บทที่ 102 เวทมนตร์

บทที่ 102 เวทมนตร์

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงลึกลับ ราวกับว่าเขากำลังมองเห็นเศษเสี้ยวของอนาคต

ความสามารถในการหยั่งรู้ล่วงหน้าของพยากรณ์เขียวผู้นี้ เป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดในหมู่บุตรแห่งพงไพร ซึ่งช่วยให้เขามองทะลุผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลาและคาดการณ์ความเป็นไปได้ในอนาคตได้ เรเดอร์ไม่รู้เลยว่าการกระทำและการตัดสินใจของเขานั้น ได้ดึงดูดความสนใจจากพยากรณ์เขียวในหมู่บุตรแห่งพงไพรมาโดยตลอด และนิมิตของพยากรณ์เขียวผู้นี้จะกลายเป็นเบาะแสสำคัญในการเดินทางของเขาในอนาคต

จิตสำนึกของพยากรณ์เขียวออกจากป่าโกสต์วูด เดินทางข้ามระยะทางอันไกลโพ้น และในที่สุดก็มาหยุดลงที่ต้นเวียร์วูดต้นหนึ่งนอกกำแพงยักษ์ ณ ที่แห่งนั้น เขาได้พบกับร่างที่คุ้นเคย ซึ่งก็คือหญิงรับใช้แห่งแสงผู้สวมชุดคลุมมีฮู้ดสีแดง ร่างกายของนางถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด เผยให้เห็นเพียงใบหน้าที่ดูลึกลับและเคร่งขรึม

พยากรณ์เขียวไม่ได้รอให้หญิงรับใช้แห่งแสงเอ่ยปาก แต่พูดขึ้นโดยตรงว่า "คนที่เจ้าตามหาอยู่ในทิศตะวันตกเฉียงเหนือที่ไกลที่สุดของเทือกเขาฟรอสต์สโนว์แฟง ที่แห่งนั้นอยู่ใกล้กับดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์ ดินแดนของเทพแห่งฤดูหนาว และข้าก็จนปัญญา" น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความไร้หนทางและความกังวล

เสียงของหญิงรับใช้แห่งแสงดังออกมาจากใต้ฮู้ดสีแดงของนาง น้ำเสียงของนางสงบนิ่งและหนักแน่น "เทพแห่งฤดูหนาวไม่สามารถครอบครองเขาและมังกรเหล่านั้นได้ มิฉะนั้นคำพยากรณ์ดั้งเดิมจะพังทลายลง" คำพูดของนางเผยให้เห็นถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งต่ออนาคต

พยากรณ์เขียวอธิบายว่า "ข้าส่งคนไปติดต่อเขา และถึงขั้นพยายามเกลี้ยกล่อมเขาด้วยตนเอง แต่ก็ไร้ผล" คำพูดของเขาถ่ายทอดความห่วงใยที่มีต่อเรเดอร์อย่างสุดซึ้ง เขาเข้าใจนิสัยของเรเดอร์ดี โดยรู้ว่าเมื่อเขาตัดสินใจอะไรไปแล้ว มันจะเป็นเรื่องยากมากที่จะเปลี่ยนแปลง

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หญิงรับใช้แห่งแสงก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะลองดู" น้ำเสียงของนางแม้จะสงบนิ่ง แต่ก็เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ พยากรณ์เขียวดูเหมือนจะนึกถึงท่าทีที่ดื้อรั้นของเรเดอร์ มุมปากของเขากระตุกขึ้นโดยไม่ตั้งใจ สีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับว่า "ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบหากมีข่าวคราวใดๆ"

ทันทีที่พูดจบ จิตสำนึกของพยากรณ์เขียวก็ออกจากต้นเวียร์วูดและกลับไปยังป่าโกสต์วูด หลังจากจิตสำนึกของพยากรณ์เขียวกลับเข้าร่าง เขาก็ลืมตาขึ้นและมองไปยังบุตรแห่งพงไพรที่อยู่ในถ้ำ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจ เขารู้ดีว่าชะตากรรมของเรเดอร์และมังกร รวมถึงชะตากรรมของเวสเทอรอสทั้งมวลนั้นแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาตัดสินใจที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อเปลี่ยนแปลงและขัดขวางแผนการของเทพแห่งฤดูหนาว

