บทที่ 18: ปลาหมึกยักษ์แห่งทะเลสาบสีดำ

บทที่ 18: ปลาหมึกยักษ์แห่งทะเลสาบสีดำ

โฟลีย์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสงบสติอารมณ์ เขาจะไม่มีวันปล่อยผ่านความอัปยศอดสูเช่นนี้ไปได้

"ฉันไม่รู้ว่านายกำลังพล่ามเรื่องอะไร บางทีอาจจะเป็นคำสแลงของพวกมักเกิ้ล แต่สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือ ด้วยภูมิหลังของนาย ประตูของบ้านสลิธีรินจะปิดตายสำหรับนายเสมอ" เขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีกจึงพูดกับรัสเซลต่อ

"สำหรับเรเวนคลอก็เช่นเดียวกัน การพูดจาลบหลู่คนของตระกูลโฟลีย์อย่างฉันถือเป็นการกระทำที่โง่เขลา ทว่ากริฟฟินดอร์ก็ดูจะเหมาะกับนายดี ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่นายเพิ่งพูดออกมาก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความกล้าหาญของนายแล้วล่ะ"

เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกด้วยท่าทีหยิ่งผยอง ดูเหมือนจะพึงพอใจที่ได้เอาคืน

"นายไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก เมื่อเทียบกับกริฟฟินดอร์แล้ว ฉันคิดว่าฮัฟเฟิลพัฟน่าจะเหมาะกับฉันมากกว่า" รัสเซลหาวหวอด พลางปรายตามองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มแปลกประหลาด

"ส่วนเรื่องที่นายเพิ่งโอ้อวดว่าสลิธีรินเป็นบ้านที่ทรงพลังที่สุด แน่นอนล่ะ ท้ายที่สุดแล้วจอมมารก็มาจากบ้านสลิธีรินของพวกนายนี่เนอะ จริงไหม"

จู่ๆ ใบหน้าของรัสเซลก็แสร้งทำเป็นรู้สึกผิด "ไม่สิ ฉันเกือบจะลืมไปเลยว่าอาจารย์ใหญ่ของเราเป็นพ่อมดกริฟฟินดอร์ ดังนั้นนั่นย่อมหมายความว่ากริฟฟินดอร์ทรงพลังยิ่งกว่าสิ"

รัสเซลไม่ได้มีเจตนาจะก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ท่าทางอันน่าหมั่นไส้ของโฟลีย์ทำให้เขาทนไม่ไหวจริงๆ

ใบหน้าของโฟลีย์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาอยากจะโต้เถียงกลับ แต่ต่อให้เค้นสมองคิดเท่าไหร่ก็หาเหตุผลมาหักล้างไม่ได้เลย

เขาโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดงและผุดลุกขึ้นยืนในทันที

"นายไม่ใช่พ่อมดเลือดบริสุทธิ์ ฉันพอจะเข้าใจได้ถ้านายไม่ประสีประสาเรื่องพวกนี้ แต่ฉันอยากจะบอกให้รู้ไว้ว่าพวกสิงโตหน้าโง่จากกริฟฟินดอร์ไม่มีทางเทียบชั้นสลิธีรินได้หรอก แม้แต่ตัวก็อดดริก กริฟฟินดอร์เองก็ด้วย ไม่มีวัน"

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ จู่ๆ หัวใจของรัสเซลก็เต้นโครมคราม ราวกับว่ามีภัยอันตรายร้ายแรงกำลังคืบคลานเข้ามา

โฟลีย์เห็นดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกของรัสเซลก็อดไม่ได้ที่จะลอบดีใจ ในที่สุดอีกฝ่ายก็รู้สึกหวาดกลัวแล้วใช่ไหม ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าคำพูดจาโอหังเมื่อครู่นั้นกำลังจะดึงดูดสิ่งใดเข้ามา

ขณะที่เขากำลังยิ้มเยาะและเตรียมจะพูดข่มต่อ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเหนียวลื่นบริเวณข้อเท้า เมื่อก้มลงมองก็พบว่ามีหนวดที่มีปุ่มดูดเต็มไปหมดกำลังพันรัดข้อเท้าของเขาอยู่

"อ๊ากกกกกก"

เขาร้องโหยหวนออกมาได้เพียงคำเดียวก่อนจะถูกกระชากปลิวลอยละลิ่วกลับหัวและหมุนคว้างอยู่กลางอากาศอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อมองไล่ตามหนวดเส้นนั้นลงไป รัสเซลก็มองเห็นเงาร่างมหึมาสะท้อนอยู่ใต้ก้นบึ้งของทะเลสาบสีดำ ร่างกายของมันกำลังผุดขึ้นเหนือน้ำอย่างต่อเนื่อง

