บทที่ 15 ผู้สืบทอดเหยี่ยวคราม กวาดล้างกองโจร

บทที่ 15 ผู้สืบทอดเหยี่ยวคราม กวาดล้างกองโจร

"นายน้อย ท่านเป็นอะไรหรือไม่" หญิงสาวเอ่ยถามเมื่อเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของฮ็อกก์

"จากสิ่งที่พี่ชายของเธอพูดเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนพวกเธอจะรู้จักตระกูลคาเรนซ่าของฉันสินะ" ฮ็อกก์เอ่ยถาม

"นายน้อย ท่านปู่ของฉันเคยเป็นอัศวินผู้พิทักษ์แห่งตระกูลมังกรวายุ ท่านได้รับการฝึกฝนจากทาสจนกลายเป็นอัศวินโดยตระกูลมังกรวายุ ท่านปู่ของฉันสิ้นชีพในสนามรบที่ที่ราบสูงสีเลือด หลังจากตระกูลมังกรวายุถูกถอดยศ ศักดินาอัศวินของตระกูลเราก็ถูกยึดคืน และตระกูลของเราก็ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์

แต่เคล็ดวิชาเหยี่ยวครามและตระกูลบาร์ตันจะเป็นข้ารับใช้ของตระกูลมังกรวายุตลอดไป นี่คือคำสอนที่ท่านปู่พร่ำบอกเสมอมา บัดนี้พี่ชายของฉันสิ้นชีพในสนามรบ ตระกูลบาร์ตันจึงเหลือเพียงฉันกับลูกพี่ลูกน้องเท่านั้น ฮือ ฮือ ฮือ" หญิงสาวร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา

ฮ็อกก์เข้าใจเรื่องราวในทันที ตระกูลคาเรนซ่าเคยเป็นหนึ่งในห้าตระกูลดยุกผู้ก่อตั้งอาณาจักร ดินแดนศักดินาของพวกเขาคือมณฑลลอเรนทางตอนเหนือ และมีอำนาจมหาศาล พวกเขาย่อมมีข้ารับใช้จำนวนมากเป็นธรรมดา

ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อต้นไม้ล้ม ฝูงลิงก็แตกฉานซ่านเซ็น ทว่าตระกูลบาร์ตันแม้จะตกต่ำลงในปัจจุบัน แต่ก็ยังคงถือตนว่าเป็นข้ารับใช้ของตระกูลมังกรวายุ จากการตอบสนองของระบบเกี่ยวกับค่าความภักดีของพวกเขา ความภักดีนี้เป็นของจริง ซึ่งทำให้ฮ็อกก์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

"ดีมาก ทันทีที่ฉันได้รับคำสั่งบุกเบิก สักวันหนึ่งตระกูลมังกรวายุของฉันจะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับคืนมา และเมื่อนั้นตระกูลบาร์ตันของพวกเธอจะกลับมาเป็นขุนนางอีกครั้ง" ฮ็อกก์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ด้วยนิ้วทองคำจากระบบ นี่ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย แน่นอนว่าฮ็อกก์ต้องการให้กำลังใจทั้งสองคนด้วย ตอนนี้ฮ็อกก์ต้องการผู้ช่วยอย่างแท้จริง เนื่องจากเหลือเวลาอีกเพียงแปดหรือเก้าเดือนก็จะถึงเส้นตาย การต่อสู้เพียงลำพังนั้นยากเกินกว่าจะบรรลุเป้าหมายได้ เขาต้องพัฒนาความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

"ฉัน อิลลยา บาร์ตัน ยินดีติดตามนายน้อย"

"ผม เอเร็ก บาร์ตัน ยินดีติดตามนายน้อย"

ทั้งสองคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าฮ็อกก์ตามลำดับ

ฮ็อกก์ชักดาบใหญ่หน้ากว้างมือเดียวจากเอว แตะลงบนไหล่ของพวกเขา และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ฉันขอยอมรับความภักดีของพวกเธอ นับจากนี้ไป เราจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน"

นี่คือพิธีสาบานตนแห่งความภักดีในโลกใบนี้ ฮ็อกก์อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ทำให้พิธีการเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากผู้คนในโลกนี้ให้ความเคารพต่อพิธีกรรมเช่นนี้

ในขณะนี้ ฮ็อกก์มองไปที่ม้าซึ่งมีถุงผ้าพาดอยู่บนหลัง กำลังเล็มหญ้าอย่างสบายใจอยู่ในหุบเขาแม่น้ำ นี่ไม่ใช่ม้าศึก แต่เป็นม้าสัมภาระ

เมื่อวิเคราะห์จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม โลกใบนี้มีม้าศึกหลากหลายประเภท ซึ่งมีมูลค่าเทียบได้กับรถยนต์ในชาติก่อนของเขา ม้าศึกชั้นเลวอาจมีราคาประมาณสิบเหรียญทอง ในขณะที่ม้าศึกโดโรจากจักรวรรดิโดเรียนทางตะวันตกไกลอาจมีมูลค่านับร้อยเหรียญทอง ว่ากันว่าม้าศึกที่นั่นมีสายเลือดของมังกร มีความกล้าหาญและพละกำลังไม่ด้อยไปกว่าสัตว์วิเศษ ทั้งยังมีสติปัญญาเหนือกว่าม้าสัมภาระชั้นเลวเหล่านี้อย่างเทียบไม่ติด

