บทที่ 25 - วันนี้ก็มาถึง

บทที่ 25 - วันนี้ก็มาถึง

หลี่กุ้ยจือโกรธจนเลือดขึ้นหน้ากับคำนินทาว่าร้ายของพวกป้าๆ เธอพุ่งปรี่เข้าไปชี้หน้าด่ากราดทันที

"วันๆ ไม่รู้จักดูแลบ้านช่องของตัวเองให้ดี เอาแต่จับกลุ่มนินทาชาวบ้านลับหลัง กินอิ่มจนว่างจัดกันนักใช่ไหมฮึ?"

"ถ้าฉันได้ยินใครเอาเรื่องบ้าบอพวกนี้ไปพูดเหลวไหลอีก คอยดูเถอะ ฉันจะฉีกปากให้ดู!"

ถึงแม้เฮ่อเจี้ยนกั๋วจะไม่ได้อยู่ในกองทัพแล้ว แต่บารมีของคุณปู่เฮ่อก็ยังมีอิทธิพลล้นเหลือ บรรดาภรรยาทหารพวกนี้มีหรือจะกล้ามีเรื่องกับหลี่กุ้ยจือ พวกเธอได้แต่หัวเราะเจื่อนๆ แก้เกี้ยวแล้วก็รีบแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

หลี่กุ้ยจือหน้าดำคร่ำเครียด เดินกระแทกเท้าปึงปังกลับบ้าน พอกลับถึงบ้านก็ต้องซัดน้ำเย็นไปถึงสองแก้วติดๆ กว่าจะระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงได้

ถึงปากจะด่าทอปกป้องลูกสะใภ้ แต่ในใจเธอกลับรู้ดีว่าเรื่องที่เสิ่นเวยกับเหลียงหย่วนเหอเคยหมั้นหมาย และเกือบจะได้แต่งงานกันที่บ้านเกิดนั้น เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน

มันไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรนัก คนในบ้านก็เลยปิดปากเงียบไม่ยอมพูดถึงเรื่องนี้มาตลอด แต่ก็นะ ความลับไม่มีในโลก ในที่สุดเรื่องนี้ก็แดงออกมาจนกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านในลานพักจนได้

แถมยังถูกเอาไปลือเสียๆ หายๆ ทำให้ตระกูลเฮ่อต้องเสียหน้าจนป่นปี้!

แต่ถ้า... ถ้าเกิดว่าข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริงล่ะ? ถ้าเสิ่นเวยยอมแต่งเข้าตระกูลเฮ่อก็เพื่อหาทางใกล้ชิดกับเหลียงหย่วนเหอจริงๆ ล่ะ?

พอคิดมาถึงตรงนี้ เธอก็นั่งไม่ติดที่อีกต่อไป ผุดลุกขึ้นแล้วรีบเดินออกจากบ้านทันที

มองเห็นเฮ่อซีโจวนั่งอาบแดดอยู่ไกลๆ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้าไปหา "ซีโจว หนาวไหมลูก? ให้แม่เข็นกลับเข้าบ้านดีไหม?"

"ผมเพิ่งจะออกมาเอง" เฮ่อซีโจวตอบสายตายังคงจับจ้องอยู่ที่หนังสือในมือ

หลี่กุ้ยจือหันซ้ายหันขวา พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็ลดเสียงลงกระซิบถาม "ซีโจว เรื่องระหว่างเสิ่นเวยกับเหลียงหย่วนเหอ ลูกพอจะระแคะระคายบ้างไหม?"

เฮ่อซีโจวขมวดคิ้ว "เรื่องอะไรครับ?"

