บทที่ 106 การพบกันครั้งแรก

บทที่ 106 การพบกันครั้งแรก

เรเดอร์เองก็ไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้เลย ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับพลังเวทมนตร์ที่กำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของเขา

เขารู้สึกได้ว่าพลังเวทมนตร์ของเขานั้นเปรียบเสมือนลาวาที่กำลังเดือดพล่าน มันพุ่งพล่านและเต็มไปด้วยพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อน

พลังนี้ทำให้เขาสามารถปลุกชีพและควบคุมพวกไวท์ได้มากขึ้น ซึ่งพวกมันทำหน้าที่เปรียบเสมือนกองทัพคนตายที่ภักดี คอยเชื่อฟังทุกคำสั่งของเขา

เมื่อจำนวนเผ่าคนเถื่อนที่เรเดอร์กวาดล้างเพิ่มมากขึ้น คะแนนพลังงานในระบบของเขาก็ไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทะลุผ่านหลักหนึ่งหมื่นไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรเดอร์ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ราวกับว่าเขากำลังดื่มด่ำไปกับความหฤหรรษ์ที่เกิดจากการสังหารหมู่ครั้งนี้ จนไม่สามารถถอนตัวออกมาได้

การหายไปอย่างเงียบเชียบของเผ่าคนเถื่อนกว่าสิบเผ่าสร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้แก่บรรดาเผ่าคนเถื่อนทั้งหลาย

การดำรงอยู่ของเผ่าเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งของคนเถื่อน การหายไปของพวกมันเปรียบเสมือนดวงดาวที่สุกสกาวร่วงหล่นจากฟากฟ้าในยามค่ำคืน

การสูญหายไปของหลายเผ่าในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนทำให้ทุกเผ่ารู้สึกถึงความตื่นตระหนกและไม่สบายใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

พวกเขาเริ่มระแวดระวังตัวด้วยความหวาดกลัวว่าเผ่าของตนอาจเป็นรายต่อไปที่ต้องหายสาบสูญ

ผู้หยั่งรู้สีเขียวในฐานะผู้รอบรู้ในหมู่บุตรแห่งพงไพรก็เป็นคนแรกที่มองเห็นการกระทำของเรเดอร์

เขาตรวจพบอย่างเฉียบคมว่าเรเดอร์ไม่เพียงแต่ควบคุมพวกไวท์ได้เท่านั้น แต่ยังเริ่มที่จะขโมยพลังของเทพแห่งความหนาวเย็นอีกด้วย

พลังนี้เป็นพลังที่ศักดิ์สิทธิ์และลึกลับที่สุดในสังคมมนุษย์ ซึ่งถือเป็นข้อห้ามที่มิอาจละเมิดได้

ผู้หยั่งรู้สีเขียวรู้ดีว่าการกระทำของเรเดอร์ได้ละเมิดข้อห้ามนี้ และเขาจะต้องชดใช้ค่าตอบแทนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ผู้หยั่งรู้สีเขียวก็ตระหนักได้ว่าการกระทำของเรเดอร์ไม่ได้มาจากความตั้งใจของเขาเพียงฝ่ายเดียว

เขาได้รับอิทธิพลจากพลังของเทพแห่งความหนาวเย็น ซึ่งเปรียบเสมือนกระแสน้ำอันมืดมิดที่กำลังกลืนกินสติสัมปชัญญะและความเป็นมนุษย์ของเขา

ผู้หยั่งรู้สีเขียวทราบดีว่าการจะหยุดเรเดอร์ได้นั้น เขาต้องทำลายการควบคุมของเทพแห่งความหนาวเย็นที่มีต่อตัวเขาก่อน

ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพลังของเทพแห่งความหนาวเย็นนั้นหยั่งถึงได้ยากและเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจรวมถึงภยันตราย

ร่างของนักบวชหญิงชุดแดงปรากฏขึ้นในความคิดของผู้หยั่งรู้สีเขียวอย่างกะทันหัน เขาคิดขึ้นว่า "ใช่แล้ว นักบวชหญิงชุดแดงอาจมีวิธีแก้ไขปัญหาน่าหนักใจนี้ได้"

ท้ายที่สุดแล้ว หากเรเดอร์ยังคงดำเนินการเช่นนี้ต่อไป มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกเทพแห่งความหนาวเย็นครอบงำและกลายเป็นราชาแห่งรัตติกาลอีกตนในที่สุด

เวลาเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ผู้หยั่งรู้สีเขียวจึงไม่กล้ารอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาออกเดินทางไปหานักบวชหญิงชุดแดงทันทีโดยหวังว่านางจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

เพราะเขารู้ดีว่าหากปล่อยให้เรเดอร์อาละวาดด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่นานคงถึงคราวที่บุตรแห่งพงไพรจะต้องประสบชะตากรรม

หลังจากการค้นหาอย่างยากลำบาก ในที่สุดผู้หยั่งรู้สีเขียวก็พบตัวนักบวชหญิงชุดแดง

ในเวลานี้ นางอยู่ในเผ่าคนเถื่อนเผ่าหนึ่ง

ผู้หยั่งรู้สีเขียวไม่เสียเวลาทักทายตามมารยาทและกล่าวกับนักบวชหญิงชุดแดงโดยตรงว่า "เรเดอร์ผู้นั้นได้แตะต้องพลังของเทพแห่งความหนาวเย็นแล้ว ขณะนี้เขาอยู่ในอาณาเขตของเผ่ากินคน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนักบวชหญิงชุดแดงก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

นางจ้องมองเปลวไฟที่วูบไหวในกระถางไฟเบื้องหน้า ราวกับว่านางสามารถมองเห็นชะตากรรมของเรเดอร์ได้ในกองไฟที่กำลังลุกโชนนั้น

เมื่อนางได้ยินคำพูดของผู้หยั่งรู้สีเขียว แววตาของนางก็ฉายแววความเร่งรีบออกมา

หากเรเดอร์กลายเป็นหมากตัวหนึ่งของเทพแห่งความหนาวเย็นเพื่อปลดปล่อยวันสิ้นโลกจริงๆ ชีวิตทั้งหมดในโลกนี้ก็อาจกลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา

หากเทพแห่งแสงไม่ลงมาจุติบนโลกนี้ หายนะครั้งนี้คงเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

นักบวชหญิงชุดแดงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย นางรีบหยิบอัญมณีสีเลือดออกมาจากอกเสื้อและวางมันลงในกระถางไฟอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่อัญมณีสีแดงสัมผัสกับเปลวไฟ ก็มีไฟเริ่มลุกโชนขึ้นภายในอัญมณี ราวกับว่ามันมีพลังเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่

นักบวชหญิงชุดแดงหยิบอัญมณีสีแดงออกมาจากห่ออย่างถนุถนอม ราวกับว่าอัญมณีเม็ดนี้เป็นสมบัติที่มีค่าที่สุดในโลก

นางจ้องมองเปลวไฟที่สั่นไหวอยู่ภายในอัญมณี ความคาดหวังที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นในหัวใจของนาง

นางรู้ดีว่าเรเดอร์เป็นทายาทของตระกูลจ้าวแห่งมังกร ซึ่งมีพลังงานเวทมนตร์ธาตุไฟอันทรงพลังอยู่ในตัวโดยธรรมชาติ

และพลังงานเวทมนตร์ธาตุไฟที่บรรจุอยู่ในอัญมณีสีแดงนี้จะมอบพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้แก่เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

นักบวชหญิงชุดแดงคิดว่าหากพลังงานเวทมนตร์ธาตุไฟทั้งสองนี้สามารถรวมเข้าด้วยกันได้ มันอาจเป็นไปได้ที่จะสยบอิทธิพลของพลังงานเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งจากเทพแห่งความหนาวเย็นได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม การจะกำจัดเรเดอร์อย่างสิ้นซากนั้นจะต้องไม่ทำนอกกำแพงยักษ์