พยากรณ์เขียวรู้ดีว่าการใช้พลังของตนค้นหาในดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์จะเป็นการผจญภัยที่อันตราย ซึ่งอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่หายนะต่อเผ่าพันธุ์ของเขาเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเขาก็กัดฟันตัดสินใจเสี่ยง จิตสำนึกของเขาออกจากร่างและพุ่งตรงไปยังดินแดนแห่งฤดูหนาวนิรันดร์ด้วยความเร็วที่ไม่อาจสังเกตได้ โดยผ่านอุปสรรคมากมาย

ในเวลาเดียวกัน เรเดอร์พบยอดเขาที่ห่างไกลอีกแห่งหนึ่งในเทือกเขาฟรอสต์สโนว์แฟงเพื่อพักฟื้น เขาช่วยมังกรทำแผลก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบพลังเวทมนตร์ในตัวเขาอีกครั้ง เขารู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาทำร้ายราชาแห่งค่ำคืนได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขาใส่พลังเวทมนตร์ลงในอาวุธอย่างกะทันหัน จนตัดแขนขวาของราชาแห่งค่ำคืนได้สำเร็จ ดังนั้น แม้จะไม่มีผู้ชี้แนะ แต่เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องหาวิธีใช้พลังเวทมนตร์ภายในร่างกายให้ดีขึ้นกว่าเดิม

เรเดอร์พลิกอ่านหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่เขามีอยู่อย่างต่อเนื่อง พยายามทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญความรู้ที่อยู่ในนั้น เขาปรารถนาที่จะสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยตัวเอง โดยเปลี่ยนพลังเวทมนตร์ให้กลายเป็นพลังต่อสู้ที่แท้จริง กระบวนการสำรวจและเรียนรู้นี้ดำเนินไปเป็นเวลาห้าวัน และในที่สุดเรเดอร์ก็สามารถสร้างเปลวไฟเล็กๆ ขึ้นมาด้วยมือของเขาได้ แม้ว่านั่นจะเพียงพอแค่ทำให้เขาไม่ต้องใช้ไฟแช็กเหมือนในชาติที่แล้ว แต่นั่นก็นับเป็นก้าวสำคัญสำหรับเขา

ในช่วงห้าวันนี้ เรเดอร์ไม่เพียงแต่เรียนรู้วิธีควบคุมพลังเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังฝึกฝนร่างกายและจิตใจของตนอย่างหนักอีกด้วย เขารู้ดีว่ามีเพียงร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เขาควบคุมพลังเวทมนตร์ได้ดีขึ้น และมีบทบาทมากขึ้นในการต่อสู้ในอนาคต

แม้ว่าเรเดอร์จะเข้าใจการประยุกต์ใช้พลังเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังคงมืดแปดด้านว่าจะเพิ่มปริมาณพลังเวทมนตร์รวมได้อย่างไร เขาตระหนักได้ว่าหากเขาพึ่งพาเพียงพลังเวทมนตร์ของตนเองในการโจมตี ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็น้อยมาก ไม่สามารถเทียบเท่ากับการเคลือบอาวุธด้วยพลังเวทมนตร์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการโจมตีได้ การค้นพบนี้ทำให้เรเดอร์ตกอยู่ในความสับสนอย่างลึกซึ้ง และเขาเริ่มขบคิดว่าจะใช้ประโยชน์และเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ของตนให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นได้อย่างไร