"ดูท่าหล่อนคงจะปิดบังลูกจริงๆ สินะ" หลี่กุ้ยจือถอนหายใจยาว ก่อนจะเล่าความจริงให้ฟังด้วยน้ำเสียงจริงจัง "งั้นแม่จะเล่าให้ฟังนะ ตอนที่หล่อนอยู่บ้านเกิด หล่อนเคยหมั้นหมายกับเหลียงหย่วนเหอมาก่อน แต่ได้ยินมาว่าทางเหลียงหย่วนเหอเป็นคนขอถอนหมั้น แล้วเพราะลูกก็ป่วยอยู่ แม่ก็เลยไม่อยากเอาเรื่องนี้มาเล่าให้ลูกไม่สบายใจ"

เฮ่อซีโจวตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "ในเมื่อถอนหมั้นกันไปแล้ว ก็แปลว่าไม่ได้เกี่ยวข้องกันแล้วสิครับ"

"พูดแบบนั้นได้ยังไงกัน ลูกไม่รู้หรอกว่าข้างนอกเขาเอาไปนินทากันสนุกปากแค่ไหน!" หลี่กุ้ยจือชักจะร้อนรน "เขาเม้าท์กันให้แซ่ดว่าหล่อนยังตัดใจจากเหลียงหย่วนเหอไม่ได้ ที่หล่อนยอมแต่งกับลูก ก็เพื่อจะได้หาทางตีสนิทกับเหลียงหย่วนเหอนั่นแหละ แถมยังลือกันอีกว่า..."

"พอได้แล้วครับ แม่เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ" เฮ่อซีโจวตัดบทเสียงแข็ง ไม่อยากฟังคำนินทาไร้สาระอีก "ตอนนี้ผมกับเธอเป็นสามีภรรยากัน เราก็ต้องเชื่อใจกันสิครับ คนอื่นจะนินทายังไงก็ช่างหัวเขา เราห้ามปากใครไม่ได้หรอกครับ ผมชักจะเหนื่อยแล้ว ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะครับ"

พูดจบเขาก็เข็นรถเข็นกลับเข้าห้องไป ทิ้งให้หลี่กุ้ยจือยืนถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่ลำพัง

พูดตามตรง ตั้งแต่ที่เสิ่นเวยคอยนวดทุยหนาให้ลูกชายทุกวันจนอาการดีขึ้น เธอก็เริ่มจะมองเสิ่นเวยในแง่ดีขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่พอมาเจอเรื่องฉาวแบบนี้ มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้เธอรู้สึกขัดแย้งในใจ

ใจนึงก็อยากจะให้เสิ่นเวยอยู่ต่อ คอยดูแลลูกชายให้หายเป็นปกติไวๆ แต่อีกใจก็กลัวว่าถ้าข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริง ขืนปล่อยให้เสิ่นเวยอยู่ที่นี่ต่อไป ตระกูลเฮ่อคงได้กลายเป็นตัวตลกให้คนเขาหัวเราะเยาะกันทั้งเมืองแน่ๆ

และสิ่งที่ทำให้เธอหวั่นใจที่สุดก็คือ ข่าวลือพวกนี้จะต้องลอยไปเข้าหูเฮ่อเจี้ยนกั๋วเข้าสักวัน และเขาจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งไล่เสิ่นเวยออกจากบ้านเป็นแน่

แล้วดูจากปฏิกิริยาของเฮ่อซีโจวเมื่อกี้ เขาก็คงจะออกโรงปกป้องเสิ่นเวยสุดตัว

ถ้าถึงตอนนั้น พ่อลูกคงได้ทะเลาะกันบ้านแตกแน่ๆ... ผลลัพธ์จะเป็นยังไง หลี่กุ้ยจือไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ

...

เพื่อจะเปิดร้านขายขนมปัง เสิ่นเวยมองว่ายังไงก็ต้องมีหน้าร้านเป็นหลักเป็นแหล่ง เพราะมันต้องใช้พื้นที่สำหรับวางเตาอบ

หลายวันก่อนตอนที่ออกมาจ่ายตลาด เธอสังเกตเห็นว่ามีห้องแถวว่างให้เช่าอยู่สองห้อง ห้องแถวสองห้องนี้อยู่ติดกัน ห่างจากประตูทางเข้าตลาดสดไปแค่ไม่กี่ก้าวเท่านั้นเอง

