บทที่ 18 อาคมวัตถุประเภทรองเท้า

ต้องเดินทางไปยังยอดเขาโอสถเมฆาเพื่อหลอมโอสถ ดูแลนาวิญญาณข้าวโพดม่วงสามแปลง แล้วยังต้องวิ่งไปยังตลาดศิษย์นิกายอีก

ฟางอวิ๋นคำนวณเวลาแล้ว จำเป็นต้องปรับปรุงเรื่องการเดินทางของตนเอง

นิกายเมฆาสวรรค์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล การเดินทางของเขาล้วนใช้การวิ่งทั้งสิ้น

วิชาอาคมประเภทเดินทางหรือหลบหนี อย่างต่ำที่สุดก็เป็นวิชาระดับกลางในหมู่วิชาอาคมระดับต่ำ

วิชาอาคมระดับต่ำขั้นกลางนั้น หากไม่มีพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมแล้ว ผู้ฝึกตนช่วงต้นระดับฝึกปราณจะเรียนรู้ได้ยากยิ่งยวด สำหรับฟางอวิ๋นนั้นมิต้องพูดถึง พรสวรรค์ของเขาล้วนเป็นสีขาวโพลน

ผู้ฝึกตนสามารถถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในขาทั้งสองข้าง เพื่อบรรเทาความเมื่อยล้าพร้อมกับเพิ่มความเร็วได้เล็กน้อย

แต่การที่ต้องรีบเดินทางไปมาเช่นนี้ ขาของฟางอวิ๋นก็ปวดเมื่อยอย่างมากเช่นกัน

นับว่ายังดีที่ความสามารถในการฟื้นฟูของผู้ฝึกตนมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบเคียงได้ ลากสังขารอันเหนื่อยล้าไปนอนหลับอย่างเต็มอิ่มสักงีบ ก็มักจะฟื้นตัวจนหายดี

“พอดีมีเวลา ลองสรรพคุณของโอสถบำรุงปราณระดับล่างดูหน่อย”

หลังจากกินโอสถบำรุงปราณระดับล่างไปหนึ่งเม็ด ฟางอวิ๋นก็เข้าสู่สภาวะฝึกตนอย่างรวดเร็ว

สรรพคุณยาของโอสถบำรุงปราณระดับล่างนั้นมีจำกัด การหลอมรวมและดูดซับก็ช้าที่สุด หากมิใช่เพราะได้ยืมหินวิญญาณจากศิษย์พี่หญิงซ่ง และตอนนี้ยังอีกนานกว่าจะถึงรุ่งสาง ฟางอวิ๋นก็คงไม่ใช้โอสถบำรุงปราณระดับล่างในการฝึกตน

หากมิได้ยืมหินวิญญาณมา โอสถบำรุงปราณระดับล่างทั้งหกเม็ดนี้จะต้องถูกขายออกไปทั้งหมด จะนำมาใช้มิได้ หินวิญญาณที่ได้จากการขายจะถูกนำไปซื้อวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถบำรุงปราณต่อไป

วันรุ่งขึ้น จนตะวันส่องก้นแล้ว ฟางอวิ๋นจึงหลอมรวมและดูดซับโอสถบำรุงปราณระดับล่างจนหมดสิ้น

‘เป็นไปตามที่ข้าคิด ประสิทธิภาพย่ำแย่เกินไป’

แม้ว่าการฝึกตนในคืนนี้จะเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเต็มที่เป็นเวลาหลายวันก่อนหน้านี้ แต่ฟางอวิ๋นยังคงไม่พอใจ

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของเขา และเรื่องราวต่างๆ ที่ต้องทำในแต่ละวัน มีเพียงโอสถบำรุงปราณระดับสูงเท่านั้นที่จะตอบสนองความต้องการของเขาได้

เมื่อสิ้นสุดการฝึกตน ฟางอวิ๋นก็ออกจากที่พักมายังนาวิญญาณเพื่อดูแลข้าวโพดม่วงทั้งสามแปลง

หลังจากดูแลข้าวโพดม่วงสามแปลงเสร็จสิ้น ฟางอวิ๋นมองไปยังเถียนรุ่ยเฟิงที่กำลังสังเกตต้นข้าวโพดม่วงกลายพันธุ์อยู่พลางเอ่ยถามว่า:

“ศิษย์พี่เถียน พอจะให้ศิษย์น้องยืมหินวิญญาณระดับล่างสักหนึ่งร้อยก้อนได้หรือไม่ขอรับ?”

