บทที่ 20 เรเวนคลอ

บทที่ 20 เรเวนคลอ

"รัสเซล ฟิสโซน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกชื่อจากม้วนกระดาษหนัง

รัสเซลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้ยินชื่อตนเอง เขาสาวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จับขอบหมวกคัดสรรด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อยแล้วสวมมันลงบนศีรษะ

"พ่อมดน้อยผู้ไร้มารยาท ฉันเป็นหมวกที่สะอาดมากนะ" เสียงเล็กๆ ดังก้องขึ้นในหัวของรัสเซล

"จริงหรือ แล้วคุณหมวกคัดสรรอาบน้ำครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่กันล่ะครับ" รัสเซลนึกในใจ

"ก็คงจะ... ให้ตายสิ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาเสียเหลี่ยมให้เด็กน้อย" มันถอนหายใจ "เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์"

"หยุดก่อกวนความคิดฉันได้แล้ว แบบนี้มันยากที่จะตัดสินว่าเธอควรอยู่บ้านไหนนะ" มันเอ่ยเสียงดุ

"แล้วคุณหมวกผู้ทรงเกียรติคิดว่าบ้านไหนเหมาะกับผมล่ะครับ" รัสเซลถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น อย่างไรก็ตาม หากเขาไม่พอใจ เขาก็จะดึงดันเลือกบ้านที่ตัวเองชอบเหมือนกับแฮร์รี่ พอตเตอร์นั่นแหละ

"สายเลือดเก่าแก่ ไม่ขาดความกล้าหาญ ขยันหมั่นเพียร และปราดเปรื่อง ฉันคิดว่าสลิธีริน กริฟฟินดอร์ และเรเวนคลอล้วนเหมาะสมกับเธอมากทีเดียว"

สายเลือดเก่าแก่งั้นหรือ มันหมายถึงเขาหรือเปล่านะ รัสเซลคร้านที่จะใส่ใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหมวกคัดสรรถึงไม่พูดถึงบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

"แล้วฮัฟเฟิลพัฟล่ะครับ ผมว่ามันเหมาะกับผมที่สุดแล้ว ท้ายที่สุด ฝีมือการทำอาหารของผมก็อยู่ในระดับแนวหน้าเชียวนะครับ" รัสเซลกล่าวอย่างมั่นใจในประเด็นนี้

"คุณสมบัติที่ฮัฟเฟิลพัฟต้องการคือความซื่อสัตย์และจิตใจที่ดีงาม ส่วนตัวเธอนั้น..." หลังจากหมวกคัดสรรทิ้งประโยคนั้นไว้ มันก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีกเลย

"หมายความว่ายังไงครับ" รัสเซลชักจะมีน้ำโห "ผมไม่มีคุณสมบัติสองข้อนั้นงั้นหรือ"

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบในความอึดอัดที่ไร้คำพูด

เหล่าพ่อมดแม่มดในห้องโถงใหญ่เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกัน พวกเขาไม่ได้เห็นนักเรียนที่คัดสรรยากแบบนี้มานานแล้ว รัสเซลเป็นความท้าทายแรกของหมวกคัดสรรนับตั้งแต่ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์เมื่อหลายสิบปีก่อน

"เปิดรับแทงแล้ว เปิดรับแทงแล้ว พวกนายคิดว่ารัสเซลจะเลือกอยู่บ้านไหน" เสียงของจอร์จดึงดูดความสนใจจากเด็กกริฟฟินดอร์รอบข้าง

"ฉันพนันว่ากริฟฟินดอร์" เด็กชายผิวดำถักผมเดรดล็อกเดินเข้ามา ล้วงเหรียญซิกเกิลออกจากกระเป๋าแล้วโยนลงบนจานตรงหน้าจอร์จ เขาคือลี จอร์ดัน เพื่อนสนิทของฝาแฝดวีสลีย์

"เฮ้ ลี" เฟร็ดตวัดแขนกอดคอเขา "ทำไมถึงตัดสินใจเร็วนักล่ะ"

"เพราะฉันเป็นกริฟฟินดอร์ไงล่ะ" ใบหน้าของลีเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

"กริฟฟินดอร์จงเจริญ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เด็กกริฟฟินดอร์รอบข้างก็พลอยมีอารมณ์ร่วมและพากันวางเดิมพัน โดยทุกคนล้วนเลือกกริฟฟินดอร์ ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นคือการส่งสายตาให้กันระหว่างลีและฝาแฝดวีสลีย์ พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งสามคนอย่างพร้อมเพรียง

พวกกริฟฟินดอร์นี่ช่างใสซื่อเกินไปจริงๆ เฟร็ดคิดในใจ แผนการนี้เป็นความคิดของเขาเอง และเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะได้ผลดีขนาดนี้

จอร์จเลือกสลิธีริน เฟร็ดเลือกเรเวนคลอ และลีเลือกฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งทำให้พวกเขาแทบจะกลายเป็นผู้ชนะไปโดยปริยาย เว้นเสียแต่ว่ารัสเซลจะถูกส่งไปอยู่กริฟฟินดอร์

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย จากการได้พูดคุยกันสั้นๆ บนรถไฟ พวกเขาไม่คิดว่ารัสเซลจะเลือกกริฟฟินดอร์ มันดูไม่เข้ากับนิสัยของเขาเลยสักนิด

"แล้วถ้าผมยืนกรานจะไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟล่ะ" รัสเซลคิด "ผมได้ยินมาว่าหมวกคัดสรรจะพิจารณาจากความตั้งใจของพ่อมดด้วย และฮัฟเฟิลพัฟก็อ้าแขนรับเด็กทุกคนไม่ใช่หรือไง"

