บทที่ 24 - แดดต้องแรงเกินไปแน่ๆ

บทที่ 24 - แดดต้องแรงเกินไปแน่ๆ

ฉินอวี่เยียนยืนอยู่หน้าแปลงผักด้วยสีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจ

เพื่อที่จะได้ผักที่ทั้งสดและราคาถูกแสนถูก ทันทีที่ลงจากรถไฟ เธอไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ตลาดค้าส่งผักในตัวเมืองเลย แต่กลับต่อรถโดยสารทางไกล นั่งโยกเยกไปอีกค่อนวันเพื่อมุ่งหน้ามายังชนบทในดินแดนสู่แห่งนี้

แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ ถนนหนทางในชนบทแถบดินแดนสู่นี้มันช่างทุรกันดารซะเหลือเกิน

แค่ฝนตกลงมาปรอยๆ ดินโคลนสีเหลืองบนถนนก็เหนียวหนับราวกับผสมกาว เดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าว โคลนก็เกาะติดรองเท้าหนาเตอะจนแทบจะยกเท้าไม่ขึ้น

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ถนนลื่นมากจนเธอหกล้มลุกคลุกคลานไปตั้งหลายรอบ เสื้อผ้าและกางเกงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนดูไม่จืดเลยทีเดียว

เธอสาบานกับตัวเองเลยว่า จะไม่ขอเหยียบมาในสถานที่ทุรกันดารแบบนี้อีกเป็นอันขาด

"พวกคุณช่วยทำอะไรให้มันเร็วๆ หน่อยได้ไหม?" เมื่อเห็นสองตายายในแปลงผักกำลังง่วนอยู่กับการเก็บผักด้วยท่าทางเชื่องช้าเป็นเต่าคลาน อารมณ์ของเธอก็ยิ่งบูดบึ้งขึ้นไปอีก ตะคอกใส่อย่างหงุดหงิด "ขืนมัวแต่ชักช้าแบบนี้ กว่าจะเก็บเสร็จ ฟ้าก็มืดกันพอดี!"

"คุณหนูใจเย็นๆ ก่อนเถอะจ้ะ พวกเราก็พยายามเร่งมือเต็มที่แล้วนะ" ลุงแก่ผมขาวโพลนหันมาตอบ "ถ้าคุณหนูกลัวฝนสาด เดี๋ยวลุงไปหาหมวกฟางมาให้ใส่บังฝนเอาไหม?"

"ไม่ต้องๆ" ฉินอวี่เยียนรีบปฏิเสธเสียงแข็ง

หมวกฟางเน่าๆ สีดำปิ๊ดปี๋ แถมยังมีกลิ่นเหม็นอับแบบนั้น เธอไม่มีทางเอามาสวมหัวเด็ดขาด

โชคดีที่คนหนุ่มคนสาวบ้านอื่นๆ ในหมู่บ้านทำงานกันคล่องแคล่วว่องไว ผ่านไปไม่นานก็มีคนหาบตะกร้าผักสารพัดชนิดใบโตๆ มาส่งให้ถึงที่

ถึงแม้สภาพแวดล้อมที่นี่จะกันดารไปหน่อย แต่ต้องยอมรับเลยว่าพืชผักที่ปลูกที่นี่อุดมสมบูรณ์และสวยงามมาก แถมยังมีให้เลือกหลากหลายสายพันธุ์อีกต่างหาก

มีทั้งผักกาดเขียว ผักกาดกวางตุ้ง กะหล่ำปลี ผักกาดหอม ผักกาดก้านขาว ต้นกระเทียม หัวไชเท้าสีแดง แครอท ผักเอ๋อร์ไช่ กะหล่ำดอก ผักกาดเขียวปลี... นับรวมๆ กันแล้วมีเป็นสิบกว่าชนิดเลยทีเดียว!

และที่สำคัญที่สุดคือราคามันถูกแสนถูก!

ผักที่แพงที่สุดอย่างต้นกระเทียมกับกะหล่ำดอก ราคาก็แค่ชั่งละห้าเฟิน ส่วนผักกาดเขียวธรรมดาๆ ราคาก็ตกแค่ชั่งละหนึ่งเฟินเท่านั้น!

ผักสดๆ สวยๆ แบบนี้ ในเมืองหลวง โดยเฉพาะในฤดูหนาวแบบนี้ หาดูแทบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!

ถ้าเอาไปวางขายที่ตลาดสด มีหวังพวกคุณป้าคุณน้าคงได้แย่งกันซื้อจนแผงพังแน่ๆ!