ฟางอวิ๋นคิดว่ามีหนี้มากก็ไม่ท่วมหัว อีกทั้งตนเองก็มีความสามารถในการชำระคืน การเพิ่มหินวิญญาณในมือขึ้นอีกเท่าตัวก็เป็นเรื่องที่ดี

“หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน...” เถียนรุ่ยเฟิงเงยหน้าขึ้นมองฟางอวิ๋น

จากเหตุการณ์เมื่อวาน เถียนรุ่ยเฟิงไม่ต้องคิดก็รู้ว่าฟางอวิ๋นต้องการหินวิญญาณเหล่านี้ไปทำอะไร

ถึงแม้ฟางอวิ๋นจะทดสอบพบว่าตนมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถที่ดี แต่ในช่วงแรกก็ยังต้องลงทุนทรัพยากรจำนวนไม่น้อย

การที่สามารถหลอมโอสถที่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณช่วงต้นใช้ได้ ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถหลอมโอสถที่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณช่วงปลายใช้ได้เป็นอย่างดี วิถีแห่งการปรุงโอสถยิ่งก้าวไปข้างหน้ามากเท่าใด ความต้องการด้านพรสวรรค์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

“ศิษย์น้องฟาง เจ้าต้องการหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน ข้าสามารถให้เจ้าได้โดยตรง”

“โอ้? ศิษย์พี่เถียน ท่านมีเงื่อนไขอันใดหรือ?” ฟางอวิ๋นเอ่ยถามตรงๆ

บนโลกนี้ไม่มีอาหารกลางวันฟรี

“ศิษย์น้องเจ้าต้องให้คำมั่นสัญญาว่า หินวิญญาณที่ข้าให้ไปนั้น เจ้าจะต้องนำไปใช้ในวิถีแห่งพฤกษาวิญญาณทั้งหมด”

ฟางอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะมิออกร้องไห้มิได้ “ศิษย์พี่ช่างยึดมั่นในตัวข้าเสียจริง”

“ข้าวโพดม่วงข้าปลูกมาเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว...”

“ช่างเถิด ศิษย์พี่เถียน ข้าขอลา”

ฟางอวิ๋นส่ายหน้า กล่าวทักทายแล้วจึงจากไป

แม้ว่าจะสามารถหลอกเอาหินวิญญาณเหล่านี้ไปทำเรื่องอื่นได้ แต่ฟางอวิ๋นจะไม่ทำเช่นนั้น

เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับคำมั่นสัญญาอย่างมาก ขอเพียงให้สัญญาแล้วก็จะทำให้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยให้คำสัญญากับใครง่ายๆ

เหมือนตอนที่ทำคู่มือเกม เขากล่าวว่าจะอัปเดตเมื่อใด ก็จะอัปเดตเมื่อนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงเคยไม่หลับไม่นอนถึงสองวันสามคืน

การจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวของฟางอวิ๋นทำให้เถียนรุ่ยเฟิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

ขอเพียงฟางอวิ๋นยอมตกลงกับเขา อย่าว่าแต่ให้หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อนเลย ต่อให้เป็นสองร้อยก้อนก็ยังได้

หลังจากฟางอวิ๋นจากไป เขาก็สังเกตต้นข้าวโพดม่วงกลายพันธุ์ต่อไป

รอจนกว่าต้นข้าวโพดม่วงกลายพันธุ์ต้นนี้จะเจริญเติบโตเต็มที่ เขาก็จะเป็นนักพฤกษาวิญญาณอย่างแท้จริง ตอนนี้เขานับเป็นนักพฤกษาวิญญาณได้เพียงครึ่งตัวเท่านั้น

มาถึงตลาดศิษย์นิกาย

ครั้งนี้นอกจากจะรวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถบำรุงปราณแล้ว ยังต้องดูด้วยว่ามีอาคมวัตถุประเภทรองเท้าระดับล่างที่เหมาะกับเขาหรือไม่

หากไม่มี ก็คงต้องเดินทางไปยังยอดเขาหลอมอาคมสักเที่ยว

เช่นเดียวกับยอดเขาโอสถเมฆา ยอดเขาหลอมอาคมก็เป็นหนึ่งในห้ายอดเขาใหญ่ของนิกายเมฆาสวรรค์

ฟางอวิ๋นเห็นศิษย์พี่ที่ขายหญ้าบำรุงปราณเมื่อวันก่อน ตอนนี้ก็กำลังตั้งแผงอยู่เช่นกัน จึงเดินตรงเข้าไป

“ศิษย์พี่ มีลูกค้ามาแล้ว”

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องนี่เอง” ศิษย์พี่เจ้าของแผงลืมตาขึ้นเห็นฟางอวิ๋น ก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

ฟางอวิ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยขึ้นตรงๆ ว่า “ศิษย์พี่ ครานี้ข้าต้องการหญ้าบำรุงปราณคุณภาพต่ำสิบต้น หากราคาสมเหตุสมผล ในอนาคตหากต้องการหญ้าบำรุงปราณอีก ข้าจะมาหาศิษย์พี่เป็นคนแรก”

“ศิษย์พี่ เสนอราคามาเถิด”

“หญ้าบำรุงปราณสิบต้น... คราวก่อนหญ้าบำรุงปราณสามต้น ข้าลดให้ศิษย์น้องเจ้าไปเท่ากับข้าวธาราใสสองชั่ง ตามปกติแล้วช่วงนี้อย่างมากก็ลดให้ได้แค่เจ็ดชั่งเท่านั้น” พูดถึงตรงนี้ ศิษย์พี่เจ้าของแผงก็กัดฟัน “ในเมื่อศิษย์น้องกล่าวเช่นนี้แล้ว ครั้งนี้ข้าจะลดให้หนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับล่างก็แล้วกัน”

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

ฟางอวิ๋นหยิบหินวิญญาณระดับล่างสิบสามก้อนออกมาพร้อมกล่าวขอบคุณ เท่ากับประหยัดข้าวธาราใสไปได้อีกสามชั่ง

หญ้าบำรุงปราณคุณภาพต่ำสิบต้น ฟางอวิ๋นตรวจสอบแล้วไม่มีปัญหา จึงเก็บเข้าถุงเก็บของ ต่อไปก็คือวัตถุดิบวิญญาณเสริม สุดท้ายคืออาคมวัตถุประเภทรองเท้าระดับล่าง

ระหว่างที่ซื้อสมุนไพรวิญญาณ ก็สามารถสังเกตไปด้วยได้ว่ามีอาคมวัตถุประเภทรองเท้าระดับล่างที่เหมาะกับเขาหรือไม่

เมื่อศิษย์พี่เจ้าของแผงเก็บหินวิญญาณแล้วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของฟางอวิ๋น

“ไม่หยุดพักแม้แต่น้อยเลยสินะ”

ปกติแล้วศิษย์น้องชายหญิงที่มาซื้อหญ้าบำรุงปราณของเขา เขามักจะพูดคุยกับพวกเขาสักสองสามประโยค

ฟางอวิ๋นในปัจจุบันไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดคุยเลยแม้แต่น้อย แต่การทำธุรกิจเช่นนี้ก็สบายใจดี

ฟางอวิ๋นที่ออกจากตลาดศิษย์นิกาย บนมือมีวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถบำรุงปราณสิบชุดแล้ว ครั้งนี้ใช้จ่ายไปทั้งสิ้นยี่สิบห้าก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

อาคมวัตถุประเภทรองเท้าระดับล่างที่เหมาะกับเขานั้นหาไม่พบ คงต้องไปดูที่ยอดเขาหลอมอาคมแล้ว

ยอดเขาหลอมอาคมอยู่ไกลจากที่นี่มากกว่ายอดเขาโอสถเมฆาเสียอีก

เมื่อมาถึงยอดเขาหลอมอาคม ท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว

ฟางอวิ๋นรู้ว่าหออาคมที่อยู่ในยอดเขาหลอมอาคมคือสถานที่ขายอาคมวัตถุ

แต่เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนยอดเขาหลอมอาคม จึงไม่รู้ว่าเส้นทางไปยังหออาคมควรจะไปทางใด

“ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าน้อยฟางอวิ๋น ขอเรียนถามว่าหออาคมไปทางใดหรือขอรับ?” เมื่อเห็นศิษย์พี่ท่านหนึ่ง ฟางอวิ๋นก็เข้าไปถามทาง

“หออาคมรึ เจ้าเดินตรงขึ้นไปตามทางเส้นนี้ แล้วจะเห็นทางแยก ที่ทางแยกนั้นให้เลี้ยวซ้ายแล้วเดินตรงไปเรื่อยๆ ก็จะเห็นหออาคม”

“ขอบคุณศิษย์พี่มาก”

ครั้งนี้ไม่มีคนนำทางให้เขาแล้ว มิใช่ทุกคนจะมีนิสัยเหมือนศิษย์พี่หญิงซ่ง

ตอนที่เขาเอ่ยนามของตน ศิษย์พี่ท่านนี้กระทั่งนามของตนเองก็ยังขี้เกียจจะเอ่ย

แม้ว่าฟางอวิ๋นจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้ แต่หากอีกฝ่ายมีมารยาทตอบกลับมาบ้าง ก็ย่อมทำให้รู้สึกดีกว่านี้

ฟางอวิ๋นเร่งฝีเท้าไปตามเส้นทางที่ศิษย์พี่บอก

เมื่อเข้าไปในหออาคม เขาก็ตรงไปหาผู้ดูแลท่านหนึ่งทันที เช่นนี้จะช่วยประหยัดเวลาของเขาได้มากที่สุด

“ท่านผู้ดูแล ศิษย์ฟางอวิ๋น ต้องการอาคมวัตถุประเภทรองเท้าระดับล่างหนึ่งชิ้น ที่สามารถเพิ่มความเร็วในการวิ่งได้ ไม่ทราบว่าในหออาคมพอจะมีอาคมวัตถุที่เหมาะสมหรือไม่ขอรับ”

อาคมวัตถุประเภทรองเท้าส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความเร็ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอาคมวัตถุประเภทรองเท้าบางชิ้นที่มีความสามารถด้านการโจมตีหรือป้องกัน

เขาต้องการความเร็วล้วนๆ ไม่จำเป็นต้องมีความสามารถประเภทอื่นเสริม