บทที่ 45 - เป็นบริวารคอยรับใช้ข้า

บทที่ 45 - เป็นบริวารคอยรับใช้ข้า

ซูเฉินจงใจทำแบบนั้นอย่างแน่นอน

ใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภ เขาจ้องมองร่างมังกรอันมหึมาตรงหน้า

น้ำลายแทบจะหกอยู่แล้ว

ตะปูมรณะดับเทวะในมือ ค่อยๆ กรีดลงบนเกล็ดมังกรทีละน้อย

เกล็ดมังกรถูกกรีดขาดอย่างง่ายดาย

เลือดสดๆ ย้อมพื้นดินจนแดงฉาน

ซูเฉินเมินเฉยต่อเสียงร้องโหยหวนของหลงหยวน

ทั่วทั้งหุบเขามังกรตกอยู่ในบรรยากาศอันตึงเครียดอย่างหนัก

มังกรเทพหลายตัวพากันบินเข้ามาดู เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน

ใครจะกล้ายื่นมือเข้ามายุ่ง?

หลงหยวน ผู้นำเผ่ามังกร ยอดฝีมือสัตว์อสูรขอบเขตทะลวงความว่างเปล่า คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่ามังกรแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

แต่ขนาดผู้นำเผ่าที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ยังไร้ทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้ามนุษย์ผู้นี้

ลองจินตนาการดูสิ

ว่ามนุษย์ผู้นี้แข็งแกร่งแค่ไหน

ความอดทนของซูเฉินเริ่มร่อยหรอลงทุกที

นัยน์ตาของเขาเริ่มเย็นชาขึ้น ตะปูมรณะดับเทวะในมือแผ่รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบจนน่าขนลุก

"ตอนนี้ข้าจะเริ่มดึงเส้นเอ็นมังกรแล้วนะ"

อันใดนะ?

ดึงเส้นเอ็นมังกร?

เส้นเอ็นมังกรถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของมังกรเทพ หากถูกดึงออกไป ต่อให้ไม่ตายก็ต้องกลายเป็นมังกรพิการ

คนผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายจะดึงเส้นเอ็นมังกรของตน ร่างของหลงหยวนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกออกมาให้เห็น

แน่นอนว่ามันไม่สงสัยในคำพูดของอีกฝ่ายเลย

ดึงเส้นเอ็นมังกรแล้วสังหารทิ้ง หรืออาจจะถึงขั้นสังหารล้างเผ่ามังกรจนเลือดนองแผ่นดิน

ยอมจำนนงั้นหรือ? ในใจมันเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

พวกมันคือเผ่ามังกร ต่อให้จะเป็นแค่สาขาย่อยในดินแดนรกร้างตะวันออก แต่ก็เป็นถึงเผ่ามังกรแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก ที่อยู่สูงส่งเหนือสิ่งมีชีวิตทั้งปวง

กัดฟันกรอด ภายในใจกำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วง

ตาย?

ยอมจำนน?

จะเลือกทางไหนดี?

มังกรเทพหลายร้อยตัวจ้องมองอย่างไม่วางตา ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

ซูเฉินไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว เขาตั้งใจจะสยบเผ่ามังกรมาเป็นบริวารจริงๆ เพื่อให้พวกมันคอยรับใช้และทำเรื่องต่างๆ แทนเขา เพราะเขาไม่สามารถลงมือทำเองได้ทุกเรื่อง

ทว่า

หากเผ่ามังกรยืนกรานที่จะไม่ยอมจำนน เขาก็คงช่วยไม่ได้ ทำได้เพียงสังหารล้างเผ่ามังกรเท่านั้น

มือที่กำตะปูมรณะดับเทวะแน่น เริ่มควานหาตำแหน่งเส้นเอ็นมังกรบนร่างอันใหญ่โต

เขาเล็งไปที่จุดหนึ่งบนแผ่นหลัง

"ตรงนี้แหละ ท่านผู้นำเผ่าที่รัก การดึงเส้นเอ็นมังกรอาจจะเจ็บนิดหน่อยนะ ทนเอาหน่อยก็แล้วกัน เดี๋ยวเราจะถลกหนังมังกรของเจ้าออก แล้วก็เลาะเกล็ดมังกรของเจ้าออกมาทำเป็นชุดเกราะด้วย"

น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับดังมาจากขุมนรก ทำเอามังกรเทพทุกตัวหน้าถอดสีไปตามๆ กัน

"ใต้เท้า เมื่อครู่พวกเรามีตาหามีแววไม่ ขอใต้เท้าโปรดละเว้นท่านผู้นำเผ่าด้วยเถิด พวกเรายินดีมอบสมบัติล้ำค่าทั้งหมดของเผ่ามังกรให้แก่ท่าน"

"ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยเถิด"

มังกรเทพต่างพากันร้องขอชีวิต ไม่มีใครกล้าลงมือเลยแม้แต่น้อย

ขนาดผู้นำเผ่ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้ นับประสาอะไรกับพวกมัน

