บทที่ 15 สภาพถนนอันย่ำแย่ในต่างโลก ตั้งแคมป์พักแรมกลางทาง!

บทที่ 15 สภาพถนนอันย่ำแย่ในต่างโลก ตั้งแคมป์พักแรมกลางทาง!

"ฮึ่ย~~"

ซูฉี่ฮว๋าดึงบังเหียน บังคับรถม้าให้จอดสนิทใต้ต้นไม้ใหญ่อย่างนุ่มนวล

"เฉิงอวี้ ลงมาเถอะ"

เขาอุ้มซูเฉิงอวี้ลงมาจากรถม้าเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปหยิบเสบียงแห้งและน้ำดื่มที่เย่หงอวี้เตรียมไว้ให้

เสบียงแห้งบนรถม้ามีอยู่สองชนิด ชนิดแรกคือแผ่นแป้งที่แห้งและแข็ง ส่วนอีกชนิดคือเนื้อตากแห้งเป็นเส้นๆ

รสชาติของพวกมันค่อนข้างธรรมดา และยังเคี้ยวได้ยากมาก แต่นี่ไม่ใช่เพราะเย่หงอวี้ตั้งใจทำให้ออกมาไม่อร่อย ทว่าเป็นเพราะการรีดความชื้นออกจากอาหารให้มากที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานขึ้น

"มื้อเที่ยงก็ทนกินของพวกนี้ไปก่อนก็แล้วกัน คืนนี้เราสองพ่อลูกค่อยหาอะไรอร่อยๆ กินกัน"

ซูฉี่ฮว๋ากล่าวกับบุตรชายขณะเคี้ยวเนื้อแห้งตุ้ยๆ

"ขอรับ"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้า ฉีกแผ่นแป้งเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปจุ่มน้ำให้นิ่มลงก่อนจะนำเข้าปาก

ในอดีตชาติ ระหว่างปฏิบัติภารกิจในหน่วยรบพิเศษหลงเหยียน เขามักจะพบกับช่วงเวลาที่ต้องกินเสบียงแห้งอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งรวมถึงอาหารกระป๋องหลากหลายชนิด ตลอดจนแผ่นแป้งและเนื้อแห้งที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับการกินของพวกนี้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในชาตินี้ ซูเฉิงอวี้ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถีเต๋าอย่างเป็นทางการแล้ว แม้ว่าการบ่มเพาะของเขาที่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานจะยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขางดเว้นอาหารได้อย่างสมบูรณ์ แต่ความต้องการอาหารของเขานั้นก็ต่ำมากจริงๆ เขาถึงขั้นสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหนึ่งหรือสองเดือนด้วยการดื่มเพียงแค่น้ำเปล่า

หลังจากสองพ่อลูกจัดการมื้อเที่ยงเสร็จ พวกเขาก็นั่งพักบนก้อนหินครู่หนึ่ง ปล่อยให้ม้าได้เล็มหญ้าสีเขียวขจี ก่อนจะออกเดินทางกันต่อ

มีเพียงการเดินทางโดยไม่หยุดพักในช่วงกลางวันเท่านั้น พวกเขาถึงจะมีโอกาสไปถึงเมืองเหมันต์โปรยได้ภายในห้าวัน

ช่วงบ่ายนั้นยาวนาน และสภาพอากาศที่ร้อนระอุทำให้ผู้คนรู้สึกหงุดหงิดได้ง่าย ทว่าทั้งซูฉี่ฮว๋าและซูเฉิงอวี้ต่างก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ความแข็งแกร่งและสภาวะจิตใจของพวกเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ดังนั้นการเดินทางเช่นนี้จึงไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจเลย

ซูเฉิงอวี้นั่งอยู่ในรถม้า เฝ้ามองผู้ร่วมเดินทางคนอื่นๆ บนท้องถนนอย่างเงียบๆ บางคนเดินเท้าแบกห่อสัมภาระไว้บนหลัง บางคนขับรถม้าเช่นเดียวกับเขา และยังมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำควบม้าตะบึงไปตามเส้นทาง

แม้ว่าอารยธรรมทางเทคโนโลยีของทวีปชางเยว่จะไม่ก้าวหน้านัก แต่นักรบอาชีพที่ทรงพลังก็ยังคงไม่ถูกพันธนาการด้วยสิ่งเหล่านั้น พวกเขาเดินทางไกลเพื่อออกผจญภัย ต่อสู้และเข่นฆ่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง ทำภารกิจทหารรับจ้างสุดอันตรายต่างๆ และยังสามารถมีชีวิตที่น่าตื่นเต้นในรูปแบบที่แตกต่างกันไปได้

ซูเฉิงอวี้เดาว่าชายร่างกำยำที่ควบม้าซึ่งพวกเขาพบเจอระหว่างทางนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นทหารรับจ้างระดับนักรบอาชีพ

สองพ่อลูกหยุดพักอีกหนึ่งครั้งในระหว่างการเดินทางช่วงบ่าย และขับรถม้าต่อไปจนถึงพลบค่ำ

ซูฉี่ฮว๋าเลือกที่โล่งขนาดเล็กซึ่งอยู่ห่างจากถนนออกไปเล็กน้อยเป็นจุดตั้งแคมป์ เนื่องจากพวกเขาเลี้ยวโค้งมาตอนที่ถึงจุดนี้ รถม้าที่จอดอยู่ตรงนั้นจึงไม่สามารถมองเห็นได้โดยตรงจากถนนใหญ่

บิดาของเขาทำการพรางตารถม้าเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบดาบหนักและพาซูเฉิงอวี้เดินมุ่งหน้าไปยังป่าที่อยู่ใกล้เคียง

การเดินทางอันยาวนานในวันนี้สูญเสียพละกำลังทางร่างกายไปอย่างมาก ในเมื่อพวกเขาทนกินเสบียงแห้งมาเมื่อตอนกลางวัน ตกเย็นก็ควรจะหาเนื้อสดใหม่นุ่มๆ กินสักหน่อย สำหรับซูฉี่ฮว๋าซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของระดับทองแดง การหาเหยื่อมาทำอาหารไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

เพียงแต่เส้นทางในป่านั้นเดินไม่ค่อยสะดวกนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีเถาวัลย์และพุ่มไม้มากมายที่ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคมขนาดเล็ก

ตัวซูฉี่ฮว๋าเองมีหนังเหนียวเนื้อหนา เขาจึงไม่ใส่ใจกับสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กังวลเรื่องลูกชายคนเล็กที่เพิ่งอายุครบห้าขวบอยู่บ้างเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่ปล่อยให้บุตรชายอยู่ตามลำพังที่แคมป์เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันอย่างเด็ดขาด

กรอบแกรบ~ กรอบแกรบ~

เมื่อใดก็ตามที่ซูฉี่ฮว๋าพบกับอุปสรรคที่ยากลำบาก เขาจะใช้ดาบหนักในมือฟันเบิกทางเป็นทางเดินเล็กๆ หากวิธีนั้นไม่ได้ผล เขาก็จะจับบุตรชายยกขึ้นขี่คอ แล้วเบียดตัวผ่านพุ่มไม้หนามไปดื้อๆ

"เฉิงอวี้ รออยู่ตรงนี้สักครู่"

"เดี๋ยวข้ามา"

หลังจากบุกป่าฝ่าดงมาครึ่งชั่วโมง สองพ่อลูกก็เข้ามาลึกถึงในป่าทึบ

ผ่านร่องรอยบางอย่างในบริเวณโดยรอบและกิ่งไม้ใบไม้ที่สั่นไหวเล็กน้อยในระยะห่างออกไปหลายสิบเมตร ซูฉี่ฮว๋าก็ได้ค้นพบความเคลื่อนไหวของเหยื่อ

"ขอรับ~"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้าแผ่วเบา จากนั้นเขาก็เห็นบิดาย่อตัวลงและเดินย่องช้าๆ ไปข้างหน้า ค่อยๆ เข้าใกล้ตำแหน่งที่กิ่งไม้และใบไม้สั่นไหวอย่างระมัดระวังทีละน้อย

ยี่สิบเมตร สิบห้าเมตร สิบเมตร...

สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางสิ่ง กิ่งไม้และใบไม้ด้านบนหยุดสั่นไหว แต่มันไม่ได้วิ่งหนีไปในทันที กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่และตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วที่จะหลบหนี ในระยะประชิดเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตธรรมดาย่อมไม่มีหนทางที่จะหนีพ้นการไล่ล่าของนักรบอาชีพระดับกลางไปได้

"ย่าห์!"

ซูฉี่ฮว๋าส่งเสียงคำรามต่ำ จู่ๆ ก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว กระโจนเข้าใส่จุดที่กิ่งไม้และใบไม้เพิ่งจะสั่นไหว

ด้วยการเสริมพลังจากปราณยุทธ์ทองแดง เขาสามารถครอบคลุมระยะทางกว่าสิบเมตรได้ในก้าวเดียว และเหยื่อก็เข้ามาอยู่ในระยะโจมตีของเขาแล้ว

ตูม!

ซูฉี่ฮว๋าทะยานลงมาจากกลางอากาศ เขาไม่ได้ใช้ดาบหนักในมือขวาด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้หมัดซ้ายซัดเข้าที่หัวของเป้าหมายจนแหลกละเอียด

มันคือสัตว์ร้ายขนาดเล็กที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับสุนัขจิ้งจอกบนโลก แต่ใบหน้าของมันกว้างกว่า และขนาดตัวของมันก็ใหญ่กว่าสุนัขจิ้งจอกมาก น่าจะมีน้ำหนักมากกว่าสามสิบชั่ง ซึ่งเพียงพอสำหรับมื้อค่ำของสองพ่อลูกอย่างแน่นอน

"หึหึ~"

"เฉิงอวี้ กลับแคมป์กันเถอะ เดี๋ยวข้าจะย่างเนื้อให้เจ้ากิน!"

ซูฉี่ฮว๋าเดินมาที่ข้างกายซูเฉิงอวี้และเก็บดาบหนักไว้ด้านหลัง

จากนั้นเขาก็อุ้มบุตรชายขึ้นด้วยมือข้างหนึ่ง และหิ้วซากเหยื่อด้วยมืออีกข้าง เดินทางกลับไปทางรถม้าอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงที่โล่งขนาดเล็กอีกครั้ง เนื่องจากมันค่อนข้างมิดชิด พวกเขาจึงไม่ถูกผู้ที่มีเจตนาร้ายบุกรุก

ซูฉี่ฮว๋าโยนสัตว์ร้ายขนาดเล็กลงบนพื้นก่อน จากนั้นสองพ่อลูกก็เดินไปรอบๆ เพื่อเก็บฟืนแห้ง พวกเขายังตัดกิ่งไม้มาสองสามท่อนเพื่อทำเป็นขาตั้งสามขา แล้วจึงก่อกองไฟไว้ข้างใต้

ถึงตอนนี้ รัตติกาลก็ค่อยๆ โรยตัวลงมา ซูฉี่ฮว๋าเริ่มจัดการกับสัตว์ร้ายขนาดเล็กภายใต้แสงสว่างที่เปล่งออกมาจากกองฟืน

อันที่จริง วิธีการชำแหละนั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่ถลกหนัง เอาเครื่องในออก แล้วทาเกลือเคลือบไว้บางๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนึงว่าบุตรชายยังเด็กและอาจจะไม่คุ้นชินกับการกินเพียงแค่เนื้อย่าง ซูฉี่ฮว๋าจึงหยิบหม้อเหล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากรถม้า เทน้ำสะอาดลงไป สับขาของสัตว์ร้ายชิ้นหนึ่งใส่ลงไป แล้วแขวนไว้บนขาตั้งสามขาเพื่อต้มน้ำแกง

สำหรับส่วนที่เหลือของสัตว์ร้ายขนาดเล็ก เขาใช้ไม้สดเสียบทะลุร่างและนำไปวางย่างไว้รอบๆ กองไฟ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยออกมาจากร่างของสัตว์ร้ายขนาดเล็ก

ทว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าพร้อมรับประทานนัก เนื้อข้างในยังคงมีเลือดซึมและดิบอยู่ จำเป็นต้องย่างต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ผ่านไปอีกยี่สิบนาทีเต็ม ผิวของสัตว์ร้ายขนาดเล็กก็ถูกย่างจนสุกเกรียมเป็นสีเหลืองทอง ซูฉี่ฮว๋าจึงขยับมันออกห่างจากเปลวไฟ

จบบท