ถึงแม้ค่าเช่าห้องแถวด้านนอกนี้จะแพงกว่าแผงลอยข้างในตลาดอยู่บ้าง แต่นี่มันคือทำเลทองชัดๆ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีคนเช่าเลย พอเธอมาถึง ห้องแถวห้องนอกก็มีคนชิงตัดหน้าเช่าไปซะแล้ว

โชคดีที่เธอยังมาไม่ช้าเกินไป ห้องแถวด้านในที่ติดกันยังไม่มีใครเช่าไป

เจ้าของห้องแถวเป็นผู้หญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าๆ ชื่อพี่หลิว พอเห็นเสิ่นเวยแต่งตัวดีมีชาติตระกูล ก็รีบเข้ามาต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี "น้องสาวจ๊ะ น้องสาวตั้งใจจะเปิดร้านขายอะไรเหรอจ๊ะ?"

"หนูว่าจะขายขนมปังอบน่ะค่ะ" เสิ่นเวยตอบ

"ขนมปังเหรอ?" พี่หลิวตาเป็นประกาย รีบพูดเชียร์ทันที "น้องสาวนี่ตาถึงจริงๆ! แถวบ้านพี่เพิ่งจะมีร้านขนมปังมาเปิดใหม่ร้านนึงนะ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยล่ะ! พอตกเย็นคนเลิกงานนะ คิวยาวเหยียดไปถึงหน้าปากซอยนู่นเลย! ถ้าน้องสาวมาเปิดร้านขนมปังตรงนี้นะ พี่รับรองเลยว่าลูกค้าตรึม กิจการรุ่งเรืองแน่นอน!"

เสิ่นเวยคิดในใจว่า 'ก็ขอให้สมพรปากพี่ก็แล้วกันนะคะ' ก่อนจะเอ่ยถาม "หนูขอเข้าไปดูข้างในหน่อยได้ไหมคะ?"

"ได้สิจ๊ะ!" พี่หลิวรีบไขกุญแจเปิดประตูให้ทันที "ห้องแถวของพี่เพิ่งจะปรับปรุงใหม่เอี่ยมเลยนะ ไม่ได้โม้นะจ๊ะ ตอนนี้ห้องแถวของพี่สภาพดีที่สุดในตลาดนี้แล้ว ไม่สกปรกซอมซ่อเหมือนร้านอื่นเขาหรอก เหมาะจะทำเป็นร้านขายของกินอย่างขนมปังนี่แหละ ด้านหลังมีอ่างล้างจานให้ด้วยนะ น้ำประปาก็ต่อไว้ให้เสร็จสรรพเลย"

เสิ่นเวยเดินเข้าไปสำรวจดูรอบๆ ก็เห็นว่าสภาพดีสมคำคุยจริงๆ

ผนังทาสีขาวใหม่เอี่ยม พื้นปูนก็เรียบกริบสะอาดสะอ้าน แถมยังไม่มีกลิ่นอับชื้นกวนใจด้วย

"ค่าเช่าเดือนละเท่าไหร่คะ?" เสิ่นเวยถาม

"ในเมื่อน้องสาวอยากจะเช่าจริงๆ พี่ก็จะไม่โก่งราคาหรอกนะ" พี่หลิวพูดด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร "ก็คิดตามราคาตลาดทั่วไปแหละจ้ะ เดือนละสามสิบหยวนก็แล้วกัน"

สามสิบหยวนนี่ไม่ถือว่าแพงหูฉี่ แต่ก็ไม่ใช่ราคาถูกๆ แน่นอน

แต่พอคิดว่าห้องแถวเพิ่งจะปรับปรุงใหม่ สภาพก็สะอาดสะอ้านน่าใช้ เสิ่นเวยก็เลยตกลงปลงใจเช่าทันที

เพื่อตัดปัญหาจุกจิกกวนใจ เธอก็จัดการเซ็นสัญญาเช่ากับพี่หลิวเดี๋ยวนั้นเลย ในยุคนี้ยังไม่มีการเก็บเงินมัดจำล่วงหน้า เธอเลยจ่ายแค่ค่าเช่าเดือนแรกไปก่อน

