บทที่ 43 - นับตั้งแต่วันนี้ไป เผ่ามังกรต้องเชื่อฟังข้า

บทที่ 43 - นับตั้งแต่วันนี้ไป เผ่ามังกรต้องเชื่อฟังข้า

นัยน์ตาเย้ยหยันจ้องมองมนุษย์เบื้องหน้า

หลงหยวนเอ่ยเสียงเย็น "เจ้ากล้าเข้ามาในเผ่ามังกรของข้า ก็นับว่าใจกล้าไม่เบา"

ซูเฉินจงใจปล่อยกลิ่นอายพลังออกมา

ไม่เพียงแค่หลงหยวนเท่านั้น

แม้แต่มังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโส ก็สัมผัสได้ถึงระดับพลังของมนุษย์ผู้นี้แล้ว

ขอบเขตตำหนักวิถีขั้นสูงสุด

พลังระดับนี้ ยังกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเผ่ามังกรอีกหรือ?

รนหาที่ตายชัดๆ

เผ่ามังกรแค่ส่งมังกรเทพขอบเขตสร้างสรรค์ออกมาสักตัว ก็สามารถสยบมนุษย์ผู้นี้ได้อย่างง่ายดายแล้ว

ซูเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านผู้นำเผ่า ข้ามาที่หุบเขามังกรในครั้งนี้ มีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยสักหน่อย"

"ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?"

น้ำเสียงเหยียดหยามของหลงหยวน ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เผ่ามังกรนั้นสูงส่ง มนุษย์ต่ำต้อยเป็นได้แค่ขยะที่ถูกเผ่ามังกรเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าเท่านั้น

ช่วยเหลืองั้นหรือ?

มีคุณสมบัติพอหรือเปล่า?

มังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสเองก็หัวเราะเยาะ พลางเอ่ยถากถางว่า "มนุษย์ ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าเหยียบย่างเข้ามาในเผ่ามังกร ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเจ้าไม่มีทางรอดชีวิตกลับไปได้ ส่วนเรื่องขอความช่วยเหลือ รอให้เจ้าลงนรกไปแล้ว ค่อยไปขอให้พญายมช่วยก็แล้วกันนะ"

ในสายตาของมังกรเทพทั้งสอง ซูเฉินคือคนตายไปแล้ว

ขอบเขตตำหนักวิถีขั้นสูงสุด เมื่ออยู่ต่อหน้าเผ่ามังกร ก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น

ซูเฉินไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มพลางกล่าวว่า "เผ่ามังกรอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออกมาเนิ่นนาน เอาแต่หดหัวอยู่ในหุบเขามังกร ช่างเป็นการเสื่อมเสียชื่อเสียงของคำว่า 'เผ่ามังกร' เสียจริง"

"บังอาจ! มนุษย์ต่ำต้อย เจ้ารนหาที่ตาย!"

ร่างอันมหึมาของมังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโส พุ่งเข้าหาซูเฉินอย่างรุนแรง

หางมังกรอันดุดันแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว ทำเอาห้วงมิติโดยรอบเริ่มสั่นสะเทือน

ในมือของซูเฉินปรากฏห่วงกักมังกรขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขาเหวี่ยงมันออกไปสุดแรง

ปัง!

ยังไม่ทันที่มังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสจะตั้งตัว ก็ถูกห่วงกักมังกรกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างมังกรอาบชุ่มไปด้วยเลือดที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"เจ้ากล้าลงมือต่อหน้าข้าเชียวหรือ"

นัยน์ตาของหลงหยวนแปรเปลี่ยนเป็นดุดันในทันที รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา

พลังอันน่าเกรงขามระดับขอบเขตทะลวงความว่างเปล่า ครอบคลุมไปทั่วทั้งห้วงอากาศในชั่วพริบตา

เบื้องหลังของหลงหยวน ค่อยๆ ปรากฏเงาดำทะมึนของหลุมดำขึ้นมา

ส่วนห่วงกักมังกรในมือของซูเฉิน ก็เปล่งประกายแสงสีเหลืองทองออกมาจางๆ

ซูเฉินมองผู้นำเผ่ามังกรเบื้องหน้า โดยไม่หวั่นเกรงต่อพลังระดับขอบเขตทะลวงความว่างเปล่าของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

"หลงหยวน หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะหยุดมือแต่โดยดี"

มีบางอย่างผิดปกติ!

หลงหยวนจ้องมองห่วงสีเหลืองในมือมนุษย์เขม็ง ในใจเกิดลางสังหรณ์แปลกๆ ขึ้นมา

คนผู้นี้มีพลังเพียงแค่ขอบเขตตำหนักวิถีขั้นสูงสุด แต่กลับกล้าบุกมาที่เผ่ามังกรเพียงลำพัง แค่นี้ก็ผิดปกติมากพออยู่แล้ว

และตอนนี้ เขายังอาศัยห่วงสีเหลืองในมือ กล้ามาท้าทายตนอีก หากบอกว่าไม่มีของดีซ่อนอยู่ ตีให้ตายมันก็ไม่เชื่อ

"ตกลงเจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ยิ่งซูเฉินแสดงท่าทีแข็งกร้าวและเยือกเย็นมากเท่าไหร่ หลงหยวนก็ยิ่งหวั่นใจมากเท่านั้น

ผู้นำเผ่ามังกรผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกซูเฉินข่มขู่เสียแล้ว

"ของวิเศษในมือข้าชิ้นนี้ มีชื่อว่าห่วงกักมังกร สามารถใช้สังหารมังกรเทพตัวใดก็ได้ตามใจชอบ รวมถึงขอบเขตทะลวงความว่างเปล่าด้วย หากผู้นำเผ่าไม่เชื่อ จะลองดูก็ได้นะ แต่เจ้ามีโอกาสแค่ครั้งเดียวเท่านั้น"

ไม่สนว่าสีหน้าของหลงหยวนจะมืดครึ้มเพียงใด ซูเฉินยังคงกล่าวต่อไปว่า "จุดประสงค์ที่ข้ามาในครั้งนี้ง่ายมาก นั่นคือนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่ามังกรต้องมาเป็นบริวารของข้า"

เป็นบริวารงั้นหรือ?

