บทที่ 108 ความแค้น

บทที่ 108 ความแค้น

เรย์เดอร์กดดันด้วยคำถามต่อว่า "เทพเจ้าของเจ้าเคยบอกเจ้าหรือไม่ว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยพยายามสังหารข้า" คำพูดของเขาแฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างไม่ปิดบัง

เมลิซานเดร์โต้ตอบกลับทันที "เป็นไปไม่ได้ หากเทพแห่งแสงต้องการชีวิตเจ้าจริงๆ เจ้าคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้"

คำตอบของนางหนักแน่นและเด็ดขาด ทว่าแววตาของนางกลับมีความลังเลใจที่สังเกตได้ยากฉายแววผ่านออกมา

เรย์เดอร์ไม่ยอมลดละ เขาถามย้ำอีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้นก็จงติดต่อกับเทพแห่งแสงเดี๋ยวนี้! ให้ข้าได้พบกับเทพเจ้าที่แท้จริงบ้าง! อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่เคยเห็นเทพเจ้าด้วยตาของตัวเองมาก่อน"

น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความสงสัยและความคาดหวัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำขอนี้ สีหน้าของเมลิซานเดร์ก็แสดงความโกรธเคืองอย่างชัดเจนทันที นางตอบกลับห้วนๆ "เทพเจ้าไม่ใช่สิ่งที่จะพบได้ตามใจปรารถนา!"

น้ำเสียงของนางเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ราวกับว่าคำขอของเรย์เดอร์นั้นเป็นการลบหลู่

เรย์เดอร์ไม่รู้สึกหวั่นเกรงต่อท่าทีของเมลิซานเดร์ เขาครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ

เขานึกถึงพลังลึกลับที่เคยโจมตีเขามาก่อนหน้านี้ ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฝีมือของเทพแห่งแสง

มิเช่นนั้น พลังอันมหาศาลเช่นนั้นจะมีอยู่ได้อย่างไร และเหตุใดเมลิซานเดร์ที่เป็นนักบวชหญิงถึงต้องรีบร้อนมาหาเขา

แม้การมาเยือนของเมลิซานเดร์ในครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย แต่เรย์เดอร์ก็ยังคงรู้สึกว่าการคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง

เขาตระหนักได้ว่าเขาอาจถูกดึงเข้าสู่เกมระหว่างเหล่าเทพเจ้าไปเสียแล้ว และตัวเขาเองก็เปรียบเสมือนเบี้ยที่ถูกบงการ

ความสัมพันธ์ที่เป็นปรปักษ์กันระหว่างเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงทำให้เรย์เดอร์รู้สึกเย็นเยือกไปถึงสันหลัง

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตัวเขาเองจะกลายเป็นผู้เคราะห์ร้ายในสงครามแห่งทวยเทพนี้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง บางทีแม้แต่ตัวเขาที่เป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กๆ ก็อาจสามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ระหว่างเทพเจ้าทั้งสองได้

กระนั้น เรย์เดอร์ก็ไม่ได้มีความนิยมชมชอบในตัวเทพแห่งความเย็นหรือเทพแห่งแสงเลยแม้แต่น้อย

หากมีโอกาส เขายิ่งปรารถนาที่จะกำจัดเทพเจ้าทั้งสององค์นี้ทิ้งเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เรย์เดอร์จึงตัดสินใจ เขาตอบกลับอย่างเย็นชา "หากเจ้าตายไป เจ้าจะสามารถส่งสารของข้าไปถึงเทพแห่งแสงได้หรือไม่"

ลึกๆ แล้วเรย์เดอร์มีความรู้สึกต่อต้านเทพแห่งแสงโดยสัญชาตญาณ ความรู้สึกนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไร้เหตุผล แต่มาจากประสบการณ์และสัญชาตญาณที่สั่งสมมานานหลายปีของเขา

เรย์เดอร์เชื่อมั่นในสัญชาตญาณนี้มาโดยตลอด เพราะมันช่วยให้เขาตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในห้วงเวลาสำคัญหลายต่อหลายครั้งในอดีต