แค่คิดว่าจะได้หอบเงินก้อนโตกลับไป ฉินอวี่เยียนก็แทบจะหุบยิ้มไม่ลง มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างมีความสุข

"คุณหนูจ๊ะ ผักบ้านเราเก็บมาหมดแล้วนะจ๊ะ" ป้ากับลุงคู่หนึ่งวางตะกร้าผักสองใบใหญ่ลงบนพื้น "คุณหนูลองตรวจดูสิจ๊ะ ว่าเป็นยังไงบ้าง?"

ฉินอวี่เยียนก้มลงพิจารณาดูอย่างละเอียด ผักพวกนี้สวยงามมาก แถมยังล้างมาจนสะอาดสะอ้านไม่มีดินติดเลยแม้แต่น้อย

แต่เธอจะไปพูดความจริงให้พวกเขาได้ใจทำไมล่ะ เธอเลยแกล้งติงว่า "กะหล่ำดอกนี่หัวเล็กไปหน่อยนะ ฉันให้ชั่งละสี่เฟินก็แล้วกัน ส่วนต้นกระเทียมก็ล้างมาไม่ค่อยสะอาดเลย ใบยังมีดินติดอยู่เลย เอาไปชั่งละสี่เฟินเหมือนกันนะ"

ลุงกับป้าเป็นชาวบ้านซื่อๆ ธรรมดาๆ ผักที่ปลูกก็เอาไว้กินเองในครอบครัว ไม่ค่อยได้เอาไปขายที่ไหนหรอก เพราะถึงเอาไปขายก็ไม่มีคนซื้อ

พอมีคนใจดีมารับซื้อถึงในหมู่บ้าน จะกดราคาลงไปสักเฟินสองเฟิน พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หยิบตาชั่งขึ้นมาเตรียมชั่งผักทันที

"กะหล่ำดอก หกสิบสามชั่งครึ่งจ้ะ"

"ผักพวกนี้อมน้ำไว้ตั้งเยอะ ตอนชั่งก็ต้องหักน้ำหนักน้ำออกด้วยสิ" ฉินอวี่เยียนแย้ง "ปัดเศษลงเหลือหกสิบชั่งถ้วนก็แล้วกันนะ"

"คุณหนู หักน้ำหนักออกเยอะไปหรือเปล่าจ๊ะ?" ลุงชักจะไม่ค่อยพอใจ "กะหล่ำดอกพวกนี้มันแห้งจะตาย..."

"จะขายก็ขาย ไม่ขายก็หาบกลับไปเลย" ฉินอวี่เยียนทำเสียงแข็ง ไม่ยอมอ่อนข้อให้ "แล้วอีกอย่างนะ อยู่ในป่าในเขากันดารแบบนี้ ลุงคิดว่าจะเอาผักไปขายใครได้ฮึ? การที่ฉันมารับซื้อผักถึงที่นี่ ถือเป็นบุญหล่นทับของพวกลุงแล้วนะ!"

ลุงกับป้ามองหน้ากันอย่างจำยอม ผักก็ตัดมาหมดแล้ว จะไม่ขายก็ไม่ได้ จะให้ขนกลับไปกินเองทั้งหมดก็คงกินไม่ไหว

พอชั่งน้ำหนักผักเสร็จสับและกำลังจะคิดเงิน ฉินอวี่เยียนก็ปัดเศษสตางค์ทิ้งหน้าตาเฉย แถมยังบังคับให้ลุงกับป้าหาบผักไปกองรวมไว้ที่ริมถนนใหญ่อีกต่างหาก

แค่ผักล็อตแรกเธอก็กดราคาและโกงน้ำหนักไปได้เยอะแยะ ทำให้เธอยิ่งมั่นใจว่าพวกชาวบ้านนอกพวกนี้หัวอ่อน หลอกง่าย ไม่รู้จักต่อรองราคา แถมผักที่ตัดมาแล้วก็ร้อนรนอยากจะขายให้เธอใจแทบขาด

ดังนั้นผักล็อตต่อๆ มาที่ชาวบ้านเอามาส่ง เธอจึงหาเรื่องติเตียนสารพัดเพื่อกดราคาและหักน้ำหนักผักอย่างไม่ปรานีปราศรัย

แค่ช่วงบ่ายวันเดียว เธอสามารถโกงน้ำหนักผักไปได้ถึงสองสามร้อยชั่ง ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอทำกำไรเข้ากระเป๋าไปได้ฟรีๆ ตั้งหลายสิบหยวนเลยทีเดียว!

