ตอนที่ 13 หวนคืนสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครา

"เช่นนั้นก็มาลองดูเถอะ ว่าเจ้าจะมีปัญญาทำได้อย่างที่ปากพูดหรือไม่"

หยางเซียวเอ่ยเสียงเรียบ

เขากระชับหอกยาวในมือมั่น สืบเท้าก้าวเข้าไปหาเย่จือชิวอย่างเชื่องช้า ทว่าหนักแน่น วงแหวนวิญญาณวงที่สี่บนร่างสาดแสงเจิดจรัส

"ทักษะวิญญาณที่สี่ กายาอหังการ!"

(ผลลัพธ์ เพิ่มพูนคุณสมบัติทุกประการขึ้นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์)

ฉับพลัน รูปร่างของหยางเซียวก็ขยายสูงใหญ่ขึ้น ดูองอาจผ่าเผยยิ่งกว่าเดิม ประกายอสนีบาตสีฟ้าแลบแปลบปลาบ ประกายสายฟ้าเส้นเล็กๆ วิ่งพล่านไปทั่วร่าง กลิ่นอายพลังที่แผ่ซ่านออกมาพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

หยางเซียวพุ่งหอกทะลวงออกไป ปลายหอกกระแทกเข้ากับกระดองเต่าอันหนาเตอะของเย่จือชิวอย่างจัง

"เคร้ง!"

ประกายไฟแลบกระจาย แรงปะทะส่งผลให้ร่างของเย่จือชิวผงะถอยร่นไปนับสิบก้าว

ทว่าหยางเซียวมิได้หยุดยั้งเพียงเท่านั้น เขางอเข่าถีบส่งตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ร่างกายโค้งงอประดุจคันศร สองมือกระชับหอกยาวแน่น ก่อนจะฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังดุดันสุดเปรียบปาน

"ปัง!"

หอกยาวฟาดกระหน่ำลงบนกระดองเต่าของเย่จือชิวเต็มแรง ส่งผลให้กระดองปรากฏรอยปริร้าวถี่ยิบ ร่างของเย่จือชิวถูกกระแทกจนลอยละลิ่วกระเด็นไปอีกครั้ง

ขณะที่ยังลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ เขาก็ไม่อาจกลั้นหยาดโลหิตที่ตีตื้นขึ้นมาได้ กระอักเลือดออกมาคำโต

หยางเซียวยืนหยัดนิ่งสงบอยู่ที่เดิม ปลายหอกจดพื้น พลางเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ยังจะสู้อีกหรือไม่?"

เหล่านักเรียนของโรงเรียนชางฮุยรีบปรี่เข้าไปพยุงเย่จือชิวขึ้นมาจากพื้น ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

"แค่กๆ"

สีหน้าของเย่จือชิวย่ำแย่ถึงขีดสุด ม่านตาของเขาหดแคบลงอย่างรุนแรง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปี ซ้ำยังมีระดับพลังต่ำกว่าตนอย่างง่ายดายปานนี้

ความอับอายและโทสะตีรวนขึ้นมาบนใบหน้า การพ่ายแพ้แก่เด็กหนุ่มผู้หนึ่ง หากเรื่องนี้แพร่งพรายกลับไปถึงโรงเรียน เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน! ซ้ำร้ายยังมาเสียหน้าต่อหน้านักเรียนของตนเองอีก! ทว่าในยามนี้ เขาหมดสิ้นความกล้าที่จะสู้ต่อแล้ว ทำได้เพียงกัดฟันเอ่ย

"ครานี้พวกเราขอยอมรับความพ่ายแพ้"

เย่จือชิวหันขวับไปหาเหล่านักเรียนของตน เอ่ยเสียงกร้าว

"พวกเราไป!"

"หยางเซียว ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!"

ถังซานและออสการ์รีบก้าวเข้ามาหา สีหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยประจักษ์แก่สายตาในคราวที่หยางเซียวประมือกับจ้าวอู๋จี๋มาแล้ว ทว่าก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าจ้าวอู๋จี๋ออมมือไปมากน้อยเพียงใด พวกเขารู้เพียงว่าหยางเซียวแข็งแกร่ง แต่ไม่เคยตระหนักเลยว่าแข็งแกร่งถึงขั้นนี้!

หยางเซียวระบายยิ้มบางๆ มิได้ใส่ใจสายตาอันตื่นตะลึงของถังซานและคนอื่นๆ เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม

เมื่อเข้ามาถึง จูจู๋ชิงก็จัดการอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยงเกลาแล้ว แม้กับข้าวที่พวกเขาสั่งมาจะไม่ได้มากมายอะไร แต่หยางเซียวก็ยังอดคิดไม่ได้ว่า แม่นางน้อยผู้นี้... กินจุไม่เบาเลยแฮะ

เมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของหยางเซียว พวงแก้มขาวเนียนของจูจู๋ชิงก็พลันขึ้นสีระเรื่อ นางเอ่ยเสียงแข็ง

"เป็นเจ้าเองต่างหากที่สั่งให้ข้ากินให้หมด ปกติข้าไม่ได้กินเยอะขนาดนี้เสียหน่อย!"

หยางเซียวหัวเราะร่วน พลางเอ่ย

"ไม่ต้องแก้ตัวหรอกน่า ข้ามีเงินเหลือเฟือ ไม่ปล่อยให้เจ้าอดตายหรอกน่า"

จูจู๋ชิงถลึงตาวาววับใส่หยางเซียว ก่อนจะลุกพรวดเดินกลับเข้าห้องพักของตน ไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก

หยางเซียวได้แต่ยิ้มขำๆ เขารู้สึกเพลิดเพลินยิ่งนักที่ได้หยอกล้อภูเขาน้ำแข็งแสนสวยที่แอบซ่อนความน่ารักไว้ผู้นี้

รุ่งเช้าวันถัดมา จ้าวอู๋จี๋ก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันแต่เช้าตรู่ เตรียมพร้อมมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

หนิงหรงหรงตื่นมาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี นางเดินตรงรี่เข้ามาหาหยางเซียว แย้มยิ้มกว้างพลางเอ่ย

"หยางเซียว โอสถของเจ้านี่มหัศจรรย์นัก! ข้าทะลวงถึงระดับยี่สิบเจ็ดแล้ว ประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ตั้งหลายเดือนเชียว!"

"มีประโยชน์ก็ดีแล้ว"

หยางเซียวตอบกลับพร้อมรอยยิ้มตามมารยาท

"ข้าแทบจะรอไม่ไหว อยากจะเข้าไปเบิกเงินในเมืองมาซื้อโอสถวารีลึกลับจากเจ้าเต็มแก่แล้ว!" หนิงหรงหรงเอ่ยอย่างตื่นเต้น

"ด้วยความเร็วระดับนี้ ข้าจะต้องทะลวงถึงระดับสามสิบได้ในเร็ววันแน่ๆ รับรองว่าท่านพ่อจะต้องตกตะลึงจนคาดไม่ถึงเชียวล่ะ!"

"ใจเย็นๆ โอสถก็อยู่กับข้าตลอดนี่แหละ เจ้าจะมาซื้อเมื่อไหร่ก็ได้"

"ข้าเองก็ไม่อยากจะรีบร้อนนักหรอก แต่ฝูหลันเต๋อดันมาปรามาสว่าข้าคือคนที่ห่วยแตกที่สุดในที่นี้น่ะสิ ข้าจะต้องพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าข้าไม่ได้แย่ ข้ายอดเยี่ยมมากต่างหาก!" เมื่อเอ่ยถึงฝูหลันเต๋อ สีหน้าของหนิงหรงหรงก็บึ้งตึงขึ้นมา นางเฝ้ารอให้ตัวเองทะลวงถึงระดับสามสิบไวๆ เพื่อตบหน้าฝูหลันเต๋อให้หงายเงิบ

"แต่การที่เจ้าเพิ่มระดับด้วยการกินยาแบบนี้ มันก็เหมือนกับการโกงนั่นแหละ คงไม่มีใครยอมรับหรอก"

หยางเซียวเอ่ยเสียงเรียบ

"ลองคิดดูสิ ทุกคนต่างอาบเหงื่อต่างน้ำฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เพียงเพื่อหวังให้พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นมาแค่นิดเดียวในแต่ละวัน แต่เจ้ากลับมีพลังก้าวกระโดดพรวดพราด ต่อไปใครเขาจะอยากคบค้าสมาคมกับเจ้าอีกเล่า?"

"ใครจะไปสนเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นกัน! ก็ใครใช้ให้พวกเขาไม่มีเงินเล่า การที่ข้าเกิดมาในสำนักที่ทรงอำนาจและมั่งคั่ง ก็คือความได้เปรียบของข้า ข้าก็แค่ใช้ความได้เปรียบของตัวเองให้เกิดประโยชน์สูงสุดเท่านั้นเอง"

หนิงหรงหรงเชิดหน้าเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง

"พูดอีกก็ถูก... ก็ใครใช้ให้พวกเขาไม่มีเงินเล่า!"

หยางเซียวเออออห่อหมกไปตามน้ำ เพื่อตัดรำคาญ

ไม่นานนัก ทุกคนก็มารวมตัวกันครบถ้วน และมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

แม้เมืองแห่งนี้จะอยู่ห่างจากป่าใหญ่ซิงโต่วถึงร้อยลี้ ทว่านักเรียนของสื่อไหลเค่อทุกคนล้วนเป็นวิญญาจารย์ ทั้งพละกำลังและเรี่ยวแรงย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญ ซ้ำยังมีพลังวิญญาณคอยช่วยหนุนนำ ทำให้ในช่วงเที่ยงวัน ทุกคนก็เดินทางมาถึงเขตชายป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตป่า แม้แต่จ้าวอู๋จี๋เองก็ยังเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมา เขาจัดให้ออสการ์และหนิงหรงหรงอยู่ใกล้ตัว ในขณะที่วิญญาจารย์สายต่อสู้คนอื่นๆ กระจายกำลังอยู่รอบนอก เพื่อให้เขาสามารถเข้าช่วยเหลือได้ทันท่วงทีหากเกิดเหตุฉุกเฉิน

