บทที่ 22 เส้นทางยุทธภพอันยาวไกล

บทที่ 22 เส้นทางยุทธภพอันยาวไกล

ภายในป่าซิ่งจื่อ บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดเมื่อคังหมิ่นมาถึง

คังหมิ่นสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว รูปร่างอ้อนแอ้นราวกับกิ่งหลิวลู่ลม นัยน์ตาคู่สวยเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา กวาดมองเหล่าขอทานในลาน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่เฉียวฟง

แววตานั้น มีความตัดพ้อสามส่วน หวาดกลัวสามส่วน และความเหี้ยมโหดที่ซ่อนอยู่ลึกสุดใจอีกสี่ส่วน

"ผู้น้อยสกุลคัง ภรรยาหม้ายของสกุลหม่า ขอคารวะท่านลุงท่านอาทุกท่าน"

เสียงของคังหมิ่นนุ่มนวล ทว่าทุกถ้อยคำกลับเชือดเฉือนดุจใบมีด "ผู้อาวุโสสวีกล่าวว่า ฆาตกรที่สังหารสามีของผู้น้อยอยู่ที่นี่ ซ้ำยังเกี่ยวข้องกับจดหมายลับของผู้นำชาวยุทธ์ท่านนั้น ผู้น้อยเป็นเพียงสตรีตัวเล็กๆ ขอเพียงทวงคืนความยุติธรรมเท่านั้น"

ไต้ซือจื้อกวงถอนใจยาว ในมือถือจดหมายสีเหลืองซีด ก้าวเดินออกไป "ประสกเฉียว อาตมาเองก็ไม่อยากจะเชื่อ ทว่าจดหมายฉบับนี้เป็นลายมือของผู้นำชาวยุทธ์เขียนขึ้นด้วยตัวเอง เมื่อปีนั้นนอกด่านเยี่ยนเหมินกวน..."

"ช้าก่อน"

พัดจีบเล่มหนึ่งยื่นขวางอากาศ กดทับลงบนจดหมายฉบับนั้นพอดี

ซูวั่ง

เขาไม่ได้มองไต้ซือจื้อกวง และไม่ได้มองจดหมายฉบับนั้น ทว่ากลับเดินผ่านฝูงชน ตรงดิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าคังหมิ่น

"เจ้าเป็นใคร?"

ผู้อาวุโสสวีตวาดลั่น เขาเป็นตาแก่หัวรั้นที่มีอาวุโสสูงสุดในพรรคกระยาจก เกลียดที่สุดก็คือพวกคนหนุ่มหน้าขาวที่ชอบมาแส่เรื่องภายในพรรค

"กรมราชองครักษ์ ซูวั่ง"

ซูวั่งชูป้ายหยกที่เอวขึ้นมาอย่างลวกๆ แสงเย็นเยียบของเหล็กสีดำทำเอาคำด่าที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากของผู้อาวุโสสวีต้องกลืนกลับลงคอไป

ในต้าซ่ง การล่วงเกินกรมราชองครักษ์ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ซูวั่งจ้องมองคังหมิ่น ภายใต้ [เนตรหยั่งรู้พิศดาร] ผู้หญิงคนนี้ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากความจริงเลย

"ฮูหยินหม่า ความยุติธรรมย่อมต้องทวงคืน แต่ขุนนางอย่างข้ามีข้อสงสัยบางอย่าง อยากจะขอคำชี้แนะจากฮูหยินเสียหน่อย"

คังหมิ่นถอยหลังไปครึ่งก้าว นำผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดปากและจมูก "ใต้เท้าโปรดถามมาเถิด"

"รองประมุขหม่าต้าหยวน เสียชีวิตด้วยวิชาคว้าจับล็อกคอ กระดูกคอหอยแหลกละเอียด ซึ่งต้องใช้กำลังนิ้วที่ล้ำลึกอย่างมาก"

ซูวั่งโบกพัดจีบ เดินวนรอบคังหมิ่นหนึ่งรอบ น้ำเสียงเรื่อยเปื่อย "ข่าวลือในยุทธภพต่างบอกว่าเป็นฝีมือของมู่หยงฟู่ ทว่าในรายงานชันสูตรศพของกรมราชองครักษ์กลับเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: ยามที่รองประมุขหม่าเสียชีวิต ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและแฝงไว้ด้วยความ... สับสน ซ้ำเขายังไม่ถูกพิษ และไม่มีร่องรอยการต่อสู้"

ซูวั่งหยุดเดินกะทันหัน ยื่นหน้าเข้าไปใกล้คังหมิ่น น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา: "ขอถามหน่อยเถอะ ด้วยความระแวดระวังของยอดฝีมือระดับนี้ ใครกันที่จะสามารถเข้าประชิดตัวเขาได้โดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว ซ้ำยังสามารถบีบขยี้คอหอยของเขาได้ในชั่วพริบตา?"

