ตอนที่ 11 การค้าขายครั้งแรก

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ตอนที่เจ้ามาถึงพลังวิญญาณเพิ่งจะอยู่แค่ระดับยี่สิบเจ็ดมิใช่รึ?"

จ้าวอู๋จี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังขาอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าจะยกระดับพลังวิญญาณรวดเดียวถึงสามระดับภายในเวลาเพียงสามวันได้อย่างไรกัน!"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นต่างก็พากันตื่นตะลึงระคนแตกตื่น มีนักเรียนทะลวงผ่านระดับสามสิบเพิ่มอีกคนแล้ว! ทว่าบุคคลนั้นกลับมิใช่ถังซานหรือเสี่ยวอู่ที่อยู่ใกล้เคียงระดับสามสิบมากที่สุด แต่กลับเป็นจูจู๋ชิงที่มีตบะรั้งท้ายกลุ่มมาโดยตลอด

"จู๋ชิง เรื่องจริงงั้นรึ? ไฉนเจ้าถึงทะลวงระดับสามสิบได้กะทันหันเช่นนี้เล่า"

เสี่ยวอู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

หยางเซียวล้วงลูกแก้วคริสตัลออกมาลูกหนึ่ง ก่อนจะโยนส่งให้จูจู๋ชิง

จูจู๋ชิงรับลูกแก้วมาตรึกตรองเพียงครู่ก็กระจ่างถึงเจตนาของหยางเซียว นางจึงถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าสู่ลูกแก้วคริสตัลทันที ลูกแก้วสาดประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ตามปริมาณพลังวิญญาณที่หลั่งไหลเข้าไป ขีดวัดระดับบนลูกแก้วก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว และหยุดนิ่งอย่างมั่นคงอยู่ที่ระดับสามสิบ!

"เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

จ้าวอู๋จี๋มิอาจซ่อนเร้นความตื่นตะลึงบนใบหน้าได้ เขานึกฉงนสงสัยยิ่งนักว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงทำให้วิญญาจารย์ผู้หนึ่งสามารถยกระดับพลังวิญญาณได้ถึงสามขั้นภายในระยะเวลาเพียงสามวัน

จูจู๋ชิงมิได้ปริปากตอบในทันที ทว่ากลับปรายตาทอดมองไปยังหยางเซียว ราวกับกำลังปรึกษาและขอความเห็น

หยางเซียวแย้มยิ้มบางๆ พลางเอ่ย

"เรื่องนี้มิใช่ความลับอันใด บอกกล่าวได้"

"หยางเซียวมอบโอสถให้ข้าสามเม็ด หลังจากที่ข้ากลืนกินลงไป ก็สามารถทะลวงสู่ระดับสามสิบได้เลยเจ้าค่ะ"

จูจู๋ชิงเบือนสายตากลับมามองจ้าวอู๋จี๋ นัยน์ตากลมโตยังคงเยือกเย็นประดุจขุนเขาน้ำแข็ง ดูเหมือนว่าจะมีเพียงยามที่เผชิญหน้ากับหยางเซียวเท่านั้น ความหนาวเหน็บในแววตาของนางจึงจะมลายหายไป

"โอสถอันใดกัน? ถึงได้มหัศจรรย์ปานนี้!"

จ้าวอู๋จี๋รีบซักไซ้ไล่เลียง

และในจังหวะนั้นเอง หนิงหรงหรงก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ นางโพล่งเสียงดังลั่น

"หยางเซียว! โอสถที่จู๋ชิงพูดถึง ใช่โอสถชนิดเดียวกับที่เจ้าบอกว่าจะขายให้ข้าเมื่อคืนก่อนหรือไม่!"

เมื่อเห็นหยางเซียวพยักหน้ารับ หนิงหรงหรงก็ตวาดกร้าวทันที

"เจ้ายังมีเหลืออยู่อีกเท่าไหร่ ข้าเหมาหมด!"

"ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินมาแล้วรับของไป ข้ารับชำระเป็นเงินสดเท่านั้น"

หยางเซียวหัวเราะหึๆ เขามิได้นึกรังเกียจที่จะทำธุระกิจกับหนิงหรงหรงเพียงเพราะถูกนางดูแคลนเมื่อสองคืนก่อน ท้ายที่สุดแล้วศักดิ์ศรีมันกินได้ที่ไหนกัน เหรียญภูตทองที่ส่องประกายระยิบระยับพวกนี้ต่างหากที่หอมหวานชื่นใจ!

แม้หนิงหรงหรงจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางเซียวจึงรับเฉพาะเงินสด ทว่านางก็ยังคงเอ่ยต่อไป

"เงินสดที่ข้าพกติดตัวมามีเพียงหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทอง เอาเช่นนี้แล้วกัน หนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองนี้ถือเป็นค่ามัดจำ มอบโอสถให้ข้ามาก่อนห้าเม็ด รอจนกว่าภารกิจครั้งนี้จะเสร็จสิ้น ข้าจะไปเบิกเงินที่โรงรับฝากเงินเมืองสั่วทัว นำเหรียญภูตทองอีกสี่หมื่นเหรียญที่เหลือมาจ่ายให้เจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางเซียวก็ระบายยิ้ม เขาย่อมมองเจตนาของหนิงหรงหรงออกทะลุปรุโปร่ง นางก็แค่อยากจะอาศัยช่วงเวลาเดินทางนี้กลืนกินโอสถเพื่อทะลวงสู่ระดับสามสิบ และกลายเป็นนักเรียนคนที่สี่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อที่ก้าวข้ามระดับสามสิบให้จงได้ ในเมื่อฝูหลันเต๋อเคยสบประมาทว่าหนิงหรงหรงคือคนที่ห่วยแตกที่สุดในบรรดาผู้คน ณ ที่นี้ หากนางสามารถทะลวงระดับสามสิบได้ก่อนหน้าผู้อื่น ก็เท่ากับเป็นการตบหน้าฝูหลันเต๋อฉาดใหญ่นั่นเอง

ทุกผู้คนต่างพากันตื่นตะลึงกับความมั่งคั่งของหนิงหรงหรง ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าเด็กสาววัยเพียงสิบสองปีผู้หนึ่ง จะพกพาความมั่งคั่งระดับหลายหมื่นเหรียญภูตทองติดตัวมาด้วย

สมแล้วที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ได้รับการขนานนามว่าเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในแผ่นดินโต้วหลัว คำกล่าวที่ว่าทรัพย์สินมหาศาลทัดเทียมแว่นแคว้นนั้นมิใช่คำกล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อมองดูหนิงหรงหรงที่โปรยเงินราวกับเศษดิน หยางเซียวกลับส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ย

"ผิดแล้ว เงินห้าหมื่นเหรียญภูตทอง... ซื้อโอสถได้เพียงสามเม็ดเท่านั้น"

หนิงหรงหรงพลันบังเกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรง นางเอ่ยแย้ง

"เพราะเหตุใดกัน? ก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกข้าว่าเม็ดละหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองอยู่เลยมิใช่รึ?"

"ที่ข้าบอกว่าขายโอสถเพิ่มวิญญาณให้เจ้าหนึ่งเม็ดในราคาหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทอง นั่นก็เพราะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมสถาบันเดียวกัน ข้าจึงคิดราคาครึ่งเดียวสำหรับเม็ดแรกเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่า โอสถเพิ่มวิญญาณ มีราคาแค่หนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองเสียหน่อย อีกอย่าง ข้าต้องขอเตือนเจ้าไว้ก่อนว่า วิญญาจารย์หนึ่งคนสามารถกลืนกินโอสถเพิ่มวิญญาณได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น หากทานมากเกินไปจะส่งผลให้รากฐานไม่มั่นคง ซ้ำโอสถชนิดนี้มิได้มีดีแค่ยกระดับพลังวิญญาณ ทว่ายังมีสรรพคุณในการบำรุงเส้นลมปราณอีกด้วย"

หยางเซียวอธิบายต่ออย่างใจเย็น

"ข้ายังมีโอสถอีกชนิดหนึ่ง นามว่าโอสถวารีลึกลับ สรรพคุณหลักของมันคือการชำระล้างสิ่งสกปรกตกค้างในร่างกายของวิญญาจารย์ บำรุงเส้นลมปราณ และเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ยิ่งวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่ำต้อยเท่าใด เมื่อทานโอสถวารีลึกลับเข้าไป ประสิทธิผลก็ยิ่งแสดงออกมาอย่างเด่นชัด แน่นอนว่าต่อให้เจ้าจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด การทานโอสถชนิดนี้ก็ยังก่อเกิดคุณประโยชน์อย่างมหาศาล"

"เป็นอย่างไรเล่า องค์หญิงน้อยแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติ เจ้าตั้งใจจะซื้อสิ่งใดบ้าง?"

หนิงหรงหรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

"เช่นนั้น... เอาโอสถเพิ่มวิญญาณให้ข้าก่อนหนึ่งเม็ด"

การค้าขายครั้งแรกบรรลุผลสำเร็จ หยางเซียวคว้าเงินหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทองมาครอง ส่วนหนิงหรงหรงก็ได้รับโอสถเพิ่มวิญญาณไปหนึ่งเม็ดเช่นกัน

หยางเซียวหันหน้ากลับไปทางพวกถังซาน ระบายยิ้มบางๆ พลางเอ่ย

"ได้พานพบกันนับเป็นวาสนา หากผู้ใดสนใจอยากจะอุดหนุนกิจการของข้า ก็สามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะให้โปรโมชั่นแบบเดียวกับหนิงหรงหรง... โอสถเม็ดแรก ลดราคาให้ครึ่งหนึ่ง!"

"เจ้าขายแพงหูฉี่ขนาดนี้ ผู้ใดจะไปมีปัญญาซื้อกันเล่า!"

เสี่ยวอู่ย่นจมูกรั้นๆ ของนาง เอ่ยด้วยความไม่สบอารมณ์

"เรื่องนี้ข้าก็หมดปัญญาจะช่วยจริงๆ ในเมื่อข้ามิใช่ผู้รังสรรค์โอสถเหล่านี้ขึ้นมา ข้าก็เป็นเพียงแค่ตัวแทนจำหน่ายเท่านั้น"

หยางเซียวหัวเราะร่วน

"ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าบนแผ่นดินใหญ่แห่งนี้ ยังมียอดคนซ่อนเร้นกายอยู่อีก ถึงขั้นสามารถหลอมรังสรรค์โอสถอันแสนอัศจรรย์เช่นนี้ออกมาได้"

จ้าวอู๋จี๋อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจ

หนิงหรงหรงตะโกนกำชับ

"หยางเซียว เจ้าจงเก็บโอสถพวกนั้นไว้ให้ข้าเยอะๆ หน่อยล่ะ ข้าจะเรียกท่านพ่อของข้ามาทำการค้าขายกับเจ้าเอง!"

"อันนี้ย่อมได้เลย"

"เอาล่ะ!"

จ้าวอู๋จี๋ป่าวประกาศเสียงดังกัมปนาท

"ในเมื่อไม่มีอันใดแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ!"

ภายใต้การนำทัพของจ้าวอู๋จี๋ คณะเดินทางแห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อต่างเร่งฝีเท้าควบทะยานไปตามเส้นทางสายหลัก มุ่งหน้าตรงสู่ดินแดนแห่งป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในยามที่ออสการ์แจกจ่ายไส้กรอกฟื้นฟู หยางเซียวและจูจู๋ชิงกลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวล นั่นเป็นเพราะหยางเซียวได้งัดเอาของที่ดีล้ำค่ายิ่งกว่าออกมา

"โอสถหวนวิญญาณ... ภายในสิบลมหายใจ สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้เทียบเท่าตบะระดับสี่สิบ"

แน่นอนว่าคำว่า ระดับสี่สิบ ในที่นี้ หมายถึงปริมาณพลังวิญญาณของปรมาจารย์วิญญาณ มิใช่การเติมเต็มพลังวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์แต่อย่างใด โอสถชนิดนี้มีราคาค่างวดในร้านค้าระบบเพียงห้าสิบเหรียญระบบเท่านั้น เมื่อนำไปเทียบกับโอสถวารีลึกลับและโอสถเพิ่มวิญญาณแล้ว โอสถหวนวิญญาณนี่เรียกได้ว่าราคาถูกแสนถูกราวกับแจกฟรี

