ตอนที่ 10 ข้าเองก็ทะลวงระดับสามสิบแล้วเช่นกัน

จันทร์เพ็ญลอยเด่นกลางนภา หมู่ดาวส่องแสงระยิบระยับ สาดส่องแสงจันทร์สลัวรางลงมาอย่างไม่ขาดสาย

บนเส้นทางสายเล็กอันร่มรื่นภายนอกโรงเรียนสื่อไหลเค่อ หยางเซียวและจูจู๋ชิงเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไป บรรยากาศเงียบสงัด ทั้งสองมิได้ปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อใกล้ถึงบริเวณโรงเรียน จูจู๋ชิงก็เอ่ยทำลายความเงียบ

"หยางเซียว ไต้มู่ไป๋คือองค์ชายสามแห่งจักรวรรดิซิงหลัว แม้จะไม่ได้มีอำนาจบารมีมากนัก ทว่าหากเขาคิดจะลงมือกับเจ้า เขาก็ยังสามารถเรียกตัวยอดฝีมือมาได้อยู่ดี"

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราไปฆ่าไต้มู่ไป๋ทิ้งเสียตอนนี้เลยดีหรือไม่ จะได้ไม่ต้องมีคนคอยจ้องเล่นงาน"

หยางเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจเมฆาล่องลมพัด

เงียบงันไปครู่หนึ่ง จูจู๋ชิงก็หันขวับมา นัยน์ตาเยือกเย็นทอดมองใบหน้าของหยางเซียว ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า

"ที่เจ้าช่วยเหลือข้า... เป็นเพราะหมายปองในร่างกายของข้าใช่หรือไม่"

"แน่นอนสิ มิเช่นนั้นเจ้าอ่อนแอถึงเพียงนี้ ข้าจะยอมเสียสละแรงกายแรงใจช่วยเหลือเจ้าไปทำไมกันเล่า"

เมื่อคุยถึงเรื่องนี้ หยางเซียวก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยต่อว่า

"ตกลงว่า... เจ้าตั้งใจจะพลีกายให้ข้าแล้วใช่หรือไม่"

หยางเซียวทอดสายตามองใบหน้างดงามสะคราญโฉมของจูจู๋ชิง ทว่าพลันต้องสบเข้ากับดวงตากลมโตที่ทั้งล้ำลึกและกระจ่างใสของนางในชั่วพริบตา

จูจู๋ชิงมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่จ้องมองหยางเซียวเขม็ง แววตาของนางจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุด หยางเซียวก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป ภายใต้สายตาอันแสนเย็นชาและล้ำลึกของจูจู๋ชิง เขาไม่สามารถพ่นวาจาหยอกเย้าเกี้ยวพาราสีต่อไปได้อีก

"เอาล่ะๆ สถานการณ์ของข้าเองก็ย่ำแย่มาก พอเห็นเจ้าก็เลยอยากยื่นมือเข้าช่วย คนตกทุกข์ได้ยากก็ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันสิ แบบนี้พวกเราก็จะมีที่พึ่งพิงให้กันและกัน ไม่ต้องยืนหยัดต่อสู้กับความเลวร้ายของโลกใบนี้อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว"

หยางเซียวเกาหัวแกรกๆ กว่าจะเค้นประโยคนี้ออกมาได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่ มิเช่นนั้นจะให้เขาพูดออกไปตรงๆ หรือว่า ข้าช่วยเจ้าแล้วข้าจะได้ผลประโยชน์ แบบนั้นคงหาคำอธิบายได้ยากยิ่งนัก

"..." ความเย็นเยียบดุจภูเขาน้ำแข็งในแววตาของจูจู๋ชิงค่อยๆ มลายหายไป นัยน์ตาที่เคยอ้างว้างตายด้านกลับปรากฏระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกหวั่นไหว

"เพราะฉะนั้น... ยินดีจะมาเป็นสหายของข้าหรือไม่?"

หยางเซียวระบายยิ้มพลางเอ่ยถาม

"สหายแบบใดกัน?"

จูจู๋ชิงเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"สหายที่จะไม่หักหลังกัน จะไม่ทอดทิ้งกัน และเป็นคนที่มีประโยชน์ต่ออีกฝ่าย"

"ตกลง"

...

ณ บริเวณหน้าประตูโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวผู้หนึ่งกำลังนั่งยองๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นหยางเซียวเดินเข้ามา หนิงหรงหรงที่ดวงตาแดงก่ำและมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ก็ตวาดเสียงแข็ง

"หยางเซียว หากเจ้าช่วยข้าสังหารไต้มู่ไป๋ ข้าจะให้เงินเจ้าหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทอง และนับจากนี้ไป เจ้าคือแขกผู้ทรงเกียรติแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรา!"