อย่างไรก็ตาม ม้าสัมภาระมีราคาถูกกว่ามาก แม้จะสามารถขี่ได้ แต่พวกมันก็ขี้ขลาด ไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ และมักใช้สำหรับแบกสัมภาระและลากเกวียน

"อยู่ข้างในจริงๆ ด้วย" ฮ็อกก์เปิดถุงผ้าออก ภายในนั้นมีชายหนุ่มคนหนึ่งถูกมัดไว้ ปากถูกอุดด้วยเศษผ้า ตอนนี้เขากำลังสะลึมสะลือและไม่ได้สติ นี่คือลูกชายของเถ้าแก่ร้านขายขนสัตว์อย่างชัดเจน ซึ่งน่าจะถูกฟันเดอโรว์ลักพาตัวมาเมื่อสบโอกาส

"พวกเราเป็นนักผจญภัยจากเมืองศิลาดำ พ่อของนายส่งพวกเรามาช่วย นายปลอดภัยแล้ว" ฮ็อกก์กล่าวโดยไม่ได้บอกว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายรายละเอียด เขาแก้มัดเชือกออกและเอ่ยขึ้นเมื่อชายหนุ่มเริ่มได้สติขึ้นมาบ้าง

"ขะ ขอบคุณ" ชายหนุ่มพูดติดอ่าง เขายังคงหวาดผวา

ในขณะเดียวกัน อิลลยาและเอเร็กก็ใช้มีดและดาบที่ตกอยู่บนพื้นขุดหลุมขนาดใหญ่ในป่าใบเมเปิล พวกเขาห่อร่างของเกอร์ฮาร์ดด้วยผ้าขนสัตว์แล้วฝังเขา

เห็นได้ชัดว่าแม้จะโศกเศร้า แต่ทั้งสองคนก็มีความเข้มแข็งเป็นอย่างดี มันคงคล้ายกับประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิม เมื่อตระกูลใหญ่โตต้องตกต่ำลง พวกเขาจึงคุ้นเคยกับความยากลำบากและความเป็นความตายมานาน ทำให้จิตใจของพวกเขาแข็งแกร่ง

ทว่าฮ็อกก์ไม่ได้เข้าไปช่วย เขาค้นตัวศพของฟันเดอโรว์และกองโจรคนอื่นๆ รวบรวมถุงหนังทั้งหมดจากเอวของพวกมัน และเก็บรวบรวมอาวุธทั้งหมดบนพื้นมามัดรวมกันไว้

ส่วนศพของฟันเดอโรว์และพรรคพวก ฮ็อกก์ก็ไม่สนใจอีกต่อไป เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า หมาป่าหลายตัวก็แอบย่องเข้ามาในป่าทึบอย่างเงียบๆ และม้าสัมภาระก็เริ่มเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวายพร้อมกับขยับเข้าใกล้ผู้คนมากขึ้น

ดังนั้น ศพเหล่านี้จึงไม่จำเป็นต้องนำไปฝัง เพราะพวกมันจะถูกสัตว์ร้ายแทะกินจนหมดเกลี้ยงในชั่วข้ามคืน

หลังจากนั้น เอเร็กและอิลลยาก็พึมพำอย่างเคารพที่หน้าหลุมศพของเกอร์ฮาร์ดว่า "พี่ชาย หลับให้สบายเถอะ พวกเราจะมีชีวิตอยู่ต่อไปและติดตามนายน้อยเพื่อฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของตระกูลบาร์ตัน" และคำพูดอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน จากนั้นก็โขกศีรษะคำนับและเดินจากไป

ขณะที่ฮ็อกก์กำลังจะจากไป เขาก็เดินมาที่หลุมศพอย่างเงียบๆ และพยักหน้า เพื่อกล่าวอำลาเกอร์ฮาร์ด

ต่อมา เอเร็กก็นำอาวุธที่ยึดมาได้ไปวางไว้บนหลังม้าสัมภาระ เขาเดินนำทางพร้อมกับถือดาบมือครึ่ง ตามด้วยอิลลยาที่จูงม้า ฮ็อกก์คุมตัวกองโจรที่ถูกมัดซึ่งได้รับการแก้เชือกที่ขาออกแล้ว ชายหนุ่มที่ได้รับการช่วยเหลือเดินตามหลังฮ็อกก์มาติดๆ และกลุ่มคนก็มุ่งหน้าลงจากภูเขา

