บทที่ 107 กลับสู่ความปกติ

บทที่ 107 กลับสู่ความปกติ

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านชายผ้าคลุมของนางปลิวไสว เผยให้เห็นสัดส่วนรูปร่างที่เย้ายวนเกินจริงซึ่งทำให้ผู้คนต่างต้องตกอยู่ในภวังค์หลงใหล

เมื่อนางเข้ามาใกล้เรย์เดอร์ในระยะไม่ถึงห้าเมตร นางค่อยๆ ถอดฮู้ดสีแดงสดออกอย่างช้าๆ ราวกับกำลังเปิดผ้าคลุมลึกลับที่ปิดบังใบหน้าอยู่

เมื่อฮู้ดเลื่อนหลุดลง ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดของนางก็ปรากฏให้เรย์เดอร์เห็นอย่างชัดเจน

รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปากของนางเปรียบดั่งแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นและอ่อนโยนในฤดูหนาว

ดวงตาของนางจ้องมองไปที่เรย์เดอร์ แสงสีฟ้าเยือกเย็นที่อยู่ลึกลงไปในดวงตาคู่นั้นดูโดดเด่นท่ามกลางความมืดมิด ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของมนุษย์ได้

ริมฝีปากสีแดงของนางเผยอออกเล็กน้อย ก่อนที่น้ำเสียงที่เปรียบดั่งท่วงทำนองจากสรวงสวรรค์จะเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างชัดเจนและเคร่งขรึม

"นามของข้าคือเมลลิซานเดร เป็นนักบวชหญิงแห่งเจ้าแห่งแสงสว่าง รฮลลอร์ เทพเจ้าสีแดง ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยท่านตามเจตจำนงของเทพเจ้า"

เรย์เดอร์ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นโดยไม่กล่าวคำใด เขาเพียงเอียงศีรษะเล็กน้อยเป็นการส่งสัญญาณให้นางพูดต่อ

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสงสัยและกังขา

เขารู้ดีว่าตัวละครเมลลิซานเดรควรจะปรากฏตัวในเรื่องราวหลังจากนี้อีกนาน ในช่วงเวลาของแดเนริส แต่นางกลับมาปรากฏตัวก่อนกำหนด

เมลลิซานเดรดูเหมือนจะอ่านความคิดของเรย์เดอร์ออก นางยิ้มบางๆ ก่อนจะหยิบทับทิมเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนไปทางเรย์เดอร์โดยไม่ลังเล

เมื่อเห็นดังนั้น เรย์เดอร์จึงรีบยื่นมือออกไปคว้าทับทิมนั้นไว้แน่น

เขาจ้องมองอัญมณีในมือ เห็นมันส่องประกายด้วยแสงสีแดงที่น่าหลงใหลท่ามกลางแสงสลัว ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

เมลลิซานเดรอธิบายว่า "นี่คือของขวัญจากเหล่าเทพเจ้า มันมีพลังเวทมนตร์และสามารถปกป้องท่านจากเวทมนตร์ของเทพเจ้าแห่งความหนาวเย็นได้"

เรย์เดอร์กำทับทิมไว้แน่น ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งพล่านอยู่ในหัวใจ ราวกับเลือดทั้งร่างของเขากำลังเดือดพล่านในชั่วพริบตา

ความรู้สึกนี้รุนแรงมากจนเขาไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นใดๆ ในโลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งนี้เลย กลับกลายเป็นความร้อนผิดปกติแทน

เป็นเวลานานมากแล้วที่เรย์เดอร์ไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกร้อนผ่าวเช่นนี้ และการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

สิ่งที่ทำให้เรย์เดอร์ประหลาดใจอย่างยิ่งคือความรู้สึกคุ้นเคยของพลังงานที่ร้อนแรงนี้ ราวกับว่าเขาเคยสัมผัสกับมันมาก่อนด้วยตัวเองที่ไหนสักแห่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความรู้สึกนี้ไม่ได้ห่างไกล แต่กลับอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาเพิ่งจะสัมผัสมันเมื่อไม่นานมานี้เอง

ความคิดของเรย์เดอร์ย้อนกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าที่พุ่งผ่านกระแสน้ำแห่งกาลเวลา ในที่สุดก็นิ่งลงที่ช่วงเวลาหนึ่ง นั่นคือตอนที่เขาจากซากปรักหักพังแห่งวาลิเรียมา

ก่อนที่เขาจะหมดสติไป ความรู้สึกร้อนผ่าวระอุนั้นยังคงติดตรึงอยู่ และตอนนี้มันก็พุ่งพล่านกลับมาอีกครั้ง ทำให้เขาระแวดระวังตัวในทันที

ความคิดที่น่าสะพรึงกลัววูบผ่านเข้ามาในจิตใจของเรย์เดอร์ ดวงตาของเขากลายเป็นดุร้ายและคมกริบในทันทีราวกับสัตว์ป่าที่ถูกยั่วโมโห

เขากำทับทิมในมือแน่น นิ้วของเขารัดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ทับทิมที่ไม่สามารถต้านทานแรงมหาศาลของเขาได้ถูกบดขยี้จนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเศษเสี้ยวของเปลวเพลิงภายในทับทิมไม่ได้ดับลงพร้อมกับการทำลายอัญมณี แต่มันกลับลุกโชนขึ้นทันทีบนมือขวาของเรย์เดอร์ราวกับว่ามันถูกจุดไฟเผา

เปลวเพลิงลุกโชนอย่างรุนแรงแต่กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับผิวหนังที่แขนของเขาเลย ราวกับว่ามันถูกปกป้องโดยพลังลึกลับบางอย่าง