"เป็นศัตรูคู่อาฆาต? หรือว่า... เป็นคนที่นอนอยู่เคียงหมอนกันแน่?"

"ท่าน! ท่านปรักปรำข้า!"

คังหมิ่นหน้าซีดเผือดในพริบตา ชี้หน้าซูวั่งพร้อมกรีดร้อง "ผู้อาวุโสสวี! ผู้อาวุโสป๋าย! คนผู้นี้ใส่ร้ายป้ายสีหญิงหม้ายอย่างข้า! พวกท่านจะทนดูเขารังแกแม่หม้ายลูกกำพร้าเชียวหรือ?"

ผู้อาวุโสฝ่ายวินัย ป๋ายสื้อจิ้ง หน้าเขียวคล้ำ ก้าวเท้ายาวๆ ออกมา "แซ่ซู! ที่นี่คือป่าซิ่งจื่อของพรรคกระยาจก ไม่ใช่คุกกรมราชองครักษ์ของเจ้านะ! หากเจ้ากล้าพูดจาเหลวไหลอีกล่ะก็..."

"ป๋ายสื้อจิ้ง ท่านจะรีบร้อนไปทำไม?"

ซูวั่งหันขวับ สายตาดุจสายฟ้า พุ่งทะลวงเข้าสู่นัยน์ตาของป๋ายสื้อจิ้ง แววตานั้น ไม่ใช่ความดุร้ายของคนในยุทธภพ แต่เป็นการหยั่งรู้ของนักสืบสวน

"ขุนนางอย่างข้าได้ตรวจสอบบันทึกคดีแล้ว คืนที่หม่าต้าหยวนตาย มีคนเห็นผู้อาวุโสป๋ายป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ้านตระกูลหม่า ซ้ำยัง..."

มุมปากซูวั่งยกยิ้มขึ้น นั่นคือการหลอกล่อให้ทั้งสองคนหลงกล

"ในซอกเล็บศพของหม่าต้าหยวน มีเศษเนื้อและหนังติดอยู่ นั่นคือสิ่งที่เขาข่วนหลุดมาจากตัวฆาตกรยามดิ้นรนอย่างรุนแรงก่อนตาย"

"ผู้อาวุโสป๋าย แม้เวลาจะผ่านไปหลายวันแล้ว แต่ถ้าบนตัวท่านมีรอยแผลเป็นที่ตกสะเก็ด มันก็คงยังไม่หลุดออกไปหรอกกระมัง? กล้าถอดเสื้อให้ทุกคนพิสูจน์ดูไหมล่ะ?!"

นี่คือสงครามจิตวิทยาล้วนๆ

ซูวั่งไม่เคยเห็นศพเลยด้วยซ้ำ แต่เขาพนันว่าป๋ายสื้อจิ้งต้องกินปูนร้อนท้องแน่!

ป๋ายสื้อจิ้งยกมือขึ้นกุมแขนซ้ายตามสัญชาตญาณ ความลุกลี้ลุกลนในพริบตานั้น ชาวยุทธ์รุ่นเก๋าในที่นั้นที่มีสายตาเฉียบแหลมสักหน่อยต่างก็มองออกกันหมด

"ผู้อาวุโสป๋าย ท่าน..."

เฉียวฟงมองผู้อาวุโสฝ่ายวินัยที่ปกติแล้วเป็นคนเที่ยงธรรมไร้ปรานีด้วยความเหลือเชื่อ

"ข้า... ข้าเปล่านะ! มันใส่ร้ายข้า!"

ป๋ายสื้อจิ้งเหงื่อกาฬแตกพลั่ก จู่ๆ ในแววตาก็ฉายรังสีอำมหิตวาบขึ้น ในเมื่อความแตกแล้ว งั้นก็ต้องฆ่าปิดปาก!

"ไปตายซะ!"

