บทที่ 6 ระดับฝึกปราณขั้นสาม

บทที่ 6 ระดับฝึกปราณขั้นสาม

หลังจากเพลิดเพลินกับอาหารวิญญาณมื้อหนึ่งและกล่าวลาครอบครัวของหวงต้าถงแล้ว ฟางอวิ๋นก็กลับมายังที่พักของตนทันที

ต่อไป ก็คือการย่อยและดูดซับคุณประโยชน์จากอาหารวิญญาณมื้อนี้อย่างเต็มที่

ยิ่งย่อยและดูดซับได้เร็วเท่าใด ระดับพลังของเขาก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นมากเท่านั้น

ในค่ำคืนนี้ ฟางอวิ๋นใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการฝึกตน

“นี่สิถึงจะเรียกว่าการฝึกตน”

การฝึกตนในครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการพัฒนาที่เห็นได้ชัดของตนเอง และเข้าใกล้ระดับฝึกปราณขั้นสองช่วงสูงสุดไปอีกก้าวหนึ่ง

เดือนเจ็ดของทุกปีเป็นวันที่นิกายเมฆาสวรรค์รับศิษย์ หวงเมิ่งจู๋ที่ทดสอบพบรากวิญญาณไตรธาตุ หากต้องการเป็นศิษย์ของนิกายเมฆาสวรรค์ ก็ต้องเข้าร่วมการคัดเลือกในเดือนเจ็ดเช่นกัน

ซึ่งตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนกว่า

ส่วนกรณีของเขาต้องรออีกสี่เดือนจึงจะรู้ผลการคัดเลือก

การเข้าสู่นิกายเมฆาสวรรค์ของเขาจัดอยู่ในการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ด้านอื่น ไม่จำเป็นต้องรอจนถึงเดือนเจ็ดของปีหน้า ขอเพียงแค่เป็นช่วงต้นเดือนสิบของปีนี้ก็พอ

เงื่อนไขคือข้าวโพดม่วงที่เขาปลูกจะต้องได้ผลผลิตต่อหมู่สูงกว่าหนึ่งร้อยชั่ง

สำหรับเรื่องนี้ฟางอวิ๋นยังคงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

...

ต้นเดือนเก้า

วันนี้ ฟางอวิ๋นกำลังตรวจสอบสภาพการติดเมล็ดของข้าวโพดม่วงแต่ละต้น

หลังจากตรวจสอบทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ในใจของเขาก็พอจะประเมินผลได้แล้ว

ผลผลิตต่อหมู่สามารถสูงถึงหนึ่งร้อยสิบห้าชั่งขึ้นไป ส่วนอีกหมู่หนึ่งแม้จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็น่าจะได้ถึงหนึ่งร้อยสิบชั่ง

เดือนหน้าการได้เป็นศิษย์ของนิกายเมฆาสวรรค์นับเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

หลังจากมีสังกัดแล้ว แต้มพรสวรรค์ที่จะสรุปยอดในแต่ละเดือน จะมีโบนัสเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ตลอดห้าเดือนที่ปลูกข้าวโพดม่วงมานี้ เขาได้สุ่มพรสวรรค์สายอาชีพไปทั้งหมดสี่ครั้ง ในจำนวนนี้เป็นพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกและพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถอย่างละหนึ่งครั้ง ส่วนพรสวรรค์ด้านการหลอมศาสตราเป็นสองครั้ง

ตอนนี้พรสวรรค์สายอาชีพทั้งสามอย่างของเขา ล้วนบรรลุถึงระดับหนึ่งดาวแล้ว

คืนนี้สำหรับฟางอวิ๋นแล้วมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ

คือการทะลวงผ่านจากระดับฝึกปราณขั้นสองช่วงสูงสุดไปสู่ระดับฝึกปราณขั้นสาม

การที่เขาในตอนนี้สามารถฝึกตนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นสองช่วงสูงสุดได้ นอกจากจะอาศัยการสั่งสมมาก่อนอายุสิบหกปีแล้ว ตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา การบรรลุซึ่งอิสรภาพด้านข้าวธาราใสก็มีส่วนสำคัญไม่น้อย อีกทั้งอาหารวิญญาณมื้อนั้นก็ให้ความช่วยเหลือเช่นกัน

การที่เขาในวัยสิบเจ็ดปีสามารถฝึกตนจนถึงระดับฝึกปราณขั้นสองช่วงสูงสุดได้ก็นับว่าไม่ง่ายดายนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว รากวิญญาณเบญจธาตุของเขาก็เป็นข้อจำกัดที่ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อโคจรเคล็ดวิชา "วิชาพฤกษาคราม" ฟางอวิ๋นก็เริ่มทะลวงคอขวดระหว่างระดับฝึกปราณขั้นสองและสามอย่างต่อเนื่อง

ราวกับมีม่านพลังบางๆ ถูกทำลายลง ร่างกายของฟางอวิ๋นก็ได้รับการยกระดับขึ้นในทันที

ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว

“ระดับฝึกปราณขั้นสามแล้ว!”

ประโยชน์โดยตรงที่สุดของการทะลวงผ่าน คือทะเลปราณขยายใหญ่ขึ้น สามารถกักเก็บพลังปราณได้มากขึ้น

หากเมื่อห้าเดือนก่อนเขาทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสามได้ ผลผลิตของข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่จะต้องสูงกว่านี้อย่างแน่นอน ทั้งสองหมู่อาจจะเกินหนึ่งร้อยยี่สิบห้าชั่งก็เป็นได้

“ด้วยคุณสมบัติของข้า หากต้องการทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสี่ โดยไม่พึ่งพาโอสถแล้ว ยากที่จะทะลวงผ่านได้สำเร็จในครั้งเดียว”

ฟางอวิ๋นหวนนึกถึงกระบวนการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นสามเมื่อครู่ แม้ว่าจะทะลวงผ่านได้สำเร็จ แต่กระบวนการก็ไม่ได้ราบรื่นนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางอวิ๋นในระดับฝึกปราณขั้นสาม ก็ยังคงดูแลข้าวโพดม่วงเช่นเคย

หลังจากระดับการบำเพ็ญเพียรทะลวงผ่านแล้ว การดูแลข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่ของเขาก็คล่องแคล่วชำนาญยิ่งขึ้น และใช้เวลาน้อยลงกว่าเดิม

“ฟางอวิ๋น เจ้าทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสามแล้ว ยินดีด้วยๆ”

“ใช่แล้วขอรับท่านลุงต้าถง เพิ่งจะทะลวงผ่านเมื่อคืนนี้เอง”

“ข้าวโพดม่วงของเจ้านี่ปลูกได้ดีจริงๆ” หลังจากคุยกันสองสามประโยค หวงต้าถงก็ลงไปในนาเพื่อสังเกตสภาพของต้นข้าวโพดม่วง พลางมองพลางพยักหน้า “อีกหนึ่งเดือนเจ้าจะต้องได้เป็นศิษย์ของนิกายเมฆาสวรรค์อย่างแน่นอน”

ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปี เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าข้าวโพดม่วงหมู่นี้เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว จะต้องได้ผลผลิตเกินหนึ่งร้อยชั่งอย่างแน่นอน

“ฮ่าๆๆๆ ขอยืมคำอวยพรของท่านลุงต้าถงนะขอรับ”

เมื่อมองดูท่าทางของหวงต้าถงที่กำลังสังเกตเมล็ดบนฝักข้าวโพดม่วงอย่างละเอียด ราวกับว่าเขาใส่ใจเรื่องที่ฟางอวิ๋นจะสามารถเข้าสู่นิกายเมฆาสวรรค์ได้หรือไม่ ยิ่งกว่าตัวฟางอวิ๋นเสียอีก

เมื่อสองเดือนก่อน หวงเมิ่งจู๋ได้ผ่านการทดสอบของนิกายเมฆาสวรรค์ และได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเมฆาสวรรค์อย่างราบรื่น

หลังจากหวงเมิ่งจู๋เข้าสู่นิกายเมฆาสวรรค์แล้ว หวงต้าถงก็เช่านาจิตวิญญาณเพิ่มขึ้น และขยันทำนากว่าเดิมมาก

วันเวลาต่อจากนั้นก็ผ่านไปอย่างเรียบง่าย

ปลายเดือนเก้า ข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่ที่ฟางอวิ๋นปลูก ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวอย่างเป็นทางการ

เมื่อมองดูข้าวโพดม่วงที่รอการเก็บเกี่ยวอยู่ในนาจิตวิญญาณ ในชั่วขณะนี้หัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะลงไปในนาจิตวิญญาณ ท่านผู้ดูแลซ่งก็พลันปรากฏกายขึ้น

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง”

“ดูแลได้ดีมากเจ้าหนูฟาง ต่อไปก็มอบให้ข้าจัดการเถิด”

ข้าวโพดม่วงนี้เป็นเขาที่มอบให้ และการเก็บเกี่ยวก็เป็นการทดสอบที่เขามอบให้ฟางอวิ๋นด้วย

การทดสอบที่เขามอบให้ก็ต้องเป็นเขาที่รับผิดชอบ ในการทดสอบการปลูกข้าวโพดม่วงนั้นมีความเป็นไปได้ที่จะมีการโกงเกิดขึ้น เช่นการนำข้าวโพดม่วงจากนาจิตวิญญาณอื่นมาปะปน แล้วอ้างว่าเป็นของที่ตนเองปลูก

ฟางอวิ๋นไม่น่าจะทำเรื่องเช่นนั้น แต่เขาก็ยังต้องมาดูแลด้วยตนเอง

ท่านผู้ดูแลซ่งหยิบตะกร้าใบเล็กสีเหลืองออกมา ภายใต้การควบคุมด้วยพลังปราณของเขา เมื่อตะกร้าใบเล็กสัมผัสกับต้นข้าวโพดม่วง เมล็ดข้าวโพดม่วงก็ร่วงหล่นลงในตะกร้าทีละเมล็ด

เมื่อเห็นฉากนี้ ในใจของฟางอวิ๋นมิได้กำลังทึ่งในประสิทธิภาพของมัน ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณของเขาสูงกว่ามาก แต่กลับกำลังครุ่นคิดว่า ในเมื่อข้าวโพดม่วงเป็นเขาที่ปลูก การเก็บเกี่ยวด้วยวิธีนี้จะยังนับเป็นผลงานของเขาอยู่หรือไม่

น่าจะนะ...

ไม่นานนัก ข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่ก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมดสิ้น

“หนึ่งร้อยสิบสี่ชั่งห้าตำลึง หนึ่งร้อยสิบเจ็ดชั่งห้าตำลึง รวมทั้งสิ้นสองร้อยสามสิบสองชั่ง ผ่านเกณฑ์โดยสมบูรณ์!”

ท่านผู้ดูแลซ่งมองฟางอวิ๋นอย่างพึงพอใจยิ่ง

พรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกของฟางอวิ๋นสูงกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย ในอนาคตโอกาสที่จะได้เป็นนักพฤกษาวิญญาณก็ยิ่งสูงขึ้น

น้ำหนักที่เก็บเกี่ยวได้ของข้าวโพดม่วงทั้งสองหมู่นั้น ฟางอวิ๋นคาดการณ์ไว้ในใจตั้งแต่ครึ่งเดือนกว่าก่อนแล้ว

ท่านผู้ดูแลซ่งนำข้าวโพดม่วงไปหนึ่งร้อยสี่สิบชั่ง ซึ่งเป็นจำนวนที่ต้องส่งมอบ ส่วนที่เหลืออีกเก้าสิบสองชั่งก็มอบให้แก่ฟางอวิ๋น

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง เมื่อครู่ลำบากท่านแล้ว นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าขอรับ”

ฟางอวิ๋นหยิบข้าวโพดม่วงออกมาประมาณห้าชั่ง ยื่นไปตรงหน้าท่านผู้ดูแลซ่ง

สายตาที่ท่านผู้ดูแลซ่งมองฟางอวิ๋นยิ่งทวีความพึงพอใจมากขึ้น

จากการเก็บเกี่ยวข้าวโพดม่วงในครั้งนี้ เขาเชื่อว่าฟางอวิ๋นมีความเข้าใจในพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกของตนเองชัดเจนขึ้นแล้ว ผู้ฝึกตนเช่นนี้เมื่อเข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์ หากตั้งใจเพาะปลูกอย่างดี ในอนาคตก็จะมีชีวิตที่ดี ไม่จำเป็นต้องมาประจบประแจงเขาเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาพึงพอใจในตัวฟางอวิ๋นมากยิ่งขึ้น

“ดี ครั้งนี้ข้าจะรับไว้” พูดจบท่านผู้ดูแลซ่งก็หยิบตะกร้าใบเล็กสีเหลืองออกมา “สรรพคุณของศาสตราวุธระดับต่ำชิ้นนี้ เจ้าก็ได้เห็นแล้ว สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้อย่างมหาศาล ข้ามอบมันให้เจ้า”

“นี่...”

“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ นี่เป็นของขวัญที่ข้ามอบให้เจ้าเพื่อเป็นการต้อนรับเข้าสำนัก ถือเป็นการแสดงความยินดีล่วงหน้ากับเจ้า”

“ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าซ่ง เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความไม่เกรงใจ”

ในเมื่อท่านผู้ดูแลซ่งพูดถึงขนาดนี้แล้ว ฟางอวิ๋นก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อเขาอยู่ไม่น้อย อย่างน้อยในอนาคตหากใช้เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำก็มีประโยชน์อย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าหากใช้เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางจะเป็นอย่างไร