หลังจากได้สัญญาเช่ากับกุญแจร้านมาครอบครอง เสิ่นเวยก็มุ่งหน้าไปที่สำนักงานบริหารอุตสาหกรรมและพาณิชย์เพื่อขอใบอนุญาตประกอบกิจการ ขั้นตอนนี้ค่อนข้างยุ่งยากและกินเวลาเอาเรื่อง เธอเดินเรื่องตั้งแต่เช้าจรดเย็น จนเจ้าหน้าที่เลิกงานแล้ว ก็ยังทำเรื่องไม่เสร็จ พรุ่งนี้คงต้องมาเดินเรื่องต่ออีกวัน

ช่วยไม่ได้จริงๆ มันเป็นความยุ่งยากของระบบราชการในยุคนี้ เธอก็ไม่มีวิธีลัดอะไรเหมือนกัน

ระหว่างที่เธอกำลังจะเดินกลับบ้าน รถเก๋งซีตรองสีแดงคันหนึ่งก็แล่นมาเทียบจอดข้างๆ พร้อมกับกระจกหน้าต่างรถที่เลื่อนลง "คุณเสิ่น บังเอิญจังเลยนะครับ มาทำอะไรแถวนี้ครับเนี่ย?"

เสิ่นเวยมองเข้าไปในรถ ก็พบว่าเป็นชุยไห่เทา เถ้าแก่ร้านขายเสื้อผ้าที่เธอไปซื้อหุ่นพลาสติกวันก่อนนั่นเอง ในยุคที่ทั้งเมืองหลวงมีรถแท็กซี่วิ่งอยู่แค่ร้อยกว่าคัน หมอนี่กลับมีรถเก๋งส่วนตัวขับโฉบเฉี่ยวไปมา ดูท่าทางฐานะทางการเงินคงจะไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"ฉันมาทำเรื่องขอใบอนุญาตประกอบกิจการน่ะค่ะ" เธอตอบ

"ทำเสร็จหรือยังครับ?"

"ยังเลยค่ะ" เสิ่นเวยส่ายหน้า "พรุ่งนี้คงต้องมาเดินเรื่องใหม่อีกรอบ"

"งั้นขึ้นรถมาเลยครับ เดี๋ยวผมขับไปส่ง" ชุยไห่เทาพูดพลางเอื้อมมือไปเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารให้ เสิ่นเวยก็ไม่ได้เล่นตัวอะไร ก้าวขึ้นรถไปนั่งอย่างว่าง่าย แล้วก็ดึงเข็มขัดนิรภัยมาคาดอย่างทะมัดทะแมง

การกระทำของเธอทำให้ชุยไห่เทาแอบแปลกใจนิดหน่อย

ในยุคนี้ ขนาดคนขับรถเองหลายคนยังไม่ค่อยยอมคาดเข็มขัดนิรภัยกันเลย

แต่เสิ่นเวยพอนั่งที่เบาะผู้โดยสารปุ๊บ ก็รู้ว่าต้องดึงเข็มขัดมาคาดทันที แถมยังทำได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แสดงว่าเธอต้องเป็นคนที่มีความรู้รอบตัว แล้วก็คงจะเคยนั่งรถยนต์มานับครั้งไม่ถ้วนแน่ๆ

เขาเลยพยายามชวนเธอคุยเรื่องนู้นเรื่องนี้ไปเรื่อยเปื่อย ซึ่งไม่ว่าเขาจะยกหัวข้ออะไรขึ้นมาพูด เสิ่นเวยก็สามารถรับส่งได้อย่างลื่นไหล แถมบางทียังแสดงความคิดเห็นที่เฉียบขาดจนเขาเองก็ยังต้องทึ่งในความฉลาดหลักแหลมของเธอ ทำให้เขายิ่งอยากจะผูกมิตรกับเธอมากขึ้นไปอีก

"คุณเสิ่นครับ" คุยกันมาได้พักใหญ่ พอใกล้จะถึงลานบ้านพักครอบครัวทหาร ชุยไห่เทาก็เอ่ยขึ้น "พอดีผมมีเพื่อนสนิททำงานอยู่ที่สำนักงานบริหารอุตสาหกรรมและพาณิชย์น่ะครับ เรื่องใบอนุญาตประกอบกิจการของคุณเนี่ย เดี๋ยวผมฝากเขาช่วยเดินเรื่องให้ได้นะครับ"

เสิ่นเวยตาลุกวาว แค่ติดรถกลับบ้านเฉยๆ ยังได้ลาภลอยมาอีกเหรอเนี่ย?

