บทที่ 21: ความเย่อหยิ่งข้ามมิติ, อารยธรรมพื้นเมืองที่ถูกนิยาม

บทที่ 21: ความเย่อหยิ่งข้ามมิติ, อารยธรรมพื้นเมืองที่ถูกนิยาม

คุซันมองดูแขนข้างนั้นที่กลับมาใช้งานได้เหมือนใหม่ มือที่กำลังเกาหัวของเขาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาเคยเห็นผู้ใช้พลังผลปีศาจที่มีความสามารถในการฟื้นฟูมาก่อน

พลังการฟื้นฟูของสายโซออนที่ตื่นรู้ก็ว่าน่าทึ่งแล้ว แต่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการรักษาทางการแพทย์เลย

โลกภายนอกพัฒนาไปเร็วขนาดนี้แล้วเหรอ?

ใบหน้าของคุซันเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"อย่ามองฉันเหมือนพวกบ้านนอกเข้ากรุงสิ"

อาเบลขยับหัวไหล่ที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ กล้ามเนื้อสีทองแดงของเขาส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

เขาดึงดาบใหญ่สีดำสนิทอีกเล่มออกมาจากความว่างเปล่าอย่างสบายๆ ใบดาบกว้างกว่าเล่มก่อนหน้า และมีลวดลายสีแดงเข้มอันเป็นลางร้ายไหลเวียนอยู่

"ในบรรดาวัตถุกักกันของมูลนิธิ การฟื้นฟูตัวเองระดับนี้ยังไม่ติดหนึ่งในร้อยเลยด้วยซ้ำ"

อาเบลถือดาบด้วยมือเดียว ปลายดาบชี้ตรงไปที่หว่างคิ้วของคุซัน

"ส่วนแกน่ะ ไอ้คนพื้นเมือง"

"ปฏิกิริยาพลังงานในร่างกายแกที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้นั่น แทบจะไม่มีค่าให้ชายตามองเลย"

"แม้จะหยาบกระด้างไปหน่อย แต่พลังทำลายล้างก็ถือว่าพอรับได้"

คุซันไม่ได้รู้สึกยินดีกับคำพูดที่ดูเหมือนจะเป็นคำชมนี้เลย

คนพื้นเมือง?

คำนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก

ในฐานะกำลังรบสูงสุดแห่งมารีนฟอร์ด ชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องทะเลแห่งนี้ กลับถูกเรียกว่าคนพื้นเมืองเนี่ยนะ?

"อารารา... ดูเหมือนจะมีช่องว่างระหว่างวัยระหว่างพวกเราพอสมควรเลยนะ"

คุซันถอนหายใจ แต่ไอเย็นรอบตัวเขากลับหนาแน่นยิ่งขึ้น

พื้นดินรอบๆ เริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง และผลึกน้ำแข็งสีขาวก็ลุกลามขึ้นไปตามกำแพงอย่างบ้าคลั่ง

"ถึงฉันจะไม่รู้ว่ามูลนิธิที่แกพูดถึงมันเป็นองค์กรแบบไหน แต่การมาก่อเรื่องที่มารีนฟอร์ดแล้วทำร้ายพลเรือโท..."

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร แกก็ไม่ได้กลับออกไปในวันนี้หรอกนะ"

ทันทีที่คุซันพูดจบ ความหนาวเหน็บในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ซากปรักหักพังรอบๆ ถูกปกคลุมไปด้วยแท่งน้ำแข็ง สะท้อนแสงแดดเจิดจ้าบาดตา

อาเบลไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขาเพียงแค่ใช้ดวงตาสีเทาหม่นคู่นั้นกวาดตามองชายที่ได้ชื่อว่าเป็นพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไม่มีความหวาดกลัว

ไม่มีความตึงเครียด

มีเพียงความเย้ยหยันสนุกสนาน ราวกับกำลังดูการแสดงละครลิง

"กลับออกไปไม่ได้งั้นเหรอ?"

อาเบลหัวเราะเสียงต่ำ หน้าอกของเขาสั่นไหวราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน

เขาปักดาบใหญ่สีดำสนิทลงบนพื้นตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ตูม!

