บทที่ 24 ทะลวงขอบเขต

การหลอมโอสถบำรุงปราณเตาแรกในวันนี้ได้ผลลัพธ์ที่ทำลายสถิติเดิม

ในบรรดาโอสถบำรุงปราณทั้งห้าเม็ดนั้น เป็นโอสถระดับสูงสองเม็ด ระดับกลางหนึ่งเม็ด และระดับล่างสองเม็ด

ที่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับวัตถุดิบวิญญาณหลักที่เปลี่ยนไป นั่นก็คือหญ้าบำรุงปราณ

หญ้าบำรุงปราณที่ใช้ในครั้งนี้เป็นชนิดชั้นดี

ในบรรดาวัตถุดิบวิญญาณเสริม ฟางอวิ๋นเคยใช้ชนิดชั้นดีมาบ้างแล้ว แต่การใช้วัตถุดิบวิญญาณหลักคุณภาพชั้นดีนั้น นี่นับเป็นครั้งแรกของเขา

โอสถสองเตาถัดมา ล้วนได้โอสถบำรุงปราณระดับสูงสองเม็ด และระดับล่างสามเม็ด

ด้วยมาตรฐานการหลอมโอสถของฟางอวิ๋นในตอนนี้ ทุกเตาสามารถให้ผลลัพธ์เช่นนี้ได้อย่างสม่ำเสมอ ต่อให้มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นบ้าง ก็ยังรับประกันได้ว่าจะได้โอสถบำรุงปราณระดับสูงอย่างน้อยหนึ่งเม็ด

“ท่านผู้ดูแลโจว นี่คือป้ายขอรับ”

“ฟางอวิ๋น ดูท่าทางของเจ้าแล้ว วันนี้คงมีการทะลุทะลวงครั้งใหม่สินะ?”

“ใช่ขอรับ วันนี้โชคดีนัก”

“ยินดีด้วย ยินดีด้วย! ดูจากกลิ่นอายของเจ้าแล้ว ใกล้จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณขั้นที่สามแล้วสินะ ขอให้เจ้าทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ได้ในเร็ววัน”

“ข้าขอน้อมรับคำอวยพรของท่านผู้ดูแลโจว”

เมื่อมองแผ่นหลังของฟางอวิ๋นหายลับไป ผู้ดูแลโจวจึงจิบสุราเล็กน้อย

จากบันทึกการเช่าห้องหลอมโอสถของฟางอวิ๋น ในแต่ละเดือนเขาจะมาเช่าสิบแปดถึงสิบเก้าครั้ง

การหลอมโอสถอย่างสม่ำเสมอเช่นนี้ ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ผู้ดูแลโจวจึงเริ่มคาดเดาถึงพรสวรรค์การปรุงโอสถที่แท้จริงของฟางอวิ๋น

‘ผู้อาวุโสรากวิญญาณห้าธาตุ... ไม่แน่ว่าในอนาคตนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเราอาจจะมีเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งท่าน’

เมื่อมองย้อนไปในประวัติศาสตร์ของนิกายเมฆาสวรรค์ ผู้ที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังเช่นฟางอวิ๋นและสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จด้วยรากวิญญาณห้าธาตุนั้น มีอยู่เพียงคนเดียว

ปัจจุบันในบรรดาผู้อาวุโสของนิกายเมฆาสวรรค์ มีผู้อาวุโสรากวิญญาณห้าธาตุอยู่หนึ่งท่าน แต่เบื้องหลังของผู้อาวุโสท่านนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เบื้องหลังที่แข็งแกร่งย่อมหมายถึงทรัพยากรที่มากขึ้น

ผู้ดูแลโจวจิบสุราอีกคำหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและเลิกคิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป

การสร้างรากฐานนั้นเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากผู้ดูแลเช่นพวกเขา

ตามทฤษฎีแล้ว แม้อายุจะเกินหกสิบปีก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างรากฐาน แต่ในประวัติศาสตร์ของนิกายเมฆาสวรรค์ ยังไม่เคยมีผู้ใดที่ได้เป็นผู้ดูแลก่อนแล้วภายหลังสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จจนได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้อาวุโส

หอโอสถเมฆา

วันนี้ที่เคาน์เตอร์ชั้นหนึ่งของหอโอสถเมฆามีผู้ดูแลท่านหนึ่งประจำการอยู่

ตำแหน่งเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นหน้าที่ของผู้ดูแล ศิษย์พี่หญิงหวังโย่วหรงเองก็ไม่รู้ว่าใช้วิธีใด จึงถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งนี้ได้

“ท่านผู้ดูแล ข้าต้องการซื้อโอสถปราณโอภาส”

“โอสถปราณโอภาสระดับล่าง หนึ่งเม็ดสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง”

