บทที่ 20: การกระทำสุดคลั่งที่ทำให้พลเรือเอกต้องตกตะลึง

บทที่ 20: การกระทำสุดคลั่งที่ทำให้พลเรือเอกต้องตกตะลึง

ดาบซันบาโตแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ด

ใบดาบสีดำขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในรูม่านตาที่หดเกร็งของโอนิงุโมะ ความหนาวเหน็บแห่งความตายทิ่มแทงผิวหนังของเขาแม้คมดาบจะยังมาไม่ถึง

เขาหลบไม่พ้นแน่

วินาทีที่คมดาบกำลังจะผ่าร่างพลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ดผู้นี้ออกเป็นสองท่อน

แกรก

เสียงของการแช่แข็งที่ดังกังวานก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน

มวลอากาศเย็นจัดระเบิดออกในพริบตา อากาศร้อนรอบด้านลดฮวบลงสู่จุดเยือกแข็ง ก้อนกรวด คราบเลือด หรือแม้แต่ฝุ่นละอองในอากาศ ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวในชั่วอึดใจ

ดาบซันบาโตสีดำที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ หยุดชะงักห่างจากหน้าผากของโอนิงุโมะไปไม่ถึงสามนิ้ว

ชั้นน้ำแข็งหนาเตอะลุกลามไปตามใบดาบอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนอาวุธขนาดยักษ์ให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งในชั่วพริบตา และยังคงลุกลามขึ้นไปตามด้ามจับมุ่งหน้าสู่แขนของอาเบล

"อารารา..."

น้ำเสียงที่ฟังดูเกียจคร้านแต่มีเสน่ห์ดังกังวานมาจากปากตรอก

"ฉันเพิ่งกลับมาก็เจอฉากดุเดือดซะแล้ว วัยรุ่นสมัยนี้ใจร้อนกันแบบนี้เสมอเลยรึเปล่าเนี่ย?"

ชายร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยเอามือล้วงกระเป๋า

เขาสวมเสื้อกั๊กสูทสีขาว เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้ม และมีผ้าปิดตานอนสีเขียวคาดอยู่บนหน้าผาก

กำลังรบสูงสุดแห่งมารีนฟอร์ด

พลเรือเอก อาโอคิยิ

โอนิงุโมะที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิดหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อของเขาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งทันทีที่ผุดขึ้นมา "คุ... พลเรือเอกคุซัน!"

ความหนาวเหน็บนั้นบาดลึก

มันไม่ใช่ความหนาวเย็นธรรมดา แต่เป็นความเงียบงันราวกับความตายที่ทำให้แม้แต่เซลล์ที่อยู่ลึกเข้าไปในไขกระดูกยังต้องหยุดการเคลื่อนไหว

อากาศในตรอกดูเหมือนจะแข็งตัวกลายเป็นผลึกน้ำแข็งที่จับต้องได้ และทุกลมหายใจก็รู้สึกเหมือนกำลังกลืนใบมีดโกนลงไป

อาเบลยังคงอยู่ในท่าฟัน ดาบซันบาโตสีดำขนาดยักษ์ที่สามารถผ่าขุนเขาและทลายหินผาได้ บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นประติมากรรมน้ำแข็งโปร่งแสงไปโดยสมบูรณ์แล้ว

น้ำแข็งลุกลามไปตามด้ามจับอย่างบ้าคลั่ง ลามขึ้นมาบนท่อนแขนอันหนาเตอะของเขาในพริบตา เกล็ดน้ำแข็งสีขาวก่อตัวขึ้นบนผิวสีทองแดงของเขา ทำให้รอยสักสีแดงอันน่าสยดสยองภายใต้น้ำแข็งดูหม่นหมองและไร้ประกาย

คุซันยังคงรักษาท่าทีเกียจคร้านนั้นไว้ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ส่วนอีกข้างคว่ำฝ่ามือลง ปล่อยไอเย็นออกมาเป็นสาย

"พ่อหนุ่ม ที่นี่คือมารีนฟอร์ดนะ"

คุซันเกาผมหยิกฟูที่ยุ่งเหยิงของเขาแล้วพ่นควันสีขาวออกมา แม้ดวงตาของเขาจะดูเหมือนคนยังตื่นไม่เต็มตา แต่ลึกๆ แล้วกลับแฝงไว้ด้วยการพิจารณาอันเยือกเย็น

"ฉันคงปล่อยให้เธอทำตัววุ่นวายต่อไปไม่ได้หรอกนะ"

ทหารเรือรอบๆ เริ่มได้สติกลับมา เสียงฟันกระทบกันดังก้องขึ้นมาทีละคน

"นั่น... นั่นพลเรือเอกอาโอคิยิ!"

