ตอนที่ 44 : กวาดล้างสิ้นซาก

เมื่อจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงเห็นวงแหวนวิญญาณทั้งแปดวงลอยตระหง่านอยู่รอบกายของบุรุษชุดดำผู้เป็นหัวหน้า ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ไม่มีใครคาดคิดว่าหัวหน้าของกลุ่มผู้ปองร้าย จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์!

หยางเซียวก้าวออกมายืนตระหง่านเบื้องหน้าสองสาวด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความหวาดหวั่นวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นั้นแสยะยิ้มเยาะเย้ย

"หยางเซียว... วันนี้ต่อให้เจ้ามีปีกก็บินหนีไม่พ้น! ยอมตามพวกเรากลับไปเสียดีๆ เถิด จะได้ไม่ต้องทนเจ็บตัวเปล่าๆ"

หยางเซียวเพียงปรายตามองอีกฝ่ายอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาให้ประจักษ์ วงแหวนวิญญาณห้าวง... เหลือง เหลือง ม่วง ดำ ดำ ลอยตัวขึ้นจากปลายเท้าอย่างช้าๆ

หัวหน้ากลุ่มชุดดำผงะไปชั่วครู่เมื่อเห็นสัดส่วนวงแหวนวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทว่าก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"หึหึ... หยางเซียว ดูท่าในช่วงครึ่งปีที่หนีหัวซุกหัวซุนมานี้ พลังของเจ้าจะรุดหน้าไปไม่น้อยเลยนะ จากปรมาจารย์วิญญาณตัวจ้อย ก้าวขึ้นมาเป็นราชาวิญญาณได้... ทว่า ถึงกระนั้น วันนี้เจ้าก็ต้องตามพวกเรากลับไปที่จักรวรรดิวิญญาณยุทธ์อยู่ดี!"

สิ้นคำ เขาก็พุ่งทะยานเข้าหาหยางเซียวด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด ทว่าหยางเซียวก็เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว วงแหวนวิญญาณสีดำวงที่ห้าสว่างวาบ! ทักษะวิญญาณที่ห้า มังกรคลั่งทะลวงถูกปลดปล่อย! มังกรขาวขนาดยักษ์ปรากฏกายขึ้นกลางเวหา มันทะยานวนรอบหนึ่ง ก่อนจะพุ่งหลาวลงมาหมายจะขยี้วิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นั้นให้แหลกเป็นจุณ!

วิญญาณพรหมยุทธ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ตกตะลึงกับอานุภาพอันมหาศาลของทักษะนี้ ทว่าเขาก็รวบรวมสติและกระตุ้นทักษะวิญญาณที่สามเพื่อตอบโต้! เงาแรดขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันชูเขาสูงขึ้น ทะยานเข้าปะทะกับมังกรขาวอย่างดุดัน!

วิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นั้นมั่นใจว่าทักษะที่สามของตนจะสามารถบดขยี้ทักษะที่ห้าของหยางเซียวได้อย่างราบคาบ ทว่าเหตุการณ์กลับตาลปัตร! มังกรขาวคำรามก้อง กลืนกินเงาแรดจนสูญสิ้นสลายไปในพริบตา ก่อนจะพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง!

ตูมมม!!!

ฝุ่นควันคละคลุ้งฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ บดบังวิสัยทัศน์จนไม่อาจมองเห็นสิ่งใด เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลง ร่างของแรดนอเดียวสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นใจกลางกลุ่มควัน นั่นคือแรดนอเดียววิญญาณยุทธ์ของวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นั้นนั่นเอง!

สภาพของเขาในยามนี้น่าอเนจอนาถยิ่งนัก บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏทั่วร่าง โลหิตสีแดงฉานรินไหลอาบชุ่มเสื้อผ้า เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองหยางเซียวด้วยดวงตาแดงก่ำ แม้บาดแผลจะดูสาหัส ทว่าสำหรับวิญญาณพรหมยุทธ์แล้ว อาการบาดเจ็บเพียงเท่านี้ยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต

ทว่า... ความอัปยศอดสูที่ถูกราชาวิญญาณตัวจ้อย สร้างบาดแผลให้ถึงเพียงนี้ มันกรีดลึกเข้าไปในจิตใจของเขาอย่างไม่อาจทนรับได้!

"หยางเซียว... วันนี้ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

เขาคำรามลั่นด้วยความคลุ้มคลั่ง หากปล่อยให้ลูกน้องเห็นสภาพอันน่าสมเพชเช่นนี้ เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!?

เขากระโจนเข้าใส่หยางเซียวอย่างเกรี้ยวกราด หมัดลุ่นๆ ที่แฝงด้วยพลังมหาศาลปะทะเข้ากับหมัดของหยางเซียวอย่างจัง แรงปะทะอันรุนแรงซัดร่างของหยางเซียวลอยละลิ่วกระเด็นไปไกลนับสิบเมตร ทันทีที่ตั้งหลักได้ หยางเซียวก็พุ่งทะยานเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ

ทว่าวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นี้หาได้ออมมือไม่ วงแหวนวิญญาณที่ห้าสว่างจ้า! ทักษะวิญญาณที่ห้าแรดเดี่ยวบดขยี้ถูกใช้ออก! ลูกเตะอันทรงพลังอัดกระแทกเข้ากลางลำตัวของหยางเซียวอย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด หยางเซียวรู้สึกราวกับอวัยวะภายในถูกเตะจนแหลกเหลวไปหมดสิ้น

ในขณะที่วิญญาณพรหมยุทธ์กำลังจะพุ่งเข้าไปปลิดชีพหยางเซียว ทันใดนั้น เขากลับพบว่าร่างกายของตนถูกตรึงแน่นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว! บรรยากาศรอบตัวแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน โครงกระดูกสีขาวโพลนผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ล้อมรอบตัวเขาไว้ราวกับกรงขังมรณะ!

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนวิญญาณพรหมยุทธ์ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอันใดขึ้น เขารีบตะโกนสั่งการลูกน้องด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"แย่แล้ว! มียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ที่นี่! ทุกคน... ถอย!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่ามือสังหารชุดดำก็พากันแตกฮือ เร่งเร้าพลังวิญญาณเตรียมหนีเอาชีวิตรอด

"บังอาจมารังแกองค์หญิงน้อยแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า... พวกเจ้าจงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถิด!"

สุรเสียงอันเย็นเยียบของพรหมยุทธ์กระดูกดังก้องกัมปนาท วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวง... เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ ลอยตระหง่านอยู่รอบกาย ทว่าวงแหวนวิญญาณที่สี่กลับทอประกายสว่างวาบกว่าวงอื่นๆ! ทันใดนั้น ทักษะวิญญาณที่ห้าหนามกระดูกก็ปะทุขึ้น! หนามแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงขึ้นมาจากพื้นดิน ภายในอาณาเขตของทักษะวิญญาณที่สี่คุกกระดูกกวาดล้างและปลิดชีพเหล่ามือสังหารจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปทีละคนๆ!

หัวหน้ากลุ่มชุดดำเบิกตากว้างมองลูกน้องของตนถูกสังหารโหดไปต่อหน้าต่อตา เขาเค้นเสียงถามด้วยความเคียดแค้น

"หอแก้วเจ็ดสมบัติ... คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างนั้นรึ!?"

พรหมยุทธ์กระดูกตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"หากข้ากวาดล้างพวกเจ้าจนสิ้นซาก... จะมีใครหน้าไหนล่วงรู้เล่า ว่าเป็นฝีมือของคนจากหอแก้วเจ็ดสมบัติ?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันไร้ปรานี หัวหน้ากลุ่มชุดดำก็ตัดสินใจงัดไพ่ตายใบสุดท้ายออกมาใช้อย่างสิ้นหวัง วงแหวนวิญญาณที่แปดสว่างวาบ! เขาหมายจะใช้ทักษะไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุด ทำลายคุกกระดูกของพรหมยุทธ์กระดูก เพื่อเปิดทางหนีทีไล่ให้แก่ตนเองและลูกน้อง ขอเพียงมีผู้รอดชีวิตกลับไปรายงานเรื่องนี้แก่พระสันตะปาปาได้ สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องล้างแค้นให้พวกเขาทุกคนอย่างสาสม!

ทว่า... พรหมยุทธ์กระดูกคือผู้ใดเล่า? เขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบห้า ผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเกือบเจ็ดสิบปี! มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้อีกฝ่ายทำตามอำเภอใจได้!?

วงแหวนวิญญาณที่หกของพรหมยุทธ์กระดูกสว่างจ้า! ทักษะวิญญาณที่หก ถูกใช้ออก! ชั่วพริบตาเดียว วิญญาจารย์ทั้งหมดในลานต่อสู้ ยกเว้นเพียงหัวหน้ากลุ่มชุดดำ ล้วนถูกสังหารเรียบจนหมดสิ้น!

และสภาพของหัวหน้ากลุ่มชุดดำเองก็น่าอเนจอนาถไม่แพ้กัน ร่างกายของเขาถูกหนามกระดูกขนาดยักษ์เสียบทะลุหลายจุด โลหิตสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ ลมหายใจของเขารวยริน บ่งบอกว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ

"กู่หรง... ฝากไว้ก่อนเถอะ! สักวันหนึ่ง สำนักวิญญาณยุทธ์จะกวาดล้างหอแก้วเจ็ดสมบัติของพวกเจ้า ให้ลงมาเป็นผีเฝ้านรกเป็นเพื่อนข้า! ฮ่าๆๆ!"