จนถึงตอนเย็น เธอถึงกับอ้างว่าฟ้ามืดแล้ว เพื่อกดดันและโกงน้ำหนักต้นกระเทียมของลุงกับป้าคู่หนึ่งไปอีกตั้งสิบกว่าชั่ง

เมื่อจัดการรับซื้อผักทั้งหมดเสร็จสิ้น ฉินอวี่เยียนก็เดินไปที่กองผักริมถนน มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็โบกมือเบาๆ วูบเดียวผักกองพะเนินก็หายวับเข้าไปอยู่ในมิติทันที จากนั้นเธอก็รีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนอยู่แค่ไม่กี่สิบหลังคาเรือน แต่กลับทำให้เธอสามารถกว้านซื้อผักมาได้ตั้งพันกว่าชั่ง เธอคาดว่าใช้เวลาอีกแค่สองวัน พื้นที่ในมิติของเธอก็คงจะเต็มเอี๊ยด แล้วเธอก็จะสามารถโบกมือลาสถานที่ทุรกันดารแห่งนี้เพื่อกลับไปยังเมืองหลวงได้เสียที

...

เสิ่นเวยทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ในที่สุดก็ได้เวลาพักผ่อนเสียที

แต่ก่อนจะเข้านอน เธอแวะไปตรวจดูความเรียบร้อยในโกดังเล็กๆ ของฉินอวี่เยียนสักหน่อย

ดูไปก็ต้องยอมรับว่ายัยนี่มีความสามารถไม่เบา แค่ช่วงบ่ายวันเดียว ชั้นวางของในโกดังก็ถูกยัดผักจนเต็มไปถึงหนึ่งในสามแล้ว กะด้วยสายตาก็น่าจะประมาณพันกว่าชั่งเห็นจะได้

ไม่เพียงแต่มีผักหลากหลายชนิด แต่ยังดูสดใหม่น่ากินสุดๆ ต่อให้เสิ่นเวยจะมีประสบการณ์จากสองชาติภพ เธอก็ยังต้องยอมรับว่าผักพวกนี้เป็นของคุณภาพระดับพรีเมียมจริงๆ

จะแอบจิ๊กมาลองชิมสักหน่อยดีไหมนะ?

เสิ่นเวยรีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที ถ้าเอาผักพวกนี้ออกมาตอนนี้ จะอธิบายแหล่งที่มาได้ยาก

เอาไว้รอให้ฉินอวี่เยียนกลับมาเปิดแผงขายผักก่อนก็แล้วกัน ค่อยว่ากันอีกที

...

ตลอดสามวันต่อมา เสิ่นเวยหมกมุ่นอยู่กับการฝึกอบขนมปังอย่างบ้าคลั่ง จนบรรลุสัจธรรมไปได้ถึงสองครั้งแล้ว

ตอนนี้ขนมปังที่เธออบออกมาทั้งฟูฟ่อง นุ่มนิ่ม ผิวขนมปังก็เป็นประกายเงางาม แถมยังมีกลิ่นหอมหวานยั่วน้ำลายสุดๆ และด้วยความช่วยเหลือจากน้ำพุวิเศษ ทำให้เนื้อขนมปังไม่เหนียวติดฟันเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเพอร์เฟกต์ไร้ที่ติ เอาไปวางขายที่แผงได้สบายๆ เลยล่ะ

ถ้าบรรลุสัจธรรมครั้งที่สามได้เมื่อไหร่ เธอไม่อยากจะคิดเลยว่าขนมปังของเธอจะอร่อยล้ำโลกขนาดไหน

ดูจากความคืบหน้าในตอนนี้ เธอคาดว่าน่าจะใช้เวลาอีกแค่สามสี่วันก็น่าจะบรรลุสัจธรรมครั้งที่สามได้แล้ว ถึงเวลาต้องเริ่มเตรียมตัวเปิดร้านอย่างจริงจังเสียที

"เดี๋ยวฉันต้องออกไปทำธุระข้างนอกหน่อยนะคะ กลางวันอาจจะไม่ได้กลับมา" ก่อนออกจากบ้าน เธอหันไปบอกเฮ่อซีโจว "มื้อเที่ยงฉันทำเตรียมไว้ให้แล้ว เดี๋ยวถึงเวลาคุณก็รบกวนให้คุณปู่อุ่นให้ทานนะคะ"

"ได้สิ"

เฮ่อซีโจวพยักหน้ารับคำ ถึงแม้ในใจจะอยากรู้ใจแทบขาดว่าเสิ่นเวยจะไปไหน แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเงียบไว้

เพราะพวกเขามีข้อตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ว่าเขาจะไม่อยากก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของเธอ

"ช่วยพยุงฉันไปนั่งบนรถเข็นหน่อยได้ไหม? ฉันอยากออกไปรับแดดข้างนอกสักหน่อย" เฮ่อซีโจวร้องขอ

"ได้สิคะ"

