บทที่ 37 แร่เหล็กเหลือง
บทที่ 37 แร่เหล็กเหลือง
หลังจากสุ่มพรสวรรค์การต่อสู้ไปสองครั้ง
การสุ่มพรสวรรค์การต่อสู้ครั้งที่สาม ก็มีโอกาสถึงสองในสามที่จะยกระดับพรสวรรค์การต่อสู้หนึ่งอย่างให้กลายเป็นระดับหนึ่งดาว
และการสุ่มครั้งที่สี่ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ระดับหนึ่งดาวปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน
รอจนถึงการสรุปยอดแต้มพรสวรรค์ของเดือนนี้ ฟางอวิ๋นจะมีพรสวรรค์การต่อสู้ระดับหนึ่งดาวอย่างแน่นอน เพราะช่วงปลายเดือน ข้าวโพดม่วงทั้งห้าหมู่ที่เขาปลูกไว้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยว
ก่อนที่จะมายังตลาดศิษย์นิกาย ฟางอวิ๋นได้วางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว
สำหรับอาคมวัตถุชิ้นแรกที่จะหลอมสร้างขึ้น เขาตั้งใจให้มันเป็นอาคมวัตถุประเภทกระบี่
แม้แต่ตัวเขาผู้มีพรสวรรค์การหลอมสร้างระดับสามดาว ก็ไม่คิดจะทำให้การหลอมสร้างอาคมวัตถุครั้งแรกลำบากเกินไป เพียงแค่หลอมกระบี่อาคมระดับล่างธรรมดาๆ สักเล่มก็พอแล้ว
“ศิษย์พี่ แร่เหล็กเหลืองระดับล่างของท่านขายอย่างไร?”
ศิษย์พี่เจ้าของแผงเหลือบมองฟางอวิ๋น แต่ไม่ได้บอกราคาในทันที กลับแสดงความสงสัยออกมาอย่างยิ่ง
“ศิษย์น้องฟางอวิ๋นหรือ?” ศิษย์พี่เจ้าของแผงเอ่ยถามเพื่อยืนยัน
“ใช่ คือข้าเอง”
“ศิษย์น้องฟาง ท่านไม่ใช่นักหลอมโอสถหรอกหรือ? ข้าได้ยินศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นบอกว่าพรสวรรค์การหลอมโอสถของท่านโดดเด่นมาก เหตุใดจึงเปลี่ยนเส้นทางเล่า?”
แร่เหล็กเหลืองที่เขาขายเป็นวัตถุดิบหลอมสร้างอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อเผชิญกับความอยากรู้อยากเห็นของศิษย์พี่เจ้าของแผง ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้อธิบายยืดยาวเหมือนตอนที่คุยกับซ่งเฉียวเฉี่ยว เพียงตอบกลับไปสั้นๆ
“อยากจะลองหลอมดู”
“โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว ศิษย์น้องฟางคงอยากจะหาแรงบันดาลใจในการหลอมโอสถจากการหลอมสร้างสินะ น่าเสียดายนะศิษย์น้อง เท่าที่ศิษย์พี่อย่างข้ารู้มา จุดร่วมระหว่างการหลอมโอสถกับการหลอมสร้างนั้นมีเพียงน้อยนิด หาแรงบันดาลใจอะไรไม่ได้หรอก”
คำพูดนี้ราวกับว่าศิษย์พี่เจ้าของแผงผู้นี้ เชี่ยวชาญทั้งการหลอมโอสถและการหลอมสร้างอย่างไรอย่างนั้น
“ขอบคุณสำหรับคำเตือนของศิษย์พี่” ฟางอวิ๋นควบคุมความคิดของอีกฝ่ายไม่ได้ สิ่งที่เขาต้องทำคือดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง เขาจึงถามต่อ “ศิษย์พี่ แร่เหล็กเหลืองระดับล่างของท่านขายอย่างไร?”
“หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อนสิบหกชั่ง” ศิษย์พี่เจ้าของแผงมองฟางอวิ๋นอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าในสายตาของอีกฝ่ายบัดนี้มีเพียงแร่เหล็กเหลืองระดับล่างที่เขาวางแสดงไว้ ดูท่าจะไม่อยากสนทนาเรื่องนี้ต่อ เขาจึงเริ่มทำธุรกิจ
“หินวิญญาณระดับล่างสองก้อน สามสิบสามชั่งได้หรือไม่?” ฟางอวิ๋นต่อรองเพียงเล็กน้อย แค่ขอแร่เหล็กเหลืองระดับล่างเพิ่มอีกหนึ่งชั่งเท่านั้น
“ได้”
สิ่งที่ทำให้ศิษย์พี่เจ้าของแผงประทับใจยิ่งกว่าชื่อเสียงด้านการหลอมโอสถของฟางอวิ๋น ก็คือลักษณะการซื้อของของเขานั่นเอง
ทุกครั้งที่ซื้อของ ฟางอวิ๋นมักจะชอบต่อรองราคา แต่ก็ต่อรองเพียงเล็กน้อยเสมอ
หากฟางอวิ๋นล่วงรู้ความคิดในใจของศิษย์พี่เจ้าของแผงผู้นี้ เขาคงจะพึงพอใจเป็นอย่างมาก
พฤติกรรมการซื้อขายหลายอย่างล้วนเป็นสิ่งที่เขาจงใจทำ เพื่อให้การซื้อขายของตนเองสะดวกยิ่งขึ้น
หลังจากซื้อขายเสร็จสิ้น ศิษย์พี่เจ้าของแผงจึงใช้มีดตัดแบ่งแร่เหล็กเหลืองระดับล่างออกมา ชั่งน้ำหนักได้สามสิบสามชั่งครึ่งเหลี่ยง
ในเมื่อแถมให้ตั้งหนึ่งชั่งแล้ว จะไปใส่ใจกับครึ่งเหลี่ยงนี้อีกทำไม
เหล็กเหลืองระดับล่างที่สกัดจากแร่เหล็กเหลืองระดับล่าง คือวัตถุดิบวิญญาณหลักที่ฟางอวิ๋นจะใช้หลอมสร้างอาคมวัตถุประเภทกระบี่
สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์การหลอมสร้าง หลังจากอ่านความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการหลอมสร้างอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะนำวัตถุดิบที่มีคุณสมบัติต่างๆ มาประกอบกันเป็นอาคมวัตถุหนึ่งชิ้น
เริ่มแรกก็เหมือนฟางอวิ๋นในตอนนี้ที่เลือกวัตถุดิบวิญญาณหลักไว้แล้ว ส่วนวัตถุดิบเสริมก็เลือกตามประเภทของอาคมวัตถุที่ตนเองต้องการจะหลอมสร้าง
ฟางอวิ๋นเพียงต้องการหลอมสร้างอาคมวัตถุประเภทกระบี่ระดับล่างธรรมดาๆ หนึ่งเล่ม การเลือกวัตถุดิบเสริมจึงง่ายดายมาก เพียงแค่เลือกชนิดที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและความคมกริบให้แก่ตัวกระบี่ก็เพียงพอแล้ว
อาคมวัตถุประเภทกระบี่โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นอาคมวัตถุประเภทโจมตี การพยายามหาหนทางที่แปลกใหม่ออกไป มักจะทำให้สูญเสียข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของอาคมวัตถุประเภทนี้ไป
หลังจากนั้น ฟางอวิ๋นได้ใช้หินวิญญาณระดับล่างอย่างละหนึ่งก้อนในตลาดศิษย์นิกาย เพื่อซื้อศิลาผลึกแดงหนึ่งก้อน และน้ำนมศิลาห้าเหลี่ยง
วัตถุดิบทั้งหมดรวมเป็นหินวิญญาณระดับล่างสี่ก้อน
เมื่อจัดการเรื่องวัตถุดิบเรียบร้อยแล้ว ฟางอวิ๋นก็รีบออกจากตลาดศิษย์นิกายทันที
หลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน ข่าวเกี่ยวกับเขาก็แพร่กระจายไปทั่วตลาดศิษย์นิกาย
“พวกเจ้ารู้จักศิษย์น้องฟางอวิ๋นหรือไม่?”
“ศิษย์น้องผู้นี้ข้ารู้จัก พรสวรรค์การหลอมโอสถของเขาดีมาก แม้จะเป็นเพียงรากวิญญาณห้าธาตุ แต่ด้วยพรสวรรค์การหลอมโอสถของเขา ในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลาย และได้เป็นศิษย์ฝ่ายในของนิกาย”
“ข้ายังรู้อีกว่าศิษย์น้องฟางผู้นี้ถูกรับเข้าสู่สำนักเพราะพรสวรรค์การเพาะปลูก”
“วันนี้ศิษย์น้องฟางผู้นี้มาซื้อวัตถุดิบที่ร้านของข้าด้วย”
“หา? วัตถุดิบที่ศิษย์พี่ขาย ไม่ใช่ล้วนเป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมสร้างหรือ?”
“ใช่แล้ว ข้าถึงได้สงสัย ว่าศิษย์น้องผู้มีพรสวรรค์การหลอมโอสถผู้นี้ เหตุใดจึงเริ่มหลอมสร้างเล่า”
“นี่... หรือว่าเขายังมีพรสวรรค์ด้านการหลอมสร้างอีก?”
“อาจจะใช่ แต่เขาอาจจะแค่ทำเล่นๆ ก็เป็นได้ รอดูว่าหลังจากนี้จะยังคงซื้อวัตถุดิบหลอมสร้างอีกหรือไม่ก็รู้แล้ว”
ฟางอวิ๋นผู้มีพรสวรรค์การหลอมโอสถ เดิมทีก็มีชื่อเสียงไม่น้อยในตลาดศิษย์นิกาย โดยพื้นฐานแล้วศิษย์ที่ขายสมุนไพรวิญญาณล้วนรู้จักเขาอยู่บ้าง
ตอนนี้เนื่องจากเรื่องการซื้อวัตถุดิบหลอมสร้าง ข่าวลือระลอกใหม่จึงเริ่มแพร่กระจายออกไป ทำให้เหล่าศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกจำนวนมากที่ขายอาคมวัตถุในตลาดศิษย์นิกายจึงมีเรื่องให้พูดคุยกัน
ยอดเขาหลอมอาคม
ฟางอวิ๋นที่ออกจากตลาดศิษย์นิกาย ก็มุ่งหน้ามายังที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุด
เนื่องจากมีสายแร่ไฟปฐพี ในบรรดาห้ายอดเขาใหญ่ของนิกายเมฆาสวรรค์ ยอดเขาหลอมอาคมและยอดเขาโอสถเมฆาจึงอยู่ใกล้กันที่สุด
ในยอดเขาโอสถเมฆามีห้องหลอมโอสถให้ศิษย์เช่าได้ฉันใด ในยอดเขาหลอมอาคมก็ย่อมมีห้องหลอมอาคมให้ศิษย์เช่าได้ฉันนั้น
เช่นเดียวกับห้องหลอมโอสถ ห้องหลอมอาคมเองก็ถูกสร้างอยู่ใต้ภูเขาเช่นกัน
“ท่านผู้ดูแล ยังมีห้องหลอมอาคมระดับล่างเหลืออยู่หรือไม่?”
“มี เหลือห้องหมายเลขห้า หมายเลขเก้า และหมายเลขสิบสอง เจ้าต้องการห้องไหน”
“ห้องหมายเลขห้าแล้วกัน”
“อืม นี่คือป้ายเข้าห้องหลอมอาคม การเช่าห้องหลอมอาคมระดับล่างวันละหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับล่าง” ขณะที่พูด ผู้ดูแลก็มองฟางอวิ๋นไม่วางตา ดูเหมือนว่าเคยได้ยินคนพูดถึงลักษณะของศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้
ในด้านราคา การเช่าห้องหลอมอาคมระดับล่างนั้นเหมือนกับห้องหลอมโอสถระดับล่าง
หลังจากฟางอวิ๋นจ่ายหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อน ก็หยิบป้ายที่ผู้ดูแลวางไว้บนโต๊ะไป
ด้านหน้าของป้ายเขียนว่า “ล่างห้า” ส่วนด้านหลังเป็นรูปกระบี่เล่มหนึ่ง ซึ่งคล้ายกับกระบี่บนเครื่องหมายประจำนิกายเมฆาสวรรค์ที่อยู่บนชุดของศิษย์มาก แต่เมื่อมองดูดีๆ ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง
ฟางอวิ๋นเหลือบมองป้ายในมือ เมื่อพบห้องหลอมอาคมระดับล่างหมายเลขห้าแล้ว ก็เดินเข้าไปข้างใน
เมื่อเทียบกับห้องหลอมโอสถแล้ว ในห้องหลอมอาคมไม่มีเตาหลอมโอสถ
ค่าเช่าวันละหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับล่างนั้น สิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริงก็คือไฟปฐพี
ฟางอวิ๋นหยิบแร่เหล็กเหลืองระดับล่างออกมาเป็นอันดับแรก วัตถุดิบเริ่มต้นนี้ต้องสกัดเอาเหล็กเหลืองระดับล่างออกมาก่อน ในขั้นตอนนี้สามารถใช้เปลวไฟเพื่อกำจัดสิ่งเจือปนได้
เขาเปิดไฟปฐพีให้แรงที่สุดในทันที แล้วใช้พลังปราณห่อหุ้มแร่เหล็กเหลืองระดับล่าง การกำจัดสิ่งเจือปนในการหลอมสร้างจึงเริ่มต้นขึ้น
ก่อนที่จะลงมือ ฟางอวิ๋นไม่จำเป็นต้องปรับสภาพจิตใจเลยด้วยซ้ำ
แตกต่างจากความละเอียดอ่อนและความต่อเนื่องที่จำเป็นในการหลอมโอสถ การหลอมสร้างมีข้อกำหนดในด้านนี้น้อยกว่ามาก
เมื่อเทียบกับการหลอมโอสถแล้ว การหลอมสร้างจะสิ้นเปลืองพลังปราณมากกว่า โดยทั่วไปแล้วจึงแนะนำให้ผู้ฝึกตนเริ่มลองหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับล่างเมื่อบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นกลางแล้ว เช่นนี้จึงจะมั่นใจได้ว่าในระหว่างกระบวนการหลอมสร้างจะไม่เกิดปัญหาพลังปราณหมดสิ้นกลางคัน
ฟางอวิ๋นที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ และอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะสามารถฝึกตนจนถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ได้ ย่อมไม่ขาดแคลนพลังปราณ
พลังปราณของเขานั้น เพียงพอที่จะหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับล่างหนึ่งชิ้นได้ตลอดทั้งกระบวนการ
หากเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นต้นที่ต้องการหลอมสร้าง ก็สามารถร่วมมือกันสองคนเพื่อหลอมสร้างอาคมวัตถุระดับล่างชิ้นหนึ่งได้
การที่คนสองคนร่วมกันหลอมโอสถหนึ่งเตานั้นเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้ แต่การที่คนสองคนร่วมมือกันหลอมสร้างอาคมวัตถุหนึ่งชิ้นกลับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง