บทที่ 109 การปลูกถ่ายสายเลือด

บทที่ 109 การปลูกถ่ายสายเลือด

หลังจากได้รับฟังคำบอกเล่าจากผู้พยากรณ์สีเขียว เรย์เดอร์ก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความบาดหมางระหว่างเทพแห่งความหนาวเย็นและเทพแห่งเปลวเพลิง เทพทั้งสององค์นี้มีเส้นทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง องค์หนึ่งเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการทำลายล้างโลก พยายามที่จะกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ในขณะที่อีกองค์หนึ่งพยายามขัดขวางอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องการดำรงอยู่ของชีวิต

ทั้งสองฝ่ายต่างใช้ทุกวิถีทางเพื่อกำจัดอีกฝ่าย และสงครามระหว่างเทพเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะประนีประนอมกันได้เลย หลังจากเข้าใจสถานการณ์แล้ว เรย์เดอร์ก็ส่งสัญญาณให้ผู้พยากรณ์สีเขียวจากไปโดยไม่ไว้หน้า ผู้พยากรณ์สีเขียวรีบจากไปจากสถานที่นั้นทันทีราวกับได้รับคำอภัยโทษพิเศษ โดยไม่กล้าแม้แต่จะรั้งรออยู่แม้เพียงเสี้ยววินาที

หลังจากนั้น สายตาของเรย์เดอร์ก็หันไปมองเหล่าร่างไร้วิญญาณหลายสิบตนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาลังเลอยู่ไม่ถึงครึ่งวินาที แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจกำจัดพวกมันทิ้งทั้งหมด เมื่อเปลวเพลิงอันรุนแรงสองสายลุกโชนขึ้น ร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว เนื่องจากพวกมันเป็นร่างที่ก่อตัวขึ้นจากความตาย จึงไม่ได้ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดใดๆ แต่มันกลับดูเหมือนว่าพวกมันได้พบกับการปลดปล่อยเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นดับสูญไป เรย์เดอร์รู้สึกว่าพลังเวทมนตร์ของตนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา เขาพบว่าการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้เป็นสิ่งที่ยากจะเชื่อ ขณะนี้เขาค่อนข้างไวต่อการเปลี่ยนแปลงของพลังเวทมนตร์ จึงรีบตรวจสอบสถานะส่วนตัวในระบบทันที สถานะแสดงว่า "ดี" และไม่มีกรณีของอารมณ์ที่ไม่มั่นคงหรือผันผวนอย่างต่อเนื่องเหมือนก่อนหน้านี้

แม้จะเป็นเช่นนั้น เรย์เดอร์ยังคงรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องให้ความสำคัญในเรื่องนี้มากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าอารมณ์และพลังเวทมนตร์ของเขายังคงเสถียร เรย์เดอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ และใช้ระบบสื่อสารทางจิตเพื่อนำแขนที่ขาดของราชาแห่งราตรีออกมาจากพื้นที่เก็บของ แขนที่ขาดนี้แผ่รังสีแห่งความเยือกเย็นออกมา ราวกับว่าพลังของราชาแห่งราตรียังคงหลงเหลืออยู่

เรย์เดอร์ถือแขนที่ขาดนั้นไว้ในมืออย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงใช้เวทมนตร์น้ำแข็งของเขาแช่แข็งมัน เมื่อร่ายเวทมนตร์ อากาศรอบๆ แขนที่ขาดก็ควบแน่นเป็นชั้นน้ำแข็งหนาอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มแขนนั้นไว้แน่น หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง เรย์เดอร์ก็ปรับเปลี่ยนรูปร่างแขนที่ขาดนั้นให้กลายเป็นหอกน้ำแข็งลึกลับขนาดใหญ่ได้สำเร็จ หอกเล่มนี้โปร่งใสทั้งเล่ม เปล่งประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบ ให้ความรู้สึกถึงความไร้เทียมทาน

เรย์เดอร์มองหอกน้ำแข็งลึกลับในมือแล้วครุ่นคิดเงียบๆ แม้ว่าพลังของราชาแห่งราตรีจะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่เขาก็ไม่อยากใช้มันอีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระยะสั้น ท้ายที่สุดแล้ว พลังของเทพเช่นนี้ยิ่งใหญ่เกินไป หากเขาไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ เขาอาจได้รับผลกระทบย้อนกลับและกลายเป็นหุ่นเชิดของเทพองค์นั้นได้

"ข้าจะรอไปก่อน ปล่อยให้ตัวเองค่อยๆ ย่อยและปรับตัว" เรย์เดอร์ตัดสินใจเก็บพลังของราชาแห่งราตรีไว้ชั่วคราวและรอเวลาที่เหมาะสมเพื่อสำรวจความลับของมัน

เขาเปิดหน้าต่างระบบและตรวจสอบแต้มพลังงาน เมื่อเห็นตัวเลขเหล่านั้น หัวใจของเรย์เดอร์ก็เต็มไปด้วยความปิติ 12,571 แต้ม! สิ่งนี้หมายความว่าเป้าหมายของเขาในการมาที่ดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์ได้บรรลุผลแล้ว เรย์เดอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจและเริ่มคิดถึงแผนการต่อไป เขาตั้งใจจะหาสถานที่ปลอดภัยก่อน จากนั้นจึงใช้แต้มพลังงานบางส่วนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับมังกรแดงเอกอน ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นความพยายามครั้งแรกของเขา และเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังว่าการเปลี่ยนแปลงใดจะเกิดขึ้น

เรย์เดอร์ตรวจสอบแผนที่ และสายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งใกล้กับกำปั้นบุรุษคนแรก ยอดเขาโดดเดี่ยวนี้พุ่งสูงเสียดฟ้า รายล้อมไปด้วยหน้าผาชันที่ผู้คนทั่วไปไม่สามารถปีนขึ้นไปได้ "ที่นี่แหละ" เรย์เดอร์คิด "บนยอดเขาน่าจะปลอดภัยกว่า และพื้นที่กว้างขวางราบเรียบก็เหมาะสำหรับการเป็นฐานที่มั่น"

เมื่อมีเป้าหมายในใจ เรย์เดอร์ก็ไม่ลังเลที่จะกระตุ้นมังกรแดงเอกอนให้บินไปยังยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนั้น ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงเชิงเขาโดดเดี่ยว เรย์เดอร์ลงจากหลังมังกรและเงยหน้ามองยอดเขาสูงตระหง่านนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า "การมีมังกรที่บินได้นั้นดีจริงๆ มิฉะนั้นยอดเขาโดดเดี่ยวเช่นนี้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับมนุษย์ทั่วไปที่จะไปถึงด้วยความสามารถในการปีนป่าย"

การไปถึงยอดเขาโดดเดี่ยวนี้ด้วยการบินของมังกรไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่สำหรับมังกรที่ทรงพลังอย่างมังกรแดงเอกอน ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็ถึงยอดเขา และเรย์เดอร์ก็พบพื้นที่ที่ค่อนข้างราบเรียบและกว้างขวางบนยอดเขา ซึ่งปลอดภัยและสะดวกสำหรับการดำเนินการขั้นต่อไปของเขา

เรย์เดอร์นำเต็นท์ที่เตรียมไว้จากพื้นที่ระบบออกมาและกางออกอย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าเขาอาจต้องอยู่ที่นี่สักพัก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถแน่ใจได้ว่าจะใช้เวลานานเท่าใดที่ระบบจะปลูกถ่ายสายเลือดไททันให้กับมังกรแดงเอกอน เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เรย์เดอร์ก็ใช้แต้มพลังงาน 10,000 แต้มโดยไม่ลังเล และเปิดใช้งานโปรแกรมของระบบเพื่อปลูกถ่ายสายเลือดไททันให้กับมังกรแดงเอกอน

