บทที่ 36 การประชันแห่งโอสถและอาคม

“ศิษย์พี่หญิง ท่านช่างดีเหลือเกิน” ฟางอวิ๋นเอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนยิ่งนัก

แต่ทว่าหลังจากคืนหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อนให้ซ่งเฉียวเฉี่ยวแล้ว ต่อไปเขาก็ไม่มีแผนที่จะยืมหินวิญญาณอีก

ตอนนี้เขาผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นมาได้แล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้เงินทุนตั้งตัวอีกต่อไป

“เอ่อ...ศิษย์น้องฟาง เราอย่าพูดเรื่องนี้เลย ไปจ่ายหินวิญญาณที่นั่นก่อนเถิด” ซ่งเฉียวเฉี่ยวชี้ไปที่เคาน์เตอร์ข้างประตูใหญ่ของหอคัมภีร์

ยังไม่ทันที่ฟางอวิ๋นจะตอบ ซ่งเฉียวเฉี่ยวที่พูดจบก็เดินอ้อมเขาไปยังเคาน์เตอร์แล้ว

ฟางอวิ๋นเห็นดังนั้นจึงเดินตามไป

หลังจากจ่ายหินวิญญาณค่าเช่ายืมตำรา ซ่งเฉียวเฉี่ยวก็เดินจากไปทันที

“ท่านผู้ดูแล ศิษย์ฟางอวิ๋น ขอยืมตำราสองเล่มนี้ขอรับ”

“หินวิญญาณระดับล่างสองก้อน” ผู้ดูแลเหลือบมองตำราในมือของฟางอวิ๋น

“ขอรับ”

ขณะที่ฟางอวิ๋นวางหินวิญญาณระดับล่างสองก้อนลงบนโต๊ะ ก็ได้ยินผู้ดูแลกล่าวว่า

“เจ้าหนู กล้าไม่เบาเลยนะ”

บทสนทนาระหว่างฟางอวิ๋นกับซ่งเฉียวเฉี่ยวก่อนหน้านี้ แม้เขาจะไม่ได้ยินชัดเจนนัก แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทีของนางแล้ว ก็พอจะรู้ได้ว่าเรื่องราวคงไม่ธรรมดา

“ท่านผู้ดูแล ท่านอย่าเข้าใจผิด” ฟางอวิ๋นย่อมรู้ความหมายที่ผู้ดูแลผู้นี้ต้องการจะสื่อ

ท่านทวดของศิษย์พี่หญิงซ่ง!

เขาเข้าใจความนัยนั้นดี จึงไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก เรื่องเช่นนี้ยิ่งอธิบายก็ยิ่งซับซ้อน

“ก็ได้”

ผู้ดูแลพลางลงทะเบียนตำราที่ยืมไป พลางส่งสายตาเปี่ยมความหมายให้ฟางอวิ๋น ราวกับภาพของเจ้าหนุ่มตรงหน้าทำให้เขานึกถึงตนเองในวัยเยาว์

เมื่อออกจากประตูใหญ่หอคัมภีร์ ฟางอวิ๋นคิดว่าซ่งเฉียวเฉี่ยวคงจากไปแล้ว

คาดไม่ถึงว่านางจะรอเขาอยู่ที่ข้างประตูใหญ่นั่นเอง

ในตอนนี้สีหน้าของซ่งเฉียวเฉี่ยวกลับเป็นปกติแล้ว

“ตอนนี้ศิษย์น้องเตรียมจะไปที่ใด?”

“ข้าจะกลับไปยังที่พัก”

ซ่งเฉียวเฉี่ยวจำได้ว่าฟางอวิ๋นเคยบอกว่าเขาอาศัยอยู่ในเขตปิ่งฝ่ายนอก แต่ห้องไหนโดยเฉพาะนั้น นางก็ไม่ทราบแน่ชัด

“พวกเรามีเส้นทางที่ต้องไปทางเดียวกันอยู่ช่วงหนึ่ง” ซ่งเฉียวเฉี่ยวกล่าว

“เช่นนั้นก็ไปด้วยกันเถิด”

“อืม”

วันนี้ฟางอวิ๋นไม่ได้รีบร้อนเหมือนปกติ

ระหว่างทาง ทั้งสองเดินพลางสนทนากันไป อาศัยโอกาสนี้ ฟางอวิ๋นจึงได้ฟังเรื่องราวสนุกๆ ในนิกายเมฆาสวรรค์จากซ่งเฉียวเฉี่ยว ซึ่งล้วนเป็นเรื่องที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

หลังจากทั้งสองคนแยกทางกันไม่นาน ฟางอวิ๋นก็รีบอัดฉีดพลังปราณเข้าไปในเกือกวิญญาณเบาพริ้ว เพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของตนเอง

การได้สนทนากับศิษย์พี่หญิงซ่งเฉียวเฉี่ยว ทำให้ฟางอวิ๋นรู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจ

ส่วนเรื่องที่ผู้ดูแลบอกใบ้ว่าท่านทวดของศิษย์พี่หญิงซ่งคือผู้อาวุโสสูงสุดนั้น ยังไม่ได้สร้างแรงกดดันใดๆ ให้แก่เขาในตอนนี้

ในแผนการระยะยาว เป้าหมายของเขาคือการได้นั่งในตำแหน่งประมุขนิกายแห่งนิกายเมฆาสวรรค์!