ดังนั้นเมื่อเขาเผชิญหน้ากับเมลิซานเดร์ แม้นางจะมีรูปลักษณ์ที่เย้ายวนใจเพียงใด เรย์เดอร์ก็ไม่สั่นคลอนในการตัดสินใจของเขา

เขาตัดสินใจที่จะกำจัดเมลิซานเดร์เพื่อทดสอบว่าความรู้สึกของเขานั้นถูกต้องหรือไม่

ทันทีที่เรย์เดอร์ตัดสินใจ มังกรทั้งสามดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเขา

ร่างมหึมาของพวกมันเริ่มเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า และหัวอันใหญ่โตของพวกมันก็หันไปทางเมลิซานเดร์อย่างพร้อมเพรียงกัน

ขณะที่ปากของพวกมันค่อยๆ อ้าออก เปลวเพลิงมังกรในลำคอลึกก็ปรากฏให้เห็นวับแวม ราวกับเป็นการเตือนเมลิซานเดร์ถึงชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง

เมลิซานเดร์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเรย์เดอร์จะมีความคิดที่จะสังหารนางอย่างรุนแรงเช่นนี้ และไม่คิดว่าเขาจะลงมืออย่างเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน นางตื่นตระหนกไปชั่วขณะ แต่ก็รีบดึงความเยือกเย็นกลับมาอย่างรวดเร็ว

"เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า" เมลิซานเดร์ถามขึ้นอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของนางเผยให้เห็นถึงความสับสนและความกังวลเล็กน้อย

ทว่าเรย์เดอร์ไม่เปิดโอกาสให้นางได้อธิบาย เขาตอบกลับอย่างเย็นชา "ไปถามเทพของเจ้า หากข้าทำผิดที่สังหารเจ้า เช่นนั้นข้าก็ขออภัยไว้ล่วงหน้า"

ก่อนที่คำพูดจะขาดคำ เปลวเพลิงมังกรก็ถาโถมราวกับกระแสน้ำเชี่ยว กลืนกินเมลิซานเดร์จนหมดสิ้นในทันที

ความร้อนแรงที่แผดเผานั้นทำให้ร่างของนางกลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาไม่ถึงสามวินาที เหลือทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมเท่านั้น

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เรย์เดอร์สังหารใคร แต่ในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกถึงความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกนี้รุนแรงมากจนเขาตระหนักได้ว่าเขาต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

เพราะดูเหมือนว่าสถานการณ์ในปัจจุบันบ่งชี้ว่าเขาได้ตกเป็นเป้าหมายของเทพเจ้าทั้งสององค์ไปแล้ว

เดิมทีเรย์เดอร์ไม่ได้ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวเหล่านั้น แต่ความเป็นจริงกลับบีบบังคับให้เขาต้องทำ

เขาพบว่าตัวเองจำเป็นต้องละทิ้งค่านิยมจากการใช้ชีวิตในอดีต รวมไปถึงความเมตตาที่ยังหลงเหลืออยู่ของเขา

แม้ว่าจะไม่เห็นสัมผัสทางจิตของศาสดาพยากรณ์เขียวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเมลิซานเดร์ทำให้เรย์เดอร์มั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับศาสดาพยากรณ์เขียวอย่างแน่นอน

เรย์เดอร์ตะโกนออกไปรอบข้างโดยไม่ลังเล "ศาสดาพยากรณ์เขียว ออกมาเดี๋ยวนี้! หากเจ้าไม่ปรากฏตัว เกรงว่าข้าคงต้องไปหาเจ้าด้วยตัวเองเพื่อสนทนากันเสียหน่อย"

เสียงของเขาดังก้องไปในอากาศ เผยให้เห็นอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ศาสดาพยากรณ์เขียวเข้าใจดีว่าเรย์เดอร์ไม่ได้พูดเล่น เขารู้ถึงความแข็งแกร่งและความเด็ดเดี่ยวของเรย์เดอร์ดี

เขาจึงจำต้องค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากที่ซ่อนและมาหยุดยืนอยู่ห่างจากเบื้องหน้าของเรย์เดอร์ไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นเรย์เดอร์ ศาสดาพยากรณ์เขียวก็รีบเริ่มอธิบายทันที

"ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเจ้าได้รับผลกระทบจากพลังของเทพแห่งความเย็น ข้าจึงแจ้งให้เมลิซานเดร์มาช่วยเจ้าขจัดอิทธิพลเหล่านั้นออกไป"

ทว่าเรย์เดอร์ไม่ได้สนใจคำอธิบายของศาสดาพยากรณ์เขียวเลยแม้แต่น้อย

เขาขัดจังหวะศาสดาพยากรณ์เขียวทันทีและตอกกลับไปว่า "เจ้ารู้เรื่องเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงมากแค่ไหนกันแน่! บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้มาให้หมด!"

น้ำเสียงของเขาจริงจังและเด็ดขาด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะเปิดโอกาสให้ศาสดาพยากรณ์เขียวได้ปิดบังข้อมูลใดๆ อีก

ศาสดาพยากรณ์เขียวยืนตัวสั่นอยู่เบื้องหน้าเรย์เดอร์ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่เปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับความบาดหมางระหว่างเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงให้กับเรย์เดอร์ฟังโดยไม่ปิดบัง

เรื่องมีอยู่ว่า รากเหง้าของความขัดแย้งระหว่างเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงนั้นอยู่ที่อำนาจที่พวกเขามีแตกต่างกัน

เทพแห่งแสงที่มีชื่อว่า ราร์ลอร์ หรือที่รู้จักกันในนามของเทพแห่งแสงหรือองค์เจ้าเหนือหัวผู้สว่างไสว เป็นตัวแทนของพลังแห่งแสงสว่าง เปลวเพลิง และชีวิต

ในทางกลับกัน เทพแห่งความเย็นผู้ยืนหยัดอยู่ตรงข้ามกับเขา เป็นสัญลักษณ์ของพลังแห่งความมืด ความเย็นเยือก และความตาย

เนื่องด้วยธรรมชาติของพลังทั้งสองสิ่งนี้ขัดแย้งกันโดยเนื้อแท้ ความสัมพันธ์ที่เป็นปรปักษ์กันระหว่างเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงจึงกล่าวได้ว่ามีมาแต่กำเนิด

ในอดีตช่วงเวลาหนึ่ง เทพแห่งแสงด้วยความช่วยเหลือจากพลังภายนอกบางอย่าง ได้สร้างความเสียหายให้กับแก่นแท้แห่งเทพของเทพแห่งความเย็น ส่งผลให้เทพแห่งความเย็นสูญเสียอำนาจบางส่วนเหนือความมืดและความตายไป

เหตุการณ์นี้ได้จุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งที่รุนแรงอย่างยิ่งระหว่างเทพเจ้าทั้งสอง การต่อสู้ของพวกเขาบานปลายจนเกือบจะถึงจุดที่ไม่สามารถประสานรอยร้าวได้อีก

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การไกล่เกลี่ยของเทพเจ้าองค์อื่นๆ ในท้ายที่สุดเทพแห่งความเย็นและเทพแห่งแสงก็ได้บรรลุข้อตกลงประนีประนอม

พวกเขาทั้งสองต่างเลือกตัวแทนของตนเพื่อแก้ไขความขัดแย้งผ่านการต่อสู้ทั้งโดยเปิดเผยและลับหลัง

เป้าหมายของเทพแห่งความเย็นคือการทำลายล้างชีวิตส่วนใหญ่ เพื่อตัดขาดความศรัทธาและอำนาจเหนือชีวิตของเทพแห่งแสง และถือโอกาสฟื้นฟูแก่นแท้แห่งเทพที่เสียหายของตนไปในตัว

เทพแห่งแสงเคยอุทิศตนเพื่อเพาะสร้างกึ่งเทพขึ้นมา โดยหวังว่ากึ่งเทพผู้นี้จะสามารถเข้ามาแทนที่เทพแห่งความเย็นได้ เพื่อที่จะยุติการต่อสู้อันไม่สิ้นสุดนี้ แต่ท้ายที่สุดก็ล้มเหลว