เขาตวัดฝ่ามือกระแทกเข้าที่กระหม่อมของซูวั่ง ลมปราณฝ่ามืออำมหิตโหดเหี้ยม นั่นคือวิชาประจำตัวของเขา... วิชาคว้าจับไหมพันธนาการ

"ระวัง!" เฉียวฟงตกใจสุดขีด คิดจะเข้าไปช่วยก็ไม่ทันเสียแล้ว

ทว่า ซูวั่งกลับไม่หลบหลีก เขายืนนิ่งอยู่กับที่ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

ในจังหวะที่ฝ่ามือของป๋ายสื้อจิ้งอยู่ห่างจากหน้าผากของเขาเพียงสามชุ่น (ประมาณ 10 ซม.) เงาสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากพุ่มไม้ราวกับภูตผี

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกหักดังลั่น

ข้อมือของป๋ายสื้อจิ้ง ถูกมือที่แห้งเหี่ยวแต่กลับแข็งแกร่งดุจคีมเหล็กบีบล็อกไว้แน่น

แม่เฒ่าเทียนซาน

นางมองป๋ายสื้อจิ้งอย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง "กล้ามาเล่นวิชาคว้าจับต่อหน้ายายเฒ่ารึ? เอามะพร้าวห้าวมาขายสวนชัดๆ"

"ศิษย์พี่หญิง ไว้ชีวิตมันก่อน" ซูวั่งเอ่ยเรียบๆ "ปล่อยให้มันคายเรื่องบัดซบพวกนั้นออกมาเอง"

นิ้วของแม่เฒ่าออกแรงบีบเล็กน้อย พลังลมปราณพุ่งทะลวงออกไป

"อ๊าก!!"

ป๋ายสื้อจิ้งแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา กระดูกทั้งท่อนแขนถูกบีบจนแหลกละเอียดในพริบตา เขาล้มกองลงกับพื้น นอนกลิ้งเกลือกไปมาด้วยความเจ็บปวด

ซูวั่งเดินเข้าไปหาป๋ายสื้อจิ้ง ใช้ปลายเท้าเขี่ยตัวเขา: "พูดมาเถอะ จะยอมสารภาพเอง หรือจะให้ข้าจับตัวกลับไปกรมราชองครักษ์ แล้วให้ลองชิมเครื่องทรมานสามสิบหกชุดสักรอบล่ะ? หรือไม่ก็... ให้ฮูหยินหม่าท่านนี้เป็นคนพูดแทน?"

ป้อมปราการทางจิตใจของป๋ายสื้อจิ้งพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง วิญญูชนจอมปลอมอย่างเขา ปกติยิ่งแกล้งทำตัวเที่ยงธรรมมากเท่าไหร่ เวลาพังพินาศก็จะยิ่งเละเทะมากเท่านั้น

"เป็นนาง! เป็นนังแพศยาคังหมิ่นนี่แหละที่ยั่วยวนข้า!"

ป๋ายสื้อจิ้งชี้หน้าคังหมิ่น ร้องคำราม "นางวางยาปลุกกำหนัดข้า หลอกให้ข้าฆ่าหม่าต้าหยวน! นางบอกว่าขอแค่ฆ่าหม่าต้าหยวน แล้วป้ายสีเฉียวฟง ข้าก็จะได้เป็นประมุขพรรค แล้วนางก็จะยอมแต่งงานกับข้า!"

"โฮ..."

ทั้งลานแทบจะระเบิดเป็นพลุแตกในพริบตา เรื่องแฉนี้มันชิ้นใหญ่เบ้อเริ่ม! จุดหักมุมนี่มันน่าตกตะลึงเกินไปแล้ว! นี่มันงานไต่สวนคดีระดับชาติอะไรกัน นี่มันคดีฆาตกรรมชู้สาวที่น่าสะอิดสะเอียนชัดๆ!

คังหมิ่นหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ทรุดฮวบลงกองกับพื้น

นางคำนวณมาสารพัด คาดเดานิสัยของเฉียวฟงได้แม่นยำ คาดเดาความโง่เขลาของลูกพรรคได้ขาดลอย ทว่านางกลับไม่ได้คำนวณเลยว่าจะมี 'สายลับกรมราชองครักษ์' โผล่มากลางคัน ซ้ำยังไม่เล่นตามเกม แต่กลับเจาะทะลุเข้าไปที่คดีฆาตกรรมโดยตรง

เฉียวฟงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูฉากนี้ รู้สึกเพียงความสะอิดสะเอียนปะทุขึ้นในใจ

นี่หรือคือผู้อาวุโสฝ่ายวินัยที่เขาเคารพรัก? นี่หรือคือซ้อหม่าที่พร่ำบอกว่าจะแก้แค้นให้สามี?

"สกปรกโสมม"

เฉียวฟงหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในแววตาก็ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ อีกต่อไป

เขามองไปที่ไต้ซือจื้อกวง และจดหมายในมือของเขา

"ไต้ซือ" เสียงของเฉียวฟงแหบพร่าเล็กน้อย ทว่ากลับนิ่งสงบผิดปกติ "พี่หม่าถูกสองคนนี้ลอบสังหาร ข้อหาฆาตกรรมของข้า ถือว่าล้างมลทินได้แล้ว"

"แต่จดหมายในมือของท่าน รวมถึงชาติกำเนิดของข้า... ข้าอยากจะรู้ความจริงให้กระจ่าง"

ไต้ซือจื้อกวงมองเฉียวฟง สลับกับมองซูวั่ง แล้วถอนใจยาว: "ประมุขเฉียว แม้จะพ้นข้อหาฆ่าคน แต่ชาติกำเนิดนี้... จดหมายอยู่นี่ ท่านดูเอาเองเถิด"

เฉียวฟงยื่นมือไปรับจดหมายมา ครั้งนี้ ซูวั่งไม่ได้ขัดขวาง และไม่ได้เผาจดหมายทิ้ง เขาเพียงแค่ยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ เพราะเขารู้ดีว่า บาดแผลบางอย่าง ต้องเปิดมันออก ถึงจะสร้างเนื้อเยื่อใหม่ขึ้นมาได้ เฉียวฟงคือวีรบุรุษ และวีรบุรุษไม่จำเป็นต้องถูกปิดหูปิดตา

เฉียวฟงคลี่จดหมายออก กวาดสายตาอ่าน มือของเขาเริ่มสั่นเทา สีหน้าเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำ สุดท้ายก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาออกมา:

"อ๊าก!"

"ข้าคือชาวชี่ตัน... ข้ากลายเป็นชาวชี่ตันไปได้ยังไง?!"

"ข้าเข่นฆ่าโจรชั่วชี่ตันมาตั้งนาน สุดท้ายตัวข้าเองกลับเป็นพวกมันเสียเอง?!"

เสียงคำรามสั่นสะเทือนไปทั้งขุนเขาป่าไม้ ทำเอานกนับไม่ถ้วนแตกตื่นบินว่อน นั่นคือเสียงของการพังทลายแห่งความศรัทธา

สี่ผู้อาวุโส ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา และคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าซับซ้อนสุดบรรยาย แม้เฉียวฟงจะไม่ได้ฆ่าหม่าต้าหยวน แต่เขาก็เป็นชาวชี่ตัน... เรื่องนี้จะทำให้พรรคกระยาจกที่มีอุดมการณ์ต่อต้านต้าเหลียวเป็นภารกิจหลัก จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"เฉียวฟง"

เฉวียนกวนชิงแม้จะถูกตบจนฟันร่วง แต่ยามนี้กลับพยายามกระเสือกกระสนลุกขึ้นมา ตะโกนเสียงอู้อี้ "ในเมื่อเจ้าเป็นคนเถื่อนชี่ตัน ตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกนี้ เจ้ายังจะหน้าด้านอยู่ต่อไปอีกรึ?!"

เฉียวฟงหันขวับ สายตาคมกริบดุจใบมีด ทำเอาเฉวียนกวนชิงตกใจจนหดคอหนี

"ไม่ต้องให้เจ้ามาไล่"

เฉียวฟงปลดไม้เท้าตีสุนัขที่เอวลงมา มองดูไม้ไผ่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจนี้ ในแววตาฉายรอยเด็ดเดี่ยว

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสสวี ประคองมอบให้ด้วยสองมือ: "ผู้อาวุโสสวี ไม้เท้าตีสุนัขนี้ ข้าเฉียวฟงขอคืนให้แก่พรรคกระยาจก นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าไม่ใช่ประมุขพรรคกระยาจกอีกต่อไป พวกเรา... ตัดขาดบุญคุณความแค้นกันเพียงเท่านี้"

พูดจบ เขาก็ถอดชุดประมุขพรรคที่ปะชุนเต็มตัวออก เหลือเพียงเสื้อซับในตัวเดียว หันหลังเดินจากไป แผ่นหลังดูอ้างว้างโดดเดี่ยว ทว่ากลับตั้งตรงดุจทวนเหล็ก

ไม่มีใครกล้าขวางเขาไว้เลยแม้แต่คนเดียว และไม่มีใครเอ่ยปากรั้งเขาไว้เลยสักคน

ในขณะที่เฉียวฟงกำลังจะก้าวพ้นจากป่าซิ่งจื่อ

"พี่เฉียว!" จู่ๆ ซูวั่งก็เอ่ยขึ้น

เฉียวฟงชะงักฝีเท้า ไม่ได้หันกลับมา "น้องซู ยามนี้ข้าคือคนเถื่อนชี่ตัน หากเจ้าไม่อยากหาเหาใส่หัว ก็อย่า..."