สภาพแวดล้อมที่นี่โหดร้ายและมีตัวแปรมากเกินไป ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

นางตัดสินใจที่จะนำตัวเรเดอร์กลับไปยังเจ็ดอาณาจักรหรือทวีปเอสซอส ที่นั่นคือถิ่นของนางและเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการดำเนินแผนการ

อัญมณีสีแดงนี้เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ นางหวังว่ามันจะหยั่งรากและแตกหน่อภายในตัวเรเดอร์ และนำพาเขาไปสู่ห้วงเหวแห่งความพินาศในที่สุด

ภายใต้การนำทางของผู้หยั่งรู้สีเขียว นักบวชหญิงชุดแดงก็มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเรเดอร์โดยไม่ลังเล

ในขณะเดียวกัน เรเดอร์ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติในร่างกายของตนเอง

เนื่องจากการเชื่อมต่อทางจิตกับมังกร ทั้งอี้มู่และเอกอนต่างสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเรเดอร์ได้อย่างชัดเจน

อารมณ์แห่งความห่วงใยและกังวลที่พวกมันส่งผ่านมาเปรียบเสมือนกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนเข้าสู่หัวใจของเรเดอร์อย่างต่อเนื่อง

ทว่าเมื่อเทียบกับกิโดราห์แล้ว ความเปลี่ยนแปลงของเรเดอร์ดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับมันเลย

ในทางตรงกันข้าม กิโดราห์กลับเพลิดเพลินกับกระบวนการสังหารหมู่ครั้งนี้เป็นอย่างมาก ความปรารถนาในเลือดของมันถูกจุดขึ้นอย่างสมบูรณ์ในเวลานี้ และขนาดร่างกายของมันก็กำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อนักบวชหญิงชุดแดงพบตัวเรเดอร์ เขากำลังนำทัพมังกรและพวกไวท์นับสิบเดินทัพอย่างองอาจมุ่งหน้าไปยังเผ่าคนเถื่อนเผ่าถัดไป

เดิมทีเรเดอร์คิดว่าเขาได้ย้ายออกมาไกลจากถิ่นที่อยู่เดิมของตนแล้วและไม่น่าจะถูกคนอื่นค้นพบได้ง่าย

แต่เมื่อเห็นนักบวชหญิงชุดแดงปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า เขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เรเดอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความสามารถของนักบวชหญิงชุดแดง โดยสงสัยว่านางพบเขาได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาได้พบกันแล้ว เรเดอร์จึงตัดสินใจที่จะฟังสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะกล่าว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคงไม่เชื่อฟังผู้อื่นโดยง่าย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาเอง

เมื่อเห็นนักบวชหญิงชุดแดงก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว เรเดอร์ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะหลีกเลี่ยงนาง

ในทางตรงกันข้าม เขากลับเริ่มสังเกตหญิงสาวลึกลับผู้นี้อย่างละเอียด

นางมีใบหน้าที่งดงาม ดวงตาสีแดงราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน และมีผมสีแดงทองยาวสลวยที่ทิ้งตัวลงมาบนไหล่ประหนึ่งน้ำตก

เมื่อรวมเข้ากับชุดคลุมสีแดงสดของนาง ทำให้ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมากในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้มากที่สุดคือรูปร่างของนักบวชหญิงชุดแดง

แม้ว่านางจะสวมชุดคลุมมีฮู้ดสีแดงตัวใหญ่ทับไว้อยู่ แต่ทรวดทรงอันน่าภาคภูมิใจของนางก็ไม่ได้ถูกปกปิดไว้เลยแม้แต่น้อย

น้ำหนักอันมหาศาลบนหน้าอกของนางกระเพื่อมเป็นจังหวะตามการก้าวเดิน ราวกับกำลังประกาศให้โลกได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน