บทที่ 31 สุดยอดการตอบแทน

“กินอย่างมีความสุขหรือไม่?”

“มีความสุขเจ้าค่ะ!” หวงเมิ่งจู๋เช็ดริมฝีปากเล็กๆ ของนาง พลางพยักศีรษะน้อยๆ ไม่หยุด

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

อาหารวิญญาณบนโต๊ะถูกทั้งสองคนจัดการจนเกลี้ยง ไม่มีการสิ้นเปลืองแม้แต่น้อย

หลังจากชำระเงิน ฟางอวิ๋นก็จูงมือหวงเมิ่งจู๋ออกจากหอเยียนอวิ๋น

ก่อนจะจากไป เมื่อเห็นอู่จวินซินกับศิษย์พี่ฝ่ายในอีกคนหนึ่งกำลังรับประทานอาหารอยู่ ฟางอวิ๋นก็ทักทายอย่างเรียบง่าย

นี่ถือเป็นการตอบรับไมตรีจากเขาเช่นกัน

หากอีกฝ่ายมีเจตนาผูกมิตร เขาก็ยินดีที่จะสานสัมพันธ์ด้วย ตราบใดที่ศิษย์พี่ท่านนี้ไม่มีปัญหาด้านอุปนิสัย การผูกมิตรย่อมมีแต่ประโยชน์ต่อเขาเช่นกัน

เมื่อเดินออกจากหอเยียนอวิ๋น ฟางอวิ๋นยังไม่ได้จากยอดเขาเยียนอวิ๋นไปในทันที

หลังจากสอบถามเส้นทางอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พาหวงเมิ่งจู๋มายังสถานเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

เป้าหมายที่ฟางอวิ๋นมาที่นี่นั้นเรียบง่ายมาก คือแวะมาจัดการโอสถเสียที่เกิดจากการหลอมโอสถบำรุงปราณของเขาก่อนหน้านี้

หลังจากมีประสบการณ์ในการหลอมโอสถบำรุงปราณมากขึ้น ด้วยพรสวรรค์การหลอมของเขา ตราบใดที่ไม่ใช่สถานการณ์พิเศษ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีโอสถเสียปรากฏขึ้นมา

สถานเลี้ยงสัตว์วิญญาณในยอดเขาเยียนอวิ๋นเป็นสถานที่แห่งหนึ่งที่รับซื้อโอสถเสีย

การบดโอสถเสียให้เป็นผงสามารถนำมาใช้ทำอาหารสัตว์วิญญาณได้ และอาหารสัตว์วิญญาณก็เป็นหนึ่งในแหล่งอาหารสำหรับเลี้ยงดูอสูรภูตที่ถูกเลี้ยงไว้

“ท่านผู้ดูแล โอสถเสียเหล่านี้ราคาเท่าใด?”

ฟางอวิ๋นกองโอสถเสียจากโอสถบำรุงปราณไว้บนโต๊ะ

เป็นเพียงกองเล็กๆ กองหนึ่ง โอสถเสียจากโอสถบำรุงปราณที่เขาสะสมไว้มีไม่มากนัก

“มีเพียงเท่านี้หรือ?”

“ใช่แล้ว”

“ขอดูหน่อย” ผู้ดูแลสังเกตโอสถเสียเหล่านี้ จากนั้นสูดดมกลิ่นเล็กน้อย “นี่ล้วนเป็นโอสถเสียจากโอสถบำรุงปราณ มูลค่าไม่สูง แลกเป็นข้าวธาราใสได้แปดชั่ง”

ไม่ได้แม้แต่หินวิญญาณระดับล่างแม้แต่ก้อนเดียว

“ดี รบกวนท่านผู้ดูแลแล้ว”

หลังจากการแลกเปลี่ยน ในถุงเก็บของของฟางอวิ๋นก็มีข้าวธาราใสเพิ่มขึ้นมาแปดชั่ง ข้าวธาราใสเหล่านี้ฟางอวิ๋นไม่มีความอยากจะกินอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขากินเพียงข้าวโพดม่วงเท่านั้น

รอจนเมื่อใดที่รวบรวมข้าวธาราใสได้มากพอ ค่อยนำไปแลกเป็นหินวิญญาณ

หลังจากนี้เขาจะหลอมโอสถหยกคราม ในช่วงแรกย่อมต้องมีโอสถเสียอยู่บ้างอย่างแน่นอน

โอสถที่มีมูลค่าสูงเท่าใด โอสถเสียก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้น กากยาที่เกิดขึ้นก็เช่นเดียวกัน

หลังจากออกจากสถานเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ฟางอวิ๋นก็กล่าวกับเด็กหญิงตัวน้อย

“เห็นหรือไม่ พี่ฟางอวิ๋นของเจ้าอย่างข้าหลอมโอสถ แม้แต่โอสถเสียที่เกิดขึ้นยังมีไม่มาก นี่หมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าพรสวรรค์การหลอมของพี่ฟางอวิ๋นดีมากเจ้าค่ะ!”

