บทที่ 11 ซื้อทักษะโล่และฝึกฝน

บทที่ 11 ซื้อทักษะโล่และฝึกฝน

"ปัดป้องแบบหมุน" ฮ็อกก์กำลังเดินดูแผงลอยริมถนนพร้อมกับฝูงชน เมื่อเขาพบว่ามีคนขายทักษะการต่อสู้จากแผงลอยข้างทาง

ทักษะที่เขาขายมีเพียงประเภทเดียวคือทักษะโล่

เบื้องหน้าของเขามีสมุดหนังแกะสิบเล่ม ทั้งหมดคือทักษะโล่ปัดป้องแบบหมุน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกคัดลอกมามากกว่าสิบครั้งเพื่อนำมาขาย

"เล่มนี้ราคาเท่าไหร่" ฮ็อกก์นั่งยองๆ และเอ่ยถาม

"เล่มละสามสิบมังกรทอง รับประกันว่าเป็นทักษะอัศวินของแท้แน่นอน" ชายซึ่งดูอายุมากกว่าห้าสิบปีและมีใบหน้ากร้านโลกกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ขอดูหน่อยได้ไหม" ฮ็อกก์ถาม

"ดูได้แค่หน้าที่สองเท่านั้น" ชายคนนั้นกล่าว พลางพลิกเปิดหน้าแรกเพื่อเผยให้เห็นหน้าที่สอง

ฮ็อกก์อ่านมัน

หน้านี้ส่วนใหญ่จะแนะนำวิธีการใช้งานทักษะนี้

ทักษะนี้ส่วนใหญ่ใช้กับอาวุธมือเดียว ควบคู่กับโล่กลมขนาดเล็กหรือโล่ติดแขน

เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว จะสามารถใช้การปัดป้องแบบหมุนได้อย่างรวดเร็ว

"สามมังกรทอง ฉันเอาหนึ่งเล่ม" ฮ็อกก์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เป็นไปไม่ได้หรอก นี่คือทักษะอัศวินของแท้ หากครอบครัวของฉันไม่ได้ตกที่นั่งลำบาก ฉันจะไม่มีวันขายมันเด็ดขาด สามสิบมังกรทอง ห้ามต่อแม้แต่ทองแดงเดียว" ชายคนนั้นรีบโบกมือปฏิเสธและกล่าวขึ้น

ฮ็อกก์ลุกขึ้นยืนและหันหลังเตรียมเดินจากไป

ล้อเล่นหรือเปล่า คัดลอกมาตั้งสิบเล่มแต่จะขายเล่มละสามสิบเหรียญทองเนี่ยนะ นี่กะจะปล้นกันหรือไง

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะการต่อสู้ล้วนเป็นสิ่งที่เชี่ยวชาญได้ยากยิ่ง หากฮ็อกก์ไม่มีหน้าต่างความชำนาญอาวุธ เขาคงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะแตกฉานในวิชายิงธนูและกระบวนท่าพายุหมุนฟัน และนั่นก็หมายถึงต้องมีอาหารเพียงพอและมีพลังชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ด้วย

ทักษะการป้องกันด้วยโล่ประเภทนี้มีมูลค่าน้อยกว่ากระบวนท่าพายุหมุนฟันมาก คนส่วนใหญ่ไม่ยอมเสียเวลาไปกับมันหรอก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ซื้อมันอย่างแน่นอน

"พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งรีบไปสิ เราตกลงกันได้ เพิ่มให้อีกสักหน่อยเถอะ สามมังกรทองมันน้อยเกินไปจริงๆ นี่เป็นทักษะของแท้เลยนะ" ชายคนนั้นกล่าว

"ห้ามังกรทอง ไม่ให้มากกว่านี้แล้ว ถ้ามันเป็นของปลอม ฉันก็ถือว่าฟาดเคราะห์ไป" ฮ็อกก์กล่าว ดูเหมือนเขากำลังตัดสินใจอย่างยากลำบาก

"ตกลง งั้นก็ห้ามังกรทอง" ชายคนนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ฮ็อกก์นับเหรียญทองห้าเหรียญส่งให้เขาแล้วหยิบสมุดมาหนึ่งเล่ม

ฮ็อกก์เดินดูของในตลาดต่อไป เขาพบคนอื่นๆ ที่ขายทักษะการต่อสู้เช่นกัน แต่ราคากลับสูงจนน่าตกใจ ทักษะพันคมดาบที่ใช้กับอาวุธสองมือมีราคาสูงถึงสองร้อยเหรียญทอง ฮ็อกก์รู้สึกสนใจมาก แต่เขาไม่มีเงินพอที่จะซื้อมัน

"ไว้มีเงินมากกว่านี้ค่อยกลับมาใหม่ก็แล้วกัน" ฮ็อกก์พยักหน้าแล้วเดินจากไป

"โล่ติดแขนนี้ราคาเท่าไหร่" เมื่อมาถึงแผงลอยแห่งหนึ่ง ฮ็อกก์มองดูโล่ติดแขนที่วางอยู่บนชั้นวางแล้วเอ่ยถาม

ในเมื่อเขาซื้อทักษะมาแล้ว เขาก็ย่อมต้องการโล่ มิฉะนั้นเขาจะฝึกฝนได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีทักษะการป้องกันด้วยโล่ในความชำนาญอาวุธ และฮ็อกก์ก็รู้สึกว่ามันควรจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่อาวุธมือเดียว เขาจึงต้องซื้อโล่มาเพื่อทดสอบดู

"นี่คือโล่เหล็กหุ้มหนัง มันถูกแช่ในน้ำมันตังอิ๊วและทาสีแล้ว หากขายในร้านค้าข้างนอก มันคงมีราคาไม่ต่ำกว่าสิบสองเหรียญทอง ฉันขายแปดเหรียญทอง งดต่อราคา" บุคคลที่นั่งอยู่หน้าแผงลอยกล่าว ร่างของเขาถูกปกปิดมิดชิดภายใต้ชุดคลุมสีดำที่สวมฮู้ดปิดบังศีรษะ

ฮ็อกก์รู้สึกว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นนักผจญภัยเช่นกัน และที่มาของอาวุธเหล่านี้ก็ไม่เป็นที่แน่ชัด

"ตกลง ฉันเอา" แม้จะรู้สึกเสียดายเงิน แต่ฮ็อกก์ก็รู้ว่าไม่มีทางต่อราคาลงได้อีก เขาจึงพยักหน้ารับ

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็เดินกลับห้องพักที่โรงเตี๊ยมอย่างเงียบเชียบ

ทักษะการต่อสู้มุ่งเน้นไปที่การใช้พละกำลังและวิธีการกำหนดลมหายใจ ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทุกวัน จึงจะสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้อย่างเต็มที่

ทักษะชุดนี้มีความคล้ายคลึงกับกระบวนท่าพายุหมุนฟันเป็นอย่างมาก และยังรวมถึงชุดทักษะการเคลื่อนไหวด้วย

ฮ็อกก์ฝึกฝนตามทักษะเป็นเวลาประมาณสองชั่วโมง

จู่ๆ ฮ็อกก์ก็รู้สึกเข้าใจอย่างถ่องแท้ ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนการใช้โล่ติดแขนมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว การสะสมประสบการณ์จากการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้โล่กลายเป็นเหมือนส่วนหนึ่งของแขน ซึ่งสามารถใช้งานได้ดั่งใจนึก

ในชั่วพริบตา โล่ก็แปรเปลี่ยนเป็นภาพเบลอ หมุนคว้างสามร้อยหกสิบองศาไปพร้อมกับร่างกายของเขาอย่างกะทันหันด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อบรรลุปัดป้องแบบหมุน เอวของเขาก็คอดลงไปอีก กล้ามเนื้อแน่นตึงขึ้น และกล้ามเนื้อบนท่อนแขนก็ปูดโปนและแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ความยืดหยุ่นของร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก สมกับเป็นเอวคอดแผ่นหลังกว้างอย่างแท้จริง พร้อมด้วยพละกำลังอันน่าทึ่ง

สมรรถภาพทางกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้นอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เห็นผลในทันทีเหมือนอย่างในตอนแรกอีกต่อไป

น่าจะเป็นเพราะเมื่อสมรรถภาพทางกายของเขาพัฒนาขึ้น ผลลัพธ์จากการใช้ทักษะระดับต่ำเพื่อพัฒนาสมรรถภาพทางกายจึงลดน้อยลง

"ฉันบรรลุมันได้จริงๆ เป็นไปได้ยังไงกัน" ฮ็อกก์ตกตะลึงและรีบเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมาทันที

สามัญชนฮ็อกก์ เลเวล 2

คุณลักษณะ ร่างกาย 9 สติปัญญา 6

แต้มคุณลักษณะ 0

ความชำนาญอาวุธ อาวุธมือเดียว 115 บรรลุวิชาดาบ พายุหมุนฟัน ปัดป้องแบบหมุนขั้นเริ่มต้น อาวุธสองมือ 10 อาวุธด้ามยาว 10 ยิงธนู 110 วิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น หน้าไม้ 31 ขว้างปา 15

แต้มอาวุธ 10

กองทหาร 0 ต่อ 5

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันบรรลุทักษะการต่อสู้ได้ภายในสองชั่วโมง ใครจะไปคิดกันล่ะ" ฮ็อกก์คิดด้วยความประหลาดใจแกมยินดี

แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุผลที่บรรลุได้รวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะหน้าต่างความชำนาญอาวุธนั่นเอง

ทักษะชุดนี้จัดอยู่ในประเภทอาวุธมือเดียวและใช้งานควบคู่กับดาบ

ประกอบกับความคล้ายคลึงกับกระบวนท่าพายุหมุนฟัน ความชำนาญจึงส่งมอบประสบการณ์กลับคืนสู่ทักษะการป้องกันด้วยโล่ ส่งผลให้ฮ็อกก์บรรลุทักษะชุดนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของฮ็อกก์จึงได้รับการยืนยัน ทักษะชุดนี้ใช้โล่มือเดียวและจัดอยู่ในประเภทอาวุธมือเดียว

มาถึงจุดนี้ เขาก็มีความเข้าใจในความชำนาญอาวุธลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความชำนาญสามารถเรียกได้ว่าเป็นการสะสมรูปแบบหนึ่ง ซึ่งเก็บบันทึกประสบการณ์การฝึกฝนของเขาเอาไว้ และมันสามารถหล่อเลี้ยงพร้อมกับยกระดับเขาขึ้นได้อย่างไม่รู้ตัว มอบความประหลาดใจแกมยินดีให้แก่เขา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮ็อกก์ก็เดินทางออกจากโรงเตี๊ยมหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ

วันนี้ฮ็อกก์ไม่ได้สวมชุดเกราะหนัง สาเหตุหลักเป็นเพราะมันใหญ่เกินไป และยังมีคราบเลือดติดอยู่โดยที่ยังไม่ได้ซักล้าง

ฮ็อกก์จึงสวมเพียงเสื้อคลุมผ้าลินินสีดำ สะพายธนูยาวและกระเป๋าเป้ โดยมีดาบมือครึ่งห้อยอยู่ที่เอวฝั่งขวา และซองใส่ลูกธนูอยู่ที่ฝั่งซ้าย

ตอนนี้ฮ็อกก์มีอาวุธอยู่สี่ชิ้น ได้แก่ หอกเหล็ก ดาบมือครึ่ง ดาบใหญ่หน้ากว้างมือเดียว และขวานเล่มใหญ่ที่มาร์สทิ้งไว้ให้

นอกจากซองใส่ลูกธนูที่เอวแล้ว เขายังมีซองใส่ลูกธนูสำรองอีกสองซองอยู่ในช่องเก็บของ

โล่ติดแขนก็ถูกเก็บไว้ในช่องเก็บของเช่นกัน ภายในนั้นยังมีขนมปัง เนื้อวัวตากแห้ง และถุงน้ำอีกมากมาย ซึ่งเพียงพอสำหรับการบริโภคไปได้ถึงหนึ่งเดือน

กระเป๋าเป้บรรจุเพียงผ้าขนสัตว์ ถุงน้ำ ขนมปังสามถุง และเนื้อวัวตากแห้งหนึ่งถุงเท่านั้น

มันดูพองโตและเต็มแน่น แต่ความจริงแล้วเบาหวิว

อันที่จริง ฮ็อกก์สามารถนำสิ่งของทั้งหมดไปใส่ไว้ในช่องเก็บของได้ และสิ่งของในช่องเก็บของก็ไม่กินเรี่ยวแรงใดๆ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตา เขาจึงต้องทำเช่นนี้

เหตุผลที่ต้องทำให้กระเป๋าเป้ดูพองโตก็เพื่ออำนวยความสะดวกในการแอบหยิบสิ่งของออกจากช่องเก็บของโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

"น้องชายฮ็อกก์ ทางนี้" เมื่อมาถึงประตูเมืองฝั่งใต้ ฟันเดอโรว์ก็โบกมือเรียกฮ็อกก์มาแต่ไกล

ข้างกายฟันเดอโรว์มีรถม้าคันหนึ่ง ซึ่งถูกลากด้วยม้าแก่สองตัว

รถม้าคันนี้เรียบง่ายมาก มีเพียงหลังคากันแดดกันฝนแบบพื้นฐานอยู่ด้านบน และมีราวไม้หยาบๆ ล้อมรอบด้านข้าง นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

แต่ตัวรถม้าก็กว้างขวางพอสมควร สามารถให้คนสิบกว่าคนเบียดเสียดกันเข้าไปได้

ในเวลานี้ มีคนอยู่บนรถม้าแล้วหกคน

ฮ็อกก์จำคนเหล่านั้นได้สี่คน รวมถึงนักธนูที่มีผมยาวสีเทาเงินผู้นั้นด้วย

"หัวหน้า" ฮ็อกก์พยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ

"อืม หาที่นั่งเอาเองเลยนะ ยังขาดอีกสามคน พอพวกเขามาถึง เราก็จะออกเดินทางกัน" ฟันเดอโรว์เอ่ยทักทายเขาอย่างเป็นกันเอง

ฮ็อกก์เหลือบมองคนทั้งห้าบนรถม้า พวกเขาดูเหมือนจะสนิทสนมกันเป็นอย่างดี กำลังเล่าเรื่องตลกทะลึ่งและวิจารณ์กันว่าหญิงบริการในโรงเตี๊ยมคนไหนดึงดูดใจมากกว่ากัน

ฮ็อกก์กระโดดขึ้นไปบนรถม้าและนั่งลงด้านหลัง ถอดกระเป๋าเป้ออกแล้วพิงไว้กับราวรถม้า