ถึงเขาจะบอกว่าติดหนี้บุญคุณใครก็ไม่สู้ติดหนี้บุญคุณคน แต่การจะทำใบอนุญาตในยุคนี้มันวุ่นวายแสนสาหัส ถ้าได้ชุยไห่เทาที่ดูท่าทางเป็นคนดีมีน้ำใจมาช่วยจัดการให้ เธอก็คิดว่ายอมติดหนี้บุญคุณเขาครั้งนี้ก็คงไม่เสียหายอะไร

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนคุณชุยด้วยนะคะ ฉันก็กำลังมืดแปดด้านไม่รู้จะทำยังไงต่อดีเหมือนกัน" เสิ่นเวยบอก "ถ้าต้องมีค่าใช้จ่ายหรือของกำนัลอะไร คุณชุยบอกฉันได้เลยนะคะ"

"โธ่ ไม่ต้องหรอกครับ!" ชุยไห่เทารีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "หมอนั่นเป็นเพื่อนซี้ผมเองครับ โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แค่ผมเอ่ยปากขอให้ช่วย หมอนั่นก็ทำให้แล้ว ไม่ต้องมีของกงของกำนัลอะไรหรอกครับ คืนนี้เดี๋ยวผมแวะไปหาเขาที่บ้าน รับรองว่าพรุ่งนี้เรื่องใบอนุญาตของคุณเสร็จเรียบร้อยโรงเรียนจีนแน่นอนครับ"

"ขอบคุณมากเลยนะคะ" เสิ่นเวยบอก "ส่งฉันตรงนี้ก็ได้ค่ะ ถึงบ้านพอดี"

เสิ่นเวยลงจากรถตรงหน้าประตูลานบ้านพัก ชุยไห่เทายังไม่วายลดกระจกลงมาตะโกนบอก "งั้นตกลงตามนี้นะครับ พรุ่งนี้เช้าแปดโมงตรง ผมจะมารับตรงนี้นะครับ"

หลังจากชุยไห่เทาขับรถออกไป เสิ่นเวยก็เตรียมจะรีบกลับเข้าบ้านไปทำกับข้าว แต่พอดันหันขวับไป ก็เจอกับเฮ่อเจี้ยนกั๋วยืนจังก้าอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ ดูจากท่าทางแล้วก็น่าจะเพิ่งเลิกงานกลับมาเหมือนกัน

แต่สีหน้าของเขาดูมืดทะมึนน่ากลัว สายตาจ้องเขม็งมาที่เธอราวกับเธอไปทำความผิดร้ายแรงอะไรมาอย่างนั้นแหละ

แต่ดูเหมือนเขาจะพยายามรักษาหน้าตาของตัวเอง เลยไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ หมุนตัวเดินกระแทกเท้ากลับเข้าบ้านไปเงียบๆ

เสิ่นเวยเดินตามหลังเขาไปห่างๆ ระหว่างทางก็รู้สึกได้ถึงสายตาแปลกๆ ของคนในลานบ้านพักที่มองมาที่เธอ แม้กระทั่งคุณป้าสองสามคนที่ปกติมักจะยิ้มแย้มทักทายเธอ ก็ยังแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอดเดินเลี่ยงไปทางอื่นซะงั้น

เพราะความสัมพันธ์คลุมเครือกับเหลียงหย่วนเหอ เธอก็รู้อยู่เต็มอกว่าสักวันเรื่องนี้จะต้องกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน แล้วเธอก็จะต้องถูกผลักไปอยู่ท่ามกลางพายุข่าวลืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดูท่า วันที่ว่านั่นก็มาถึงแล้วสินะ

(จบแล้ว)