เสิ่นเวยช่วยเข็นเฮ่อซีโจวออกมาที่ระเบียงหน้าบ้าน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขายอมออกมาสูดอากาศและอาบแดดนับตั้งแต่ประสบอุบัติเหตุ เสิ่นเวยกลัวว่าเขาจะหนาว เลยเอาผ้าห่มผืนหนามาคลุมให้ คลุมทับด้วยเสื้อโค้ททหาร แล้วก็สวมหมวกไหมพรมใบโต ปิดท้ายด้วยผ้าพันคอผืนหนาเตอะ

"เธอเล่นห่อฉันซะมิดชิดขนาดนี้ ฉันก็เหลือแค่ลูกตาไว้มองแดดแล้วล่ะ" เฮ่อซีโจวบ่นอุบอิบในลำคอ

เสิ่นเวยก้มลงมอง ก็เห็นว่าเป็นจริงอย่างที่เขาว่า เธอเลยช่วยดึงผ้าพันคอและเสื้อโค้ททหารออกให้

"จะให้เอาออกมากกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ" เสิ่นเวยบอก "ถ้าคุณเป็นหวัดขึ้นมา แม่คุณได้ด่าฉันหูชาแน่ๆ"

"แม่ฉันไม่กล้าหรอก" เฮ่อซีโจวยิ้มบางๆ "ถ้าแม่ด่าเธอ ฉันก็จะอารมณ์เสียไปด้วยไง"

เสิ่นเวยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

นึกไม่ถึงเลยว่า ผู้ชายที่ดูแข็งทื่อเป็นท่อนไม้แบบนี้ จะมีมุมตลกๆ กวนๆ ซ่อนอยู่ด้วย

"งั้นฉันไปก่อนนะ คุณก็ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ"

"เดินทางระวังตัวด้วยนะ" เฮ่อซีโจวบอก "แล้วก็..."

"แล้วก็อะไรคะ?" เสิ่นเวยถามกลับ

"รีบๆ... รีบกลับมานะ" เฮ่อซีโจวรู้สึกกระดากปากนิดหน่อย เลยรีบหาข้ออ้างแก้เขิน "ถ้าเธอไม่กลับมาทำมื้อเย็น คุณปู่คงได้หิวโซแน่ๆ"

พูดจบเขาก็รีบหันหน้าหนีไปมองตุ๊กตาหิมะที่อยู่ไกลๆ แกล้งทำเป็นไม่สนใจ

เสิ่นเวยมองดูใบหน้าของเขาที่เริ่มขึ้นสีแดงเรื่อๆ ก็เดาไม่ออกว่าเขาเขินอาย หรือว่าเป็นเพราะแดดวันนี้มันร้อนเกินไปกันแน่

แดดต้องแรงเกินไปแน่ๆ ใช่ ต้องเป็นเพราะแดดชัวร์ๆ

"ทราบแล้วค่ะ"

เสิ่นเวยหมุนตัวเดินออกไปทางถนนใหญ่ พอเดินพ้นประตูใหญ่ของลานบ้านพักครอบครัวทหารไปได้ไม่นาน หลี่กุ้ยจือก็หิ้วตะกร้ากับข้าวเดินสวนกลับมาพอดี

หลายวันมานี้ อาการของเฮ่อซีโจวดีวันดีคืน ทำให้หลี่กุ้ยจืออารมณ์ดีเป็นพิเศษ พอเห็นกลุ่มคุณป้าคุณน้าจับกลุ่มคุยกันอยู่ เธอก็รีบสาวเท้าเข้าไปหา กะจะเข้าไปร่วมวงเม้าท์มอยด้วยสักหน่อย

แต่ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ เสียงซุบซิบนินทาก็ลอยเข้าหูเธออย่างจัง

"ใครจะไปรู้ล่ะ ว่าที่หล่อนยอมแต่งงานกับพันตรีเฮ่อ ก็เพื่อจะได้อยู่ใกล้ชิดกับรองผู้บังคับกองพันเหลียงน่ะสิ?"

"นี่แหละน้าที่เขาเรียกว่า รู้หน้าไม่รู้ใจ!"

"เฮ้อ เห็นสภาพพันตรีเฮ่อตอนนี้แล้ว น่าสงสารจริงๆ โดนสวมเขาให้ตั้งนานแล้วยังไม่รู้ตัวอีก!"

...

คำพูดพวกนี้เหมือนสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางใจหลี่กุ้ยจือ ทำเอาเธอโกรธจนผมแทบชี้ฟู รีบพุ่งเข้าไปเอาเรื่องพวกนั้นทันที "พวกเธอกำลังพูดจาบ้าบออะไรกันฮึ?"

(จบแล้ว)