ่านการพิจารณาเบื้องต้นแล้ว แต่บรรณาธิการต้องการหารือเกี่ยวกับพล็อตเรื่องต่อจากนี้กับเขาด้วยตัวเอง พร้อมแนบตารางนัดหมายการสัมภาษณ์มาให้

ในตารางนี้มีช่องว่างแค่ช่วงบ่ายวันนี้พอดี ซากาโมโตะ เคน จึงรีบกดจองทันที

เขาหวังว่าการตีพิมพ์เป็นตอนจะเริ่มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจะได้มีรายได้จากค่าลิขสิทธิ์เสียที

ช่วงนี้ ซากาโมโตะ เคน เร่งความคืบหน้าของมังงะอย่างเต็มกำลังทุกวัน

หลังการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการเริ่มขึ้น โดยปกติแล้วนักเขียนจะจ้างผู้ช่วยหลายคนมาทำหน้าที่ที่ใช้เวลาและแรงงานเยอะอย่างการตัดเส้นและวาดพื้นหลัง ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะส่งงานให้ทันตามกำหนดรายสัปดาห์

แต่ซากาโมโตะ เคน ยังไม่มีผู้ช่วย เขาจึงทำทุกขั้นตอนด้วยตัวเอง

โชคดีที่ผลงานของฟูจิโมโตะ ทัตสึกิ ไม่ได้เน้นที่ลายเส้นอันละเอียดลออ แต่เน้นที่ผลกระทบทางสายตา การจัดวางช่อง และตัวละครกับพล็อตเรื่องที่แปลกประหลาดจนเกือบจะบ้าคลั่ง

ดังนั้น ด้วยการวาดวันละกว่า 12 ชั่วโมง เขาจึงวาด "เชนซอว์แมน" จนจบตอนที่ 4 แล้ว และเขาสามารถทำต้นฉบับทั้งหมด 7 ตอนของเล่มแรกให้เสร็จภายในเดือนนี้ได้อย่างแน่นอน

ด้วยความเร็วระดับปัจจุบัน ต่อให้การตีพิมพ์อย่างเป็นทางการเริ่มขึ้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องจ้างผู้ช่วยเลย

พอนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาสร้างสรรค์ผลงานในชีวิตก่อนหน้า เขาเอาแต่เกียจคร้านทุกวัน ถ้าไม่ได้แฟนคลับตัวแม่คนหนึ่งคอยถือแส้ฟาดให้เขาเร่งมือ เขาคงยอมแพ้ไปนานแล้ว

ยังไงเสีย เธอก็ทุ่มเงินมากเกินไป...

มังงะเรื่องนั้นจากชีวิตก่อน "คุณหนู ปืนไรเฟิลซุ่มยิง และถุงน่อง!" ทำยอดขายได้ปานกลาง ต่อมาเขาอ้างกับคนนอกว่ารายได้ค่าลิขสิทธิ์ของเขางามมาก แต่จริงๆ แล้วมันคือ "เงินทิป" ส่วนตัวที่เด็กสาวคนหนึ่งให้เขา...

อันที่จริง จะเรียกว่าเป็นค่าตัวที่ถูกเลี้ยงดูมาจะแม่นยำกว่า

ขณะที่เขากำลังเก็บรวบรวมต้นฉบับ จู่ๆ ซากาโมโตะ เคน ก็ได้รับข้อความ LINE

ผู้ส่งคือนัตสึเมะ มิโอะ ที่อยากจะชวนเขาออกไปเที่ยว

เนื่องจากเขาไม่ได้กดเข้าไปดูข้อความโดยตรง เขาจึงพอจะเดาเนื้อหาคร่าวๆ ได้จากตัวอย่างข้อความในหน้าต่างแจ้งเตือน

นี่เป็นนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ของเขา

ถ้าเขาไม่กดเปิดอ่านข้อความ มันก็จะไม่ขึ้นสถานะว่า "อ่านแล้ว"

ในช่วงท้ายของชีวิตก่อนหน้านี้ เขาต้องรับมือกับทั้งสามคนพร้อมกัน ถ้าข้อความขึ้นว่าอ่านแล้ว เขาต้องตอบกลับทันที ซากาโมโตะ เคน จึงบอกพวกเธอไปว่าโทรศัพท์ของเขามักจะตั้งค่าโหมดปิดเสียงไว้และเขาแทบไม่ค่อยเช็คข้อความ

เขาแค่แกล้งทำเป็นว่าไม่เห็น รอไว้อย่างน้อยครึ่งวันค่อยตอบกลับ เพื่อให้ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เขารู้ดีเกินไปว่านัตสึเมะ มิโอะ มีจุดประสงค์อะไรในการชวนเขาออกไป

"ก็แค่อยากจะมาหลงเสน่ห์ความเป็นชายของฉันไม่ใช่หรือไง?"

"ในชีวิตรอบที่แล้ว เธอเป็นคนที่เอาใจยากที่สุดเลย"

"หึ รอบนี้ อะไรที่ไม่ใช่การหาเงินน่ะขอไว้ทีหลังเถอะ"

ซากาโมโตะ เคน หยิบต้นฉบับ เปลี่ยนรองเท้า ออกจากห้อง แล้วเดินลงไปที่ชั้นล่าง