“มีโอสถปราณโอภาสระดับสูงหรือไม่ขอรับ?” ฟางอวิ๋นเอ่ยถาม

“ข้าดูให้...” ผู้ดูแลเปิดดูบัญชีรายการ ก่อนจะให้คำตอบแก่ฟางอวิ๋นในไม่ช้า “เอ๊ะ! มีโอสถปราณโอภาสระดับสูงอยู่หนึ่งเม็ดจริงๆ ด้วย”

“โอสถปราณโอภาสระดับกลางมีสองเม็ดหรือไม่ขอรับ?” ฟางอวิ๋นถามต่อ

“มี”

“ท่านผู้ดูแล ข้าขอโอสถปราณโอภาสระดับสูงหนึ่งเม็ด และโอสถปราณโอภาสระดับกลางอีกสองเม็ด”

“เจ้าชื่อฟางอวิ๋นใช่หรือไม่?” ผู้ดูแลมองฟางอวิ๋น พลันยิ้มแล้วเอ่ยถาม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบผู้ดูแลท่านนี้ แต่หลังจากที่ตนเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้างแล้ว การที่ผู้ดูแลท่านนี้รู้จักเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก บางทีอาจเป็นเพราะท่านมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้ดูแลโจว และได้ยินเรื่องของเขามาจากทางนั้น

“ใช่ขอรับ”

“เจ้าหนูเอ๊ย... เจ้ากลัวการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณช่วงกลางจะล้มเหลวมากเพียงใดกัน? ต่อให้เจ้าเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ โอสถปราณโอภาสระดับสูงเพียงเม็ดเดียวก็เหลือเฟือแล้ว”

ผู้ฝึกตนรากวิญญาณห้าธาตุ ขอเพียงใช้โอสถปราณโอภาสระดับสูงช่วยในการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ ส่วนใหญ่แล้วมักจะสำเร็จ

“ท่านผู้ดูแล ข้าคิดว่ามั่นคงไว้ก่อนย่อมดีกว่าขอรับ”

“ดูเจ้าทำเข้าสิ” ผู้ดูแลอดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางส่ายหน้า ช่างเป็นคนที่รอบคอบเกินไปแล้ว หากตอนนี้มีโอสถปราณโอภาสระดับสูงสามเม็ด เขาคงสงสัยว่าเจ้าหนูฟางอวิ๋นคนนี้คงจะเหมาไปทั้งหมดเป็นแน่ “เอาเถอะ ข้าก็ไม่อาจไปก้าวก่ายได้ ขอเพียงเจ้ามีหินวิญญาณพอก็แล้วกัน”

“โอสถปราณโอภาสระดับกลางหนึ่งเม็ดราคายี่สิบห้าก้อนหินวิญญาณระดับล่าง โอสถปราณโอภาสระดับสูงหนึ่งเม็ดราคาหกสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง รวมทั้งหมดคือหนึ่งร้อยสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง”

ผู้ดูแลรู้ว่าฟางอวิ๋นเพิ่งเข้าสำนักมาไม่ถึงครึ่งปี ย่อมไม่มีคะแนนสมทบมากพอ เขาจึงไม่ได้เอ่ยถามว่าจะจ่ายด้วยคะแนนสมทบหรือหินวิญญาณ

เมื่อผู้ดูแลไปนำโอสถ ฟางอวิ๋นก็นับหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยสิบก้อนจากถุงเก็บของออกมาวางไว้บนโต๊ะ

ตอนนี้เขายังเหลือหินวิญญาณระดับล่างอยู่เจ็ดสิบสองก้อน

หินวิญญาณระดับล่างไม่ถึงร้อยก้อนนี้ แม้แต่จะใช้คืนศิษย์พี่หญิงซ่งก็ยังไม่เพียงพอ

แน่นอนว่า กว่าจะครบกำหนดครึ่งปีก็ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่ และกว่าจะถึงกำหนดหนึ่งปีก็ยิ่งอีกนาน จึงยังไม่ถึงเวลาที่ต้องคืนหินวิญญาณ

ต่อให้ต้องคืนหินวิญญาณในตอนนี้ ฟางอวิ๋นก็สามารถทำได้ เพราะในมือของเขายังมีโอสถบำรุงปราณระดับกลางและระดับล่างที่ยังไม่ได้ขาย ซึ่งมีมูลค่ากว่าร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

“นี่ โอสถปราณโอภาสระดับสูงและระดับกลางที่เจ้าต้องการ”

หลังจากตรวจสอบโอสถทั้งสามเม็ดแล้ว ฟางอวิ๋นก็รีบออกจากหอโอสถเมฆาไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากออกจากยอดเขาโอสถเมฆา เขาแวะไปยังนาวิญญาณก่อนเพื่อดูแลข้าวโพดม่วง เนื่องจากวันพรุ่งนี้เขาไม่มีเวลามาดูแล จึงต้องจัดการเสียตั้งแต่ตอนนี้