"ล้วนเป็นเพื่อนร่วมสถาบันเดียวกัน ทุกคนควรสมัครสมานสามัคคีกันไว้นะ" หยางเซียวหัวเราะหึๆ

"แม้ข้าจะรู้สึกหมั่นไส้ไต้มู่ไป๋อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องลงมือฆ่าแกงกันหรอก"

"แต่ในเมื่อเจ้ามีเงินถึงหนึ่งหมื่นเหรียญภูตทอง ข้าก็พอจะทำข้อตกลงการค้ากับเจ้าได้อยู่นะ"

หยางเซียวหยิบขวดหยกขาวใบจิ๋วออกมา ก่อนจะแย้มยิ้มให้หนิงหรงหรง

"โอสถเพิ่มวิญญาณ... สามารถยกระดับพลังวิญญาณหนึ่งระดับให้กับวิญญาจารย์ที่ตบะต่ำกว่าระดับสามสิบ เป็นอย่างไรเล่า สนใจก็ลงมือเลยสิ รอให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ เจ้าก็สามารถไปชำระความแค้นได้ด้วยตัวเองแล้ว"

ทว่าหนิงหรงหรงกลับปรายตามองหยางเซียวด้วยสายตาเหยียดหยามและดูแคลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ในฐานะองค์หญิงน้อยแห่งหอแก้วเจ็ดสมบัติ ของวิเศษล้ำค่าระดับใดบ้างที่นางไม่เคยพบเห็น แต่นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามียาต้มยาเม็ดที่สามารถยกระดับพลังวิญญาณของวิญญาจารย์ได้

"ไม่ต้องการก็ช่างเถอะ"

หยางเซียวแบมือทั้งสองข้างอย่างไม่ยี่หระ ในเมื่อผู้อื่นไม่เชื่อ เขาก็คงไม่อาจบังคับขู่เข็ญให้ซื้อขายได้

แม้ว่าราคาของโอสถเพิ่มวิญญาณในระบบจะอยู่ที่ห้าพันเหรียญภูตทอง แต่ในฐานะพ่อค้าคนกลาง การจะฟันกำไรส่วนต่างสักหมื่นสองหมื่นเหรียญก็คงไม่ถือว่าหน้าเลือดเกินไปหรอกกระมัง?

รุ่งอรุณของวันใหม่ เนื่องจากออสการ์ทะลวงผ่านระดับสามสิบ ฝูหลันเต๋อจึงตัดสินใจให้ทุกคนพักผ่อนปรับสภาพร่างกายหนึ่งวัน ในวันถัดมา จ้าวอู๋จี๋จะนำพาทุกคนมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์อสูรวิญญาณ และช่วยเหลือออสการ์ในการหาวงแหวนวิญญาณวงที่สาม

และในช่วงเที่ยงของวันเดียวกันนั้นเอง หยางเซียวก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง

[ ติ๊ง! ตรวจพบว่าเป้าหมายการปั้นแต่งของโฮสต์ทะลวงสู่ระดับ 29 โฮสต์ได้รับโอกาสเปิดการ์ดสุ่มรางวัล 1 ครั้ง ]

ภายในหอพัก หยางเซียวตื่นจากการทำสมาธิพลางแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ ดูทรงแล้วการคว้าโอกาสเปิดการ์ดสุ่มรางวัลนั้นก็ง่ายดายมิใช่น้อย

ครั้งนี้หยางเซียวยังคงเลือกเปิดการ์ดใบที่สี่เช่นเดิม

[ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับเหรียญระบบ 100,000 เหรียญ ]

หยางเซียวกวาดตามองการ์ดที่เหลืออีกสามใบตามลำดับ ซึ่งปรากฏเป็น เหรียญระบบ 50,000 เหรียญ, เหรียญระบบ 150,000 เหรียญ และเหรียญระบบ 200,000 เหรียญ

รางวัลของระบบนี่ มีเหรียญระบบโผล่มาด้วยแฮะ

อันที่จริง หยางเซียวลึกๆ ก็แอบหวังว่าจะได้รับรางวัลยกระดับพลังวิญญาณ 1 ระดับมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง ทว่าเพียงไม่นานเขาก็ต้องหลุดหัวเราะให้กับความคิดตัวเอง หากทุกครั้งที่จูจู๋ชิงทะลวงระดับ รางวัลที่ได้รับคือการยกระดับพลังวิญญาณ 1 ระดับเสมอไป ถ้าเป็นเช่นนั้น ความเร็วในการเติบโตของหยางเซียวคงจะรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

หากเขาทุ่มเงินเปย์ไม่อั้น ประเคนทั้งสมุนไพรอมตะ กระดูกวิญญาณ และโอสถวิเศษต่างๆ ให้จูจู๋ชิงอย่างเต็มสูบ การจะเพิ่มระดับขึ้นหลายสิบระดับในเวลาสั้นๆ ย่อมไม่ใช่ปัญหา และหากทุกครั้งหยางเซียวได้รับรางวัลเป็นพลังวิญญาณ 1 ระดับล่ะก็... เขาคงทะลวงขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ภายในระยะเวลาไม่ถึงหนึ่งปีเป็นแน่

ทว่าความคิดอันเพ้อฝันเกินจริงเช่นนี้... แค่เก็บไว้คิดเล่นๆ ก็พอแล้ว

ระหว่างมื้ออาหาร หยางเซียวและจูจู๋ชิงนั่งทานอาหารร่วมโต๊ะเดียวกันอย่างเงียบเชียบ เขาสังเกตเห็นว่าจูจู๋ชิงดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงไปบางอย่าง

ราวกับว่าความเย็นชาในแววตาของนางลดทอนลงไปหลายส่วน โดยเฉพาะยามที่สายตาของทั้งสองสบประสานกัน หยางเซียวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจูจู๋ชิงไม่ได้ดูเย็นชาเข้าถึงยากเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

"เพียะ!"

จูจู๋ชิงที่กำลังตั้งใจทานอาหารเงยหน้าขึ้นมาฉับพลัน ทอดสายตามองหยางเซียวด้วยความฉงนสุดขีด นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดอีกฝ่ายที่กำลังทานอาหารอยู่ดีๆ ถึงได้ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

หรือว่าสมองจะมีปัญหา?

"กินเถอะๆ เมื่อกี้มียุงเกาะบนหน้าน่ะ"

หยางเซียวยิ้มแหยๆ เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคนทั้งโรงอาหาร ไม่ใช่เพียงแค่จูจู๋ชิงที่จ้องมองมา เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย

"ไอ้เวรเอ๊ย..."

หยางเซียวด่าทอตัวเองในใจอย่างเดือดดาล

หลังทานอาหารเสร็จ หยางเซียวก็ล้วงขวดหยกขาวออกมาอีกสามใบ ก่อนจะเลื่อนมันไปให้จูจู๋ชิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

หยางเซียวหัวเราะหึๆ พลางเอ่ย

"ลองดูสิ หากเจ้าทะลวงผ่านระดับสามสิบได้ พรุ่งนี้ก็จะได้ไปหาวงแหวนวิญญาณพร้อมกันเลย อย่างไรเสียเจ้าก็ใกล้จะทะลวงระดับอยู่แล้วนี่"

จูจู๋ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"พวกเราเป็นสหายกัน ต้องพยายามยกระดับความแข็งแกร่ง เพื่อเป็นเด็กสาวที่มีประโยชน์ต่อข้าให้ได้นะ"

หยางเซียวเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ตกลง"

จูจู๋ชิงเก็บขวดหยกขาวทั้งสามใบไว้ นางจัดการเก็บถาดอาหารให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินออกจากโรงอาหารไป

รุ่งอรุณของวันถัดมา และก็เป็นไปตามคาด หยางเซียวได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง

[ ตรวจพบว่าเป้าหมายการปั้นแต่ง จูจู๋ชิง ทะลวงพลังวิญญาณระดับ 30 เรียบร้อยแล้ว หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณ โฮสต์จะได้รับรางวัลพิเศษ ]

หยางเซียวจดจำได้แม่นยำ กลไกการแจกรางวัลของระบบคือ หากเป้าหมายการปั้นแต่งยกระดับขั้นย่อย จะได้รับโอกาสเปิดการ์ดสุ่มรางวัล 1 ครั้ง ทว่าหากทะลวงผ่านขั้นใหญ่ โฮสต์ก็จะได้รับรางวัลพิเศษจากระบบ

สำหรับรางวัลการเลื่อนขั้นย่อย หยางเซียวได้ประจักษ์มาถึงสองครั้งสองคราแล้ว แม้มันอาจจะไม่ได้ล้ำค่าชนิดหาตัวจับยาก แต่มันก็ยั่วยวนใจมิใช่น้อย ด้วยเหตุนี้ เมื่อต้องเผชิญกับรางวัลพิเศษในครานี้ หยางเซียวจึงแทบจะอดใจรอไม่ไหว อยากจะมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อหาวงแหวนวิญญาณให้จูจู๋ชิงเสียเดี๋ยวนี้เลย

ณ ลานกว้าง นักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อทั้งแปดคนรวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ภายใต้การนำของรองคณบดีจ้าวอู๋จี๋ ทุกคนเตรียมพร้อมออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

และในขณะนั้นเอง จูจู๋ชิงก็เอ่ยปากขึ้น

"ท่านรองคณบดีจ้าวอู๋จี๋ ข้าเองก็ทะลวงระดับสามสิบแล้วเช่นกันเจ้าค่ะ"