หลงหยวนหัวเราะลั่น

ราวกับได้ยินเรื่องที่ตลกที่สุดในโลกก็ไม่ปาน

เผ่ามังกรอันเกรียงไกร มีหรือจะยอมก้มหัวให้ใคร ยิ่งมันเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตทะลวงความว่างเปล่าด้วยแล้ว ต่อให้จะอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออก ก็ถือเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดแล้ว

แม้แต่เผ่าโบราณของมนุษย์ หรือสำนักใหญ่ๆ ก็ยังไม่กล้ามาตอแยหรือท้าทายเผ่ามังกรเลย แล้วไอ้หนุ่มขอบเขตตำหนักวิถีคนนี้ มันเอาความมั่นใจมาจากไหน?

พึ่งไอ้ห่วงสีเหลืองนั่นน่ะหรือ?

แม้จะรู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง แต่หลงหยวนก็ไม่มีทางยอมจำนน และยิ่งไม่มีทางพาทั้งเผ่ามังกรไปยอมจำนนด้วย เป็นไปได้หรือ?

เผ่ามังกรหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ยึดมั่นเสมอว่ามนุษย์นั้นต่ำต้อย จะไปยอมจำนนต่อมนุษย์ได้อย่างไร

"ไม่ยอมงั้นหรือ?"

"เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?"

"ไอ้มนุษย์ต่ำต้อย เจ้าช่างเพ้อฝันจริงๆ ข้าขอตอบเจ้าตรงนี้เลย ว่าการจะให้เผ่ามังกรของข้ายอมจำนนต่อเจ้านั้น ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

ร่างอันยาวเหยียดนับร้อยเมตรบิดเกลียวไปมา เงาดำของหลุมดำเบื้องหลังหลงหยวน ราวกับจะกลืนกินฟ้าดินให้สิ้นซาก

นี่แหละคือพลังของยอดฝีมือขอบเขตทะลวงความว่างเปล่า น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่า

ซูเฉินกลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ ใบหน้าที่เรียบเฉยปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขาพยักหน้าพลางเอ่ยว่า "เดิมทีข้าตั้งใจจะคุยกับเจ้าดีๆ แต่เจ้ากลับรนหาที่ตายเอง ดูท่าข้าคงต้องใช้กำลังทำให้เจ้ากลัวสินะ"

"เจ้าทำได้งั้นหรือ?"

นัยน์ตาเย็นชาฉายแววเย้ยหยัน น้ำเสียงดูแคลนไม่ได้เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หากมีมนุษย์สักคนมาขอให้เผ่ามังกรยอมจำนน แล้วเผ่ามังกรยอมทำตามแต่โดยดี เผ่ามังกรก็คงล่มสลายไปนานแล้ว คงไม่อยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้หรอก

"ไปตายซะ"

ไม่อยากรออีกต่อไป เงาดำของหลุมดำเบื้องหลังหลงหยวน แฝงไว้ด้วยกระแสปราณมังกรดั่งคลื่นยักษ์ถาโถม ซัดกระหน่ำเข้าใส่ราวกับพายุบ้าคลั่ง พื้นดินแตกร้าวเป็นวงกว้าง รอยแยกขยายตัวออกไปรอบทิศทาง ราวกับใยแมงมุมขนาดยักษ์

ซูเฉินยืนนิ่งไม่ไหวติง ทำเพียงแค่จ้องมองอย่างเย็นชา

เขาเหวี่ยงห่วงกักมังกรในมือออกไป มันขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็มีขนาดใหญ่ถึงหลายร้อยจั้ง ซ้ำยังดูดกลืนพลังปราณมังกรที่หลงหยวนปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"นี่มันของวิเศษอะไรกัน?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการดูดกลืนอย่างบ้าคลั่งของห่วงสีเหลือง สีหน้าของหลงหยวนก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ความมั่นใจเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

เพราะในวินาทีนี้

หลงหยวนสัมผัสได้ถึงพลังสะกดข่มบางอย่างจากห่วงสีเหลือง ซ้ำยังดูเหมือนจะเป็นพลังที่มุ่งเป้าสะกดข่มพลังของมังกรเทพโดยเฉพาะ มิน่าล่ะคนผู้นี้ถึงกล้ากำแหง คิดจะรวบเผ่ามังกรมาเป็นบริวาร ที่แท้ก็มีของวิเศษเช่นนี้ซุกซ่อนอยู่นี่เอง

โกรธจัด!

ถึงกระนั้น จะให้ยอมจำนนง่ายๆ งั้นหรือ เป็นไปได้หรือ?

เผ่ามังกรจะยอมจำนนต่อมนุษย์งั้นหรือ?

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของทวีป ไม่เคยมีเผ่ามังกรสาขาใดยอมทำเช่นนั้นมาก่อน เขาเองก็ไม่มีทางยอมรับและไม่มีทางยอมจำนนเด็ดขาด

(จบแล้ว)