บทที่ 29 การมาเยือน
บทที่ 29 การมาเยือน
บทที่ 29 การมาเยือน
เสิ่นชิงอี?!
เจียงฉือมองเห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตูได้อย่างชัดเจน
นางยืนหลังตรง มีดาบเรียวบางห้อยอยู่ที่เอว ในมือถือห่อกระดาษและไหสุรา
สีหน้าของนางเย็นชาเหมือนตอนอยู่ที่สำนักคุ้มภัย นางจับจ้องไปที่เจียงฉือที่กำลังจูงลาอยู่ตรงปากทางเข้าตรอก
เจียงฉือจูงลาเดินเข้าไปหา
"ข้ารอเจ้ามาทั้งวันแล้วนะ"
น้ำเสียงของนางราบเรียบตามปกติ ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย
"วันนี้เป็นวันหยุดที่หาได้ยาก ข้าก็เลยพาเสี่ยวเสวี่ยไปดูดอกท้อนอกเมืองมาน่ะ!"
ในตอนนั้นเอง เจียงฉือก็ช่วยพยุงซูเชี่ยนเสวี่ยลงจากหลังลา
ซูเชี่ยนเสวี่ยปรายตามองเจียงฉือ
"ท่านพี่ฉือ นี่คือ..."
"แม่นางเสิ่น ยอดฝีมือรับเชิญของสำนักคุ้มภัยน่ะ"
ซูเชี่ยนเสวี่ยพยักหน้ารับและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"สวัสดีเจ้าค่ะ แม่นางเสิ่น"
เสิ่นชิงอีมองนาง สายตาของนางหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่สวมผ้าคลุมของซูเชี่ยนเสวี่ยครู่หนึ่ง
"ขออภัยที่มารบกวน"
เจียงฉือเปิดประตู และทั้งสามคนก็เดินเข้าไปในลานบ้าน
เจียงฉือจูงลาไปที่คอกลา
เสิ่นชิงอียืนอยู่กลางลานบ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ
ลานบ้านไม่ได้กว้างขวางนัก มีบ่อน้ำ ต้นพลับ และเตาไฟใต้ชายคา ทุกอย่างถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
คอกลาอยู่ตรงมุมลานบ้าน เจียงฉือผูกลาและเติมหญ้าแห้งให้มันกิน
เสิ่นชิงอีวางห่อกระดาษและไหสุราลงบนโต๊ะ
เจียงฉือเดินเข้ามาและปรายตามองห่อกระดาษเนื้อสัตว์อย่างน้อยสามชั่ง ไหสุรามีกระดาษสีแดงแปะอยู่ เขียนอักษรคำว่า 'สุราดอกกุ้ยฮวา'
"ท่านช่างมีมารยาทเสียจริง"
เสิ่นชิงอีปรายตามมองเขา
"เจ้าเป็นคนพูดเองนี่ ซื้อเนื้อสักสองสามชั่ง สุราดอกกุ้ยฮวาสองชั่ง แล้วมาถามด้วยตัวเอง"
เจียงฉือไม่ได้ปริปากพูดอะไร
เสิ่นชิงอีชะงักไปครู่หนึ่ง
"เรื่องยาน่ะข้าจะถาม ส่วนเรื่องอาหารเจ้าก็จัดการไปสิ"
เจียงฉือมองนาง สลับกับมองเนื้อและสุราบนโต๊ะ
"ก็ได้"
ซูเชี่ยนเสวี่ยยืนอยู่ด้านข้าง มองดูเสิ่นชิงอีสลับกับเจียงฉือ
"แม่นางเสิ่น ทานข้าวด้วยกันที่นี่เถิดเจ้าค่ะ ข้าจะไปเตรียมอาหารเดี๋ยวนี้"
เสิ่นชิงอีมองนาง สลับกับมองเจียงฉือ
"ตกลง"
ซูเชี่ยนเสวี่ยหันหลังเดินเข้าไปในครัว
เจียงฉืออยากจะตามเข้าไปช่วย แต่ซูเชี่ยนเสวี่ยกลับผลักเขาออกมา
"ข้าทำเองเจ้าค่ะ ท่านอยู่ต้อนรับแขกเถอะ"
เมื่อถูกผลักออกมาจากครัว เจียงฉือก็ยืนอยู่กลางลานบ้าน สบตากับเสิ่นชิงอี
ไม่มีใครปริปากพูดอะไร
เสิ่นชิงอีเดินไปใต้ต้นพลับและแหงนหน้ามอง
"ต้นไม้นี้เติบโตได้ดีทีเดียวนะ"
"อืม"
"เจ้าเป็นคนปลูกหรือ?"