เปลวเพลิงเผาไหม้อย่างรวดเร็วแล้วดับลงในชั่วพริบตา ทิ้งให้ผิวหนังบนมือขวาของเรย์เดอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงแปลกตา ราวกับถูกน้ำเดือดลวกจนสุกและยังคงแผ่ความร้อนจางๆ ออกมา

การกระทำกะทันหันของเรย์เดอร์ทำให้เมลลิซานเดรประหลาดใจอย่างมาก นางเฝ้าสังเกตสีหน้าของเรย์เดอร์อย่างใกล้ชิด

ชัดเจนว่าพลังเวทมนตร์แห่งไฟในทับทิมดูเหมือนจะเตือนให้เขานึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่าง และเรื่องเหล่านี้มีโอกาสสูงที่จะเชื่อมโยงกับเจ้าแห่งแสงสว่างอย่างซับซ้อน

ทั้งหมดนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเมลลิซานเดร นางอดไม่ได้ที่จะเริ่มประเมินเรย์เดอร์และความเชื่อมโยงที่อาจเป็นไปได้ระหว่างเขากับเจ้าแห่งแสงสว่างใหม่อีกครั้ง

กระแสความโกรธแค้นปั่นป่วนอยู่ในใจของเรย์เดอร์ราวกับคลื่นยักษ์ แต่เขาไม่ได้ถูกครอบงำด้วยอารมณ์รุนแรงนี้ กลับกันเขารู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นบริสุทธิ์สาดใส่จนสงบลงได้ในทันที

ในขณะนั้น เขาตระหนักได้ถึงความผิดปกติของร่างกายตนเอง ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นกำลังส่งผลกระทบต่อเขาอย่างเงียบๆ

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะสนใจเมลลิซานเดร แต่รีบจดจ่ออยู่กับสภาพร่างกายของตนเองแทน

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด เรย์เดอร์พบว่าร่างกายของเขาอยู่ในสภาพดีโดยไม่มีความไม่สบายตัวที่ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลองสัมผัสพลังเวทมนตร์ภายในตัว เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าความเข้มข้นของมันเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

เมื่อต้องเผชิญกับปรากฏการณ์ประหลาดนี้ เรย์เดอร์ก็รู้สึกสับสน

เขาตัดสินใจว่าจะไม่รอช้าอีกต่อไปและตรวจสอบสถานะส่วนตัวในระบบทันที

เมื่อเขาเปิดแถบสถานะ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

ข้อความบนแถบสถานะกะพริบและเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง อารมณ์หลากหลาย เช่น ความดูแคลน ความโลภ ความหวาดกลัว ความรังเกียจ ความโกรธ ความเฉยเมย และความปรารถนา ปรากฏขึ้นสลับไปมาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา เรย์เดอร์ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์มากมายขนาดนี้ และเขาก็เข้าใจทันทีว่าสภาพจิตใจของเขามีปัญหาอย่างร้ายแรง

สถานการณ์นี้ไม่จัดว่าเป็นโรคทางกายทั่วไปอย่างแน่นอน แต่เป็นสภาวะเชิงลบในระดับจิตวิญญาณหรือจิตใจ

เรย์เดอร์เข้าใจความร้ายแรงของปัญหานี้เป็นอย่างดี เขาไม่ลังเลที่จะเปิดใช้งานฟังก์ชันรักษาของระบบด้วยความมุ่งมั่นที่จะขจัดอิทธิพลทางจิตเชิงลบนี้

ระบบแจ้งเตือนเขาอย่างรวดเร็วว่าการรักษาจะใช้ค่าพลังงานห้าจุดเพื่อดำเนินการจนเสร็จสิ้น

เมื่อต้องเผชิญกับการใช้พลังงานที่สูงเช่นนี้ เรย์เดอร์กลับไม่แสดงความลังเลหรือเสียดายแต่อย่างใด

เขาตัดสินใจคลิกปุ่มยอมรับโดยจ่ายค่าพลังงานห้าจุดโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เพื่อฟื้นฟูสุขภาพจิตของเขาให้กลับคืนมา

เรย์เดอร์รู้สึกเพียงสายลมเย็นพัดผ่านจิตใจของเขา ทิ้งไว้เพียงความสดชื่น

หลังจากขจัดอิทธิพลของเทพเจ้าแห่งความหนาวเย็นที่มีต่อเขาออกไปแล้ว เขาก็สามารถตรวจสอบความสามารถของตนเองและพบโดยไม่คาดคิดว่าเขาได้เรียนรู้พลังใหม่สองอย่างคือ การคืนชีพคนตาย และ การควบคุมน้ำแข็งและไฟ

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นของขวัญที่เขาได้รับหลังจากปลุกพลังเวทมนตร์ของตนเอง

แม้ว่าเขาจะเกือบถูกเทพเจ้าแห่งความหนาวเย็นหลอกมาก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าพอใจจริงๆ

เรย์เดอร์ที่ได้รับการฟื้นฟูสภาพจิตใจแล้วไม่ได้ถูกควบคุมโดยความปรารถนาที่จะเข่นฆ่าอีกต่อไป

เขาหันไปหาเมลลิซานเดรด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความจริงจังก่อนจะถามว่า "เจ้าแห่งแสงสว่างสามารถควบคุมแมกมาใต้ดินและการปะทุของภูเขาไฟได้จริงหรือ" เขาต้องการคำตอบที่ชัดเจนและเด็ดขาดที่สุด

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เมลลิซานเดรที่กำลังเตรียมคำตอบแบบเป็นทางการก็ต้องไตร่ตรองคำพูดของตนเองอย่างถี่ถ้วน หลังจากได้เห็นท่าทีคุกคามที่ชัดเจนในดวงตาของเรย์เดอร์

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นางจึงตอบว่า "พลังของเจ้าแห่งแสงสว่างสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งในโลกใบนี้ได้"