บทที่ 13 ติดกับดัก พลิกสถานการณ์โต้กลับ

บทที่ 13 ติดกับดัก พลิกสถานการณ์โต้กลับ

"ไปพบพวกมันกัน" ฟันเดอโรว์กล่าวพลางพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ผู้ติดตามทั้งสี่ของเขาก็รีบตามไปติดๆ เกอร์ฮาร์ดขมวดคิ้วพร้อมกับรีบทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับคนพวกนั้น

เพราะตามแผนการ ฟันเดอโรว์ต้องหลอกล่อพวกกองโจรมาที่ริมฝั่งแม่น้ำ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ห่างจากป่าใบเมเปิลที่นักธนูซุ่มซ่อนอยู่ห้าสิบก้าว อันเป็นระยะที่สามารถยิงโจมตีได้ ทว่าตอนนี้ฟันเดอโรว์กลับเดินไปพบกับพวกกองโจรโดยแทบไร้การป้องกัน ซึ่งอยู่ห่างจากระยะยิงถึงร้อยก้าว อีกทั้งพวกกองโจรก็ดูเหมือนจะเดินเข้ามาโดยไร้ความระแวดระวัง สิ่งนี้ทำให้เกอร์ฮาร์ดเกิดความสงสัย

"พี่เกอร์ฮาร์ด ลงมือเลย" ฟันเดอโรว์เห็นเกอร์ฮาร์ดจงใจรั้งท้ายจึงตะโกนเรียกทันที

"หัวหน้าทีมฟันเดอโรว์ นี่มันหมายความว่ายังไง" เกอร์ฮาร์ดหยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยถามเสียงแข็ง

เพราะพวกกองโจรเหล่านั้นเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของฟันเดอโรว์ ก็ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกใดๆ และยังคงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่เกอร์ฮาร์ดช่างมีประสบการณ์ มองออกเร็วดีนี่" ฟันเดอโรว์หัวเราะลั่น กองโจรพวกนั้นก็ดึงผ้าปิดหน้าออกแล้วไปรวมกลุ่มกับฟันเดอโรว์ ก่อนจะหันกลับมาล้อมกรอบเกอร์ฮาร์ดและเพื่อนร่วมทางอีกสองคนไว้ที่ริมแม่น้ำ

"ไอ้คนเนรคุณ เป็นบุญของแกแค่ไหนแล้วที่รองหัวหน้าเกียร์ถูกใจน้องสาวแก แต่แกกลับไม่ยอมเหรอ" หนึ่งในลูกน้องของฟันเดอโรว์ตวาด

"เกอร์ฮาร์ด ส่งน้องสาวของแกมาให้หัวหน้าฟันเดอโรว์ของเราสนุกก่อนสิ แล้วพวกเราจะไว้ชีวิตแถมยังยอมให้เข้าร่วมกลุ่มด้วย" ลูกน้องอีกคนหัวเราะร่วน

"ฟันเดอโรว์ ฮ็อกก์ก็เป็นคนของแกด้วยงั้นเหรอ" เกอร์ฮาร์ดผู้ภาคภูมิใจในประสบการณ์ของตนแทบไม่เชื่อว่าตัวเองจะถูกจัดฉาก แถมยังอุตส่าห์เปิดอกคุยกับฮ็อกก์ เขาเอ่ยด้วยความเจ็บใจ

"ไอ้เด็กนั่นรอดตัวไปได้ง่ายๆ หัวหน้าของเราขอให้มันเลี้ยงเหล้ารัมสักแก้วแต่มันก็ปฏิเสธ พวกเราก็เลยต้องหลอกล่อมันมาที่นี่แล้วบังคับให้มันคายออกมาให้หมดทั้งต้นทั้งดอก" ลูกน้องคนหนึ่งหัวเราะเยาะ

เกอร์ฮาร์ดรีบหันไปมองทางป่าใบเมเปิลทันที

"ไม่ต้องไปหวังพึ่งมันหรอก ป่านนี้คงโดนยิงพรุนไปแล้ว เกอร์ฮาร์ด เลือกมา จะส่งน้องสาวแกมาแล้วฉันจะให้โอกาสแกเข้าร่วมกลุ่ม หรือจะให้ฉันฆ่าแกก่อนแล้วค่อยไปสนุกกับนังนั่น ก้า ก้า ก้า" ฟันเดอโรว์กล่าวพลางหัวเราะอย่างอวดดี

※※※※※※

"ฟุ่บ ฟุ่บ" ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ฮ็อกก์ก็สัมผัสได้ถึงลูกธนูสองดอกที่พุ่งแหวกอากาศมาจากด้านหลัง ดอกหนึ่งมาจากทางซ้ายและอีกดอกมาจากทางขวา พุ่งตรงมาที่เขา

"ปัง ปัง" ในพริบตา ฮ็อกก์ก็กระทืบเท้าลงบนลำต้นไม้ ร่างของเขาหมุนกลับหนึ่งร้อยแปดสิบองศาบนนั้น เขายกแขนซ้ายขึ้นกำบังปกป้องใบหน้าและลำคอ ลูกธนูทั้งสองดอกถูกโล่เหล็กของเขาปัดป้องไว้ได้ทันท่วงที

อันที่จริง เมื่อฟันเดอโรว์เดินออกนอกระยะยิง ฮ็อกก์ก็รู้ทันทีว่ามีความผิดปกติ จึงรีบนำโล่ติดแขนออกมาสวมไว้ที่แขนซ้ายอย่างรวดเร็ว

"ฟุ่บ" จากนั้น ฮ็อกก์ก็ยกธนูยาวในมือขวาขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ง้างลูกธนูและยิงออกไป

"อ๊าก" ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเจาะเข้ากลางหว่างคิ้วของมาร์กอย่างจัง มาร์กร้องลั่นก่อนจะร่วงตกลงมาจากต้นไม้

"เป็นไปได้ยังไง" เกียร์หวาดผวา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าวิชายิงธนูของฮ็อกก์จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ พวกเขาจงใจซ่อนตัวอยู่หลังลำต้นไม้ทางด้านข้างและด้านหลัง ซึ่งทำให้ฮ็อกก์เล็งเป้าได้ยาก แต่ลูกธนูของฮ็อกก์กลับพุ่งเฉียดช่องว่างระหว่างต้นไม้ไปเสียบเข้าที่มาร์กได้อย่างแม่นยำ วิชายิงธนูระดับนี้ก้าวไปถึงระดับทักษะอัศวินแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เกียร์จึงรีบซ่อนตัวอยู่หลังลำต้นไม้ใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา

※※※※※※

"ไอ้พวกสวะ หน้าไม่อาย" ในจังหวะนั้น เกอร์ฮาร์ดคำรามลั่น เขากวัดแกว่งกระบองพุ่งเข้าใส่ฟันเดอโรว์ พร้อมกับกระซิบสั่งสองคนที่อยู่ด้านหลังว่า "ฉันจะถ่วงเวลาพวกมันไว้ หนีขึ้นเขาไปซะ"

พลังการต่อสู้ของเกอร์ฮาร์ดนั้นไม่ใช่น้อยๆ ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับวัวป่าคลั่ง กระบองในมือกลายเป็นภาพติดตาพุ่งตรงไปยังฟันเดอโรว์

"เปรี้ยง" แต่ในพริบตานั้น ฟันเดอโรว์ก็ชักดาบใหญ่สองมือออกมา กระโดดลอยตัวขึ้นสูง แล้วฟาดฟันลงมาที่เกอร์ฮาร์ดด้วยประกายแสงอันดุดัน เกอร์ฮาร์ดใช้กระบองปัดป้อง ทว่าร่างของเขากลับกระเด็นกลิ้งไปในทันทีพร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต

"ทักษะอัศวิน" เกอร์ฮาร์ดหรี่ตาลงและอุทานด้วยความตกตะลึง

"พี่ใหญ่" ชายหนุ่มและหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกทันที

"หนีไป" เกอร์ฮาร์ดฝืนกลืนเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในอก แล้วพุ่งเข้าใส่ฟันเดอโรว์อีกครั้งอย่างไม่กลัวตาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถึงพลังการต่อสู้ของแกจะไม่เลว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าทักษะการต่อสู้ฟันหนักหน่วงของฉัน แกก็เป็นได้แค่ดั่งมดปลวก ในเมื่อแกเนรคุณ ก็อย่าหาว่าพวกเราใจร้ายก็แล้วกัน จับสองคนนั้นไว้ ฆ่าผู้ชายทิ้ง ส่วนผู้หญิงเก็บเอาไว้" ฟันเดอโรว์ออกคำสั่งกับคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

"รับทราบครับลูกพี่" กองโจรคนอื่นๆ แสยะยิ้มอย่างมาดร้ายและเข้าไปล้อมชายหนุ่มกับหญิงสาวที่อยู่เบื้องหลังเกอร์ฮาร์ด

"อ๊าก" เกอร์ฮาร์ดคำราม พยายามจะเข้าไปขวางพวกมัน แต่ฟันเดอโรว์ก็ฟาดฟันด้วยกระบวนท่าฟันหนักหน่วงอีกครั้ง ส่งผลให้เกอร์ฮาร์ดกระเด็นกลิ้งไปอีก รอยร้าวปรากฏขึ้นบนกระบองของเขา และเกอร์ฮาร์ดก็กระอักเลือดออกมามากกว่าเดิม

