ตอนที่ 45 : วงแหวนวิญญาณที่สามของหนิงหรงหรง

รุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน หยางเซียวลืมตาตื่นขึ้นจากการทำสมาธิ อาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการปะทะกับวิญญาณพรหมยุทธ์เมื่อวานทุเลาลงจนแทบจะหายเป็นปกติแล้ว เขาระบายลมหายใจขุ่นมัวออกจากปอด ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากเต็นท์ ก็พบว่าจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงตื่นแล้วเช่นกัน ทั้งสองกำลังนั่งทานเสบียงกันอยู่ที่หน้าเต็นท์

เมื่อเห็นหยางเซียว จูจู๋ชิงก็เอ่ยถามเรียบๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง? บาดแผลจากเมื่อวานหายดีแล้วหรือยัง?"

"โอ๊ะ! เจ้าเป็นห่วงข้าด้วยรึ?"

หยางเซียวแกล้งยื่นหน้าเข้าไปใกล้พลางส่งยิ้มยียวน

จูจู๋ชิงหน้าซับสีระเรื่อ รีบเบือนหน้าหนีพลางเถียงคอเป็นเอ็น

"ใครเป็นห่วงเจ้ากัน! ข้าก็แค่กลัวว่าเจ้าจะเป็นตัวถ่วง ทำให้แผนการบ่มเพาะพลังของพวกเราล่าช้าไปก็เท่านั้นแหละ!"

หยางเซียวอมยิ้มขำกับท่าทีปากไม่ตรงกับใจของนาง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยเย้าแหย่อันใดต่อ

หนิงหรงหรงที่นั่งมองการหยอกล้อของทั้งสองอยู่ด้านข้างก็ทำหน้างอ

"พี่เซียว... ท่านไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหมคะ?"

"ข้าไม่เป็นไรแล้วหรงหรง พวกเราออกเดินทางกันเถอะ ไปหาวงแหวนวิญญาณที่สามให้เจ้ากัน!"

"เช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ"

จูจู๋ชิงกล่าวสมทบด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเคย

จากนั้นทั้งสามคนก็ก้าวเท้าเข้าสู่เขตป่าอาทิตย์อัสดง ป่าแห่งนี้มีอาณาเขตเล็กกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วมากนัก และระดับความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ด้อยกว่าเช่นกัน หากเป็นพื้นที่ชั้นในของป่าใหญ่ซิงโต่ว ย่อมสามารถพบเห็นสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีเดินเพ่นพ่านได้ทั่วไป ทว่าสำหรับป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้ การจะพบเจอสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีสักตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ด้วยเหตุนี้ ระดับความอันตรายของป่าอาทิตย์อัสดงจึงน้อยกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วมากนัก นี่จึงเป็นเหตุผลประการแรกที่หยางเซียวเลือกพาหนิงหรงหรงมาหาวงแหวนวิญญาณที่นี่ ทว่าเหตุผลหลักที่แท้จริงนั้น... เขามาเพื่อตามหาธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วต่างหาก! ที่นั่นคือแหล่งเพาะปลูกดอกทิวลิปฉี่หลัวซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่จะช่วยวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของหนิงหรงหรงให้กลายเป็นหอแก้วเก้าสมบัติ!

เมื่อลึกเข้าไปในป่า ทั้งสามก็เริ่มสอดส่องหาสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่เหมาะสมกับหนิงหรงหรง ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับวิญญาจารย์คนหนึ่ง การดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของตน คือปัจจัยสำคัญที่จะทำให้ก้าวข้ามขีดจำกัด และแข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกัน

ทว่าหลังจากเดินรอนแรมมาพักใหญ่ พวกเขาก็ตระหนักว่าความหนาแน่นของสัตว์วิญญาณในป่าอาทิตย์อัสดงนั้น เบาบางกว่าป่าใหญ่ซิงโต่วมากนัก ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา แทบจะไม่พบเห็นสัตว์วิญญาณระดับพันปีเลย ส่วนใหญ่ที่พบล้วนเป็นเพียงระดับสิบปีหรือร้อยปีเท่านั้น นานๆ ครั้งถึงจะเจอระดับพันปีสักตัว ทว่าก็ดันเป็นสัตว์วิญญาณประเภทมังกรปฐพีซึ่งดูจะเหมาะสมกับหยางเซียวเสียมากกว่า

ทว่าสำหรับหยางเซียวผู้เป็นถึงราชาวิญญาณแล้ว ต่อให้เอาวงแหวนวิญญาณระดับพันปีมาประเคนให้ดูดซับฟรีๆ เขาก็ยังส่ายหน้าหนี! พวกเขาจึงจำต้องเดินค้นหาต่อไปจนตะวันลับขอบฟ้า ทว่าก็ยังคงไร้วี่แววของสัตว์วิญญาณที่คู่ควรกับหนิงหรงหรง เมื่อเห็นว่าเริ่มมืดค่ำ ทั้งสามจึงตัดสินใจหาที่ราบกางเต็นท์และจุดกองไฟพักแรม

ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลตลอดทั้งวันเริ่มเกาะกุม หนิงหรงหรงผู้เป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม ย่อมแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นชัดเจนที่สุด ทันทีที่กางเต็นท์เสร็จ นางก็มุดเข้าไปนอนสลบไสลไม่ได้สติ หยางเซียวหันไปบอกจูจู๋ชิง

"เจ้าเองก็ไปพักผ่อนเถอะ คืนนี้ข้าจะอยู่โยงเฝ้ายามให้เอง"

จูจู๋ชิงพยักหน้ารับและมุดเข้าเต็นท์ไป ทว่านางมิได้ล้มตัวลงนอนอย่างที่บอก แต่นางกลับนั่งขัดสมาธิเริ่มบ่มเพาะพลังวิญญาณของตนเองอย่างเงียบๆ

กลางดึกสงัด ขณะที่หยางเซียวกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่หน้ากองไฟ เสียงของระบบก็ดังกังวานขึ้นในโสตประสาท

[ ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี! ตรวจพบว่าเป้าหมายการปั้นแต่งจูจู๋ชิงมีระดับพลังวิญญาณทะลวงผ่านระดับที่สามสิบแปดแล้ว! ]

ทว่า... สิ่งที่หยางเซียวรอคอยอย่างสิทธิ์สุ่มการ์ดกลับไม่ปรากฏขึ้น เขาแอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ สายตาทอดมองไปยังเต็นท์ของจูจู๋ชิงพลางรำพึงในใจใกล้จะถึงระดับสี่สิบแล้วสิ... พยายามเข้าล่ะ!

รุ่งเช้าวันใหม่ จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงทยอยตื่นและเดินออกจากเต็นท์ ก็พบว่าหยางเซียวได้ย่างเนื้อสัตว์วิญญาณระดับสิบปี (ที่ไม่รู้สายพันธุ์) เสร็จเรียบร้อยแล้ว กลิ่นหอมฉุยโชยแตะจมูก จูจู๋ชิงเดินเข้าไปหยิบเนื้อย่างไม้หนึ่งมาเคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ส่วนหนิงหรงหรงที่เพิ่งตื่นเต็มตาก็ทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นเนื้อย่าง ก่อนจะร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น

"พี่เซียว! ท่านย่างเนื้อเป็นด้วยหรือคะ!? ขอลองชิมหน่อยนะ!"

ว่าแล้วนางก็วิ่งปรี่เข้าไปแย่งเนื้อย่างไม้ที่เหลือมาแทะอย่างมูมมาม

เพียงคำแรกที่ได้ลิ้มรส หนิงหรงหรงก็ดวงตาเบิกโพลงเป็นประกายวิบวับ

"พี่เซียว! เนื้อย่างนี่อร่อยเหาะไปเลยค่ะ! ข้าไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าท่านจะทำอาหารเก่งปานนี้! อร่อยที่สุดในสามโลกเลย!"

จูจู๋ชิงที่กำลังเคี้ยวเนื้อย่างอยู่เงียบๆ เหลือบมองหนิงหรงหรงด้วยความรำคาญ

"ของอร่อยคับปากขนาดนี้ ยังจะพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดอีก"

โดนจูจู๋ชิงดุเข้าให้ หนิงหรงหรงก็หันไปทำหน้ามุ่ยใส่หยางเซียว

"พี่เซียว... ท่านดูจู๋ชิงสิ รังแกข้าอีกแล้ว!"

หยางเซียวจัดการเนื้อย่างส่วนของตนเสร็จพอดี เขาลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยตัดบท

"รีบกินให้เสร็จเถอะ จะได้รีบออกไปหาวงแหวนวิญญาณให้เจ้ากันต่อ"

เมื่อได้ยินหยางเซียวเอ่ยถึงเรื่องสำคัญ หนิงหรงหรงก็เลิกบ่นและหันมาตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับเนื้อย่างในมือจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

หลังจากเก็บกวาดสัมภาระเรียบร้อย ทั้งสามก็ออกเดินทางลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ยิ่งมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางป่า ต้นไม้ใบหญ้าก็ยิ่งขึ้นหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ สัตว์วิญญาณระดับพันปีก็เริ่มปรากฏตัวให้เห็นบ่อยขึ้น ทว่าจนแล้วจนรอด ก็ยังไม่มีตัวใดที่เข้าตาหนิงหรงหรงเลยสักตัว