"เยี่ยมเลย! ท่านพลเรือเอกมาแล้ว!"

"ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นตายแน่! ไม่มีใครหนีรอดจากเงื้อมมือของท่านพลเรือเอกไปได้หรอก!"

ความดีใจที่รอดชีวิตจากสถานการณ์สิ้นหวังทำให้ทหารเรือเหล่านี้ลืมเลือนความหวาดกลัวที่ถูกอาเบลกดข่มเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น พวกเขายกปากกระบอกปืนขึ้นอีกครั้ง แม้มือจะยังสั่น แต่ความมั่นใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อาเบลเมินเฉยต่อเสียงรบกวนรอบข้าง เขาเพียงแค่ก้มมองแขนขวาที่ถูกแช่แข็งของตนเอง

อาการชาจากการสูญเสียความรู้สึกกำลังลามขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว และข้อศอกของเขาก็ไม่สามารถงอได้อีกต่อไป

เขาพยายามออกแรง

มันไม่ขยับเลย

"สายโรเกีย... ผลฮิเอะ ฮิเอะ (ผลน้ำแข็ง) สินะ?"

ไป๋อวี่ประเมินอย่างเงียบๆ ในใจ

นี่คือระดับกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรืออย่างนั้นเหรอ?

พลังทำลายล้างในวินาทีนั้นช่างรวดเร็วจนน่าตกใจจริงๆ ถ้าเป็นคนธรรมดา เลือดของพวกเขาคงแข็งตัวกลายเป็นเศษน้ำแข็งไปแล้ว

ความหนาวเย็นยังคงแพร่กระจายต่อไป

ดาบซันบาโตสีดำขนาดยักษ์ที่ถูกแช่แข็งยังคงค้างอยู่ในท่าฟัน ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

อาเบลเหลือบมองแขนขวาที่ถูกแช่แข็งจนหมดสภาพของเขา

ภายใต้น้ำแข็งโปร่งแสง ลวดลายกล้ามเนื้อสีทองแดงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน แม้แต่รูขุมขนก็ยังถูกเติมเต็มด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

แขนทั้งท่อนสูญเสียความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง

"การโจมตีธาตุน้ำแข็งเหรอ?"

อาเบลยักไหล่ แขนขวาของเขาเหมือนแท่งไอติมที่ห้อยอยู่บนตัว ส่งเสียงดังกริ๊กๆ

คุซันยังคงดูเกียจคร้าน ไอเย็นในฝ่ามือของเขากะพริบวูบวาบ

"พ่อหนุ่ม โดนหิมะกัดระดับนี้ ถ้าไปห้องพยาบาลทันเวลา อาจจะยังพอรักษาแขนข้างนั้นไว้ได้นะ"

คุซันชี้ไปยังอาคารพยาบาลที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงเรียบเฉย

"ถึงเธอจะโจมตีโอนิงุโมะ แต่ถ้าเธอยอมมอบตัวแต่โดยดี ฉันจะช่วยพูดกับจอมพลเซ็นโงคุให้ขังเธอไว้ที่ชั้นหกของอิมเพลดาวน์ อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตรอดล่ะนะ"

ทหารเรือรอบๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฝีมือของพลเรือเอกนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ

เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว เขาก็สามารถทำให้ทั้งอาวุธและแขนของสัตว์ประหลาดนั่นไร้ผลได้

ผลแพ้ชนะถูกตัดสินแล้ว

"การกัดกร่อนจากพลังงานธาตุน้ำแข็ง... ค่อนข้างน่ารำคาญจริงๆ แฮะ"

ความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูกนั้นกำลังทำให้เส้นประสาทของเขาตาย

ประกายแห่งความรุนแรงวาบขึ้นในดวงตาสีเทาที่ไร้ชีวิตชีวาของอาเบล

วืด!

