บทที่ 42 - ตบฉาดเดียว ปลิวกระเด็นกลับไปหมด

บทที่ 42 - ตบฉาดเดียว ปลิวกระเด็นกลับไปหมด

หุบเขามังกร

มังกรเทพแต่ละตัวบินวนเวียนไปมาตามจุดต่างๆ

บางตัวมีขนาดลำตัวยาวเพียงไม่กี่เมตร

บางตัวมีขนาดลำตัวยาวหลายสิบเมตร

และบางตัวก็มีขนาดลำตัวยาวเหยียด

ซูเฉินที่เดินก้าวเข้าไปในหุบเขามังกร

แวบแรกที่เห็น ก็พบกับมังกรเทพตัวหนึ่งที่กำลังบินวนอยู่ไกลๆ ลำตัวของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองอร่าม มันคือมังกรทองคำนั่นเอง

"มนุษย์?"

"เจ้าเป็นมนุษย์งั้นหรือ?"

"มนุษย์เข้ามาในหุบเขามังกรได้ยังไง?"

มังกรเทพขนาดยาวหลายเมตรสองตัว จ้องมองมนุษย์ตรงหน้า เมื่อสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายปราณมังกรในตัวมนุษย์ผู้นี้ พวกมันก็รับรู้ได้ถึงสถานะของมนุษย์ทันที

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วหุบเขามังกร

ทันใดนั้นเอง!

ตามมาด้วยกระแสปราณมังกรอันทรงพลังดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา

เบื้องหน้าของซูเฉินก็ปรากฏร่างของมังกรเทพหลายตัว

เป็นมังกรเทพที่หลากหลายสายพันธุ์

"ผู้อาวุโส"

"ผู้อาวุโสมาแล้ว"

มังกรเทพขอบเขตตำหนักวิถี ที่แท้ก็เป็นมังกรทองคำอีกตัว ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเผ่ามังกรแห่งนี้จะมีมังกรทองคำอยู่ไม่น้อยเลย

มังกรทองคำขนาดยาวกว่ายี่สิบเมตรตัวหนึ่ง เลื้อยเข้ามาตรงหน้าซูเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและรังสีอำมหิต แต่ก็ไม่ได้ลงมือในทันที

กลับเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงมาที่หุบเขามังกรแห่งนี้?"

มังกรเทพมีสติปัญญาสูงส่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย

มนุษย์ธรรมดาๆ กล้าเหยียบย่างเข้ามาในหุบเขามังกรตามอำเภอใจงั้นหรือ?

"ซูเฉิน ข้ามาที่หุบเขามังกรในครั้งนี้ เพื่อมาขอพบผู้นำเผ่าของพวกเจ้า ไปเรียกเขาออกมาสิ"

ขอพบผู้นำเผ่างั้นหรือ?

ผู้นำเผ่ามังกรมีสถานะสูงส่งยิ่งนัก บารมีแผ่ไพศาลไปทั่วทั้งเผ่ามังกร

"บัดซบ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรกัน ผู้นำเผ่าใช่ว่าใครนึกอยากจะพบก็พบได้"

"ไอ้หนู เจ้ามันก็แค่มนุษย์ต่ำต้อย กล้าดีแส่มาที่เผ่ามังกรของข้า ไม่เชื่อเดี๋ยวปู่มังกรจะสั่งสอนเจ้าให้แหลกจนแม้แต่มารดาก็จำไม่ได้เลยคอยดู"

"รีบคุกเข่าลงซะ ปู่มังกรจะลงมือเดี๋ยวนี้แหละ"

มังกรเทพแต่ละตัวแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

โดยพื้นฐานแล้ว เผ่ามังกรดูถูกเหยียดหยามมนุษย์อยู่แล้ว พวกมันคิดเสมอว่าเผ่ามังกรนั้นสูงส่งเหนือใคร เป็นผู้ปกครองแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งทวีป มนุษย์เป็นได้แค่ทาสชั้นต่ำเท่านั้น

ซูเฉินเมินเฉยต่อมังกรเทพที่กำลังเกรี้ยวกราดเหล่านั้น

เขาหันไปมองมังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโส พลางเอ่ยว่า "หากผู้นำเผ่ามังกรไม่ยอมออกมา งั้นข้าก็คงต้องลงมือสั่งสอนมังกรแถวนี้แล้วล่ะ"

สั่งสอนมังกร

ในอดีต

เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับมังกรตามตำนานต่างๆ มากมาย แต่ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่จะได้ลงมือสังหารมังกรทองคำไปแล้วถึงสองตัว แต่กำลังจะได้ลงมือสั่งสอนมังกรอีกด้วย แค่คิดก็รู้สึกสะใจสุดๆ แล้ว

"บังอาจ!"

"โอหังนัก เจ้าช่างอวดดีจริงๆ วันนี้ปู่มังกรจะให้เจ้าได้เห็น ว่าเจ้ามีฝีมือสักแค่ไหนกันเชียว"

มังกรเทพสามสี่ตัวพุ่งทะยานเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ดูเหมือนจะไม่ยอมทนฟังซูเฉินพล่ามอีกต่อไป พวกมันพุ่งเข้าใส่พร้อมกับแผ่กลิ่นอายปราณมังกรอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

มังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสไม่ได้เอ่ยห้าม มันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าคนผู้นี้มีฝีมือขนาดไหน

กล้ามาหาเรื่องถึงหุบเขามังกร

กระทั่งยังร้องขอพบผู้นำเผ่าอย่างง่ายดาย หากยอมให้พบง่ายๆ หน้าตาของเผ่ามังกรจะเอาไปไว้ที่ไหน?

เพียะ! เพียะ!

มังกรเทพทั้งสี่ตัวยังไม่ทันได้เข้าถึงตัว ก็ถูกซูเฉินตบฉาดเดียวปลิวกระเด็นกลับไปหมด ราวกับว่าวป่านขาดที่ลอยละลิ่วไปกระแทกพื้นอย่างแรง ก่อนจะถูกกลิ่นอายของมังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสพยุงเอาไว้ให้ร่วงลงมาอย่างปลอดภัย

หากซูเฉินไม่ยั้งมือไว้ รับรองว่ามังกรเทพทั้งสี่ตัวนี้คงได้กลายเป็นซากศพไปแล้ว

"เจ้ากล้าลงมือ เรารุมมันเลย"

"ฆ่าไอ้มนุษย์ต่ำต้อยนี่ซะ"

มังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสโบกสะบัดกรงเล็บมังกร ห้ามปรามลูกเผ่าที่กำลังโกรธเกรี้ยว ทว่าสีหน้าของมันกลับมืดครึ้มลงอย่างมาก

สมกับคำกล่าวที่ว่า พอยอดฝีมือลงมือ ก็รู้เลยว่าของจริงหรือของปลอม

พลังฝีมือของมนุษย์ผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย อย่างน้อยมันเองก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับพลังของอีกฝ่ายได้

"เชิญ"

ซูเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ สติปัญญาของมังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสถือว่าเฉียบแหลมทีเดียว ไม่ผลีผลามบุ่มบ่ามลงมือ ไม่อย่างนั้นคงไม่แคล้วต้องถูกเขาอัดจนน่วมแน่ๆ

ซูเฉินเดินตามมังกรทองคำผู้เป็นผู้อาวุโสไป ท่าทางของเขาสงบนิ่ง ไม่ได้ดูต่ำต้อยหรือแข็งกร้าวจนเกินไป ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เมื่อเข้ามาในหุบเขามังกรและต้องเผชิญหน้ากับมังกรเทพจำนวนมากมายมหาศาลขนาดนี้ คงถูกทำให้หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติไปแล้ว

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตตำหนักวิถี ก็ยังไม่กล้าก้าวล่วงเข้ามาในหุบเขามังกรตามอำเภอใจ เพราะเกรงว่าจะไม่ได้กลับออกไปอีก

"ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่? ทำไมผู้อาวุโสถึงไม่จัดการสังหารไอ้มนุษย์ต่ำต้อยนั่นไปซะ? หรือว่าจะพามันไปพบผู้นำเผ่าจริงๆ? นี่มันไม่น่าอับอายเกินไปหน่อยหรือ?"

"หุบปากเลย เจ้าไม่รู้อะไรอย่าพูดมั่วๆ สิ ขนาดผู้อาวุโสยังต้องระมัดระวังตัวขนาดนี้ แสดงว่าพลังฝีมือของคนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ผู้อาวุโสคงไม่อยากให้มีการสูญเสีย เลยตัดสินใจพาไปพบผู้นำเผ่าโดยตรงเลย"

"ใช่แล้ว ด้วยพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของผู้นำเผ่า ต่อให้คนผู้นี้จะอยู่ในขอบเขตสร้างสรรค์ ก็ต้องถูกสยบลงอย่างราบคาบอยู่ดี"

เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วมวลมังกร พวกมันต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่ามนุษย์ผู้นี้มีระดับพลังอยู่ขั้นไหน เหตุใดจึงกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเผ่ามังกรแห่งนี้

ไม่มีปราสาทราชวังแบบมนุษย์

ณ ลานกว้างอันว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

มังกรเทพลำตัวยาวกว่าร้อยเมตร เกล็ดสีทองอร่ามสลับแดงเลือดกำลังนอนขดตัวอยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า มังกรเทพก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน กลิ่นอายปราณมังกรอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมา ทำเอาผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"มนุษย์?"

เมื่อเห็นมนุษย์เดินเข้ามา มังกรเทพก็มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านผู้นำเผ่า เขาต้องการพบท่าน"

"มนุษย์ นี่คือผู้นำเผ่ามังกรของเรา นามว่า หลงหยวน"

มองดูผู้นำเผ่ามังกรที่วางมาดสูงส่ง ซูเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

จากกลิ่นอายปราณมังกรอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากผู้นำเผ่ามังกร ซูเฉินก็พอจะเดาได้ว่า ผู้นำเผ่าหลงหยวนผู้นี้ น่าจะอยู่ในขอบเขตทะลวงความว่างเปล่า ซึ่งเป็นขั้นที่หกของหกขอบเขตมนุษย์สวรรค์

ดูท่าการมาเยือนของเขาในครั้งนี้ จะมาถูกที่แล้ว

เขาสามารถสยบเผ่ามังกรทั้งเผ่า รวมถึงผู้นำเผ่ามังกรผู้นี้มาเป็นบริวารได้

การมีเผ่ามังกรคอยเฝ้าระวังราชวงศ์ให้

ลองคิดดูสิ

ใครหน้าไหนจะกล้ามาหาเรื่องราชวงศ์ซูอีกล่ะ?

(จบแล้ว)