พื้นดินแตกร้าว ก้อนหินปลิวกระจายไปทั่ว

ใบดาบอันหนักอึ้งจมลึกลงไปในผืนดิน แผ่แรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา

"คนพื้นเมือง ดูเหมือนแกจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพลังเลยสินะ"

อาเบลปล่อยมือจากด้ามดาบและกอดอก เมินเฉยต่อวงล้อมของปากกระบอกปืนสีดำที่ล้อมรอบเขาอยู่อย่างสิ้นเชิง

"ถ้าฉันอยากจะฆ่า ที่นี่คงกลายเป็นแดนมรณะไปนานแล้ว"

เขายกมือขวาที่เพิ่งฟื้นฟูเสร็จขึ้น และชี้ไปที่โอนิงุโมะซึ่งนอนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

"ไอ้แมลงนั่นยังหายใจอยู่ ก็เพราะฉันไม่อยากให้มือตัวเองต้องแปดเปื้อนเท่านั้นแหละ"

เย่อหยิ่ง

หยิ่งผยองอย่างถึงที่สุด

มือของทหารเรือสั่นเทาขณะจับปืน ไม่ใช่แค่เพราะความหนาว แต่เป็นเพราะความเฉยเมยที่ชายคนนี้แผ่ออกมา ราวกับว่าชีวิตมนุษย์เป็นเพียงแค่ผักปลา

คุซันหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าแกเอาความมั่นใจมาจากไหน"

คุซันเอามือออกจากกระเป๋า ไอเย็นเยือกแข็งสีขาวหมุนวนอยู่รอบปลายนิ้วของเขา

"แต่ถ้าแกมากร่างในมารีนฟอร์ด แกก็ต้องชดใช้"

"เก็บความมุ่งร้ายของแกไปเถอะ ไอ้คนพื้นเมือง ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อการสังหารหมู่"

คุซันเอียงคอ สายตาของเขามองข้ามไหล่กว้างของอาเบลไปยังถนนด้านหลังที่แทบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง

เศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว และฝุ่นควันก็พวยพุ่ง

และยังมีพลเรือโทโอนิงุโมะที่ฝังตัวอยู่ในกำแพง ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"ไม่ได้มาสังหารหมู่งั้นเหรอ?"

คุซันเกาหลังศีรษะ ลมหายใจที่พ่นออกมาควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในอากาศ

"พ่อหนุ่ม มุกตลกนั่นมันออกจะฝืดไปหน่อยนะ"

อาเบลเมินเฉยต่อคำพูดหยอกล้อของอีกฝ่าย

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ดาบใหญ่สีดำที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว กลายเป็นอนุภาคสีดำนับไม่ถ้วนและสลายไปในอากาศ

การกระทำนี้ทำให้พวกทหารเรือที่กำลังตึงเครียดรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่คุซันไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

เพราะกลิ่นอายอันตรายจากชายคนนั้นไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อยไปพร้อมกับการหายไปของอาวุธ

"มูลนิธิ SCP, หน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่ โอเมก้า-7, โค้ดเนม อาเบล"

อาเบลประกาศชุดชื่อตำแหน่งที่ไม่เคยมีใครได้ยินในโลกนี้

ทุกคำพูดแฝงไว้ด้วยจังหวะที่เก่าแก่และเย่อหยิ่ง

"ฉันมาที่นี่เพื่อตามล่าคนทรยศของมูลนิธิ"

คุซันเลิกคิ้ว

แม้เขาจะไม่เข้าใจคำศัพท์ประหลาดๆ พวกนั้น แต่เขาก็จับประเด็นสำคัญได้อย่างเฉียบแหลม

"มูลนิธิ SCP? คนทรยศ?"

"ตัวตลกโจ๊กเกอร์ในชุดรัดรูปสีแดง"

เมื่ออาเบลพูดชื่อนี้ อุณหภูมิรอบข้างก็ดูเหมือนจะลดลงไปอีกหลายองศา มันคือจิตสังหารอันบริสุทธิ์

"มันขโมยไอเทมลับของมูลนิธิไป มันคือวัตถุต้องห้ามที่สามารถปรับโครงสร้างสายวิวัฒนาการทางพันธุกรรมได้"

ไป๋อวี่ยกนิ้วโป้งให้กับการแสดงของตัวเองในใจ

การโยนความผิดเรื่องไวรัสแบล็กไลต์ไปให้เดดพูล แล้วก็กุเรื่ององค์กรลึกลับระดับสูงขึ้นมาสนับสนุน

ท่าไม้ตายนี้มันช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

"ติง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับแต้มความตกตะลึง +133 จากอาโอคิยิ!"

"ติง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับแต้มความตกตะลึง +140 จากนายทหารระดับสูงของมารีนฟอร์ด!"

เสียงแจ้งเตือนของระบบในหัวดังราวกับกระดิ่งลมที่ไพเราะ ไป๋อวี่ระงับความต้องการที่จะหัวเราะเสียงดัง และควบคุมกล้ามเนื้อใบหน้าของอาเบลให้รักษาความแข็งทื่อและเย็นชาดุจซากศพต่อไป

ไอเย็นที่ปลายนิ้วของคุซันยังไม่จางหายไป ในทางกลับกัน มันกลับควบแน่นเป็นใบมีดน้ำแข็งที่ใสกระจ่าง สะท้อนแสงที่เย็นยะเยือกจับขั้วกระดูกท่ามกลางแสงแดด

"วัตถุต้องห้ามที่สามารถปรับโครงสร้างสายวิวัฒนาการทางพันธุกรรมได้งั้นเหรอ?"