"ข้าเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วันเองนะ!"
เสิ่นชิงอีไม่ได้ซักไซ้อันใดต่อ
นางเดินไปที่คอกลาและมองดูลากะเผลก ลาเงยหน้าขึ้น พ่นลมหายใจฟึดฟัด แล้วก้มลงกินหญ้าต่อ
"ขาของมันเคยบาดเจ็บมาก่อน"
"ใช่ มันหายดีแล้วล่ะ"
เสิ่นชิงอีพยักหน้ารับ
ความเงียบงันโรยตัวลงระหว่างพวกเขาอีกครั้ง
เสียงสับผักและเสียงน้ำมันในกระทะดังมาจากในครัว เงาอันยุ่งเหยิงของซูเชี่ยนเสวี่ยทาบทับลงบนกระดาษกรุหน้าต่าง
เสิ่นชิงอีเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาไป
"ภรรยาของเจ้า... เป็นคนดีนะ"
"อืม"
เจียงฉือปรายตามองนาง
"นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้พบกับนางใช่ไหม?"
"ใช่"
เสิ่นชิงอีชะงักไปครู่หนึ่ง
"นางสวมผ้าคลุมหน้า ข้าจึงมองไม่เห็นใบหน้าของนางได้ชัดเจน แต่ดวงตาของนางงดงามมาก"
เจียงฉือไม่ได้ปริปากพูดอะไร
ซูเชี่ยนเสวี่ยเดินออกมาจากครัวพร้อมกับยกอาหารมาเสิร์ฟ
มีผัดผักใบเขียวหนึ่งจาน เต้าหู้ผัดหนึ่งจาน และเนื้อตุ๋นหั่นบางๆ อีกหนึ่งจานนางหั่นเนื้อที่เสิ่นชิงอีนำมาไปครึ่งหนึ่งและเก็บอีกครึ่งหนึ่งเอาไว้
นอกจากนี้ยังมีซุปไข่หนึ่งชาม ไข่ถูกตีเป็นเส้นบางๆ สม่ำเสมอ มีต้นหอมลอยอยู่ด้านบน
"แม่นางเสิ่น ถึงเวลาทานข้าวแล้วเจ้าค่ะ"
เสิ่นชิงอีนั่งลง มองดูอาหารบนโต๊ะ แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"มันเยอะเกินไปนะ"
"ไม่เยอะหรอกเจ้าค่ะ" ซูเชี่ยนเสวี่ยตักซุปใส่ชามให้นาง "นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือน ข้าไม่รู้ว่าท่านชอบทานอะไร ข้าก็เลยทำอาหารง่ายๆ สองสามอย่าง"
เสิ่นชิงอีรับชามมาโดยไม่พูดอะไร
เจียงฉือก็ทรุดตัวลงนั่งเช่นกัน
ทั้งสามคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะตัวเล็ก เหนือศีรษะคือต้นพลับ แสงสลัวยามอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านใบไม้ กระทบลงบนโต๊ะและชามอาหาร
ซูเชี่ยนเสวี่ยถอดผ้าคลุมหน้าออก
เสิ่นชิงอีถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นใบหน้าของนาง
ปานแดง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยปานแดง ขึ้นเบียดเสียดกันตั้งแต่หน้าผากจรดปลายคาง
ทว่าดวงตาของนางกลับสุกสกาว จมูกโด่งรั้น และริมฝีปากก็มีรูปทรงที่งดงามยิ่งนัก
เสิ่นชิงอีจ้องมองนางอยู่สามวินาที สายตาของนางไม่ได้ละไปจากใบหน้าของซูเชี่ยนเสวี่ยเลย ในทางกลับกัน นางกลับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดออกมา
"เจ้างดงามมากจริงๆ"
ซูเชี่ยนเสวี่ยสะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มหน้าลง น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับมีเพียงนางเท่านั้นที่ได้ยิน
"แม่นางเสิ่นล้อข้าเล่นแล้ว ท่านต่างหากล่ะที่งดงามอย่างแท้จริง!"
เสิ่นชิงอีส่ายหน้า
"ข้าไม่เคยพูดโกหก เจ้างดงามกว่าข้าเสียอีก!"
พูดจบ เสิ่นชิงอีก็ยกชามซุปขึ้นจิบ
"อืมมม... อร่อยมากเลยล่ะ"
ปลายหูของซูเชี่ยนเสวี่ยแดงระเรื่อ
"ข้าก็แค่ทำไปตามมีตามเกิดเท่านั้นเองเจ้าค่ะ..."
เจียงฉือคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของซูเชี่ยนเสวี่ย
"กินซะสิ"
ซูเชี่ยนเสวี่ยถึงกับอึ้งไป มองดูเสิ่นชิงอีสลับกับเจียงฉือ
"แม่นางเสิ่นยังอยู่ที่นี่นะเจ้าคะ..."
"นางคีบเองได้น่า"
เสิ่นชิงอีถือชามเอาไว้ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา
"อืม ข้าคีบเองได้"
ซูเชี่ยนเสวี่ยก้มหน้าลงและกัดเนื้อคำเล็กๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ
ทั้งสามคนทานอาหารไปพลางพูดคุยกันไปพลาง
"ยาของเจ้า... ได้ผลดีมากเลยนะ" จู่ๆ เสิ่นชิงอีก็เอ่ยขึ้นมา
ซูเชี่ยนเสวี่ยเงยหน้าขึ้น
"ยาอะไรหรือเจ้าคะ?"
"ยาถอนพิษน่ะ ระหว่างทางคุ้มภัย เจียงฉือใช้ยาที่เจ้ามอบให้เขาช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้ได้"
ซูเชี่ยนเสวี่ยปรายตามองเจียงฉือ
เจียงฉือไม่ได้ปริปากพูดอะไร
"เจ้ามีความรู้เรื่องยาสมุนไพรด้วยหรือ?" เสิ่นชิงอีเอ่ยถาม
ซูเชี่ยนเสวี่ยพยักหน้ารับ
"นิดหน่อยเจ้าค่ะ... ข้ามีปานแดงบนใบหน้ามาตั้งแต่เด็ก ข้าก็เลยลองใช้ยาสมุนไพรดูน่ะเจ้าค่ะ ใบหน้าของข้าไม่หายดี แต่ข้าก็ได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง"
เสิ่นชิงอีมองนาง
"ปานแดงบนใบหน้าของเจ้า... เป็นมาตั้งแต่เกิดเลยหรือ?"
ซูเชี่ยนเสวี่ยก้มหน้าลง
"เจ้าค่ะ... ท่านหมอบอกว่ามันรักษาไม่หายน่ะเจ้าค่ะ"
ซูเชี่ยนเสวี่ยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องบัวหิมะเทียนซาน หรือคำพูดของปรมาจารย์
พูดไปก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี
เสิ่นชิงอีไม่ได้ซักไซ้อันใดต่อ
เจียงฉือซดซุปในชามโดยไม่พูดอะไร
อาหารมื้อนี้ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อซูเชี่ยนเสวี่ยลุกขึ้นเพื่อตักซุปเพิ่ม
แขนเสื้อของนางเลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นท่อนแขน
สายตาของเสิ่นชิงอีหยุดชะงักทันที
แขนของซูเชี่ยนเสวี่ยเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีดำและสีม่วง
บางรอยก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำไปแล้ว ในขณะที่บางรอยเป็นรอยหยิกใหม่ๆ ที่ยังบวมเต่งอยู่
มันลุกลามตั้งแต่ข้อมือไปจนถึงข้อศอก ขึ้นเบียดเสียดกันแน่นขนัด
คิ้วของเสิ่นชิงอีขมวดเข้าหากันแน่น แววตาเย็นยะเยือกวาบขึ้นในดวงตาของนาง
เคร้ง
ดาบยาวถูกชักออกจากฝักและพาดลงบนไหล่ของเจียงฉือโดยตรง
"เจ้าเป็นคนทำหรือเปล่า?"
เจียงฉือไม่ได้ปริปากพูดอะไร
"ข้าถามว่าใครทำให้ฮูหยินซูบาดเจ็บ?"
น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง ราวกับพร้อมที่จะแทงเจียงฉือให้ตายได้ทุกเมื่อ
ซูเชี่ยนเสวี่ยเดินกลับมาพร้อมกับซุปและเห็นมือของเสิ่นชิงอีจับอยู่ที่ด้ามดาบ สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันที
"แม่นางเสิ่น! ไม่ใช่ฝีมือของท่านพี่ฉือหรอกเจ้าค่ะ!"
เสิ่นชิงอีหันมองนาง
"ไม่ต้องกลัวไป ข้าจะทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง"
ซูเชี่ยนเสวี่ยรีบวางชามซุปลงและดึงแขนเสื้อลงมาปิดรอยบาดแผล
"ไม่ใช่ฝีมือท่านพี่ฉือจริงๆ เจ้าค่ะ เป็น... เป็นซูหว่านชิงกับซูหว่านหรงต่างหาก"
"หืม??? คนจากตระกูลซูงั้นหรือ?"
เสิ่นชิงอีจ้องมองซูเชี่ยนเสวี่ยเขม็ง เกรงว่านางจะโกหก
"เจ้าค่ะ พวกนางมาที่บ้านเมื่อวันก่อนตอนที่ท่านพี่ฉือไม่อยู่ แล้วก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันนิดหน่อยเจ้าค่ะ"
น้ำเสียงของซูเชี่ยนเสวี่ยแผ่วเบายิ่งนัก
"พวกนางหยิกข้าน่ะเจ้าค่ะ ไม่ได้โดนกระดูกหรอก"
เสิ่นชิงอีจ้องมองซูเชี่ยนเสวี่ยอยู่ครู่หนึ่ง สลับกับมองเจียงฉือที่นั่งนิ่งเป็นภูเขาหินเป่าซุปในชาม
เสิ่นชิงอีค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก
ความเงียบงันโรยตัวลงชั่วขณะ
"แล้วทำไมเจ้าไม่ไปแจ้งทางการล่ะ?"
ซูเชี่ยนเสวี่ยก้มหน้าลง
"มันไม่มีประโยชน์หรอกเจ้าค่ะ... ตระกูลซูในเมืองชิงหยาง..."
เสิ่นชิงอีไม่ได้ปริปากพูดอะไร
นางยกชามซุปขึ้นและซดส่วนที่เหลือจนหมด
"เจ้ารู้ไหมว่าเกิดเรื่องขึ้นกับตระกูลซูเมื่อคืนนี้?"
ซูเชี่ยนเสวี่ยพยักหน้ารับ
"ข้าได้ยินข่าวลือมาจากบนถนนนิดหน่อยเจ้าค่ะ"
"ซูหว่านชิงและซูหว่านหรงถูกโกนหัวจนล้าน และข้อมือก็ถูกหักด้วย"
"หา? พวกเขาสืบรู้หรือยังเจ้าคะว่าใครเป็นคนทำ?"
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"
เสิ่นชิงอีปรายตามมองเจียงฉือ "ตอนนี้ตระกูลซูแทบจะเป็นบ้าไปแล้ว ค้นหาตัวคนร้ายไปทั่วทั้งเมืองเลยล่ะ"
เจียงฉือซดซุปในชามโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
"เมื่อคืนนี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?"
เสิ่นชิงอีเอ่ยถาม
"อยู่ที่บ้านน่ะ นอนหลับอยู่"
เสิ่นชิงอีจ้องมองเขาอยู่นาน
เจียงฉือเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้างุนงง
"มีอะไรหรือ?"
"ไม่มีอะไร"
เสิ่นชิงอีละสายตากลับมา
นางลุกขึ้นยืน
"ขอบคุณที่ต้อนรับ ข้าขอตัวล่ะ"
"แม่นางเสิ่น อยู่ต่ออีกสักหน่อยสิเจ้าคะ" ซูเชี่ยนเสวี่ยลุกขึ้นยืนเพื่อเดินไปส่งนาง
"ไม่ล่ะ"
เสิ่นชิงอีเดินมาถึงประตูและหยุดชะงักลงกะทันหัน
เสิ่นชิงอีปรายตามองเจียงฉือแล้วเอ่ยว่า
"เจ้าก็ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ!"
ซูเชี่ยนเสวี่ยรีบอธิบาย
"แม่นางเสิ่น อาการบาดเจ็บของข้าไม่ได้เป็นเพราะท่านพี่ฉือจริงๆ นะเจ้าคะ ข้าไม่ได้โกหกท่านจริงๆ!"
เสิ่นชิงอีพยักหน้ารับ
"อืม! แม่นางซู วันหลังข้าจะมาเยี่ยมเจ้าใหม่นะ..."
หลังจากที่เสิ่นชิงอีจากไป
ซูเชี่ยนเสวี่ยก็ตักข้าวเพิ่มให้เจียงฉือและเอ่ยว่า
"แม่นางเสิ่นผู้นี้งดงามจริงๆ นะเจ้าคะ..."
เจียงฉือมองซูเชี่ยนเสวี่ยพร้อมกับรอยยิ้ม
"ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่านางงดงามหรือไม่ แต่นางก็เป็นตัวปัญหาจริงๆ นั่นแหละ"
จบบท