บทที่ 109: เหล่าขุนนางเป็นสื่อชักนำ

บทที่ 109: เหล่าขุนนางเป็นสื่อชักนำ

ในช่วงต้นฤดูหนาวปีที่ห้าแห่งยุคจงผิง ไอเย็นเยียบในเมืองหลวงนั้นเข้มข้นยิ่งนัก แต่ภายในโถงข้างสำหรับหารือของจวนอ๋องเหลียงกลับเต็มไปด้วยความอบอุ่นจากเตาถ่านและบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ควันหลงจากสงครามในดินแดนตะวันตกได้จางหายไปทีละน้อย และการจัดการผลกระทบรวมถึงกิจการภายในต่างๆ ก็ได้เข้าที่เข้าทางแล้ว ในวันนี้ เฉิงอวี้และเฉินกงได้มาขอเข้าพบร่วมกัน ไม่ใช่เพื่อหารือเรื่องราชการแผ่นดินสำคัญ แต่เป็นเรื่องส่วนตัวที่ถูกยืดเยื้อมานานจากพิษสงคราม นั่นคือการสมรสของหลิวซั่ว

เฉิงอวี้ถือม้วนแพรไหมในมือ สีหน้ายังคงเคร่งขรึมเช่นเคย ทว่าในแววตากลับเผยให้เห็นความกังวลและความเพียรพยายามแบบผู้ใหญ่ที่หาได้ยาก "ปีที่แล้วด้วยเหตุที่สงครามในดินแดนตะวันตกเร่งด่วน การสมรสของท่านอ๋องจึงต้องถูกพักไว้ชั่วคราว บัดนี้ชายแดนตะวันตกสงบลงแล้ว แม้ว่าทางฝั่งตะวันออกของด่านจะยังมีความวุ่นวาย แต่กิจการภายในของมณฑลเหลียงนั้นมั่นคง เรื่องนี้จึงไม่อาจผลัดวันประกันพรุ่งได้อีกต่อไป" เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วเน้นย้ำน้ำเสียง "ท่านอ๋องมีพระชนมายุสิบเจ็ดชันษาแล้ว ตามธรรมเนียมนั้นล่วงเลยเวลาที่ควรประกอบพิธีสวมหมวกและพิธีมงคลสมรสมานานมากแล้ว บัณฑิตทั่วไปยังแต่งงานเมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ จวนอ๋องย่อมควรเป็นแบบอย่างที่ดียิ่งกว่า การครองตัวเป็นโสดในจวนอ๋องเหลียงมาเป็นเวลานาน ไม่ใช่กลยุทธ์ที่ดีสำหรับระเบียบแบบแผน ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของความมั่นคงทางจิตใจของผู้คน หรือการวางแผนในอนาคต"

เฉินกงพยักหน้าเห็นด้วยจากด้านข้าง น้ำเสียงของเขานุ่มนวลกว่าเฉิงอวี้แต่เต็มไปด้วยความจริงจังไม่แพ้กัน "สิ่งที่ท่านจงเต๋อกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว จิตใจของท่านอ๋องมุ่งมั่นอยู่กับโลกกว้าง ขยันหมั่นเพียร ตื่นแต่เช้าและนอนดึก พวกเราทุกคนต่างรู้สึกเลื่อมใสในใจ ทว่าการสร้างครอบครัวและการสร้างอาชีพเป็นเรื่องเดียวกันมาแต่โบราณกาล เพียงเมื่อมีนายหญิงในเรือนหลังและมีความหวังถึงทายาท หัวใจของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาจึงจะสงบลงอย่างแท้จริงและรากฐานของฐานอำนาจจะมั่นคงยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ปีที่แล้วยังมีการติดต่อเบื้องต้นกับท่านอาจารย์ไช่ป๋อเจีย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตอบตกลงอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธเสียทีเดียว โดยกล่าวว่าต้องขอพิจารณาดูก่อน บัดนี้เกือบหนึ่งปีให้หลัง มณฑลเหลียงได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ อำนาจบารมีสั่นสะเทือนไปทั่วตะวันตกเฉียงเหนือ บารมีของท่านอ๋องอยู่ในจุดสูงสุด นี่เป็นโอกาสอันดีที่สุดที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวอีกครั้ง"

หลิวซั่วนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ฟังเหล่าขุนนางอาวุโสที่เขาไว้วางใจโต้ตอบกันไปมา ความรู้สึกประหลาดก็อดไม่ได้ที่จะก่อตัวขึ้นในใจ ในจิตใต้สำนึกของเขายังคงมีแนวคิดจากชาติก่อนหลงเหลืออยู่ เขารู้สึกว่าการแต่งงานในวัยยี่สิบต้นๆ นั้นถือว่าเร็วแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอายุสิบเจ็ด ทว่าในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะในตำแหน่งของเขา คำกล่าวของเฉิงอวี้และเฉินกงนั้นสมเหตุสมผลและไม่อาจโต้แย้งได้ เขาไม่ใช่แค่หลิวซั่วที่เป็นปัจเจกบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นเจ้าผู้ครองมณฑลเหลียง การสมรสและการมีทายาทของเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางการเมืองมานานแล้ว ซึ่งเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์และความคาดหวังของผู้คนนับไม่ถ้วน

ปีที่แล้วเมื่อมารดาเขียนจดหมายมาเร่งรัด เขายังสามารถใช้สงครามเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธได้ แต่ในเมื่อภัยคุกคามภายนอกถูกจัดการชั่วคราวและกิจการภายในเรียบร้อยแล้ว การจะบ่ายเบี่ยงต่อไปย่อมฟังไม่ขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เฉิงอวี้ เฉินกง รวมถึงกวนอวี่และคนอื่นๆ ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้วางใจได้กลุ่มแรกที่ติดตามเขาและเฝ้าดูเขาเดินทีละก้าวจากเด็กที่ถูกทอดทิ้งในวังลึกจนมาถึงจุดนี้ พวกเขาต่างเล่นบทบาทของผู้อาวุโสหรือพี่ชายในระดับหนึ่ง ความห่วงใยของพวกเขานั้นจริงใจยิ่งนัก

หลิวซั่วผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ช่วยไม่ได้แต่โล่งใจบนใบหน้า "เอาเถอะ ข้าเข้าใจเจตนาของพวกท่าน ปีที่แล้วเป็นเพราะสงครามบีบบังคับจริงๆ ไม่ใช่การที่ข้าเจตนาถ่วงเวลา ในเมื่อพวกท่านทั้งสองเห็นว่าถึงเวลาแล้ว ข้าจะมอบหมายเรื่องนี้ให้พวกท่านจัดการ แต่ทุกอย่างยังคงต้องทำตามธรรมเนียม อย่าให้เสียเกียรติและอย่าได้บังคับใคร ท่านอาจารย์ไช่ป๋อเจียเป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงระดับโลก และข้าก็เคารพท่านอยู่มาก การสมรสจะสำเร็จหรือไม่ยังต้องอาศัยความยินยอมพร้อมใจของทั้งสองฝ่าย"

เมื่อเห็นหลิวซั่วยอมตกลงในที่สุด เฉิงอวี้และเฉินกงต่างสบตากัน ทั้งคู่เผยสีหน้าโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก พวกเขาต่างนับถือหลิวซั่วเป็นเสมือนหลานชายหรือผู้น้อยของตนอย่างแท้จริง เมื่อเห็นอัจฉริยะที่พวกเขาให้การสนับสนุนและเฝ้าดูเติบโตมาได้ก้าวข้ามเหตุการณ์สำคัญในชีวิตในที่สุด ความรู้สึกรับผิดชอบและความปีติยินดีในใจของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าความเคารพตามปกติที่ผู้ใต้บังคับบัญชามีต่อเจ้านาย

"โปรดวางใจเถิดท่านอ๋อง!" เฉิงอวี้ยืดหลังตรงทันที สีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าดูมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของท่านอ๋องและอนาคตของมณฑลเหลียง ข้ากับกงไถจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด! เราจะปฏิบัติตามธรรมเนียมโบราณอย่างเคร่งครัดเพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจบารมีและความจริงใจของจวนอ๋องเหลียง และเพื่อให้มั่นใจว่าตระกูลไช่จะได้รับความเคารพอย่างเต็มเปี่ยม"

เฉินกงยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านอ๋องทรงรับมือเรื่องนี้ด้วยจิตใจที่สงบและเคารพความปรารถนาของท่านอาจารย์ไช่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเมตตาของพระองค์ เราจะวางแผนอย่างพิถีพิถัน ของหมั้น สื่อชักนำ และขั้นตอนพิธีการล้วนต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ ท่านอาจารย์ไช่ขัดสนแต่ให้ความสำคัญกับมารยาท ของหมั้นหลักควรประกอบด้วยตำราคลาสสิก ฉินโบราณ เครื่องเขียนอันมีค่า และสิ่งของที่ใช้งานได้จริง เสริมด้วยทองและแพรไหมในปริมาณที่เหมาะสม สิ่งนี้จะแสดงถึงความจริงใจโดยไม่ดูดาษดื่น ส่วนเรื่องสื่อชักนำ จงเต๋อและข้าได้คิดทบทวนกันหลายครั้ง บางทีเราอาจเชิญท่านลู่คังจากลูเจียงและท่านหวนเตี่ยนจากเป่ยกั๋ว ทั้งสองท่านเป็นผู้ที่ได้รับความเคารพสูงและมีความสัมพันธ์อันดีกับท่านอาจารย์ไช่มานาน การให้พวกท่านเป็นผู้ยื่นเสนอเรื่องนี้จะเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด"

หลิวซั่วพยักหน้า "พวกท่านทั้งสองพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ดำเนินการตามนั้นเถิด สิ่งของที่จำเป็นทั้งหมดให้เบิกจากคลังภายในของจวนอ๋องเหลียง อย่าได้ตระหนี่ หากมีความจำเป็นที่ข้าจะต้องเขียนจดหมายด้วยตนเอง ก็ให้มาแจ้งข้าได้ทุกเมื่อ"

"รับคำสั่ง!" เฉิงอวี้และเฉินกงขานรับพร้อมกัน จิตวิญญาณฮึกเหิมราวกับได้รับภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าการวางแผนศึกใหญ่

ข่าวนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักเหล่าขุนพลอย่างเตี่ยนเหว่ย กวนอวี่ จางเหลียว เกาซุ่น และหม่าเถิง รวมไปถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นระดับสูงคนอื่นๆ ในสำนักมณฑลเหลียง ต่างก็ทราบว่าในที่สุดท่านอ๋องของพวกเขาก็กำลังจะนำเรื่องการสมรสเข้าสู่วาระและได้มอบหมายให้ผู้มีน้ำหนักทั้งสองอย่างเฉิงอวี้และเฉินกงเป็นผู้ดูแลทั้งหมด ปฏิกิริยาของทุกคนนั้นสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาดใจ ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและแสดงความยินดี ราวกับภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกไป

กวนอวี่ลูบเครายาวของตนพลางกล่าวกับจางเหลียวว่า "เป็นเรื่องดีนักที่ในที่สุดท่านอ๋องก็เต็มใจที่จะพูดเรื่องการสมรส! บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ควรสร้างครอบครัวก่อนแล้วจึงสร้างอาชีพ ท่านอ๋องของเรามีความทะเยอทะยานที่จะค้ำจุนสวรรค์และต้องการภรรยาที่เพียบพร้อมเพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับฝ่ายหลัง มีท่านเฉิงและท่านเฉินคอยจัดการ ข้าก็เบาใจ"

จางเหลียวหัวเราะพลางกล่าวว่า "ท่านกวนกล่าวถูกแล้ว พูดถึงเรื่องนี้ก็แปลก ปกติข้าเห็นแต่ท่านอ๋องทรงวางกลยุทธ์และเคลื่อนไหวอย่างเด็ดขาดน่าเกรงขาม พอคิดว่าท่านอ๋องจะแต่งงาน ข้ารู้สึกเหมือนพี่น้องของตัวเองกำลังจัดการธุระของตน และข้าต้องเข้าไปมีส่วนร่วมและช่วยเหลืออย่างเต็มที่"

แม้เกาซุ่นจะเป็นคนพูดน้อย แต่เขาก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ควรจะเป็นเช่นนั้น จวนอ๋องเหลียงต้องการนายหญิง"

หม่าเถิงถึงกับตบหน้าอกตนเอง "งานมงคลสมรสของท่านอ๋องเป็นเหตุการณ์ที่น่ายินดีที่สุดในมณฑลเหลียงของเรา! หากมีที่ใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ก็เพียงแค่สั่งการมา! ดินแดนเฉียงมีม้าดีและหยกงาม ซึ่งสามารถเพิ่มความงดงามให้กับของหมั้นได้!"

