บทที่ 77 หม้อไฟนี่มันหอมอร่อยจริง ๆ!
บทที่ 77 หม้อไฟนี่มันหอมอร่อยจริง ๆ!
ลิลิธถูกรสชาติในปากสยบลงอย่างราบคาบ เธอไม่เคยลิ้มรสชาติที่รุนแรงและจัดจ้านขนาดนี้มาก่อนเลย
พอกลืนเนื้อในปากลงไป และดื่มน้ำผลขนมปังแช่เย็นอึกใหญ่ตาม ถึงได้มีจังหวะพูดขึ้นมา:
“เผ็ดมาก ชามาก... แต่มันสะใจสุด ๆ ไปเลย!”
ถึงจะเผ็ดจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากกินเพิ่มอีก
เธอที่ยังใช้ตะเกียบไม่เป็นพยายามจะลวกเนื้อด้วยตัวเอง “โม่หลาน ไอ้แท่งไม้นี่มันใช้ยังไงเนี่ย? แค่คีบเนื้อแล้วจุ่มลงไปในหม้อก็พอใช่ไหม?”
วาชิด้า: “???”
ท่าทางแบบนี้น่าจะแปลว่าอร่อยใช่ไหมนะ?
หรือเธอจะลองดูบ้างดีนะ? ยังไงซะระบบย่อยอาหารของเธอก็ดีเยี่ยม ไม่เคยท้องเสียมาก่อนอยู่แล้ว
ครู่ต่อมา จอมมนตราน้อยที่กำลังงก ๆ เงิ่น ๆ หัดใช้ตะเกียบก็เพิ่มขึ้นมาอีกคน
“ซิลฟ์! เร็วเข้า! เธอเองก็ลองดูสิ! หอมมากเลยนะ!” วาชิด้ายังหันไปเร่งเร้าซิลฟ์อีก
ตอนนี้เหลือแค่เธอคนเดียวที่ยังไม่ได้กิน
ซิลฟ์กัดฟันสู้ คีบเนื้อในจานส่งเข้าปากไป
ปกติเธอกินแต่อาหารรสอ่อน พอมาเจอความเผ็ดพุ่งปรี๊ดเข้าใส่ น้ำตาก็ไหลพรากออกมาทันที ต้องรีบกระดกน้ำผลไม้รัว ๆ “เผ็ด! เผ็ด! เผ็ดมาก!”
โม่หลานเห็นเธอมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น คิดว่าคงรับความเผ็ดระดับนี้ไม่ไหวจริง ๆ จึงแนะนำน้ำซุปอีกสองอย่างให้ “ถ้าทนไม่ไหวจริง ๆ ลองซุปมะเขือเทศที่เผ็ดนิดหน่อย หรือไม่ก็ซุปน้ำใสที่ไม่เผ็ดเลยดูสิ รสชาติก็อร่อยไม่เบาเหมือนกันนะ”
ลิลิธ วาชิด้า และซิลฟ์เข้าใจวิธีกินหม้อไฟนี้แล้ว
พวกเธอจึงลองลวกเนื้อในหม้ออีกสองใบดูบ้าง
“อันนี้เปรี้ยว ๆ เผ็ด ๆ ดูเหมือนจะอร่อยดีแฮะ”
“อันนี้รสชาติกลมกล่อมมาก ไม่เผ็ดเลยสักนิด เอาไว้ลวกผักอร่อยสุด ๆ !”
“แต่ฉันก็ยังชอบหม้อซุปเผ็ดน้ำมันแดงนี่ที่สุดอยู่ดี มันเร้าใจมาก!”
ตอนนี้ลิลิธรู้สึกว่าซุปสีแดงในหม้อนี้ช่างเย้ายวนใจยิ่งกว่าเลือดเสียอีก
“ฉันก็คิดว่าอันนี้หอมที่สุดเหมือนกัน!” วาชิด้าบอก
เธอรู้สึกผิดกับอคติของตัวเองก่อนหน้านี้จริง ๆ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินจะเป็นดินแดนที่ไร้อารยธรรมด้านอาหารไปได้อย่างไร สิ่งที่เรียกว่าหม้อไฟนี่ มันคือสุดยอดอาหารแห่งมวลมนุษยชาติชัด ๆ
แม้แต่ซิลฟ์ที่ปกติกินอาหารรสจืด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะจุ่มเนื้อลงไปลวกในหม้อซุปเผ็ดน้ำมันแดงครั้งแล้วครั้งเล่า
ถึงจะถูกความเผ็ดเล่นงานจนน้ำตาไหลทุกครั้ง เธอก็ไม่ยอมแพ้
ซุปมะเขือเทศและซุปน้ำใสจึงกลายมาเป็นตัวช่วยบรรเทาความเผ็ดจัดจ้านไปโดยปริยาย
โม่หลานคาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้ว
ไม่มีใครสามารถต้านทานความเย้ายวนของหม้อไฟน้ำมันแดงได้หรอก! ถ้ามี ก็ต้องเป็นเพราะรสชาติของหม้อไฟนั้นไม่ต้นตำรับพอ!
พวกจอมมนตราไม่มีธรรมเนียมห้ามพูดคุยเวลากินข้าวหรือเวลานอน โม่หลานจึงถามวาชิด้ากับซิลฟ์ว่า:
“คัมภีร์แม่มดของพวกเธอทำไปถึงไหนแล้วล่ะ?”
วาชิด้าที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย กับซิลฟ์ที่กำลังดื่มน้ำผลไม้อึก ๆ เพื่อแก้เผ็ด เงยหน้าขึ้นมามองสบตากันแล้วยิ้ม
พวกเธอเรียกคัมภีร์แม่มดของตัวเองออกมาพร้อมกัน
“สำเร็จแล้วล่ะ!”
ของวาชิด้าเป็นหนังสือปกหนังสัตว์สไตล์ดุดันป่าเถื่อน
หน้าปกมีขนปุกปุย ตรงกลางยังมีปากขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยเขี้ยวสัตว์ฝังเอาไว้
ส่วนของซิลฟ์จะออกไปทางสไตล์ของเอลฟ์มากกว่า มีทั้งเถาวัลย์ ดอกไม้ และใบไม้ที่ถูกแกะสลักและระบายสีสันอัดแน่นอยู่เต็มหน้าปก
รูปแบบดูประณีตและงดงามกว่าแต่ก่อนมาก แต่ในด้านฝีมือการทำ ก็ยังพอมองเห็นจุดบกพร่องอยู่บ้าง
เทคนิคการฝังและการแกะสลักยังค่อนข้างหยาบ
แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนพอใจกับมันมาก ต่างก็รักและหวงแหนคัมภีร์แม่มดของตัวเองจนไม่อยากวาง
“พวกเราหาแม่แบบหน้าปกมาจากหนังสือ ‘การถือกำเนิดของหน้าปกอันวิจิตร’ โดยตรงเลย ถึงจะเพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรกเลยยังไม่ค่อยคล่อง แต่โชคดีที่ผลงานออกมาดูดีใช้ได้เลยล่ะ” ซิลฟ์บอก
คัมภีร์แม่มดทั้งสองเล่มลอยอยู่คู่กัน วาชิด้าหันไปมองโม่หลานกับลิลิธ “พวกเธอคิดว่าคัมภีร์แม่มดของฉันกับซิลฟ์ เล่มไหนสวยกว่ากัน?”
“...”
นี่มันคำถามทดสอบจิตวิญญาณอะไรกันเนี่ย?
โม่หลานกับลิลิธพูดไม่ออกไปหนึ่งวินาที ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาพร้อมกัน “ของฉันสวยที่สุด!”
ลิลิธปรายตามองเธอ “คัมภีร์แม่มดของฉันดีที่สุด สีแดงต่างหากล่ะคือสีที่ทรงพลังที่สุด”
“สีม่วงสวยกว่าตั้งเยอะ แถมคัมภีร์แม่มดของฉันก็เป็นแบบเดียวกับคัมภีร์การ์ดด้วย มีแค่เล่มเดียวในโลกไม่เหมือนใคร!” โม่หลานไม่ยอมอ่อนข้อให้
“สีแดงสวยกว่า!”
“ของฉันไม่เหมือนใคร!”
“ขนปุกปุยจับสบาย เขี้ยวสัตว์ก็ดูน่าเกรงขาม!”
“สีเขียวต่างหากล่ะคือสีที่มีชีวิตชีวาที่สุด!”
...
ปาร์ตี้หม้อไฟแปรสภาพกลายเป็นการประกวดความงามของคัมภีร์แม่มดไปเสียแล้ว
ไม่มีใครยอมใครกันเลยทีเดียว
“นี่ ๆ ๆ ! พวกเรากำลังคุยเรื่องคัมภีร์แม่มดกันอยู่นะ ทำไมเธอถึงแอบลวกเนื้อกินล่ะ!”
ข้อถกเถียงทั้งหมดสิ้นสุดลงที่เนื้อจานสุดท้าย
วัตถุดิบที่โม่หลานเอามาเมื่อตอนบ่าย ถูกจัดการจนเรียบวุธ
รุ่นพี่ลิลิธใช้เวททำความสะอาด ช่วยเธอจัดการล้างจานชาม โต๊ะอาหาร และห้องครัวจนสะอาดเอี่ยมอ่อง
แต่น้ำซุปทั้งสามหม้อที่เหลือนั้น เธอทำใจเททิ้งไม่ลงจริง ๆ “โม่หลาน น้ำซุปพวกนี้ยังเอาไปลวกของกินต่อได้ใช่ไหม? เททิ้งไปคงน่าเสียดายแย่ ถ้าเธอไม่เอาแล้ว ฉันขอยกกลับไปได้ไหม?”
อาหารธรรมดา ๆ พอเอามาจุ่มลงในน้ำซุปหม้อนี้ รสชาติก็เปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่องเลย
น้ำซุปมหัศจรรย์ขนาดนี้ เธอสามารถต้มกินต่อไปได้เรื่อย ๆ จนกว่ามันจะบูดเลยล่ะ!
โม่หลานรีบห้ามเธอไว้ “น้ำมันในหม้อนี้โดนลวกจนหายไปหมดแล้ว รสชาติก็จืดลงแล้วด้วย กินไม่อร่อยแล้วล่ะ เททิ้งไปเถอะค่ะ! ถ้าอยากกินวันหลังฉันจะสอนทุกคนทำเอง”
“น้ำซุปในหม้อน้ำมันแดงอาจจะจืดลง แต่ซุปมะเขือเทศกับซุปน้ำใสยังใช้ได้อยู่นะ!”
พูดตามตรง วาชิด้าเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน เธอแอบชำเลืองมองหม้อบนโต๊ะ
ขอแค่มีน้ำซุปอยู่ พอต้มให้เดือดก็เอาผักมาลวกกินได้เลย สะดวกจะตายไป
“ซุปน้ำใสถึงจะจืดไปหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไรเลย เติมเกลือลงไปนิดหน่อยก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?” ซิลฟ์เสริม
สำหรับซิลฟ์ที่ทำเป็นแค่สเต็กเนื้อทอด สลัดผัก และขนมปังปิ้งแล้ว ต่อให้ซุปมันจะจืดลงไปบ้าง แต่มันก็ยังถือเป็นความอร่อยที่หาได้ยากอยู่ดี
โม่หลานสู้แรงคนหมู่มากไม่ไหว น้ำซุปทั้งสามหม้อจึงถูกลิลิธ วาชิด้า และซิลฟ์แย่งกันบรรจุห่อกลับไปจนหมด
เกือบจะตีกันเพราะแบ่งของโจร เอ้ย ไม่ใช่สิ แบ่งน้ำซุปกันไม่ลงตัวซะแล้ว
มองดูแผ่นหลังของทั้งสามคนที่เดินจากไปอย่างมีความสุขราวกับกำลังประคองของล้ำค่า โม่หลานก็ส่ายหน้าด้วยความขบขัน:
“นี่ถ้าฉันทำก้อนซุปหม้อไฟสำเร็จ ยัยสามคนนี้จะไม่ยอมทำตามที่ฉันบอกทุกอย่างเลยเหรอเนี่ย? ถึงวิธีทำน้ำซุปหม้อไฟมันจะยุ่งยาก แต่การสร้างการ์ดซุปหม้อไฟน่ะมันง่ายนิดเดียวเองนะ!”