โชคดีที่คืนนั้นแสงจันทร์สว่างมาก ทำให้พวกเขายังพอมองเห็นเส้นทางได้บ้าง ถึงกระนั้นก็ต้องใช้เวลาเกือบสองเท่าของขาขึ้นกว่าจะออกจากป่าเขาและไปถึงจุดที่รถม้าจอดอยู่ คนขับรถม้าได้ตั้งแคมป์ชั่วคราวและจุดกองไฟไว้แล้ว

"พวกท่านกลับมากันแค่นี้เองหรือ หัวหน้าทีมฟันเดอโรว์ล่ะ" เขาเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัว

"ตายแล้ว ตายด้วยน้ำมือของพวกกองโจรจนหมด พวกเราเหลือรอดกันแค่นี้แหละ" ฮ็อกก์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

คนขับรถม้าถอนหายใจ พยักหน้าเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก เหล่านักผจญภัยใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ความเป็นความตายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ เขาย่อมรู้เรื่องนี้ดี และในฐานะที่เป็นเพียงคนขับรถม้า เขาจึงไม่ควรถามอะไรให้มากความ

"นายน้อย เชิญรับประทานอาหารค่ะ" อิลลยากระตือรือร้นเข้ามาปรนนิบัติฮ็อกก์ นำขนมปังไปแช่ในน้ำร้อนที่คนขับรถม้าต้มไว้ หยิบเนื้อวัวตากแห้งออกมา และนำมาให้ฮ็อกก์พร้อมกับเกลือ

"ขอบใจนะ" ฮ็อกก์พยักหน้ารับ โดยไม่ได้ปฏิเสธการปรนนิบัติของอิลลยา

"นายน้อย อย่าเกรงใจเลย นี่คือสิ่งที่ฉันสมควรทำค่ะ" อิลลยากล่าวอย่างสงวนท่าที เห็นได้ชัดว่าเธอคงไม่เคยปรนนิบัติใครมาก่อน จึงยังดูไม่ค่อยคุ้นชินนัก

"นายน้อย ผมจะอยู่ยามกะกลางคืนเอง ท่านพักผ่อนเถอะ" เอเร็กกล่าวหลังจากรับประทานอาหารเสร็จ

"ดี นายอยู่ยามกะแรกนะ" ฮ็อกก์พยักหน้าและเหลือบมองชายหนุ่มที่ได้รับการช่วยเหลือ "ส่วนนายอยู่ยามกะหลัง ปลุกฉันตอนรุ่งสาง ฉันจะไปกวาดล้างรังของพวกกองโจร"

แน่นอนว่ากองโจรที่ถูกมัดไม่ได้รับอาหารใดๆ ได้กินเพียงน้ำเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเอนกายลงบนผ้าขนสัตว์ อิลลยาก็นำผ้าขนสัตว์อีกผืนมาห่มให้ฮ็อกก์ ฮ็อกก์หลับตาลงและเรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของตนขึ้นมาอย่างเงียบๆ

สามัญชนฮ็อกก์ เลเวล 3

คุณลักษณะ ร่างกาย 10 สติปัญญา 6

แต้มคุณลักษณะ 0

ความชำนาญอาวุธ อาวุธมือเดียว 120 บรรลุวิชาดาบ พายุหมุนฟัน ปัดป้องแบบหมุนขั้นเริ่มต้น อาวุธสองมือ 10 อาวุธด้ามยาว 10 ยิงธนู 112 วิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น หน้าไม้ 31 ขว้างปา 15

แต้มอาวุธ 20

กองทหาร 2 ต่อ 5

เห็นได้ชัดว่าในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ความชำนาญในอาวุธมือเดียวและวิชายิงธนูของเขาเพิ่มขึ้น และแต้มอาวุธก็สามารถสะสมได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม จำนวนกองทหารยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะเพิ่มขึ้นตามเลเวล

เมื่อกดปุ่มกองทหาร ชื่อของเอเร็กและอิลลยาก็ปรากฏขึ้น แต่ไม่เหมือนกับในเกม เขาไม่สามารถดูข้อมูลรายละเอียดของพวกเขาได้ มีเพียงคำแนะนำตัวสั้นๆ ว่า ผู้ติดตามค่ายทหารอิลลยา พลทหารใหม่สวาเดียนเอเร็ก

ตอนรุ่งสาง ฮ็อกก์ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่น และอาการบาดเจ็บภายในของเขาก็ฟื้นฟูไปแล้วถึงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

"ในอนาคต ฉันต้องเก็บแต้มคุณลักษณะบางส่วนไว้ใช้ในยามฉุกเฉินบ้างแล้ว" ฮ็อกก์ครุ่นคิด ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการเพิ่มแต้มให้ร่างกาย ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังสายเลือดและฟื้นฟูพละกำลังเท่านั้น แต่ยังมีผลในการรักษาอาการบาดเจ็บอย่างรวดเร็วอีกด้วย

"แก้เชือกที่มัดพวกกองโจรออก ฉันจะคุมตัวมันไปกวาดล้างรังโจร พวกเธอสองคนรอฉันอยู่ที่นี่แหละ" ฮ็อกก์สั่งการเอเร็กและอิลลยา