ตอนที่ 14 วิฬาร์โลกันตร์สองพันปี

พยัคฆ์ขาวโลกันตร์แสนปีตัวนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะมาเป็นหนึ่งในเก้าวงแหวนวิญญาณของจูจู๋ชิง มันจะทำให้ความแข็งแกร่งของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่แบบหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว!

ทว่าสำหรับจูจู๋ชิงในยามนี้ที่เพิ่งจะมีระดับพลังเพียงสามสิบ การเอ่ยถึงเรื่องนี้ยังนับว่าเร็วเกินไปนัก

หลังจากออสการ์ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น เขาก็ได้รับทักษะสนับสนุนการบินมาครอบครอง และในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จูจู๋ชิงที่ต้องการวงแหวนวิญญาณอีกวง ถังซานเองก็ทะลวงผ่านระดับสามสิบแล้วเช่นกัน แม้จ้าวอู๋จี๋จะปีติยินดีเป็นล้นพ้น ทว่านั่นก็หมายความว่าพวกเขาจำต้องรอนแรมอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ทุกคนยังคงออกค้นหาอสูรวิญญาณที่เหมาะสมกับทั้งสองคนในบริเวณขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว แม้ผืนป่าแห่งนี้จะกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าการจะเสาะหาอสูรวิญญาณที่ตรงตามเงื่อนไขกลับไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ยามราตรีมาเยือน คณะเดินทางจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อจึงตั้งกระโจมที่พัก หมายจะพักผ่อนเอาแรงสักคืนแล้วค่อยออกค้นหาต่อในวันพรุ่ง

แสงสลัวในยามค่ำคืนไม่เหมาะแก่การออกล่าของวิญญาจารย์มนุษย์ เพราะอาจเผชิญหน้ากับเหล่าอสูรวิญญาณที่หากินในเวลากลางคืนได้

ตัวอย่างเช่น วิฬาร์โลกันตร์ หรือจิ้งจอกเงาพราย อสูรวิญญาณเหล่านี้ล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบาย เชี่ยวชาญการอำพรางกายกลมกลืนไปกับความมืดมิด ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาเหยื่อ และลงมือปลิดชีพในพริบตา

ภายในกระโจม หยางเซียวตั้งสมาธิบำเพ็ญเพียร คืนนี้จ้าวอู๋จี๋รับหน้าที่เฝ้ายาม และก็มีเพียงจ้าวอู๋จี๋เท่านั้นที่เฝ้ายามแล้วคนอื่นๆ จะสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างอุ่นใจ

เมื่ออยู่ในสภาวะทำสมาธิ ประสาทสัมผัสทุกส่วนของหยางเซียวจะถูกขยายให้เฉียบคมยิ่งขึ้น พลังจิตตื่นตัวถึงขีดสุด กระทั่งเสียงขยับปีกของยุงที่บินวนอยู่ในอากาศ เขาก็ยังได้ยินชัดเจน

นี่คือข้อพิสูจน์ถึงพลังจิตอันแข็งแกร่งของเขา แม้หยางเซียวจะมีระดับพลังเพียงปรมาจารย์วิญญาณ ทว่าเขามั่นใจว่าพลังจิตของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่ามหาปราชญ์วิญญาณ ทั่วไปเลย

ทันใดนั้น เสียง "ตึก... ตึก... ตึก..." ก็แว่วมาแต่ไกล

หยางเซียวรวบรวมสมาธิเงี่ยหูฟัง เสียงนั้นค่อยๆ ดังชัดเจนขึ้น ราวกับเสียงกลองรบที่ตีรัว

จังหวะหนักหน่วงเช่นนี้... คล้ายกับเสียงเต้นของหัวใจไม่มีผิด

หยางเซียวเบิกตากว้างในทันที... มีอสูรวิญญาณกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้!