ในขณะนั้นเอง จิตสำนึกของพยากรณ์เขียวก็ตามหาเรเดอร์จนพบ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อยืนยันได้ว่าเรเดอร์และมังกรยังปลอดภัยและไม่ได้เผชิญหน้ากับราชาแห่งค่ำคืนโดยโชคร้าย พยากรณ์เขียวรู้ดีว่ามนุษย์คนใดก็ตามที่ตายเกินกำแพงยักษ์ไป อาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพซากศพของราชาแห่งค่ำคืนได้ เว้นเสียแต่ว่าร่างของพวกเขาจะถูกเผาจนสิ้นซาก โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อย่างมังกร หากราชาแห่งค่ำคืนได้พวกมันไป กำแพงยักษ์ก็จะไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของเขาได้ เป้าหมายสูงสุดของเทพแห่งฤดูหนาวคือการกวาดล้างสิ่งมีชีวิตเก้าสิบเก้าจุดเก้าเปอร์เซ็นต์ของโลกผ่านทางราชาแห่งค่ำคืน เพื่อเติมเต็มความเป็นเทพแห่งความตายของเขาให้สมบูรณ์

เดิมทีพยากรณ์เขียวตั้งใจจะเข้าสู่ความฝันของเรเดอร์เพื่อสนทนากับเขาในขณะที่เขากำลังหลับ โดยใช้ประโยชน์จากการที่จิตสำนึกของเขากำลังผ่อนคลายป้องกัน ท้ายที่สุดแล้วบนหน้าผาภูเขาหิมะแห่งนี้ไม่มีต้นเวียร์วูดที่จะทำหน้าที่เป็นภาชนะบรรจุจิตสำนึกให้เขาใช้เป็นสื่อกลางในการสื่อสาร ดังนั้น พยากรณ์เขียวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนแผนและหาวิธีอื่นในการสื่อสารกับเรเดอร์

เรเดอร์หันศีรษะไปมองในทิศทางที่พยากรณ์เขียวอยู่ ครั้งนี้เขาสามารถมองเห็นร่างจิตสำนึกที่ลอยอยู่อย่างชัดเจนโดยไม่ต้องอาศัยต้นเวียร์วูด เรเดอร์ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อพยากรณ์เขียวผู้นี้มากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว พยากรณ์เขียวก็ไม่ได้ให้ข้อมูลและความช่วยเหลือที่เขาเคยร้องขอไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นท่าทีของเขาที่มีต่อพยากรณ์เขียวจึงไม่เป็นมิตรนัก

เรเดอร์กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า "เจ้าตาเฒ่า เจ้ามาทำอะไรที่นี่" น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจและความระแวดระวัง ร่างจิตสำนึกของพยากรณ์เขียวสังเกตเห็นว่าเรเดอร์กำลังมองมาในทิศทางของเขาและเอ่ยปากพูด จึงรู้สึกตกใจอยู่บ้าง เพราะนั่นหมายความว่าเรเดอร์ได้ปลุกพลังเวทมนตร์ในตัวเขาขึ้นมาแล้ว และสามารถควบคุมมันได้ในระดับหนึ่ง

ร่างจิตสำนึกของพยากรณ์เขียวกล่าวอย่างไม่มั่นใจนักว่า "เจ้ามองเห็นข้าหรือ"

เรเดอร์เบะปากแล้วตอบว่า "ข้ามองเห็นนิดหน่อย แต่ไม่ชัดเจน แต่ข้าก็เดาได้ว่าเป็นเจ้า ตาเฒ่า" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความภูมิใจและการยั่วยุ

พยากรณ์เขียวเริ่มสงสัยมากขึ้นไปอีก จึงถามว่า "เจ้าปลุกพลังเวทมนตร์ของเจ้าขึ้นมาได้อย่างไร เจ้ารู้ไหมว่าผู้ที่สามารถปลุกพลังเวทมนตร์ได้นั้นมีเพียงหนึ่งในล้าน นั่นยังถือว่าพูดเกินจริงไปเสียด้วยซ้ำ" น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจและความสงสัยอย่างลึกซึ้ง

เมื่อได้ยินคำถามของพยากรณ์เขียว ความภูมิใจบางอย่างก็เอ่อล้นขึ้นในหัวใจของเรเดอร์ เขารู้ดีว่ากระบวนการปลุกพลังเวทมนตร์ของเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็ยังสามารถทำมันได้สำเร็จ