ซูเฉินเลือกที่จะเมินเฉย

ตะปูมรณะดับเทวะในมือเริ่มกรีดเกล็ดมังกรออก เขาพูดจริงทำจริง ต่อให้ต้องทำลายผู้นำเผ่ามังกรทิ้ง เขาก็ต้องสร้างความหวาดกลัวให้เผ่ามังกรให้จงได้ จึงจะมีโอกาสสยบพวกมันลงได้

แม้การต้องสูญเสียผู้นำเผ่ามังกรไปจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เมื่อต้องเสียสิ่งหนึ่งไป ก็ย่อมได้อีกสิ่งหนึ่งกลับมา ตอนนี้เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว

เสียงกรีดร้องบาดหู บั่นทอนความกล้าของหลงหยวนลงเรื่อยๆ แววตาแห่งความหวาดกลัวก็ทวีความรุนแรงขึ้น

มันสัมผัสได้ถึงความโหดเหี้ยมของมนุษย์ผู้นี้

เขาไม่ได้ล้อเล่นเลย

ข้าควรจะเลือกทางไหนดี? ยอมจำนนจริงๆ งั้นหรือ?

เมื่อมองดูเผ่ามังกรสาขาต่างๆ ในทวีป ไม่เคยมีเผ่ามังกรสาขาใดยอมจำนนต่อมนุษย์มาก่อนเลย หรือมันจะต้องเป็นตัวเปิดประวัติศาสตร์หน้าใหม่?

เลือกระหว่างการยอมจำนน กับการเป็นวีรบุรุษที่ยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่แผ่ซ่านมาจากแผ่นหลัง หลงหยวนก็แทบจะร้องไห้ออกมา ในฐานะผู้นำเผ่ามังกร ยอดฝีมือขอบเขตทะลวงความว่างเปล่า กลับถูกมนุษย์ขอบเขตตำหนักวิถีหยามเกียรติถึงเพียงนี้

นี่มันความอัปยศอดสูอย่างที่หาที่สุดไม่ได้จริงๆ

"ปล่อยผู้นำเผ่าเดี๋ยวนี้ มนุษย์ต่ำต้อย เผ่ามังกรของข้าคือเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปนี้ ส่วนมนุษย์อย่างพวกเจ้า เป็นได้แค่ทาสของเผ่ามังกรเท่านั้น"

มังกรเทพสีเขียวมรกตความยาวหลายสิบเมตรตัวหนึ่งก้าวออกไปเบื้องหน้า กลิ่นอายขอบเขตตำหนักวิถีพวยพุ่งออกมา พุ่งเข้ากดดันซูเฉินอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งของเผ่ามังกรอย่างเต็มเปี่ยม

ปัง!

มังกรเทพสีเขียวมรกตพูดจบ ร่างมังกรของมันก็ระเบิดออก กลายเป็นหมอกเลือดขนาดใหญ่ฟุ้งกระจายไปทั่ว กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงทำเอามังกรเทพตัวอื่นๆ ต้องถอยกรูด

แววตาแห่งความหวาดกลัวทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น พลังระดับนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ขอบเขตตำหนักวิถีถูกสังหารได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ซ้ำมนุษย์ผู้นี้ยังลงมืออย่างเด็ดขาด ไร้ซึ่งความปรานีใดๆ

"เจ้ากล้าสังหารลูกเผ่ามังกรของข้า!"

หลงหยวนแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ได้แต่มองดูลูกเผ่าถูกสังหารไปต่อหน้าต่อตา ในขณะที่พลังของตนถูกกักขังเอาไว้ มันแค้นจนอยากจะสับมนุษย์ผู้นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ซูเฉินแค่นเสียงเย็นชา พลางกล่าวว่า "รนหาที่ตายเอง โทษข้าไม่ได้"

ความอดทนหมดลงโดยสมบูรณ์ ซูเฉินจ้องมองหัวมังกรอันใหญ่โตตรงหน้า พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย นับแต่นี้ไป ยินดีมาเป็นบริวารของข้างั้นหรือเปล่า?"

"คิดให้ดีนะ หากเจ้าปฏิเสธ ไม่เพียงแค่เจ้า แต่เผ่ามังกรทั้งหมดจะถูกล้างบางจนสิ้นซาก"

แววตาของหลงหยวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เผ่ามังกรถูกล้างบาง คือสิ่งที่มันยอมรับไม่ได้มากที่สุด

แต่จะให้ยอมจำนน มันก็ทำไม่ได้เช่นกัน

"ข้าจะให้เวลาเจ้าตัดสินใจสามลมหายใจ เริ่มนับถอยหลัง"

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกคนต่างจ้องมองผู้นำเผ่าและมนุษย์ผู้นี้

ที่แท้มนุษย์ผู้นี้ก็ต้องการสยบเผ่ามังกรให้ยอมจำนน ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความหวาดหวั่น และรอคอยคำตอบจากผู้นำเผ่า เพราะเรื่องนี้ชี้เป็นชี้ตายเผ่ามังกร

ผู้นำเผ่าจะเลือกทางไหน?

(จบแล้ว)