"เธอกล่าวได้ถูกต้อง ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ เธอต้องมีคุณสมบัติสอดคล้องกับลักษณะเฉพาะของบ้านนั้นๆ ด้วย ความใจกว้างของฮัฟเฟิลพัฟนั้นมีไว้สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับโอกาสจากอีกสามบ้านที่เหลือต่างหากล่ะ"

"ตกลงครับๆ คุณหมวก คุณชนะแล้ว" รัสเซลกล่าวด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เหตุผลหลักที่เขาอยากเลือกฮัฟเฟิลพัฟก็เป็นเพราะมันอยู่ใกล้ห้องครัว ซึ่งสะดวกต่อการหาของกินนั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น มอร์ทิเชียยังสนิทสนมกับศาสตราจารย์สเปราต์ อาจารย์ประจำบ้านฮัฟเฟิลพัฟเป็นอย่างมาก และเธอยังอุตส่าห์ฝากฝังให้ศาสตราจารย์ช่วยดูแลเขาเป็นพิเศษอีกด้วย แถมบรรยากาศในหมู่เด็กบ้านแบดเจอร์ก็ถือว่าดีที่สุดในบรรดาทั้งสี่บ้านเลยทีเดียว

แต่แล้วรัสเซลก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าเรเวนคลอก็ไม่เลวเหมือนกัน เขาเข้ากันได้ดีกับศาสตราจารย์ฟลิตวิก เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"ผมอยากไปอยู่เรเวนคลอครับ"

"ตกลง ไม่เลือกสลิธีรินงั้นหรือ ฉันเชื่อว่าเธอจะสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ที่นั่นนะ" หมวกหว่านล้อม

"ไม่ล่ะ ขอบคุณ" รัสเซลกลอกตา การเข้าไปอยู่ในสลิธีรินด้วยสถานะของเขาคงจะนำพาความวุ่นวายมาให้ไม่จบไม่สิ้นอย่างแน่นอน

"ก็ได้ๆ" หมวกพึมพำ

"เรเวนคลอ" สิ้นเสียงประกาศ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องกังวาน

รัสเซลเดาว่ามันคงเหมือนตอนที่ประธานบนโพเดียมพูดสุนทรพจน์อันยาวเหยียดจบและกำลังจะประกาศปล่อยแถวนั่นแหละ

เขากวาดสายตามองไปทางที่นั่งของเหล่าศาสตราจารย์บนยกพื้น สเนปยังคงตีหน้าขรึม และสีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อยเมื่อเห็นรัสเซลหันไปมอง ทว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลับดูตื่นเต้นมาก เขาพยักหน้าให้รัสเซลพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

ตรงกลางโต๊ะของอาจารย์ใหญ่มีชายชราผมขาวและหนวดเครายาวนั่งอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคืออัลบัส ดัมเบิลดอร์ แม้ว่าในตอนนี้เขากำลังก้มหน้ามองดูบางสิ่งอยู่ และสีหน้าของเขาก็ดูเคร่งเครียดเล็กน้อย

รัสเซลละสายตากลับมาและเดินตรงไปยังโต๊ะของเรเวนคลอ แม่มดสาวสวยคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและยื่นมือมาทางเขา

"อะมีเลีย ซลักฮอร์น ปีห้า พรีเฟ็คบ้านเรเวนคลอ ยินดีต้อนรับจ้ะ"

"ขอบคุณครับ รุ่นพี่ซลักฮอร์น" รัสเซลรู้สึกคุ้นหูกับนามสกุลนี้อยู่บ้าง

"รัสเซล ไม่น่าเชื่อเลยว่านายก็ถูกคัดสรรมาอยู่เรเวนคลอเหมือนกัน" โช แชงดูดีใจเป็นอย่างมาก อย่างน้อยรัสเซลก็เป็นคนที่เธอพอจะรู้จักมักคุ้นอยู่บ้าง

"สวัสดีครับ" รัสเซลพยักหน้าให้พวกเธอ เมื่อรุ่นพี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นว่าพวกเขารู้จักกัน ก็รีบขยับสละที่นั่งให้ทันที การกระทำดังกล่าวช่วยเพิ่มความประทับใจที่รัสเซลมีต่อเรเวนคลอขึ้นไปอีกโข

เรเวนคลอ ก็ไม่เลวเลยนะ

ในจังหวะที่เด็กคนสุดท้ายเพิ่งจะผ่านการคัดสรร ประตูห้องโถงใหญ่ก็ถูกเปิดออกเสียงดังสนั่น

แฮกริดเดินถือร่มสีชมพูคู่กายเข้ามา โดยมีโฟลีย์ที่เพิ่งถูกส่งตัวไปห้องพยาบาลหลังจากหมดสติไปเดินตามอยู่ข้างๆ

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ผมพาโฟลีย์มาแล้วครับ หวังว่าพวกเราจะยังมาทันพิธีคัดสรรนะครับ" บางทีเขาอาจจะรู้สึกผิดที่ทำพลาด น้ำเสียงของเขาจึงเบากว่าปกติมาก

"ขอบคุณที่ลำบากนะแฮกริด คุณมาทันเวลาพอดีเลย" ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ตำหนิเขา ก่อนจะหันไปทางศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"มิเนอร์ว่า ช่วยคัดสรรเด็กคนนี้ทีเถอะ ฉันคิดว่าทุกคนคงจะหิวกันแย่แล้วใช่ไหม"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำทางโฟลีย์ไปยังหมวกคัดสรร พยักพเยิดให้เขานั่งลง และสวมหมวกใบนั้นลงบนศีรษะของเขา

"อืม เรเวนคลอ" หมวกคัดสรรตะโกนลั่น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงก็คือ ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศของหมวกคัดสรร โฟลีย์ก็ผุดลุกขึ้นพรวดพราดและเขวี้ยงหมวกลงพื้นอย่างเกรี้ยวกราด