"ข้าขอถามแค่ประโยคเดียว" ซูวั่งก้าวยาวๆ เดินไปหยุดอยู่ด้านหลังเขา ล้วงไหเหล้าสองใบออกมาจากอกเสื้อ โยนไปให้หนึ่งไห "ดื่มเหล้าไหนี้แล้ว ท่านยังเป็นพี่ชายข้าอยู่หรือไม่?"

เฉียวฟงรับไหเหล้าไว้ หันกลับมามองซูวั่ง เขามองเห็นความเปิดเผยจริงใจในแววตาของซูวั่ง นั่นคือความชื่นชมที่บริสุทธิ์ ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ

"ฮ่าๆๆ!" เฉียวฟงตบโคลนที่ผนึกปากไหออก เงยหน้ากระดกเหล้าดื่มอย่างห้าวหาญ "ดี! ขอเพียงน้องซูไม่รังเกียจ ข้าเฉียวฟงต่อให้เป็นชาวชี่ตัน ก็ขอรับเจ้าเป็นน้องชาย!"

"ดื่ม!" ซูวั่งก็ตบเปิดปากไหเหล้า แล้วกระดกอึกใหญ่เช่นกัน

"พี่เฉียว จากนี้ท่านจะไปที่ใด?"

"ด่านเยี่ยนเหมินกวน" เฉียวฟงเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก นัยน์ตามุ่งมั่น "ข้าจะไปดูสถานที่ที่สลักอักษรนั่น ข้าจะไปสืบเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่าง"

"ดี พี่เฉียว ภูเขาสูงสายน้ำยาวไกล รอจนท่านสืบชาติกำเนิดได้กระจ่างแล้ว หากอยากดื่มเหล้า หรืออยากจะฆ่าใคร ก็อย่าลืมมาหาข้าล่ะ" ซูวั่งชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "ข้าจะไปซีเซี่ย ไว้พวกเราพบกันใหม่ในยุทธภพ"

เฉียวฟงมองลึกเข้าไปในดวงตาของซูวั่ง ประสานมือคารวะ หันหลังเดินจากไปอย่างองอาจ

ลมพัดหวีดหวิว แม่น้ำอี้สุ่ยหนาวเหน็บ การจากไปครั้งนี้ ยุทธภพขาดประมุขพรรคกระยาจกไปหนึ่งคน ทว่ากลับได้อ๋องทักษิณ (หนานหย่วนต้าหวัง) เพิ่มมาอีกหนึ่งคน

ส่งเฉียวฟงจากไปแล้ว ความห้าวหาญบนใบหน้าของซูวั่งพลันจางหายไป กลับกลายมาเป็นสายลับกรมราชองครักษ์ผู้เจ้าเล่ห์เพทุบายดังเดิม

เขาหันกลับมา มองดูความเละเทะในป่าซิ่งจื่อ มองดูผู้อาวุโสพรรคกระยาจกที่กำลังหวาดผวา และคังหมิ่นที่นอนกองอยู่บนพื้น

"เอาล่ะ ช่วงเวลาซาบซึ้งจบลงแล้ว" ซูวั่งโบกพัดจีบไปมา "ตอนนี้ พวกเรามาคุยเรื่องธุรกิจกันดีกว่า"

"ผู้อาวุโสสวี พรรคกระยาจกของพวกท่านเพิ่งจะเสียประมุขพรรคไป แถมยังมีเรื่องอื้อฉาวใหญ่โตขนาดนี้ ชื่อเสียงคงป่นปี้หมดแล้วล่ะมั้ง ข้าเองก็ไม่ได้มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษหรอกนะ แค่ชอบเก็บของเก่ารับซื้อของโจรเท่านั้นเอง"

เขาชี้ไปที่คังหมิ่นและป๋ายสื้อจิ้งบนพื้น: "สองคนนี้ ข้าจะพาตัวไป พวกท่านไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

ผู้อาวุโสสวีและคนอื่นๆ จะกล้ามีปัญหาได้อย่างไร? ชายหนุ่มคนนี้มีประมุขระดับปรมาจารย์ถึงสองคนยืนขนาบข้าง ไม่ล้างบางพรรคกระยาจกก็ถือว่าบุญหัวเท่าไหร่แล้ว

"ใต้เท้าซูเชิญตามสบาย"

"ดีมาก" ซูวั่งสะบัดมือ ตะโกนบอกพนักงานฝ่ายก่อสร้างที่อยู่ด้านหลัง: "จับสองคนนี้มัดซะ! เอาตัวกลับไปรีดไถให้หนัก! โดยเฉพาะฮูหยินหม่าคนนี้ ในปากของนาง ต้องมีของดีซ่อนอยู่อีกเพียบแน่ๆ"