คุซันทวนวลีที่เรียกยากนั้น สายตาจับจ้องไปที่อาเบล พยายามค้นหาร่องรอยของการโกหกบนใบหน้าของชายแปลกหน้าคนนี้แม้เพียงเล็กน้อย

อาเบลไม่ตอบในทันที

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า รองเท้าบูตต่อสู้อันหนักอึ้งบดขยี้ก้อนน้ำแข็งบนพื้นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบชวนให้เสียวฟัน

ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนหัวใจของทหารเรือทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"อารยธรรมระดับล่างอย่างพวกแก ย่อมไม่มีทางเข้าใจหรอก"

อาเบลหยุดยืนห่างจากคุซันห้าเมตร ก้มมองพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ

ความเย่อหยิ่งที่เกิดจากกระดูกดำนั้นไม่ได้เป็นการเสแสร้ง แต่เป็นความเฉยชาที่เย็นเยียบ ราวกับกำลังมองดูมดปลวก

"ในขณะที่พวกแกยังคงวุ่นวายกับการต่อสู้ของพวกโจรสลัดที่เหมือนการเล่นขายของ มูลนิธิได้ทำการกักกันตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถระเหยดาวเคราะห์ดวงนี้ได้ในพริบตาไปแล้ว"

คุซันขมวดคิ้วแน่น

ระเหยดาวเคราะห์เนี่ยนะ?

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เขาคงจะสาดไอซ์เอจใส่ไปนานแล้ว

ขี้โม้ซะไม่มี

"มูลนิธิ..."

คุซันขบเคี้ยวคำที่ไม่คุ้นเคยนี้ พยายามค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องในความทรงจำ

เขาไม่พบอะไรเลย

ทั้งในเครือข่ายข่าวกรองของรัฐบาลโลก หรือแม้แต่แฟ้มข้อมูลลับของมารีนฟอร์ด ก็ไม่มีแม้แต่คำเดียวที่กล่าวถึงองค์กรนี้

นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจที่สุด

องค์กรที่มีกำลังรบแข็งแกร่งขนาดนี้ จนถึงกับพูดเรื่อง "ความอยู่รอดของดาวเคราะห์" ได้หน้าตาเฉย กลับสามารถซ่อนตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบบนท้องทะเลเนี่ยนะ?

"มูลนิธิที่แกพูดถึงมันคืออะไรกันแน่?"

อาเบลไม่ได้ตอบคำถามของคุซันโดยตรง แต่กลับเงยหน้าขึ้น สายตาของเขามองทะลุอาคารสูงตระหง่านของมารีนฟอร์ดไปยังท้องฟ้าสีครามที่ดูเหมือนจะถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเล็กน้อย

"สำหรับพวกทารกที่อาศัยอยู่ในเปลอย่างพวกแก มันก็คงยากที่จะเข้าใจจริงๆ นั่นแหละ"

น้ำเสียงของอาเบลทุ้มต่ำและเชื่องช้า ทุกคำพูดฟังดูราวกับถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

"หมายเลขพิกัดดาวเคราะห์ของพวกแกในจักรวาลคือ C-137-β"

เขายกมือขึ้น ใช้นิ้ววาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ

"สถานีสังเกตการณ์ของมูลนิธิกระจายอยู่ทั่วสามพันมิติ เฝ้าระวังอารยธรรมมากกว่าหนึ่งแสนแห่ง"

รูม่านตาของคุซันหดเล็กลงเล็กน้อย

สามพันมิติ?

หนึ่งแสนอารยธรรม?

คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนเรื่องแฟนตาซีสำหรับคนพื้นเมืองในโลกโจรสลัด

แต่อาเบลพูดด้วยความสงบนิ่ง ด้วยน้ำเสียงราวกับเป็นข้อเท็จจริง จนอดไม่ได้ที่จะทำให้คนเชื่อ

"ภารกิจของมูลนิธิคือการ ควบคุม, กักกัน, คุ้มครอง"

อาเบลพูดต่อ ใบหน้าสีทองแดงของเขาไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

"ตัวตนที่ผิดปกติเหล่านั้นที่สามารถทำลายล้างอารยธรรม วัตถุต้องห้ามเหล่านั้นที่สามารถบิดเบือนความเป็นจริง ล้วนถูกพวกเราคุมขังไว้ในศูนย์กักกันพิเศษ"

เขาหยุดพูดชั่วคราว ดวงตาสีเทาหม่นกวาดมองทหารเรือที่กำลังตัวสั่นเทา

"และเดิมที ดาวเคราะห์ของพวกแกก็ไม่ได้อยู่ในระยะเฝ้าระวังของมูลนิธิเลย"

"เพราะอารยธรรมของพวกแกมันอ่อนแอเกินไป"