“คำสั่งห้าม!”
“ห้ามขายอาหารจำนวนมากให้กับแม่มดน้อยที่อยู่ต่ำกว่าชั้นปีสี่เด็ดขาด!”
คำสั่งห้ามของอาจารย์ใหญ่ลอยมาทันควัน
“ก็ได้ค่ะ!” โม่หลานเข้าใจเจตนาของสถาบันดี ดังนั้น “พวกรุ่นพี่คงอดกินของอร่อยไปชั่วคราวแล้วล่ะ!”
หลังจากส่งเพื่อน ๆ กลับไปแล้ว เธอก็ไปแช่น้ำในห้องน้ำ เพื่อล้างคราบน้ำมันและกลิ่นหม้อไฟออกจากตัว
ก่อนจะมานั่งตัวหอมฉุยสะอาดสะอ้านอยู่ที่โต๊ะหนังสือ
เธอเปิดหน้าต่าง ปล่อยให้สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดเข้ามา เพื่อเป่าผมที่เปียกชื้นให้แห้ง
คัมภีร์แม่มดเปิดไปที่หน้าหนังสือ ‘การจุดไฟ แสงสว่าง และการสร้างน้ำ’ แล้วเธอก็เริ่มอ่านมันต่อ
เวลาตีหนึ่ง เมื่อเสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้น ผมของเธอก็แห้งสนิท และหนังสือก็อ่านใกล้จะจบแล้วเช่นกัน
เพียงแต่บริเวณใกล้ ๆ กับโคมไฟเวทมนตร์ในหอพัก มีแมลงเม่าที่บินไล่ตามแสงสว่างเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามตัว
“ในที่สุดก็อ่านจบสักที!” โม่หลานปิดคัมภีร์แม่มด หาวหวอดหนึ่งที แล้วหยิบซากแมลงเม่าใต้โคมไฟโยนออกไปนอกหน้าต่างเพื่อเป็นปุ๋ยบำรุงดิน
น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาได้ทดลองเวทจุดไฟกับเวทแสงสว่างแล้ว
โชคดีที่หนังสือที่ตั้งใจไว้ได้อ่านจนจบทั้งหมด ถือว่าเก็บเกี่ยวความรู้มาได้อย่างเต็มเปี่ยม เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ พรุ่งนี้ก็จะเป็นการเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
เธอสวมรองเท้าแตะเดินลากเท้าเสียงดังสวบสาบ แล้วปีนขึ้นไปบนชั้นลอย
พอเดินมาถึงเตียง เรี่ยวแรงก็ราวกับถูกสูบหายไปในพริบตา เธอทิ้งตัวลงบนที่นอนแล้วหลับปุ๋ยไปทันที
หลับไปได้สักพัก ก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ปิดไฟ เธอจึงขยับตัวยุกยิกเหมือนไส้เดือน ยืดแขนไปดึงเชือกสวิตช์โคมไฟเวทมนตร์ที่หัวเตียง
‘แกร๊ก’ ภายในห้องตกอยู่ในความมืดมิด
แมลงเม่าที่เหลืออยู่สูญเสียเป้าหมายให้ไล่ตามไปอย่างกะทันหัน จึงบินแตกหักกระเจิงกันไปคนละทิศคนละทาง