เขาแหวกม่านกระโจมออกก้าวเดินออกมายังลานดินโล่งด้านหน้า นัยน์ตาสาดประกายคมปลาบ จับจ้องเข้าไปในความมืดมิดของป่าทึบอย่างไม่วางตา

"มีอันใดรึ หยางเซียว?"

จ้าวอู๋จี๋ที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบเดินเข้ามาเอ่ยถาม

หยางเซียวไม่กล้าส่งเสียง ด้วยเกรงว่าจะทำให้ตื่นตูม เขาคาดเดาว่าผู้มาเยือนในยามวิกาลนี้น่าจะเป็นอสูรวิญญาณที่เหมาะกับจูจู๋ชิงเป็นแน่ มันอำพรางกายซ่อนเร้นอยู่ในความมืด ค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้กระโจมอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ จ้าวอู๋จี๋เองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสูรวิญญาณที่กำลังคืบคลานเข้ามา ทว่าไม่อาจระบุระดับพลังของมันได้ สีหน้าของเขาจึงเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา

พริบตานั้น อสูรร้ายร่างเพรียวยาวก็พุ่งทะยานออกมาจากเงามืด ตะครุบร่างจ้าวอู๋จี๋ที่ไม่ทันระวังตัวจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น!

มันคือวิฬาร์โลกันตร์ ลำตัวปกคลุมด้วยลวดลายพาดกลอนสีดำสนิท เขี้ยวแหลมคมวาววับ ขนชี้ชัน ท่าทางดุร้ายอำมหิตถึงขีดสุด

หยางเซียวลอบยินดีในใจ นี่แหละคืออสูรวิญญาณที่เหมาะสมกับจูจู๋ชิงอย่างหาที่ติไม่ได้! ดูจากอายุบำเพ็ญตบะ น่าจะอยู่ที่ราวๆ สองพันปี แม้จะเกินขีดจำกัดไปบ้างนิดหน่อย แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

วิฬาร์โลกันตร์ลำตัวยาวกว่าสามเมตร ร่างกายเพรียวบางทว่าอัดแน่นด้วยมัดกล้ามเนื้อ มันกดทับร่างของจ้าวอู๋จี๋ไว้เบื้องล่าง อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม หมายจะขย้ำหัวจ้าวอู๋จี๋ให้แหลก กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งโชยออกมาจากปากกว้างของมัน ทำเอาจ้าวอู๋จี๋แทบจะสลบเหมือดไปตรงนั้น

จ้าวอู๋จี๋ได้สติกลับมาทันควัน เงื้อฝ่ามือใหญ่ฟาดสวนกลับไปเต็มแรง

ร่างยาวกว่าสามเมตรของวิฬาร์โลกันตร์ถูกฝ่ามือของจ้าวอู๋จี๋ตบกระเด็นลอยละลิ่วไปตกอยู่ข้างกายหยางเซียวพอดิบพอดี

ในเมื่อมันคือว่าที่วงแหวนวิญญาณของจูจู๋ชิง หยางเซียวย่อมต้องออกแรงสักหน่อย

หอกยาวสีเงินยวงถูกฟาดกระหน่ำลงมาเต็มแรง บดขยี้ขาหลังข้างหนึ่งของวิฬาร์โลกันตร์จนแหลกเหลว กระดูกหักสะบั้นอย่างเห็นได้ชัด

"โฮก..."

วิฬาร์โลกันตร์แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ใครจะไปนึกว่าอุตส่าห์ออกล่าเหยื่อหมายจะประทังความหิว กลับต้องมาเจอดีเข้ากับตัวประหลาดสองคน เพียงไม่กี่วินาทีก็ถูกอัดจนหมดสภาพเสียแล้ว

เสียงการปะทะดังสนั่นปลุกให้ทุกคนในกระโจมสะดุ้งตื่น ต่างพากันแหวกม่านออกมายืนดู ภาพที่เห็นคือหยางเซียวกำลังทุบตีอสูรวิญญาณที่ดูระดับพลังไม่น้อยเลยตัวหนึ่งอย่างเมามัน