จนกระทั่งตกบ่าย... เสียงร้องอันไพเราะกังวานของวิหคตัวหนึ่ง ก็ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน! บนฟากฟ้า ปรากฏร่างของวิหคเฟิงหลิง สัตว์วิญญาณประเภทนกที่มีระดับการบ่มเพาะราวๆ หนึ่งพันหกร้อยปี กำลังบินโฉบเฉี่ยวโฉบเฉี่ยวไปมา

วิหคเฟิงหลิงนั้นจัดเป็นสัตว์วิญญาณที่หาตัวจับยากยิ่งนัก วิธีจำแนกอายุของพวกมันก็ง่ายแสนง่าย เพียงแค่นับจำนวนขนหางเท่านั้น... ขนหางหนึ่งเส้นเท่ากับอายุหนึ่งร้อยปี

เมื่อเห็นวิหคเฟิงหลิง หนิงหรงหรงก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"พี่เซียว! สัตว์วิญญาณตัวนั้นเหมาะสมกับข้าที่สุดเลยค่ะ!"

ในเมื่อหนิงหรงหรงมองออก หยางเซียวย่อมต้องมองออกเช่นกัน ในช่วงสองวันที่ผ่านมา วิหคเฟิงหลิงตัวนี้คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนางแล้ว หยางเซียวไม่รอช้า ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาทันที เขายืมแรงถีบตัวจากยอดไม้เบื้องล่าง ทะยานร่างขึ้นสู่กลางเวหา ก่อนจะปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สองพายุสลาตันกวาดล้างซัดเข้าใส่วิหคเป้าหมาย!

วิหคเฟิงหลิงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่พุ่งตรงมาจากเบื้องหลัง มันสะบัดปีกอย่างแรง สร้างคมมีดวายุพุ่งเข้าสกัดกั้นพายุสลาตันของหยางเซียว หมายจะฟันให้ขาดสะบั้น! ทว่าทักษะวิญญาณที่สองของหยางเซียว หาใช่สิ่งที่จะถูกทำลายลงได้ง่ายดายปานนั้น!

พายุสลาตันกลืนกินคมมีดวายุของวิหคเฟิงหลิงเข้าไปจนหมดสิ้น ก่อนจะพัดกระหน่ำซัดร่างของมันให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างแรง!

ทว่าวิหคเฟิงหลิงหาได้ยอมแพ้ง่ายๆ มันตะเกียกตะกายกระพือปีก หมายจะบินหนีขึ้นสู่ฟากฟ้าอีกครั้ง

"โอ๊ะ! อึดไม่เบานี่หว่า โดนเข้าไปขนาดนั้นยังจะบินไหวอยู่อีกรึ?"

หยางเซียวเลิกคิ้วประหลาดใจ

ทว่าเขาก็ไม่ปล่อยให้มันรอดไปได้ หยางเซียวซัดพายุสลาตันระลอกที่สองเข้าใส่วิหคเฟิงหลิงที่กำลังพยายามตะเกียกตะกายขึ้นบิน ซัดมันจนร่วงกระแทกพื้น ซ้ำยังกระหน่ำโจมตีซ้ำจนมันหมดสภาพสิ้นฤทธิ์เดชโดยสิ้นเชิง หยางเซียวยืนคุมร่างอันไร้เรี่ยวแรงของมัน รอคอยให้จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงตามมาสมทบ

เพียงไม่นาน สองสาวก็วิ่งกระหืดกระหอบตามมาถึง

หยางเซียวหันไปบอกหนิงหรงหรง

"หรงหรง... รีบลงมือปลิดชีพมันเสีย!"

หนิงหรงหรงไม่รอช้า ชักกริชสั้นออกมา แทงทะลุร่างวิหคเฟิงหลิงที่กำลังรวยรินใกล้ตาย ชั่วพริบตาเดียว วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ลอยตัวขึ้นจากซากของมัน

หนิงหรงหรงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิเบื้องหน้าวงแหวนวิญญาณสีม่วง และเริ่มกระบวนการดูดซับในทันที

หยางเซียวและจูจู๋ชิงยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง คอยระแวดระวังภัยให้แก่นางอย่างไม่คลาดสายตา

เวลาล่วงเลยไปจนตะวันคล้อยต่ำ หนิงหรงหรงก็ลืมตาขึ้น รอยยิ้มแห่งความปิติปรากฏขึ้นบนใบหน้า การดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว!

และในวินาทีนั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยของระบบก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของหยางเซียวอีกครั้ง!

[ ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี! เป้าหมายการปั้นแต่งคนที่สองหนิงหรงหรงได้รับวงแหวนวิญญาณที่สามสำเร็จ! ระบบขอมอบรางวัล:กระดูกวิญญาณส่วนแขนขวาของวิหคเฟิงหลิงระดับหมื่นปีแก่โฮสต์! ]