“ถูกต้อง คราหน้าหากมีโอกาส พวกเราจะมาที่หอเยียนอวิ๋นอีก มากินมื้อใหญ่อีกครา”

“เย่!”

เมื่อเห็นท่าทางที่ดีใจกระโดดโลดเต้นของเด็กหญิงตัวน้อย ฟางอวิ๋นจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ด้วยวิธีนี้ ภาระในใจของหวงเมิ่งจู๋ก็น่าจะหมดไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

อายุยังไม่ถึงสิบห้าปี ไม่จำเป็นต้องรู้จักความมากถึงเพียงนั้น

ความคิดบางอย่างในยุคสมัยใหม่ ฟางอวิ๋นยังคงปรับเปลี่ยนไม่ได้

หากหวงเมิ่งจู๋เป็นเด็กดื้อ เขาก็คงไม่ปฏิบัติต่อนางด้วยท่าทีเช่นนี้

วันนี้ยังเหลือเวลาอีกไม่น้อย

หลังจากออกจากยอดเขาเยียนอวิ๋น ฟางอวิ๋นก็จูงมือหวงเมิ่งจู๋เดินพลางพูดคุยกันไป ทั้งสองคนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วไม่มากนัก รอจนใกล้ถึงเวลา ค่อยแบกหวงเมิ่งจู๋กลับไปยังเขตติงฝ่ายนอกอย่างรวดเร็วก็ยังไม่สาย

อาหารวิญญาณที่ปรุงโดยพ่อครัววิญญาณด้วยตนเอง หลังจากลงท้องไปแล้วก็ยังสามารถกักเก็บพลังงานไว้ภายในได้เป็นอย่างดี แม้จะดูดซับหลอมรวมในภายหลังก็ไม่มีปัญหา

หลังจากโอสถลงท้อง พลังยาก็จะเริ่มแผ่ซ่านออกมาอย่างช้าๆ ดังนั้นหลังจากกินโอสถแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือรีบไปฝึกตนทันที

จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า

ฟางอวิ๋นที่กำลังแบกหวงเมิ่งจู๋อยู่บนหลัง ได้ก้าวเข้าสู่เขตติง ที่พักของศิษย์ฝ่ายนอก

ระหว่างทางที่เดินพลางพูดคุยกัน หวงเมิ่งจู๋พูดคุยมากกว่าปกติ ด้วยเหตุนี้ฟางอวิ๋นจึงเข้าใจสถานการณ์ของหวงเมิ่งจู๋ในนิกายเมฆาสวรรค์มากขึ้น

เท่าที่ดูแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตในนิกายได้เป็นอย่างดี

“ถึงแล้ว ลงมาเถิด”

ณ หน้าประตูบ้านเลขที่หนึ่งร้อยสามสิบเจ็ด หลังจากฟางอวิ๋นย่อตัวลง หวงเมิ่งจู๋ก็ลงจากหลังของเขาทันที

“พี่ฟางอวิ๋น แล้วพบกันใหม่เจ้าค่ะ”

“อืม แล้วพบกัน” ฟางอวิ๋นที่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันใด ก็หยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้หวงเมิ่งจู๋ “มา รับนี่ไป ต่อไปต้องขยันฝึกตนให้มากขึ้นนะ”

“เจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ฟางอวิ๋น!”

เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยกลับเข้าไปในบ้าน ฟางอวิ๋นก็จากไป

ขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่เขามอบให้หวงเมิ่งจู๋นั้น ภายในบรรจุโอสถบำรุงปราณระดับกลาง

ตอนนี้ในมือของเขายังมีโอสถบำรุงปราณระดับกลางอยู่บ้าง ต่อไปน่าจะนำไปแลกเป็นหินวิญญาณ

ก่อนจะเข้านิกายเมฆาสวรรค์ เขาเคยรับปากท่านลุงต้าถงไว้ว่าจะช่วยดูแลเด็กหญิงตัวน้อยเมิ่งจู๋

เมื่อรับปากแล้ว ย่อมต้องทำให้ได้

ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ส่งผลกระทบต่อตนเอง เขาก็จะดูแลหวงเมิ่งจู๋อย่างสุดความสามารถ

รากวิญญาณสามธาตุแตกต่างจากรากวิญญาณห้าธาตุของเขา ไม่ว่าจะเป็นการฝึกตนในช่วงต้นหรือช่วงกลางของระดับรวบรวมปราณล้วนง่ายดาย โอสถบำรุงปราณระดับกลางก็สามารถมอบความช่วยเหลือไม่น้อยให้แก่นางที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง ทำให้การฝึกตนง่ายดายยิ่งขึ้น

หากหวงต้าถงล่วงรู้ว่าฟางอวิ๋นดูแลบุตรสาวของตนถึงเพียงนี้ เขาในตอนนั้นคงไม่เอ่ยประโยคนั้นออกมาเป็นแน่ ที่สำคัญคือ การดูแลของฟางอวิ๋นนั้นมีต้นทุนสูงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ และตอนนี้ระยะเวลาที่ทั้งสองคนเข้านิกายเมฆาสวรรค์ ยังไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

หวงเมิ่งจู๋กลับเข้ามาในบ้าน

นางเปิดขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่ฟางอวิ๋นให้มา

“เป็นโอสถบำรุงปราณระดับกลาง!”

โอสถบำรุงปราณในขวดกระเบื้องเล็กๆ นี้แตกต่างจากโอสถบำรุงปราณที่นิกายแจกจ่าย

โอสถบำรุงปราณที่นิกายแจกจ่ายล้วนเป็นระดับล่าง สำหรับศิษย์ที่เข้าสำนักมาตามปกติ เมื่อครบสามปีแล้ว ก็จะไม่ได้รับสวัสดิการนี้อีกต่อไป

เนื่องจากการปูทางของฟางอวิ๋นก่อนหน้านี้ หวงเมิ่งจู๋จึงรับโอสถบำรุงปราณระดับกลางเหล่านี้โดยไม่มีภาระทางใจอีกต่อไป

พี่ฟางอวิ๋นเป็นนักหลอมโอสถที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม

‘เมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะต้องเลี้ยงข้าวเลี้ยงสุราพี่ฟางอวิ๋นให้อิ่มหนำสำราญให้ได้!’

เด็กหญิงตัวน้อยสาบานในใจ นี่คือวิธีการตอบแทนที่ดีที่สุดที่นางสามารถคิดได้

และในอนาคตตนเองก็ต้องได้กินดีอยู่ดีเช่นกัน

ในอนาคตเป้าหมายของนางคือการเป็นพ่อครัววิญญาณ นี่คือเป้าหมายที่นางตั้งไว้ให้ตนเองหลังจากเข้าสำนักได้ครึ่งปี

หากต้องการเป็นพ่อครัววิญญาณ ก่อนอื่นระดับพลังบำเพ็ญเพียรก็ต้องสูงขึ้น มิฉะนั้นแค่ทำอาหารไม่กี่อย่างก็เหนื่อยแล้ว นั่นมันน่าขันเกินไปแล้ว

เมื่อฟางอวิ๋นกลับมาถึงที่พัก

วันนี้ไม่ได้กินโอสถบำรุงปราณระดับสูงเพื่อช่วยในการฝึกตน

อาหารวิญญาณที่กินเข้าไปยังไม่ถูกย่อยและดูดซับ หากใช้โอสถช่วยในการฝึกตนอีก ก็จะเป็นการสิ้นเปลืองไปบ้าง

การย่อยและดูดซับอาหารวิญญาณนั้นแตกต่างจากโอสถ หากต้องการทำไปพร้อมๆ กัน ก็จำเป็นต้องแบ่งสมาธิเป็นสองส่วน

การฝึกตนแบบแบ่งสมาธินั้น สิ้นเปลืองพลังจิตเป็นอย่างมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากฟางอวิ๋นไปดูแลข้าวโพดม่วงทั้งห้าหมู่ที่นาวิญญาณเสร็จ ก็รีบรุดไปยังยอดเขาโอสถเมฆาทันที

วันนี้เขาจะเริ่มหลอมโอสถหยกครามอย่างเป็นทางการ

“ท่านผู้ดูแลโจว ครั้งนี้ข้าต้องการเช่าห้องหลอมโอสถระดับกลาง” ทันทีที่มาถึง ฟางอวิ๋นก็รีบแจ้งความต้องการของตนทันที

หากเขาไม่รีบพูด ด้วยความเร็วของท่านผู้ดูแลโจว ป้ายห้องหลอมโอสถระดับล่างที่ลอยมา ก็คงจะตกลงในมือของเขาแล้ว

ผู้ดูแลโจวได้ยินดังนั้น ก็หยุดการกระทำในมือ และเก็บป้ายห้องหลอมโอสถระดับล่างในมือกลับไป

“จะหลอมโอสถชนิดอื่นแล้วหรือ?”

“ใช่แล้ว ข้าตั้งใจจะหลอมโอสถหยกคราม”

“อืม โอสถหยกครามไม่เลว เหมาะกับเจ้ามาก” ขณะที่พูด ในมือของผู้ดูแลโจวก็ปรากฏป้ายที่แตกต่างจากเมื่อครู่ บนป้ายนี้มีเครื่องหมาย “กลางสาม”

“ห้องหลอมโอสถระดับกลางหมายเลขสาม ค่าเช่ารายวันแตกต่างจากห้องระดับล่าง ต้องใช้หินวิญญาณระดับล่างสองก้อนต่อวัน”

“รับทราบ”

หลังจากวางหินวิญญาณระดับล่างลงสองก้อน ฟางอวิ๋นผู้ถือป้ายก็เดินเข้าไปในห้องหลอมโอสถหมายเลขสาม