บทที่ 29: แฟ้มลับสุดยอดและท้องทะเลที่เดือดพล่าน

บทที่ 29: แฟ้มลับสุดยอดและท้องทะเลที่เดือดพล่าน

"มดปลวกสร้างเขื่อน คิดหรือว่าจะหยุดสึนามิได้"

อาเบลหันกลับมา ดวงตาที่ลึกโบ๋คู่นั้นไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ มีเพียงความเงียบงันราวกับความตายที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

"เมื่อน้ำหลากพังทลายเขื่อน จุดจบเดียวของพวกมดปลวกก็คือถูกบดขยี้"

เส้นเลือดบนหน้าผากสโมกเกอร์เต้นตุบๆ ไอ้เวรนี่มันน่าโมโหชะมัด

"ไวท์โบลว์!"

ตูม!

ควันพุ่งกระฉูด กำปั้นควันสีขาวขนาดยักษ์พุ่งเข้าใส่หน้าอาเบลพร้อมเสียงแหวกอากาศ

ไม่มีลูกไม้แพรวพราว มีเพียงการปลดปล่อยพลังล้วนๆ

ทว่า...

ฝ่ามือข้างหนึ่งกลับมาขวางอยู่หน้ากำปั้นนั้นอย่างไม่ยี่หระ

ไม่ใช่อาเบล

แต่เป็นชั้นผลึกน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นเยียบ

คุซันเอามือล้วงกระเป๋าข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างกางฝ่ามือออก กำปั้นควันสีขาวที่มีพลังพอจะบดขยี้ก้อนหินให้แหลกละเอียด ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้อีกเพียงนิ้วเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

"อารารา สโมกเกอร์"

คุซันถอนหายใจแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ผลึกน้ำแข็งแตกกระจาย พัดเอาควันสลายไปพร้อมกัน

"ฉันบอกแกแล้วไง ว่าอย่าใจร้อน"

ใบหน้าของสโมกเกอร์ซีดเผือด

"คุซัน แกจะปกป้องเจ้านี่ด้วยงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่เรื่องของการปกป้องหรอกน่า"

"ไอ้บ้าเอ๊ย ปากแกไม่เห็นจำเป็นต้องร้ายกาจขนาดนี้เลย"

หลังจากล่องเรือมาหลายวัน เขาและอาเบลก็พอจะเข้าใจนิสัยใจคอกันบ้าง ชายคนนี้ก็แค่ไอ้บ้าเลือดเดือดที่พูดจาไม่คิดหน้าคิดหลัง

คุซันเกาหัว ท่าทีเกียจคร้านหายไป ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังที่หาดูได้ยาก

เขาดึงซองเอกสารกระดาษคราฟต์ที่ปิดผนึกไว้ออกมาจากเสื้อคลุม แล้วโยนเข้าไปในอ้อมแขนของสโมกเกอร์

แปะ

"ดูซะ"

คุซันชี้ไปที่ซองเอกสาร

นิ้วของสโมกเกอร์แข็งทื่อเล็กน้อย

มันคือตราประทับขี้ผึ้งสีแดงเข้ม ประทับคำว่า "ลับสุดยอด" ไม่ใช่ตราสัญลักษณ์นกนางนวลและตาชั่งตามปกติของมารีนฟอร์ด แต่เป็นลวดลายวงกลมที่มีลูกศรสามดอกชี้เข้าหาจุดศูนย์กลาง

เขาเหลือบมองคุซัน

พลเรือเอกที่มักจะทำตัวเกียจคร้านอยู่เสมอ ตอนนี้กำลังจ้องมองช่องว่างบนดาดฟ้าเรืออย่างเหม่อลอย

สโมกเกอร์ละสายตาและใช้นิ้วหัวแม่มือดันตราประทับอย่างแรง

แควก

เสียงฉีกผนึกดังบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันราวป่าช้าบนดาดฟ้าเรือ

ภายในซองเอกสารมีกระดาษบางๆ เพียงสามแผ่น

แผ่นแรกเป็นภาพถ่ายที่ค่อนข้างเบลอ

ฉากหลังคือตรอกแห่งหนึ่งในย่านที่พักอาศัยของมารีนฟอร์ด กลางภาพคือสัตว์ประหลาดต่างดาวที่ถูกผ่าครึ่ง เส้นใยกล้ามเนื้อสีม่วงและหนามกระดูกของมันดูน่าเกลียดน่ากลัว แม้จะเป็นแค่ภาพขาวดำก็ตาม

ข้างศพสัตว์ประหลาด มีชายคนหนึ่งยืนถือดาบสีดำเล่มยักษ์อยู่

สโมกเกอร์เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องเขม็งไปยังอาเบล ซึ่งกำลังมองออกไปในทะเลด้วยความเบื่อหน่ายอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร

คนในรูปก็คือเจ้านี่ที่อยู่ตรงหน้าเขานั่นเอง

สายตาของเขากลับมาจดจ่อที่กระดาษอีกครั้ง

【หมายเลขเป้าหมาย: อาเบล】

【ระดับของวัตถุ: Keter (อันตรายอย่างยิ่ง)】

【สังกัด: มูลนิธิ SCP · หน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่โอเมก้า-7】

【คำอธิบาย: เป้าหมายอ้างว่ามาจากหน่วยงานกักกันอารยธรรมต่างมิติระดับสูง มีความสามารถเช่น การฟื้นฟูสภาพร่างกายในพริบตา การเรียกอาวุธจากความว่างเปล่า และความกระหายการต่อสู้อย่างรุนแรง ตามคำให้การ เขาอ้างว่ากำลังตามล่าสิ่งผิดปกติที่หลบหนี โค้ดเนม 'เดดพูล'...】

คิ้วของสโมกเกอร์ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ ซิการ์ในปากถูกกัดจนแบนแต๊ดแต๋

"อารยธรรมต่างมิติระดับสูง? สิ่งผิดปกติ?"

เขาเข้าใจทุกคำในประโยคพวกนี้ แต่พอมารวมกัน มันกลับฟังดูเหมือนนิทานหลอกเด็ก

เขาพลิกไปแผ่นที่สอง

เนื้อหาในหน้านี้ยิ่งน่าตกใจกว่าเดิม หัวข้อถูกพิมพ์ด้วยตัวอักษรสีดำตัวหนา—

【รายงานประเมินความเสี่ยง 'ไวรัสแบล็กไลต์'】

【ความสามารถในการแพร่เชื้อ: ระดับ SSS สามารถติดต่อผ่านสารคัดหลั่ง แหล่งน้ำ หรือแม้กระทั่งอากาศ ผู้ติดเชื้อจะสูญเสียสติสัมปชัญญะและเกิดการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมภายใน 5-10 นาที】

【อัตราการเสียชีวิต: 100% (หมายเหตุ: การติดเชื้อถือเป็นการเสียชีวิต; เปลี่ยนเป็นพาหะนำไวรัส)】

【ลักษณะพิเศษ: มี 'การเชื่อมต่อทางจิตแบบรังผึ้ง' เอนทิตีที่ติดเชื้อทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ของตัวแม่ (โค้ดเนม: โปรโตไทป์) ตัวแม่สามารถวิวัฒนาการได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดด้วยการกลืนกินมวลชีวภาพ ในทางทฤษฎีแล้วไม่มีขีดจำกัดสูงสุด】

【ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น: สถานการณ์วันสิ้นโลกคลาส XK หากปล่อยไว้โดยไม่กักกัน คาดว่า 98% ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกกลืนกินภายในสามเดือน】

มือของสโมกเกอร์สั่นเทา

ขี้เถ้าหล่นลงบนกระดาษ เผาไหม้เป็นจุดสีดำเล็กๆ

สามเดือน

คนทั้งโลก

"ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย..."

น้ำเสียงของสโมกเกอร์แห้งผาก ราวกับมีทรายอัดแน่นอยู่ในลำคอ

เขาปิดแฟ้มเอกสารดังปัง แล้วเงยหน้ามองคุซัน เส้นเลือดฝอยสีแดงในดวงตาปรากฏชัดเจน

"จอมพลเซ็นโงคุเลอะเลือนไปแล้วหรือไง?"

อารยธรรมต่างดาว... สิ่งผิดปกติ... วันสิ้นโลก...

"ฉันก็หวังให้มันเป็นเรื่องโกหกเหมือนกันนั่นแหละ สโมกเกอร์"

คุซันพูดช้าๆ ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาควบแน่นเป็นเกล็ดน้ำแข็งในอากาศ

"แต่น่าเสียดายสโมกเกอร์ นี่คือการประเมินที่สมจริงที่สุดที่หน่วยวิทยาศาสตร์ทำขึ้นจากสถานการณ์ปัจจุบัน"

คุซันพิงราวระเบียงพร้อมล้วงกระเป๋า สายตาทอดยาวไปยังเส้นขอบฟ้าสีเทาที่อยู่ไกลออกไป

"ไม่ว่ายังไง หลังจากที่เบื้องบนของกองทัพเรือและรัฐบาลโลกมีมติเป็นเอกฉันท์ พวกเราก็ต้องร่วมมือชั่วคราวกับเจ้านี่ไปก่อน"

คุซันถอนหายใจแล้วเกาผมหยิกฟูที่ยุ่งเหยิง

"ถึงพวกคนบ้าในหน่วยวิทยาศาสตร์จะประเมินมาแบบนั้น แต่ส่วนตัวฉันก็ยังขอสงวนสิทธิ์ที่จะไม่เชื่อทั้งหมดล่ะนะ"

"ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับคนนั่นแหละ สโมกเกอร์"

"สถานการณ์มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดหรอกน่า เรามีสุดยอดหัวหน้าหน่วยจากอารยธรรมระดับสูงอยู่ข้างเรานี่นา จริงไหม?"