เขาคำรามสาปแช่งด้วยวาระสุดท้าย

"เกรงว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นวันนั้นเสียแล้วล่ะ หอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า... หาใช่สิ่งที่จะถูกสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างพวกเจ้า ทำลายลงได้ง่ายๆ หรอกนะ"

สิ้นเสียงอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจของพรหมยุทธ์กระดูก ศีรษะของวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นั้นก็พับตกลง ไร้ซึ่งลมหายใจใดๆ อีกต่อไป

หยางเซียวและสองสาวยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึง พรหมยุทธ์กระดูกเพียงพลิกฝ่ามือ ก็สามารถกวาดล้างศัตรูที่ตามล่าพวกเขาจนสิ้นซาก หนิงหรงหรงโผเข้ากอดพรหมยุทธ์กระดูกด้วยความดีใจระคนสงสัย

"ท่านปู่กู่! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรคะ? หรือว่าท่านพ่อสั่งให้ท่านแอบตามพวกข้ามาอีกแล้ว!?"

"คราวนี้พวกเราไม่ได้แอบตามเจ้ามานะหรงหรง แต่เป็นเพราะคำเตือนของหยางเซียวต่างหาก ท่านพ่อของเจ้าถึงได้ขอให้ข้าตามมาคุ้มครองพวกเจ้า นึกไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ"

หยางเซียวก้าวเข้ามาประสานมือคารวะพรหมยุทธ์กระดูกด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสกระดูกที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ หากไม่ได้ท่าน ข้าคงถูกคนของสำนักวิญญาณยุทธ์จับตัวไปแล้ว"

"อย่าได้เกรงใจไปเลยหยางเซียว... ว่าแต่ เจ้าไปล่วงเกินพวกสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างไร? คนพวกนี้ขึ้นชื่อเรื่องความตื๊อไม่เลิกและรับมือยากเป็นที่สุดเลยนะ"

เมื่อถูกถามถึงต้นสายปลายเหตุ หยางเซียวก็ทำได้เพียงตอบปัด

"ผู้อาวุโส... เรื่องนี้เป็นความลับส่วนตัวของข้า ข้าไม่สะดวกที่จะเล่าให้ฟังจริงๆ ขอรับ"

"เอาเถอะ... ในเมื่อเจ้าไม่อยากพูด ข้าก็จะไม่ซักไซ้ แต่จำไว้ให้ดี... ต่อไปเจ้าต้องระวังตัวให้จงหนัก คนของสำนักวิญญาณยุทธ์มีหูตาอยู่ทั่วทุกหนแห่งในแผ่นดินนี้"

"ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้นขอรับ ผู้อาวุโสโปรดวางใจ"

พรหมยุทธ์กระดูกพยักหน้ารับ เขาเข้าใจดีว่าทุกคนย่อมมีความลับเป็นของตนเอง เขาเพียงแค่ต้องการตักเตือนด้วยความหวังดี ท้ายที่สุด หนิงหรงหรงก็ต้องออกเดินทางบ่มเพาะพลังไปกับหยางเซียว เขาจึงไม่อยากให้นางต้องตกอยู่ในอันตราย

"เอาล่ะ... ในเมื่อเรื่องราวยุติลงแล้ว ข้าก็ขอตัวกลับก่อน"

หลังจากพรหมยุทธ์กระดูกจากไป หยางเซียวและสองสาวก็เก็บสัมภาระ ย้ายจุดตั้งแคมป์ไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งของชายป่าอาทิตย์อัสดง ซึ่งห่างไกลจากจุดปะทะเมื่อครู่พอสมควร

เนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับวิญญาณพรหมยุทธ์ หยางเซียวจึงขอตัวกลับเข้าเต็นท์เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ปล่อยให้จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงนั่งจ้องตากันปริบๆ อยู่หน้ากองไฟ

ตัดภาพกลับมาที่หอแก้วเจ็ดสมบัติ... หนิงเฟิงจื้อรับฟังรายงานจากพรหมยุทธ์กระดูกจบ ก็เดินไปหยุดยืนที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปเบื้องนอกพลางพึมพำกับตัวเอง

"ดูท่า... สหายตัวน้อยหยางเซียวผู้นี้ จะมีความลับซ่อนอยู่อีกมากมายเหลือเกิน... การที่หรงหรงติดตามเขาไป จะนำพาความโชคดีหรือหายนะมาให้กันแน่นะ?"