ชายหนุ่มและหญิงสาวเพิ่งจะถอยร่นไปถึงริมฝั่งแม่น้ำก็ถูกคนอื่นๆ ตามมาทัน พวกเขายืนหันหลังชนกันและชักอาวุธออกมาเพื่อป้องกันตัว

"ฟุ่บ" ในตอนนั้นเอง ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าใบเมเปิล กองโจรคนหนึ่งร้องลั่นก่อนจะล้มลง ลูกธนูปักคาอยู่ที่ลำคอ เลือดไหลทะลัก

"อ๊าก" พวกกองโจรร้องด้วยความตื่นตระหนก แต่ลูกธนูก็ยังคงพุ่งทะยานออกมาอย่างต่อเนื่องทีละดอก และทุกดอกล้วนเจาะทะลุลำคออย่างแม่นยำ

"ถอยเร็ว วิชายิงธนูระดับทักษะการต่อสู้" ฟันเดอโรว์ผู้มีสายตาเฉียบแหลมตะโกนลั่น เขาเลิกโจมตีเกอร์ฮาร์ดและหันไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่ พร้อมกับตะโกนบอกกองโจรคนอื่นๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักแล้วว่าเกียร์กับมาร์กถูกฮ็อกก์สังหารไปแล้ว

จริงอย่างที่คิด แม้ว่าก่อนหน้านี้เกียร์จะหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ แต่ฮ็อกก์จะปล่อยเขาไปได้อย่างไร เขาเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ใหญ่ที่เกียร์ซ่อนตัวอยู่อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเกียร์ย่อมไม่ยอมจำนนโดยง่าย เขายิงธนูใส่ฮ็อกก์ถึงสามดอก แต่ด้วยความเร็วของฮ็อกก์ เขาจะถูกยิงได้อย่างไร และฮ็อกก์ก็ยิงธนูสวนกลับไปเพียงดอกเดียว เกียร์ก็ร้องลั่นและร่วงลงมาจากต้นไม้

ลูกธนูปักเข้ากลางหว่างคิ้ว ปลิดชีพในทันที

"ธนูดีนี่" ฮ็อกก์ค้นดูศพของเกียร์และมาร์ก เมื่อเขาหยิบธนูทดกำลังของเกียร์ขึ้นมา ฮ็อกก์ก็ลองง้างดูและลอบเอ่ยชมในใจ

ธนูยาวคันเก่าของฮ็อกก์มีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ การยิงในระยะหนึ่งร้อยก้าวถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ทว่าธนูทดกำลังคันนี้สามารถเพิ่มระยะหวังผลได้อีกอย่างน้อยห้าสิบก้าว

อันที่จริง นักธนูที่ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชายิงธนูนั้นยากที่จะยิงได้ไกลถึงหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว แม้ว่าคันธนูจะมีอานุภาพเพียงพอ แต่สายตาของพวกเขาก็มองไปไม่ถึงระยะนั้น แต่เมื่อฮ็อกก์ฝึกฝนวิชายิงธนู สายตาของเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก และเขายังฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุ ซึ่งทำให้สัมผัสทั้งห้าเฉียบคมยิ่งขึ้นไปอีก ระยะหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวจึงไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

เขาเลือกใช้ธนูทดกำลังของเกียร์ จากนั้นก็เก็บลูกธนูที่เหลือลงในช่องเก็บของ และถือโอกาสปลดถุงหนังจากเอวของพวกมันมาด้วย

เดิมทีฮ็อกก์ตั้งใจจะหลบหนีไปอย่างเงียบๆ แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนใจ เพราะก่อนหน้านี้ฟันเดอโรว์แสร้งทำตัวเป็นคนมีคุณธรรม แต่แท้จริงแล้วกลับไร้ยางอายจนเกินกว่าที่ฮ็อกก์จะจินตนาการได้ หากวันนี้เขาไม่สังหารคนทรามเช่นนี้ทิ้ง เขาเกรงว่าจะถูกแก้แค้นกลับเป็นสิบเท่าในวันข้างหน้าจนไม่อาจอยู่อย่างสงบสุขได้ และคงเป็นเรื่องยากที่จะทำมาหากินในเมืองศิลาดำต่อไป ดังนั้นเขาจึงต้องฆ่ามันเสีย

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ" ในช่วงเวลานี้ ระยะทางสั้นๆ เพียงสามสิบก้าวกลับกลายเป็นเส้นแบ่งความเป็นความตายสำหรับพวกกองโจร ในท้ายที่สุด มีกองโจรเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถหลบหนีและเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่ได้สำเร็จ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนถูกฮ็อกก์ยิงตายจนหมดสิ้น

ถึงตอนนี้ ชายหนุ่มและหญิงสาวก็ได้ช่วยพยุงเกอร์ฮาร์ดที่กำลังกระอักเลือดให้ถอยร่นเข้าไปในป่าใบเมเปิลเรียบร้อยแล้ว