สิ่งนี้คือปลาหมึกยักษ์

รัสเซลสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของมัน แต่เขาก็รู้ดีว่ามันยังยั้งมือเอาไว้ ไม่อย่างนั้นคุณชายโฟลีย์ของเราคงถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เจเค โรว์ลิงเคยพูดติดตลกว่าหากก็อดดริก กริฟฟินดอร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาคงจะกลายเป็นปลาหมึกยักษ์ในทะเลสาบใหญ่ ซึ่งนั่นจะทำให้เขากลายเป็นแอนิเมจัสที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกเวทมนตร์ และอาจจะอายุยืนยาวที่สุดอีกด้วย

ทุกคืนเวลาห้าทุ่ม ปลาหมึกยักษ์จะคืนร่างกลับเป็นก็อดดริก กริฟฟินดอร์ดังเดิม และออกเดินทอดน่องไปทั่วบริเวณลานโรงเรียนจนกระทั่งดวงอาทิตย์รุ่งสางในวันถัดมา

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมาเธอคงไม่คาดคิดว่านักอ่านมากมายจะปักใจเชื่อเรื่องตลกนี้อย่างจริงจัง จนทำให้เธอต้องออกมาชี้แจงในภายหลัง

หรือว่าโรว์ลิงจะไม่ได้พูดเล่น และปลาหมึกยักษ์ตัวนี้ก็คือร่างแอนิเมจัสของกริฟฟินดอร์จริงๆ

ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมโฟลีย์ถึงถูกปลาหมึกยักษ์ลากตัวลงไปทันทีที่เขาเริ่มอ้าปากด่าทอกริฟฟินดอร์

แฮกริดได้ยินเสียงร้องโหยหวนของโฟลีย์ และทันทีที่หันขวับกลับไป ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก

"หยุดนะ หยุด เขาไม่ใช่ศัตรูของแกนะ ฟินลีย์"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงตะโกนของแฮกริดได้ผล หรือเพราะมันได้ระบายโทสะออกมาจนพอใจแล้ว ปลาหมึกยักษ์ส่งเสียงร้องคำรามก่อนจะคลายหนวดออก ร่างของโฟลีย์ที่สิ้นสติไปแล้วจึงร่วงหล่นลงผิวน้ำเสียงดังตู้ม

ปลาหมึกยักษ์ตวัดหนวดฟาดผิวน้ำอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบจนลับสายตาไป

ร่างของโฟลีย์ไม่ได้จมดิ่งลงไปหลังจากร่วงลงสู่ทะเลสาบ ท่อนแขนสีเทาอมกะกั่วที่เหี่ยวย่นและเต็มไปด้วยเกล็ดกำลังประคองร่างของเขาเอาไว้

รัสเซลมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเจ้าของท่อนแขนเหล่านั้นมีรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดเป็นอย่างมาก พวกเขามีเส้นผมยาวสยายสีเขียวเข้ม นัยน์ตาสีเหลืองอำพัน และมีสร้อยคอเชือกเส้นหนาที่ร้อยด้วยก้อนกรวดสวมอยู่ ใบหน้าของพวกเขานั้นดูดุร้ายน่ากลัว

พวกเขาคือชาวเงือกแห่งทะเลสาบสีดำ

ราวกับสัมผัสได้ว่ากำลังถูกจับจ้อง เงือกตนหนึ่งจึงอ้าปากขู่คำรามใส่รัสเซล เผยให้เห็นซี่ฟันสีเหลืองที่หลอแหว่งไม่สมบูรณ์

ถึงแม้ชาวเงือกจะไม่ชอบหน้ามนุษย์และเชื่อฝังใจว่ามนุษย์เป็นฝ่ายเข้ามารุกล้ำพื้นที่อยู่อาศัยของพวกตน ทว่าพวกเขาก็ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานที่ไร้ซึ่งสติปัญญา

ในทางกลับกัน สติปัญญาของพวกเขายังจัดว่าสูงส่งกว่าสัตว์วิเศษส่วนใหญ่เสียด้วยซ้ำ ชาวเงือกมีภาษาเงือกเป็นของตนเองและถึงขั้นประพันธ์บทเพลงได้ ซึ่งนั่นถือเป็นงานอดิเรกยอดนิยมที่สุดในหมู่ชาวเงือก

พวกเขารู้ซึ้งเป็นอย่างดีว่าหากมีพ่อมดน้อยมาจบชีวิตลงในทะเลสาบสีดำแห่งนี้ ต่อให้สาเหตุการตายจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกตนเลยก็ตาม ทว่าพ่อมดจิตใจคับแคบระแวงระไวบางคนก็ต้องใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นแม้จะไม่เต็มใจ แต่พวกเขาก็ต้องจำยอมให้ความช่วยเหลือ

แฮกริดใช้ร่มสีชมพูเคาะลงบนเรือที่เขานั่งอยู่อย่างต่อเนื่อง เรือที่เคยก้าวไปอย่างเชื่องช้าก็พุ่งทะยานออกไปราวกับถูกเหยียบคันเร่งมิด ทิ้งรอยเกลียวคลื่นสีขาวเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง

แฮกริดรับตัวโฟลีย์มาจากมือของชาวเงือกอย่างระมัดระวัง พร้อมกับไม่ลืมที่จะเอ่ยคำขอบคุณ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแฮกริด ท่าทีของชาวเงือกก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาก พวกเขาพยักหน้ารับ บิดกายพลิ้วไหว และดำดิ่งกลับลงสู่ผืนน้ำไป

"เธออีกแล้วหรือ" แฮกริดถึงกับกุมขมับ เขาจำได้แม่นยำว่าโฟลีย์คือคนสุดท้ายที่เดินอืดอาดกระหืดกระหอบขึ้นเรือมา และตอนนี้เจ้าเด็กนี่ก็มาก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกจนได้

สถานการณ์ช่างเลวร้ายจริงๆ แฮกริดไม่ได้หวั่นเกรงว่าดัมเบิลดอร์จะดุด่าว่ากล่าวเขา ทว่าเขากลัวดัมเบิลดอร์จะรู้สึกผิดหวังในตัวเขาต่างหาก

เมื่อเกิดเรื่องขึ้นเช่นนี้ แฮกริดก็ไม่กล้ารอช้า เขาเร่งความเร็วเรือขึ้นอีกอักโข และในเวลาเพียงไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงฝั่ง

แฮกริดนำทางเหล่านักเรียนปีหนึ่งขึ้นจากเรือ และด้วยความเป็นห่วงอาการของโฟลีย์ เขาจึงรีบสาวเท้ายาวๆ เดินล่วงหน้าไปก่อน ทิ้งให้เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยได้แต่มองแผ่นหลังของเขาไกลห่างออกไปเรื่อยๆ ต่อให้พยายามวิ่งตามเท่าไหร่ก็ไม่ทันเสียที

อย่างไรก็ตาม นับว่ายังโชคดีที่มีเส้นทางทอดยาวมุ่งหน้าสู่ปราสาทเพียงเส้นทางเดียวจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเดินหลงทาง

"ปัง ปัง ปัง" สิ้นเสียงเคาะประตูดังสนั่นสามครั้ง บานประตูขนาดใหญ่ก็เปิดอ้าออกส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากด้านใน

"แฮกริด เบาๆ หน่อย ฉันได้ยินแล้ว" แม่มดวัยกลางคนสวมหมวกทรงสูงใบแหลมพร้อมกับสีหน้าเคร่งขรึมก้าวเดินออกมา

เธอกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่แฮกริดก็โพล่งขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล โปรดหลีกทางให้ผมเข้าไปก่อนเถอะครับ เด็กคนนี้พลัดตกน้ำตอนข้ามทะเลสาบเมื่อครู่นี้ ผมต้องรีบพาเขาไปให้มาดามพอมฟรีย์ตรวจดูอาการโดยด่วน"

สีหน้าซีดเผือดวูบผ่านใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ทว่าทันทีที่สังเกตเห็นว่าโฟลีย์ยังมีลมหายใจและไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เธอก็ปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึมดังเดิมได้อย่างรวดเร็ว

"แฮกริด ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณนะ แต่คุณไม่ควรทิ้งพ่อมดแม่มดน้อยที่เหลือไว้เบื้องหลังเพียงเพราะเรื่องนี้ มันเป็นพฤติกรรมที่อันตรายมากเช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮกริดจึงหันขวับกลับไปมองและไม่พบใครเลยสักคนอยู่เบื้องหลัง จนกระทั่งเพ่งมองไปจนสุดสายตา เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยกำลังวิ่งกระหืดกระหอบมุ่งหน้ามาทางนี้