ประมุขแห่งนิกาย ตำแหน่งสูงสุด

ปัจจุบันนิกายเมฆาสวรรค์เป็นนิกายระดับสาม มีผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถสี่ท่าน คือผู้อาวุโสสูงสุดสามท่านและประมุขนิกายอีกหนึ่งท่าน

นี่นับว่าไม่เลวในบรรดานิกายระดับสาม ไม่แน่ว่าก่อนที่เขาจะเติบโตขึ้น นิกายเมฆาสวรรค์อาจจะกลายเป็นนิกายระดับสี่ได้ เช่นนี้แล้วแต้มพรสวรรค์ที่เขาได้รับเพิ่มในแต่ละเดือนก็จะมากขึ้นอีกไม่น้อย

นิกายระดับหนึ่งและสองคือนิกายขั้นสร้างรากฐาน นิกายระดับสามและสี่ล้วนเป็นนิกายขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ

ระหว่างทางฟางอวิ๋นจัดระเบียบแผนการในหัว ไม่รู้ตัวเลยว่าได้กลับมาถึงเขตปิ่งฝ่ายนอกแล้ว

หลังจากกลับถึงที่พัก เขาก็เริ่มเปิดอ่านตำราพื้นฐานเกี่ยวกับการหลอมสร้างที่ยืมมาจากหอคัมภีร์

พรสวรรค์การต่อสู้ยังไม่เคยสุ่มมาก่อน ดังนั้นในอีกสองเดือนข้างหน้า ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทเวลาให้กับการหลอมสร้างมากเกินไป แต่ในแต่ละเดือน อย่างน้อยต้องรับประกันการหลอมโอสถหยกครามให้ได้สามสิบเตา

เมื่อเดือนที่แล้ว เขาหลอมโอสถหยกครามไปสี่สิบเตา

ปัจจุบันในการหลอมโอสถหยกคราม ผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือโอสถหยกครามหนึ่งเตา สามารถหลอมโอสถระดับสูงได้สองเม็ด ระดับกลางหนึ่งเม็ด และระดับล่างสามเม็ด

เขาติดอยู่ที่ระดับนี้มานานแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเพราะวัตถุดิบที่ใช้หลอมโอสถหยกครามจำกัดเขาไว้อีกแล้ว

วัตถุดิบวิญญาณที่ใช้หลอมไม่ดีพอ โอสถหยกครามระดับสูงสองเม็ดต่อหนึ่งเตาถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

พรสวรรค์การหลอมระดับสามดาวทำให้เขาเข้าใกล้ขีดจำกัดเร็วขึ้น หากยังเป็นพรสวรรค์การหลอมระดับสองดาว ตอนนี้หนึ่งเตาน่าจะหลอมโอสถหยกครามระดับสูงได้เพียงเม็ดเดียว

หลังจากอ่านตำราไปครึ่งค่อนวัน ฟางอวิ๋นก็มีความเข้าใจพื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับการหลอมสร้างแล้ว

เมื่อเทียบกับการหลอมโอสถที่มีขั้นตอนซับซ้อนในตำรับโอสถ และข้อกำหนดที่เข้มงวดต่างๆ ในแต่ละขั้นตอน การหลอมสร้างในด้านนี้จะง่ายกว่ากันไม่น้อย แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าการหลอมสร้างนั้นง่ายดาย

การเป็นนักหลอมสร้างที่ดีนั้น ยากกว่าการเป็นนักหลอมโอสถที่ดี แต่การเป็นนักหลอมสร้างธรรมดา ก็ง่ายกว่าการเป็นนักหลอมโอสถธรรมดา

วัตถุดิบชุดเดียวกัน จะทำอย่างไรจึงจะสามารถดึงคุณสมบัติของวัตถุดิบออกมาได้ถึงขีดสุด นี่คือบททดสอบพรสวรรค์ของนักหลอมสร้าง

อีกทั้งเมื่อเทียบกับการสิ้นเปลืองทรัพยากรในการบ่มเพาะนักหลอมโอสถแล้ว โดยรวมแล้วนักหลอมสร้างจะสิ้นเปลืองน้อยกว่ากันไม่น้อย

วัตถุดิบหนึ่งชุดซึ่งควรจะหลอมเป็นอาคมวัตถุระดับกลางได้ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นระหว่างการหลอม ส่วนใหญ่แล้ววัตถุดิบจะไม่เสียหายทั้งหมด แต่จะกลายเป็นอาคมวัตถุระดับล่างแทน

นี่คือเหตุผลที่ในตลาดศิษย์นิกาย ศิษย์พี่ศิษย์น้องบางคนเวลาขายอาคมวัตถุที่ตนเองหลอมสร้าง จะพูดว่า “ศิษย์น้อง นี่ไม่ใช่อาคมวัตถุระดับล่างธรรมดา มันทนทานกว่าอาคมวัตถุระดับกลางบางชิ้นเสียอีก”

คนนอกวงการอาจไม่เข้าใจ แต่คนในวงการฟังแล้วก็เข้าใจในทันที

ความหมายโดยนัยก็คือ การหลอมสร้างครั้งนี้ล้มเหลว ไม่สามารถสร้างอาคมวัตถุให้ได้ระดับเดียวกับศักยภาพของวัตถุดิบนั่นเอง

ในหน้าท้ายๆ ของ 《วิชาหลอมสร้างเบื้องต้น》 ยังมีภาพร่างของอาคมวัตถุทั่วไปอยู่หลายภาพ

เป็นเพียงภาพร่างรูปลักษณ์ การจะหลอมวัตถุดิบให้ออกมาเป็นรูปร่างคร่าวๆ ได้ในตอนท้าย นี่คือบททดสอบพื้นฐานที่สุดสำหรับนักหลอมสร้าง

ตัวอย่างเช่น การหลอมกระบี่ยาวอาคมวัตถุระดับล่าง ก่อนอื่นยังไม่พูดถึงว่าจะหลอมสำเร็จหรือไม่ หากรูปร่างสุดท้ายไม่มีแม้แต่ลักษณะของกระบี่ยาว ตัวกระบี่ยังบิดเบี้ยว นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้าไร้ซึ่งพรสวรรค์ด้านการหลอมสร้างโดยสิ้นเชิง

ฟางอวิ๋นเปิดอ่านตำราต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นเหลือบมองสีของท้องฟ้าด้านนอก แล้วจึงหยิบโอสถบำรุงปราณระดับสูงออกมากลืนลงไป ก่อนจะเริ่มโคจรพลังเพื่อหลอมรวมและดูดซับ

ไม่ว่าในหนึ่งเดือนจะยุ่งเพียงใด อย่างน้อยที่สุดเขาต้องหลอมรวมและดูดซับโอสถบำรุงปราณระดับสูงให้ได้สี่สิบเม็ด นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดที่เขามีต่อตนเองในด้านการฝึกตน มิฉะนั้นเมื่อถึงเดือนเก้า ก็จะไม่สามารถฝึกตนจนถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ได้

หากไม่ฝึกตนจนถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ ก็ไม่ต้องพูดถึงการทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าเลย

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองเดือนต่อมา

ฟางอวิ๋นปรากฏตัวที่ตลาดศิษย์นิกาย

“ศิษย์น้องฟาง หญ้าบำรุงปราณที่เก็บเกี่ยวล่าสุดของเดือนนี้ เจ้ามาดูหน่อยสิ”

“ไม่ล่ะขอรับศิษย์พี่ วันนี้ไม่ซื้อหญ้าบำรุงปราณ”

“เช่นนั้นก็แล้วไป คราวหน้าหากจะซื้อหญ้าบำรุงปราณ อย่าลืมมาอุดหนุนศิษย์พี่อย่างข้าล่ะ”

“แน่นอนขอรับ”

ครั้งนี้ฟางอวิ๋นมาที่ตลาดศิษย์นิกาย ไม่ใช่เพื่อเตรียมวัตถุดิบหลอมโอสถ แต่เพื่อเตรียมวัตถุดิบหลอมสร้าง

ความรู้ทางทฤษฎีพื้นฐานของการหลอมสร้าง เขาเข้าใจเกือบทั้งหมดแล้ว เดือนนี้จะต้องเริ่มลงมือปฏิบัติจริง

ที่น่ากล่าวถึงคือ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ตอนสรุปยอดแต้มพรสวรรค์ เขาสุ่มพรสวรรค์การต่อสู้ไปแล้วครั้งหนึ่ง

ครั้งแรกสุ่มได้ชิ้นส่วนพรสวรรค์ประเภทกระบี่

ครั้งที่สองสุ่มได้ชิ้นส่วนพรสวรรค์ประเภทรองเท้า

หากโชคดีสุ่มได้พรสวรรค์ชนิดเดียวกันทั้งสองเดือน เขาก็จะได้รับพรสวรรค์การต่อสู้หนึ่งดาวมาครอง และการตัดสินใจว่าจะหลอมสร้างอาคมวัตถุชนิดใดเป็นครั้งแรกก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น