บทที่ 101 แท่นบูชาน้ำแข็งลึกลับเจ็ดมุม

บทที่ 101 แท่นบูชาน้ำแข็งลึกลับเจ็ดมุม

สายฟ้าสีทองที่พ่นออกมาจากปากของกิโดราพุ่งเข้าใส่กองทัพผีดิบ ทุกที่ที่มันผ่านไปร่างของพวกผีดิบต่างถูกฉีกกระชากจนแตกละเอียด

หัวใจของเรย์เดอร์เปี่ยมไปด้วยความปิติ เขาตระหนักได้ว่าตนเองรอดตายแล้ว

บุรุษหนึ่งคนและมังกรหนึ่งตัวร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ค่อยๆ สร้างเขตพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นมาท่ามกลางกองทัพศัตรู

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของราชาแห่งรัตติกาลกลับไร้ซึ่งเงา

ท่ามกลางหิมะสีขาวโพลนจำนวนของพวกผีดิบดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด พวกมันถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสีดำมืดมิดที่ชวนให้สิ้นหวัง

เรย์เดอร์ยืนอยู่บนพื้นน้ำแข็ง เฝ้ามองเหล่าผีดิบที่คืบคลานเข้ามาไม่หยุดหย่อน จิตใจของเขาสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เข่อยๆ เก็บแขนที่ถูกตัดขาดและดาบน้ำแข็งจากพื้นน้ำแข็งเข้าไปในช่องว่างระบบของเขา

เขารู้ดีว่าตนเองซื้อเวลาได้มากพอให้มังกรทั้งสองตัวหลบหนีออกมาจากหิมะได้แล้ว

มังกรยักษ์ทั้งสองตัวนี้ ตัวหนึ่งคือมังกรแดงเอกอนและอีกตัวคือมังกรดำอิม ต่างมีขนาดความยาวเกินกว่าหนึ่งร้อยเมตร ร่างกายอันมหึมาของพวกมันดูโดดเด่นอย่างยิ่งยวดบนผืนน้ำแข็ง

พวกมันระบายความโกรธแค้นออกมาผ่านเปลวเพลิงมังกร สายธารเพลิงมังกรสองสายตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับอุกกาบาตสองลูกที่พุ่งแหวกนภา ช่วยเพิ่มความเร็วในการกวาดล้างพวกผีดิบได้โดยตรงถึงสองเท่า

ทว่าพวกภูตน้ำแข็งในกองทัพผีดิบเองก็ตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว ลูกหน้าไม้ที่พวกมันยิงและหอกที่พวกมันขว้างออกมาต่างมีอานุภาพสังหารที่ไม่ธรรมดา

เรย์เดอร์รู้ดีว่าธนูและหน้าไม้ทั่วไปไม่สามารถทำอันตรายต่อทักษะของตนได้ สิ่งเดียวที่ต้องกังวลคือหอกน้ำแข็งเวทมนตร์

เขาจึงรีบออกคำสั่งให้มังกรยักษ์บินขึ้นสู่เบื้องบน ไม่ให้พวกมันอยู่บนพื้นน้ำแข็งนานเกินไป เพราะนั่นจะทำให้พวกมันตกเป็นเป้านิ่งได้ง่าย

กิโดราพาร่างของเรย์เดอร์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะที่มังกรแดงเอกอนและมังกรดำอิมซึ่งมีขนาดตัวกว่าร้อยเมตรนั้นออกตัวบินได้ช้ากว่าเล็กน้อย

พวกมันได้รับความเสียหายจากลูกหน้าไม้บ้าง แต่ไม่ถูกหอกน้ำแข็งเวทมนตร์โจมตีใส่

เมื่อมังกรยักษ์สามารถบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้สำเร็จ พวกมันก็กลายเป็นดั่งการโจมตีจากมิติที่เหนือกว่าสำหรับพวกผีดิบที่ทำได้เพียงเคลื่อนที่อยู่บนพื้นดินเท่านั้น

เรย์เดอร์นั่งอยู่บนหลังของกิโดรา มองลงไปยังกองทัพผีดิบเบื้องล่าง หัวใจของเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง

เรย์เดอร์ยืนอยู่บนหลังของกิโดรา กวาดสายตามองกองทัพผีดิบด้านล่าง สายตาของเขาคมกริบราวกับพญาอินทรี พยายามค้นหาร่างของราชาแห่งรัตติกาลท่ามกลางฝูงผีดิบอันไร้จุดจบ

เขารู้ดีว่าราชาแห่งรัตติกาลคือกุญแจสำคัญของสงครามครั้งนี้ หากเขาสามารถเอาชนะและสังหารมันได้ในขณะนี้ เขาก็อาจได้ครอบครองผลึกมังกรที่อยู่ในร่างกายของมัน

ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเรย์เดอร์ เขาไม่ต้องการพลาดโอกาสอันยอดเยี่ยมนี้ไป

ภายใต้คำสั่งของเขา มังกรแดงเอกอนและมังกรดำอิมบินโฉบเฉี่ยวสลับไปมาเพื่อกวาดล้างกองทัพผีดิบด้วยเปลวเพลิงมังกร

ทุกที่ที่เปลวเพลิงมังกรไปถึง พวกผีดิบต่างกลายเป็นเถ้าถ่าน

ในเวลาเดียวกัน เรย์เดอร์คอยระแวดระวังหอกน้ำแข็งเวทมนตร์ที่ถูกขว้างออกมาจากพวกภูตน้ำแข็งอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับบังคับมังกรยักษ์ให้หลบหลีกได้อย่างชำนาญ

กลยุทธ์นี้สามารถกวาดล้างผีดิบจำนวนมหาศาลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะเดียวกันก็รักษาความปลอดภัยของมังกรยักษ์ไว้ได้สูงสุด

เรย์เดอร์ขี่กิโดราไล่ล่าออกจากเทือกเขาน้ำแข็งฟรอสต์สโนว์แฟง แต่ร่องรอยของราชาแห่งรัตติกาลกลับไม่เคยปรากฏให้เห็น

เขารู้สึกทอดถอนใจออกมาไม่ได้ ความเร็วของราชาแห่งรัตติกาลนั้นช่างหายากยิ่งนัก

ถึงกระนั้นเรย์เดอร์ก็ไม่ยอมแพ้ เขาให้มังกรยักษ์กวาดล้างพวกผีดิบตลอดทางด้วยเปลวเพลิงมังกรต่อไปจนถึงที่ราบน้ำแข็งแห่งดินแดนฤดูหนาวนิรันดร์

เมื่อมาถึงที่ราบ เรย์เดอร์กลับพบว่ากองทัพผีดิบที่เคยหนาแน่นนั้นได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้จะรู้สึกฉงนใจ แต่เขาก็ไม่ได้เลือกที่จะถอดใจ

เขาขี่กิโดราเดินทางลึกเข้าไปในดินแดนฤดูหนาวนิรันดร์ต่อไป

หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่ง แท่นบูชาน้ำแข็งเวทมนตร์ทรงเจ็ดเหลี่ยมขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

แท่นบูชาทำจากน้ำแข็งเวทมนตร์สีฟ้าครามทั้งหลัง งดงามและลึกลับ พร้อมกับแผ่ไอเย็นเยือกที่เสียดแทงถึงกระดูกออกมา

เรย์เดอร์สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิในร่างกายของเขาลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่านี่เป็นผลมาจากความหนาวเย็นของแท่นบูชาน้ำแข็งเวทมนตร์นี้

เขาไม่กล้าประมาทและสั่งให้มังกรยักษ์ถอยห่างออกมาทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากความหนาวเย็นที่มากขึ้น

ในขณะเดียวกันเขาก็ครุ่นคิดว่าแท่นบูชาน้ำแข็งเวทมนตร์นี้เกี่ยวข้องกับราชาแห่งรัตติกาลหรือไม่ และมันซ่อนความลับอะไรไว้บ้าง

เรย์เดอร์ตัดสินใจที่จะตรวจสอบเรื่องนี้

เรย์เดอร์พยายามเข้าใกล้แท่นบูชาน้ำแข็งเวทมนตร์ทรงเจ็ดเหลี่ยมอันลึกลับอย่างระมัดระวัง แต่เมื่อเขาเข้าใกล้แท่นบูชาในระยะร้อยเมตร เขากลับพบว่าตนเองไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากกว่านี้อีก

ดูเหมือนว่าจะมีกำแพงล่องหนบางอย่างขวางกั้นอยู่ในอากาศ ปฏิเสธการเข้าถึงของเขา

ณ ตอนนี้ อุณหภูมิโดยรอบต่ำมากจนเรย์เดอร์รู้สึกได้ว่ามือและเท้าของเขาเริ่มแข็งทื่อ

เขายกมือขึ้นสัมผัสกำแพงล่องหนตรงหน้าเบาๆ รู้สึกถึงสัมผัสที่แปลกประหลาดและยากจะอธิบาย

เพื่อทดสอบธรรมชาติของกำแพงนี้ เรย์เดอร์จึงสั่งให้มังกรยักษ์โจมตี

เปลวเพลิงมังกรและสายฟ้าผ่านกำแพงไปได้อย่างง่ายดายราวกับว่าในขณะนั้นกำแพงนี้ไม่มีตัวตนอยู่จริง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรย์เดอร์พยายามเข้าไปอีกครั้ง กำแพงนั้นก็ขวางทางเขาไว้อย่างเหนียวแน่น

เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เรย์เดอร์หยิบดาบยาวออกมาจากพื้นที่เก็บของแล้วขว้างไปข้างหน้า

ดาบยาวหมุนคว้างไปในอากาศและตกลงโดยไม่มีอะไรขัดขวาง มันปักลงบนพื้นน้ำแข็งหน้าแท่นบูชาน้ำแข็งเวทมนตร์ทรงเจ็ดเหลี่ยม

จากการทดสอบนี้ เรย์เดอร์เกือบจะยืนยันได้ว่ากำแพงนี้ปิดกั้นเพียงสิ่งมีชีวิตไม่ให้ผ่านเข้าไป และไม่มีผลขัดขวางต่อวัตถุไร้ชีวิตใดๆ

ถึงกระนั้นเรย์เดอร์ก็ยังคงจนปัญญาต่อสิ่งที่จับต้องไม่ได้และมองไม่เห็นเช่นนี้

เขาไม่สามารถข้ามกำแพงนี้ไปได้ และไม่สามารถทำลายมันได้เช่นกัน

ในความสิ้นหวัง เขาทำได้เพียงหวนกลับไปยังเทือกเขาน้ำแข็งฟรอสต์สโนว์แฟงพร้อมกับมังกรยักษ์

ระหว่างทางกลับ หัวใจของเรย์เดอร์เต็มไปด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น เขารู้ดีว่าเขายังไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะเข้าไปในแท่นบูชาลึกลับแห่งนี้

เขาตัดสินใจที่จะค้นหาเบาะแสเพิ่มเติมเพื่อให้เตรียมตัวได้ดีขึ้นในครั้งต่อไปและหาทางเข้าไปในแท่นบูชาให้ได้

เรย์เดอร์เข้าใจดีว่าการจะไขความลับของแท่นบูชาลึกลับนี้ เขาจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตโบราณผู้ทรงภูมิปัญญาเหล่านั้น นั่นก็คือผู้หยั่งรู้สีเขียวในหมู่บุตรแห่งพงไพร

ท้ายที่สุดแล้ว ราชาแห่งรัตติกาล ซึ่งเป็นอาวุธชีวภาพเวทมนตร์ตนนี้ ก็ถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขาโดยใช้ผลึกมังกรที่มีพลังงานเวทมนตร์เพื่อต่อสู้กับมนุษย์กลุ่มแรก

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดราชาแห่งรัตติกาลก็ได้หลุดพ้นจากการควบคุมของพวกเขาและกลายเป็นภัยคุกคามต่อเหล่าบุตรแห่งพงไพร

ดังนั้นการตามหาผู้หยั่งรู้สีเขียวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจความลับของแท่นบูชานี้อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ก่อนที่เขาจะออกไปตามหาผู้หยั่งรู้สีเขียว เรย์เดอร์ตัดสินใจพักผ่อนในเทือกเขาน้ำแข็งฟรอสต์สโนว์แฟงสักระยะ

เพราะในการต่อสู้ที่ผ่านมา แม้มังกรยักษ์จะไม่ได้รับบาดเจ็บภายนอกที่ชัดเจน แต่การตกลงมาจากฟ้านั้นถือเป็นแรงกระแทกครั้งใหญ่สำหรับพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย

เรย์เดอร์รู้ดีว่าทั้งมนุษย์และมังกรต่างต้องการการพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายอย่างเหมาะสมหลังจากผ่านการต่อสู้อันต่อเนื่องมาอย่างยาวนาน

ในขณะที่เรย์เดอร์และมังกรยักษ์กำลังพักผ่อนอยู่ในเทือกเขาน้ำแข็งฟรอสต์สโนว์แฟง ณ ส่วนลึกของป่าโกสต์วูด ภายในถ้ำของอีกาสามตา กลุ่มบุตรแห่งพงไพรจำนวนหนึ่งกำลังรวมตัวกันอยู่

รูปลักษณ์ของพวกเขานั้นแตกต่างจากมนุษย์ พวกเขามีรูปร่างเล็กกว่ามนุษย์ มีผิวสีน้ำตาลแดงเข้มและใบหูขนาดใหญ่ คล้ายกับเอลฟ์ในตำนาน ทว่ามีลักษณะเฉพาะตัวที่โดดเด่น

บุตรแห่งพงไพรเหล่านี้อาศัยอยู่ในป่าอันมืดมิดและใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับธรรมชาติอย่างกลมกลืน

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของผู้หยั่งรู้สีเขียวคนหนึ่งพลันตื่นตระหนกขึ้นมา ราวกับว่าเขาได้สัมผัสถึงเหตุการณ์ครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นผ่านความสามารถในการพยากรณ์ของตน