สาเหตุก็เพราะต่อให้วิญญาจารย์สูญเสียพลังวิญญาณไปจนเหือดแห้ง ก็ยังสามารถนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังได้อย่างรวดเร็ว แม้จะเทียบความเร็วกับโอสถหวนวิญญาณไม่ได้ ทว่าก็มิได้เชื่องช้าจนเกินทน

แม้พวกถังซานจะมีไส้กรอกฟื้นฟูของออสการ์อยู่แล้ว แต่หยางเซียวก็ยังใจกว้าง แจกจ่ายโอสถหวนวิญญาณให้ทุกคนคนละหนึ่งเม็ด เผื่อไว้ใช้ในยามคับขัน ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีราคาแค่ห้าสิบเหรียญภูตทอง ไม่ใช่ของล้ำค่าหายากอะไร

หยางเซียวนั้นมิได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อกลุ่มของถังซานมากนัก ต่อให้จะเป็นกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนผู้แสนน่ารักน่าชังอย่างเสี่ยวอู่ หรือองค์หญิงน้อยแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างหนิงหรงหรงก็ตามที บทเรียนจากเหตุการณ์ของหูเลี่ยน่าในคราวก่อนยังคงตราตรึงอยู่ในใจ หากระบบไม่จุติลงมาช่วยเหลือในวินาทีเป็นตาย เขาคงต้องนำชีวิตไปทิ้งไว้ในป่าใหญ่ซิงโต่วเสียแล้ว

หญิงงามมักนำพาภัยพิบัติมาให้จริงๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น หยางเซียวเริ่มเคลือบแคลงใจแล้วว่า เสี่ยวอู่อาจจะล่วงรู้แล้วว่า กระดูกวิญญาณของมารดานาง กำลังสถิตอยู่บนร่างของเขาในยามนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในการปะทะกับจ้าวอู๋จี๋คราวก่อน เขาก็ได้ปลดปล่อยทักษะกระดูกวิญญาณออกมาต่อหน้าต่อตาเสี่ยวอู่เสียด้วยสิ ทว่าเสี่ยวอู่กลับแสร้งทำตัวเป็นปกติประดุจไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ราวกับนางดูไม่ออกจริงๆ ว่านั่นคือกระดูกวิญญาณของมารดาตนเอง

ทว่าต่อให้เสี่ยวอู่จะดูไม่ออกจริงๆ หยางเซียวก็ยังคงต้องระแวดระวังตัวไว้ให้จงหนัก ป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้เรียกได้ว่าเป็นอาณาเขตของเสี่ยวอู่เลยก็ว่าได้ ภายในเขตแกนกลางยังมีอสูรวิญญาณระดับแสนปีสุดสยองถึงสองตนรอคอยคำบัญชาจากนางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวใดตัวหนึ่งโผล่พรวดออกมาจากป่าทึบ แล้วซัดหมัดเดียวบดขยี้หยางเซียวจนกลายเป็นเศษเนื้อไปเลยก็ได้

เรื่องเช่นนี้... ไม่อาจไม่ระวังจริงๆ!

หยางเซียวตระหนักดีว่าการเดินทางครั้งนี้ มีโอกาสสูงยิ่งนักที่จะต้องเผชิญหน้ากับมหาวานรยักษ์ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเสี่ยวอู่ได้บังเกิดจิตสังหารต่อเขาหรือไม่ หากนางมีใจคิดจะฆ่าเขา... หยางเซียวก็ไม่ขัดข้องที่จะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินห้าแสนเหรียญภูตทอง เพื่อซื้อ [ การ์ดราชทินนามพรหมยุทธ์ชั่วคราว ] จากร้านค้าระบบมาทดสอบอานุภาพดูสักตั้ง ท้ายที่สุดแล้ว กระดูกวิญญาณแสนปีสองชิ้น... อย่างไรก็มีมูลค่าสูงทะลุสองล้านเหรียญภูตทองอย่างแน่นอน!