ตอนนี้ที่นี่นอกจากนาวิญญาณสามหมู่ที่เขาดูแลแล้ว นาวิญญาณโดยรอบก็ว่างเปล่า

เมื่อเดือนก่อน เถียนรุ่ยเฟิงได้เก็บเกี่ยวข้าวโพดม่วงทั้งหมดไปแล้ว หากเทียบกับฟางอวิ๋น เถียนรุ่ยเฟิงลงมือปลูกเร็วกว่าหนึ่งเดือนเศษ

ตอนนี้เถียนรุ่ยเฟิงไม่ได้ปลูกข้าวโพดม่วงต่อ แต่ได้เริ่มงานเพาะพันธุ์ของเขา

แม้ว่าต้นข้าวโพดม่วงกลายพันธุ์จะต้องใส่ปุ๋ย แต่หลังจากการประเมินโดยรวมแล้ว มันเป็นพันธุ์กลายพันธุ์ที่มีคุณค่าพอที่จะเพาะเลี้ยง

เถียนรุ่ยเฟิงยังได้ตั้งชื่อใหม่ให้แก่ข้าวโพดม่วงกลายพันธุ์นี้ด้วย

ข้าวผลึกม่วง

ในช่วงเวลาของการเพาะพันธุ์ เถียนรุ่ยเฟิงแทบจะไม่ยอมห่างจากต้นข้าวผลึกม่วงนี้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ฟางอวิ๋นเหลือบมองไปทางนั้นแวบหนึ่ง และตัดสินใจไม่เข้าไปรบกวนเถียนรุ่ยเฟิง

เมื่อกลับถึงที่พัก เขาก็ล้มตัวลงนอนทันที

เมื่อฟางอวิ๋นตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เขาตรวจสอบถุงเก็บของ

“หนึ่งร้อยสี่สิบหกเม็ด”

นี่คือจำนวนโอสถบำรุงปราณระดับสูงที่ฟางอวิ๋นมีอยู่ในตอนนี้

โอสถบำรุงปราณระดับสูงที่หลอมได้ เขาไม่เคยนำไปขายเลย

ปัจจุบัน ในการหลอมโอสถแต่ละครั้ง เขาจะได้รับโอสถบำรุงปราณระดับสูงห้าถึงหกเม็ด เมื่อหักที่ต้องใช้บำเพ็ญเพียรไปหนึ่งเม็ด ก็จะเหลือเก็บไว้สี่ถึงห้าเม็ด

โอสถบำรุงปราณเป็นโอสถที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณช่วงต้น

แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณช่วงกลางแล้ว ผลของมันนับว่าธรรมดาทั่วไป

สำหรับฟางอวิ๋น โอสถบำรุงปราณระดับสูงนั้นยังคงสามารถใช้ต่อไปได้อย่างสมบูรณ์ในช่วงที่เขาอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ แต่เมื่อถึงระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า การเปลี่ยนไปใช้โอสถหยกครามจะดีกว่า

‘ขอเพียงมีโอสถบำรุงปราณระดับสูงอีกสักหลายสิบเม็ด ก็น่าจะเพียงพอที่จะสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของข้าในช่วงระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ได้แล้ว’

ฟางอวิ๋นหยิบโอสถบำรุงปราณระดับสูงออกมาหนึ่งเม็ด ประเมินในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะกลืนมันลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสองชั่วยามต่อมา ฟางอวิ๋นก็สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียร เขาหยิบโอสถปราณโอภาสระดับสูงและระดับกลางออกมาวางเตรียมไว้

ตอนนี้เขาได้บำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว

เมื่อเตรียมโอสถพร้อมแล้ว เขาก็สามารถเริ่มทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ได้ทันที

ในการทะลวงขอบเขตหนึ่งครั้ง สามารถใช้โอสถปราณโอภาสได้มากที่สุดเพียงสามเม็ด มิใช่ว่าเม็ดที่สี่จะไร้ผล แต่เป็นเพราะไม่มีโอกาสได้ใช้มันต่างหาก

ในการทะลวงขอบเขตนั้น ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดคือช่วงสุดท้าย ซึ่งมีเวลาจำกัดอย่างยิ่ง หากไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ภายในเวลาที่กำหนด ก็จะถือว่าล้มเหลวทันที

โอสถปราณโอภาสระดับสูงหนึ่งเม็ด และโอสถปราณโอภาสระดับกลางอีกสองเม็ด

หากเตรียมพร้อมถึงเพียงนี้แล้วยังทะลวงล้มเหลวอีก ฟางอวิ๋นคงต้องหาแผ่นอิฐมาทุบหัวตนเองให้ตายไปเสียจริงๆ