เมื่อการดำเนินการเสร็จสิ้น เรย์เดอร์ก็เฝ้ามองมังกรแดงเอกอนด้วยความประหม่า เกล็ดบนร่างกายของมันเริ่มแผ่ความร้อนสูงจัดจนถึงขั้นมีสัญญาณของการหลอมละลาย และเนื้อเยื่อบนร่างกายของมันก็ดูเหมือนกำลังผ่านกระบวนการปรับเปลี่ยนรูปร่างใหม่

ผ่านทางการเชื่อมต่อทางจิตกับมังกรแดงเอกอน เรย์เดอร์สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความเจ็บปวดอันมหาศาลที่มันกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ ความรู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นของมันกำลังถูกบดให้เป็นผงทีละน้อย มังกรแดงเอกอนไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดที่แสนสาหัสเช่นนี้ได้ มันเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง คำรามและแผดเสียงอย่างต่อเนื่อง และพ่นเปลวเพลิงมังกรออกมาประหนึ่งภูเขาไฟระเบิด โจมตีทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวมัน

เมื่อเผชิญกับมังกรแดงเอกอนที่กำลังเกรี้ยวกราดเช่นนี้ เรย์เดอร์ กิโดรา และมังกรดำอิม ทำได้เพียงอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้โดยง่าย เพราะกลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บจากมันโดยไม่ตั้งใจ เรย์เดอร์ยืนอยู่ไกลๆ คอยสังเกตการณ์มังกรแดงเอกอนจากระยะไกล เขาประหลาดใจที่พบว่าร่างกายของมังกรแดงเอกอนกำลังแผ่ความร้อนสูงอย่างน่าตกใจ ซึ่งดูเหมือนจะช่วยให้มันปรับเปลี่ยนรูปร่างร่างกายของมันได้

เมื่อเวลาผ่านไป เกล็ดที่ละลายไปก่อนหน้านี้ของเอกอนค่อยๆ แข็งตัวขึ้น ก่อตัวเป็นชั้นป้องกันที่แข็งแกร่ง ช่วยเพิ่มความสามารถในการป้องกันของมันได้อย่างมาก ภายใต้ผลกระทบของความร้อนสูง ร่างมังกรของเอกอนค่อยๆ เริ่มปรับเปลี่ยนรูปร่างใหม่ รยางค์ส่วนหน้าของมันที่เคยหายไปค่อยๆ งอกออกมา เปลี่ยนจากรูปแบบมังกรสองขาไปเป็นมังกรสี่ขา กระบวนการนี้แม้จะช้า แต่ก็น่าหลงใหลเมื่อได้เฝ้ามอง

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ร่างของมังกรแดงเอกอนก็นิ่งไปในทันที มันนอนหมดแรงอยู่บนพื้นราวกับว่าได้ใช้พลังงานไปจนหมดสิ้น มองดูจากระยะไกลเหมือนอุกกาบาตขนาดมหึมาที่เพิ่งตกลงมาจากท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะเช่นนี้ ความร้อนสูงที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเอกอนยังคงรุนแรงมากจนสามารถหลอมละลายพื้นดินโดยรอบได้ คลื่นความร้อนที่แผดเผานี้แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว และทุกที่ที่มันไปถึง น้ำแข็งและหิมะก็ละลายอย่างรวดเร็วในพริบตา

ภายในรัศมีหลายสิบไมล์ ทุ่งหิมะสีขาวกว้างใหญ่ที่เคยเป็นน้ำแข็งก็กลายเป็นผืนดินโคลนในทันที เรย์เดอร์จ้องมองมังกรแดงเอกอนที่นอนนิ่งอยู่อย่างกังวล หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง เขาตรวจสอบข้อมูลของเอกอนในแผงระบบอย่างรวดเร็ว ซึ่งแสดงผลดังนี้:

【ชื่อ: เอกอน (+)】

【เผ่าพันธุ์: มังกรไททัน】

【อายุ: 213 ปี (213 ~ ∞)】

【ความยาวลำตัว: 160 เมตร】

【ช่วงปีก: 510 เมตร】

【สถานะ: หมดสติ】