ไม่ใช่แค่เหล่าขุนพล แม้แต่ขุนนางระดับกลางและชาวบ้านในเมืองหลวงต่างก็พูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นด้วยรอยยิ้ม บารมีของหลิวซั่วในมณฑลเหลียงนั้นสูงส่งมาก ชาวบ้านมองว่าเขาเป็นผู้คุ้มครองและผู้ปกครองที่ชาญฉลาด ดังนั้นพวกเขาจึงใส่ใจเรื่องสำคัญในชีวิตของเขาเป็นธรรมดา ในใจของหลายคนนั้น อ๋องเหลียงควรจะแต่งงานกับพระชายาที่เพียบพร้อมมานานแล้ว

ดังนั้น ในวันเวลาต่อมา เฉิงอวี้และเฉินกงแทบจะทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ให้กับการเตรียมการสมรสของหลิวซั่ว ทั้งสองมีการแบ่งงานกันชัดเจน เฉิงอวี้รับผิดชอบหลักในการเตรียมของหมั้น ประสานงานกับคลังภายใน และวางแผนงบประมาณโดยรวม ส่วนเฉินกงรับผิดชอบในการติดต่อสื่อชักนำ ร่างเอกสาร และออกแบบรายละเอียดของพิธีการ พวกเขามักจะมารวมตัวกันเพื่อหารือทุกรายละเอียด มุ่งเน้นไปที่ความสมบูรณ์แบบ และความจริงจังของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าตอนที่พวกเขาจัดการเรื่องการปกครองและเรื่องทางทหารเสียอีก

เฉิงอวี้ถึงกับเดินทางไปสถาบันปรัชญาธรรมชาติด้วยตนเองเพื่อหารือกับช่างฝีมือผู้ชำนาญ โดยปฏิบัติตามบันทึกในหนังสือโบราณเพื่อสร้างฉินโบราณที่มีเสียงไพเราะเหนือชั้น เขายังขอให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีลายมือสวยที่สุดในจวนอ๋องเหลียงคัดลอกผลงานของไช่หยงเองและตำราหายากเป็นของหมั้นพิเศษ ส่วนเฉินกงก็ส่งทูตไปกลับระหว่างเมืองหลวงกับเฉินหลิว ลูเจียง และเป่ยกั๋วอย่างไม่ขาดสาย เพื่อสื่อสารกับสื่อชักนำที่มีศักยภาพอย่างลู่คังและหวนเตี่ยน เพื่อถ่ายทอดความจริงใจของจวนอ๋องเหลียงและจดหมายทักทายส่วนตัวของหลิวซั่ว

กลุ่มผู้นำระดับสูงของมณฑลเหลียงดูเหมือนจะได้รับพลังชีวิตที่อบอุ่นและเป็นบวกจากการสมรสของหลิวซั่ว ทุกคนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่แค่เหตุการณ์มงคลส่วนตัวของท่านอ๋องเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการที่ระบอบการปกครองในมณฑลเหลียงมีความเป็นผู้ใหญ่และมั่นคงยิ่งขึ้น เฉิงอวี้ เฉินกง และคนอื่นๆ ด้วยความรู้สึกโล่งใจและความรับผิดชอบประหนึ่งเห็นลูกหลานในครอบครัวเติบโตขึ้น ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ โดยตั้งใจที่จะหาคู่ครองที่ดีให้หลิวซั่วและจัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่และสมเกียรติ

ส่วนตัวหลิวซั่วนั้นกลับกลายเป็นคนที่ว่างงานที่สุด เขาเพียงแค่ต้องคอยฟังความคืบหน้าเป็นครั้งคราวและพยักหน้าเห็นชอบ เมื่อเห็นเฉิงอวี้ เฉินกง และคนอื่นๆ วิ่งวุ่นและทำทุกอย่างเต็มที่เพื่อเรื่องนี้ ความอบอุ่นและความสะเทือนใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นในใจ ในโลกที่เขาโดดเดี่ยวไร้ญาติมิตรและต้องพึ่งพาความพยายามของตนเองเพียงลำพัง การมีกลุ่มคนที่ทั้งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา เพื่อน และญาติมิตรคิดถึงเขาเช่นนี้ บางทีอาจเป็นโชคและความปลอบประโลมเพียงน้อยนิดตั้งแต่เขาได้ข้ามภพมา

สำหรับหญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ที่มีโชคชะตาอันน่าเศร้าในประวัติศาสตร์อย่างไช่เหยี่ยน... หลิวซั่วมองไปทางทิศตะวันออก ด้วยความคำนวณที่น้อยลงและความคาดหวังที่ซับซ้อนในดวงตา หากเขาสามารถเปลี่ยนวิถีแห่งโชคชะตาของนางและปล่อยให้นางไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากเหล่านั้น บางทีการสมรสครั้งนี้ที่เริ่มต้นจากข้อพิจารณาทางการเมือง อาจจะมีจุดเริ่มต้นที่ดีได้เช่นกัน