หยางเซียวไม่ต้องการยืดเยื้อการต่อสู้กับวิฬาร์โลกันตร์ตัวนี้ให้เนิ่นนานนัก เขาเพียงอยากจะจบเรื่องให้เร็วที่สุด เพราะป่ายามค่ำคืนนั้นเงียบสงัด หากเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังเกินไป อาจจะดึงดูดอสูรวิญญาณตัวอื่นๆ ให้แห่กันมาสมทบ เมื่อถึงตอนนั้นคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

เขากระชับหอกยาวในมือมั่น ปลายหอกสาดประกายปราณอสนีบาตอันดุดัน เขาแทงทะลวงออกไปเพียงครั้งเดียว ก็เสียบทับร่างของวิฬาร์โลกันตร์ทะลุปรุโปร่ง

หยางเซียวใช้หอกตวัดร่างวิฬาร์โลกันตร์ ลากไปวางกองไว้แทบเท้าจูจู๋ชิง

จูจู๋ชิงรับรู้ถึงเจตนา นางชักกริชสั้นเล่มคมกริบออกมา แทงทะลวงเข้าที่กะโหลกของวิฬาร์โลกันตร์ ปลิดชีพมันในดาบเดียว

หยางเซียวพยักพเยิดให้จูจู๋ชิงเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ ทว่าถังซานกลับร้องห้ามขึ้นเสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน! ไม่สามารถดูดซับอสูรวิญญาณตัวนี้ได้!"

"เพราะเหตุใดเล่า?"

จ้าวอู๋จี๋เอ่ยถาม

"อายุบำเพ็ญตบะของอสูรวิญญาณตัวนี้เกินขีดจำกัดที่วิญญาจารย์จะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สามได้ หากนางฝืนดูดซับเข้าไป จูจู๋ชิงอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต"

ถังซานเอ่ยเสียงเครียด

ทว่าหยางเซียวกลับหันไปถามจูจู๋ชิง

"ช่วงหลายวันนี้ เจ้ากลืนโอสถเข้าไปกี่เม็ดแล้ว?"

"โอสถเพิ่มวิญญาณหนึ่งเม็ด โอสถวารีลึกลับสองเม็ด"

"โอสถทั้งสามเม็ดนั้นล้วนมีสรรพคุณบำรุงเส้นลมปราณและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของวิญญาจารย์ ดังนั้นร่างกายของเจ้าในตอนนี้จึงไม่อาจใช้มาตรฐานของวิญญาจารย์ทั่วไปมาเป็นเกณฑ์ในการเลือกอสูรวิญญาณได้อีกแล้ว ฤทธิ์ยาของโอสถวารีลึกลับไม่อาจสำแดงผลลัพธ์ทั้งหมดออกมาได้ภายในระยะเวลาสั้นๆ ฤทธิ์ยาส่วนใหญ่ยังคงสะสมอยู่ในร่างกายของเจ้า คอยปรับเปลี่ยนและฟื้นฟูสภาพร่างกายอย่างช้าๆ การดูดซับอสูรวิญญาณตัวนี้ แม้อายุของมันจะเกินขีดจำกัดไปบ้าง ทว่าพลังงานส่วนเกินนี้จะช่วยกระตุ้นฤทธิ์ยาที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของเจ้า ทำให้ร่างกายของเจ้าดูดซับฤทธิ์ยาได้อย่างสมบูรณ์แบบและเกิดประสิทธิภาพสูงสุด"

หยางเซียวอธิบายให้จูจู๋ชิงฟังอย่างละเอียด

จูจู๋ชิงพยักหน้ารับคำ

"เช่นนั้นก็รีบเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณเสียเถอะ"

จ้าวอู๋จี๋เร่งเร้า เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

จูจู๋ชิงปรายตามองหยางเซียวแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นดิน เริ่มต้นชักนำวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างกายเพื่อทำการดูดซับ

บทสนทนาระหว่างหยางเซียวและจูจู๋ชิงเมื่อครู่ ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันตื่นตะลึงงัน เพียงเวลาสั้นๆ ไม่กี่วัน นางกลับกลืนโอสถวิเศษเข้าไปถึงสามเม็ด! หากคิดตามราคาขายของหยางเซียว นั่นมันมูลค่าถึงหกหมื่นเหรียญภูตทองเชียวนะ!

กระทั่งหนิงหรงหรงก็ยังอดอิจฉาไม่ได้ ทั้งที่นางควรจะเป็นผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาผู้คน ณ ที่นี้ ด้วยภูมิหลังที่เป็นถึงบุตรีแห่งสำนักที่มั่งคั่งที่สุดบนแผ่นดินใหญ่ ทว่ากลับต้องมาถูกเด็กสาวผู้หนึ่งหักหน้าเอาเสียได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความปรารถนาที่จะเร่งรีบเดินทางกลับก็ยิ่งพลุ่งพล่านในใจหนิงหรงหรง นางอยากให้ภารกิจล่าอสูรวิญญาณนี้จบลงโดยเร็ว เพื่อที่นางจะได้นำเงินก้อนโตมาซื้อโอสถจากหยางเซียว

ในระหว่างที่จูจู๋ชิงกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณ หยางเซียวและจ้าวอู๋จี๋ยืนขนาบซ้ายขวาคอยคุ้มกันให้อย่างแน่นหนา ส่วนคนอื่นๆ ก็ทยอยกลับเข้ากระโจมไปพักผ่อนต่อ

การดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สามใช้เวลาไม่นานนัก ทว่าเนื่องจากอสูรวิญญาณตัวนี้มีอายุเกินขีดจำกัด จูจู๋ชิงจึงดูดซับอย่างยากลำบากอยู่บ้าง

บนหน้าผากเนียนเกลี้ยงเกลาของเด็กสาวมีหยาดเหงื่อผุดพราย เรือนผมยาวสลวยสีดำขลับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ อาภรณ์ชุดกระโปรงยาวสีดำที่รัดรูปอยู่แล้ว ยิ่งแนบเนื้อเผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวเย้ายวนใจมากยิ่งขึ้น

นางขมวดคิ้วเรียวมุ่น ขบเม้มริมฝีปากแน่น ทรวงอกอวบอิ่มสะท้อนขึ้นลงตามจังหวะหายใจหอบถี่ ใบหน้างดงามสะคราญโฉมแต้มสีระเรื่อ ดูงดงามเย้ายวนใจเกินบรรยาย

จ้าวอู๋จี๋รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะไม่ใช่สิ่งที่ผู้หลักผู้ใหญ่ควรจะมอง ทว่าเจ้าหื่นกามอย่างหยางเซียวกลับเบิกตากว้าง จ้องมองเรือนร่างสุดเซ็กซี่และเร่าร้อนของจูจู๋ชิงอย่างไม่วางตา

"นี่ข้าว่าเจ้าชักจะทำเกินไปแล้วนะ หน้าด้านหน้าทนจริงๆ!"

แม้แต่จ้าวอู๋จี๋ก็ยังอดรนทนไม่ได้ต้องเอ่ยปากว่า

ทว่าหยางเซียวกลับปั้นหน้าขึงขัง เอ่ยเสียงเรียบ

"เงียบหน่อยน่า ข้าก็แค่กำลังสังเกตอาการของจู๋ชิงอย่างใกล้ชิดเท่านั้น ท่านอย่าส่งเสียงดังรบกวนสิ เดี๋ยวจู๋ชิงก็เสียสมาธิในการดูดซับวงแหวนวิญญาณหรอก"

"ข้าล่ะเชื่อเจ้าเลย..."