"ใช่ไหมล่ะ คุณอาเบล?"

น้ำเสียงของคุซันเต็มไปด้วยการหยอกล้อ

อาเบลยืนอยู่ริมกราบเรือ รอยสักสีดำบนผิวสีทองแดงขยับช้าๆ ราวกับปรสิตที่มีชีวิต

เขาก้มมองผิวน้ำทะเลที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง ดวงตาที่ลึกโบ๋คู่นั้นไม่มีความสั่นไหวใดๆ

"พวกมันมาแล้ว"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง...

แว่นตากันแดดบนใบหน้าของคุซันเลื่อนลงมาหนึ่งนิ้ว เผยให้เห็นดวงตาที่ดูเหมือนง่วงนอนอยู่ตลอดเวลา

ทว่าในวินาทีนี้ ประกายแสงอันเฉียบคมกลับพุ่งออกมาจากดวงตาคู่นั้น

ในการรับรู้ของเขา ภายใต้ผิวน้ำทะเลที่เคยสงบนิ่ง จุดชีวิตสีแดงอันดุร้ายนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งทะยานขึ้นมาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

หนาแน่น เบียดเสียด เป็นพัน เป็นหมื่น

และที่ใจกลางของจุดสีแดงเหล่านั้น มีเงามืดขนาดมหึมาจนชวนให้อึดอัด พุ่งชนผิวน้ำราวกับเทือกเขาใต้สมุทร

ท้องทะเลเริ่มเดือดพล่าน

ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรย แต่หมายถึงการเดือดในทางฟิสิกส์จริงๆ

น้ำที่เคยดำมืดดูราวกับกำลังถูกต้มให้เดือด ฟองอากาศขุ่นมัวนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นเน่าเหม็นชวนคลื่นไส้

ซิการ์ในปากของสโมกเกอร์ร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าเรือดังตุ้บ

เขามองเห็นแล้ว

ภายใต้เกลียวคลื่นที่ม้วนตัว แผ่นหลังสีดำที่เบียดเสียดกันแน่นขนัดราวกับฝูงมด; ทุกครั้งที่คลื่นซัด จะมีเสียงกระดูกบดสีกันดังกึกกักจนน่าขนลุก

"ไอ้ตัวพวกนั้นมันอะไรกันวะเนี่ย..."

ทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งชะโงกตัวข้ามราวระเบียง น้ำเสียงสั่นเครือ ขาสั่นพั่บๆ ราวกับเยลลี่

ซ่า!

เงามืดพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ รวดเร็วเสียจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตา

ตามมาด้วยตัวที่สอง ตัวที่สาม... เป็นร้อย เป็นพันตัว!

ตัวปลาที่เคยเพรียวลม บัดนี้บวมเป่งและผิดรูป; เส้นใยกล้ามเนื้อสีแดงเข้มแทงทะลุเกล็ดออกมา และหนามกระดูกสีงาช้างก็ปูดโปนออกมาจากลำตัวราวกับกริชแหลม

ดวงตาของพวกมันหายไป ถูกแทนที่ด้วยหนวดรับสัมผัสที่กำลังบิดเร่าอยู่ตลอดเวลา

"ศัตรูบุก!!!"

ยามบนหอสังเกตการณ์กรีดร้องเสียงหลง เสียงของเขาแตกพร่าจากความหวาดกลัวสุดขีด

"ยิง! ทุกคน ยิงเลย!"

สโมกเกอร์ได้สติกลับมา ชักกระบองพลองออกมาในพริบตา ขณะที่ร่างของเขากลายเป็นควันสีขาวพุ่งตรงไปยังกราบเรือ

ตูม! ตูม! ตูม!

ปืนใหญ่กราบเรือคำรามขึ้นพร้อมกัน ห่ากระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าใส่และระเบิดเป็นเสาน้ำบนผิวน้ำทะเล

แต่มันเปล่าประโยชน์

ฝูงปลาที่กลายพันธุ์พวกนี้ไม่รู้จักความเจ็บปวด และไม่รู้จักแม้กระทั่งความกลัวตาย

พวกมันพุ่งฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่ ราวกับตอร์ปิโดมีชีวิต พุ่งเข้าชนแนวน้ำของเรือรบอย่างบ้าคลั่ง

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงกระแทกทึบๆ ทำให้เรือเหล็กกล้าขนาดยักษ์สั่นสะเทือนไปทั้งลำ

เศษไม้ปลิวว่อน และแผ่นเหล็กก็บิดงอ