มือซ้ายของเขากำความว่างเปล่าแน่น และมิติก็สั่นสะเทือน

ดาบสั้นสีดำสนิทปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ถูกจับในท่าจับกลับหัว

"คิดจะทำอะไรน่ะ?"

หางตาของคุซันกระตุก ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

วินาทีต่อมา

ฉัวะ!

ประกายแสงสีดำวาบผ่าน

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

โดยไม่มีความล่าช้าใดๆ

อาเบลตวัดดาบสั้นและฟันลงบนไหล่ขวาของตัวเองอย่างแรง!

กร๊อบ!

พร้อมกับเสียงแตกหักของน้ำแข็งดังกังวาน แขนขวาอันหนาเตอะที่ถูกแช่แข็งนั้นก็ขาดสะบั้นลง

แขนที่ขาดร่วงหล่นลงพื้น แตกกระจายเป็นเศษน้ำแข็งปะปนกับเลือดและเนื้อ

เหตุการณ์ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

ทุกคนเบิกตากว้าง ราวกับเป็ดที่ถูกบีบคอ ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

แม้แต่บนใบหน้าที่มักจะเกียจคร้านอยู่เสมอของคุซัน ก็ยังปรากฏสีหน้าตกตะลึงเป็นครั้งแรก

ไอ้คนบ้า!

หมอนี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ!

เพื่อที่จะหนีจากการแช่แข็ง ถึงกับยอมตัดแขนตัวเองทิ้งโดยไม่ลังเลเลยเนี่ยนะ?

ที่รอยตัด เลือดไม่ได้พุ่งกระฉูดออกมาอย่างที่คิด

ซี่ ซี่ ซี่... เสียงการบิดตัวของเนื้อเยื่อที่ชวนให้เสียวฟันดังก้องขึ้น

อาเบลโยนดาบสั้นในมือทิ้ง และมองดูรอยตัดที่สะอาดสะอ้านนั้นอย่างไร้อารมณ์

ไอน้ำสีแดงเข้มลอยกรุ่นขึ้นมาจากบาดแผล

ทันใดนั้นเอง

ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของทหารเรือนับพัน

เนื้อเยื่อนับไม่ถ้วนงอกงามอย่างบ้าคลั่ง กระดูกยืดยาวออก กล้ามเนื้อจัดเรียงตัวใหม่ และเส้นเลือดพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน

ในเวลาเพียงแค่สองวินาที

แขนสีทองแดงข้างใหม่ ที่ปกคลุมไปด้วยรอยสักสีแดงอันน่าสยดสยอง ก็งอกกลับคืนมา!

อาเบลงอนิ้วใหม่ของเขา ข้อกระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บต่อเนื่อง

เขาเงยหน้ามองคุซันที่กำลังตกตะลึง ริมฝีปากแสยะยิ้มอย่างดุร้าย

"ติง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับแต้มความตกตะลึง +88 จากพลเรือเอกอาโอคิยิ!"

"ติง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับแต้มความตกตะลึง +66 จากพลเรือโทโอนิงุโมะ!"

ไป๋อวี่รับฟังการแจ้งเตือนที่เลื่อนผ่านอย่างบ้าคลั่งในหัว รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ!

"อะไรกัน? ไม่เคยเห็นจิ้งจกสลัดหางรึไง?"

อาเบลสะบัดแขนข้างใหม่ ทำให้เกิดเสียงกระดูกลั่นต่อเนื่อง ดวงตาสีเทาไร้ชีวิตชีวากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่คุซัน

"เทคโนโลยีทางการแพทย์ชีวภาพระดับต่ำแบบนี้ มีอะไรให้น่าตกใจกันนักหนา?"

ท่าทีไม่แยแสของอาเบลแทบจะทำให้อาโอคิยิหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ฟังดูสิ—นั่นมันคำพูดของมนุษย์งั้นเหรอ?

อย่ามาพูดเรื่องน่าขนลุกแบบนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนเป็นเรื่องปกติสิฟะ