ณ หัวขบวน ไต้มู่ไป๋ตวัดกรงเล็บพยัคฆ์อันแหลมคมเพื่อถางทางเดิน ส่วนหยางเซียวรั้งท้ายขบวน กระชับหอกยาวสีเงินไว้มั่น คอยสอดส่องระแวดระวังอันตรายจากด้านหลัง

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หยางเซียวได้ทุ่มเงินห้าแสนเหรียญระบบ ถอย [ การ์ดราชทินนามพรหมยุทธ์ชั่วคราว ] จากร้านค้าระบบมาเก็บไว้ในกรุเรียบร้อยแล้ว!

สิ่งนี้เพียงพอจะรับมือกับสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานได้ทุกรูปแบบ เพราะด้วยวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธระดับท็อปที่หยางเซียวครอบครองอยู่ หากได้รับการยกระดับตบะขึ้นไปถึงขั้นราชทินนามพรหมยุทธ์เมื่อใด เขาจะก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทันที ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของแผ่นดินโต้วหลัว!

แม้จะเป็นที่เลื่องลือว่าค้อนเฮ่าเทียน คือวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธอันดับหนึ่งของแผ่นดิน และมีเพียงกระบี่เจ็ดสังหารของราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่แห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้นที่พอจะต่อกรได้ ทว่าในสายตาของหยางเซียวแล้ว ทั้งค้อนเฮ่าเทียนและกระบี่เจ็ดสังหาร ล้วนมิอาจเทียบเคียงหอกไป๋หลงอินของเขาได้เลย

หยางเซียวเปี่ยมด้วยความมั่นใจเสมอมา เพราะต่อหน้าวิญญาณยุทธ์หอกไป๋หลงอิน วิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธใดๆ ล้วนดูเปราะบางราวกับกระดาษ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาบดขยี้ศัตรูอย่างราบคาบ ไร้เทียมทาน ไร้ผู้ต่อต้าน!

แม้จะเพิ่งย่างกรายเข้าสู่เขตขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ทว่าต้นไม้ใหญ่ยักษ์สูงเสียดฟ้ากว่ายี่สิบเมตรก็มีให้เห็นดกดื่น ใบไม้หนาทึบแผ่กิ่งก้านบดบังแสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันจนมิดชิด

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ป่า สายลมเย็นยะเยือกก็พัดโชยมาปะทะร่าง สัมผัสได้ถึงความร่มรื่นเย็นสบาย

ณ บริเวณขอบนอกของป่า มักจะพบเพียงอสูรวิญญาณระดับสิบปีและร้อยปีเท่านั้น ต้องล่วงล้ำเข้าไปลึกอีกระดับหนึ่ง จึงจะเริ่มพบเห็นอสูรวิญญาณระดับพันปี

เพื่อความปลอดภัยของเหล่านักเรียน จ้าวอู๋จี๋จึงทำได้เพียงนำขบวนลัดเลาะค้นหาเป้าหมายอยู่บริเวณขอบนอก หากจนปัญญาหาอสูรวิญญาณที่เหมาะสมไม่ได้จริงๆ จึงค่อยพิจารณาบุกทะลวงเข้าไปให้ลึกกว่านี้

ทว่าโชคดีที่พวกเขาค้นพบอสูรวิญญาณที่เหมาะสมกับออสการ์อย่างรวดเร็ว... งูหงอนไก่หางหงส์ระดับพันปี!

ด้วยการรุมโจมตีของเหล่านักเรียน งูพันปีตัวนี้ก็พ่ายแพ้และล้มลงไปนอนพะงาบๆ อยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว

ทว่าในจังหวะที่ออสการ์กำลังจะลงมือเผด็จศึกเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ ย่าเฒ่างู เฉาเทียนเซียง ก็ปรากฏตัวขึ้นและเข้ามาขัดขวาง

หยางเซียวมิได้ใส่ใจกับข้อพิพาทของทั้งสองฝ่าย ในหัวของเขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องการเลือกวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้กับจูจู๋ชิงต่างหาก เขาจำได้ลางๆ ว่าทักษะวิญญาณที่สามของจูจู๋ชิงคือ วิฬาร์โลกันตร์สังหาร ทว่านึกไม่ออกว่าได้มาจากการล่าอสูรวิญญาณชนิดใด

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร บางทีในครั้งนี้ จูจู๋ชิงอาจจะได้รับทักษะวิญญาณที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิมก็เป็นได้!

สำหรับวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีความเร็วเป็นเลิศ และต้องมีพลังโจมตีที่รุนแรงเฉียบขาด

อันที่จริง ในสายตาของหยางเซียวแล้ว... พยัคฆ์ขาวโลกันตร์ ที่พบเจอในเขตลึกสุดของป่าใหญ่ซิงโต่วคราวก่อนนั่นแหละ คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุด!